Небо затянуло черными, беспросветными тучами. Так внезапно, будто кто-то наверху расправил свой плащ, скрыв поверхность от теплых лучей сентябрьского солнца. Сразу потянуло прохладой и сыростью – это за горизонтом, у Озера, начинался дождь. Его темно-серые полосы, тянувшиеся от туч до земли, переплетались и вздрагивали от разрывов молний. Но грома не было слышно – слишком далеко.

Яна стояла у окна и, обхватив себя за плечи, смотрела, как приближается непогода. Как прохожие воровато оглядываются и прибавляют шаг. Как коты деловито потянулись в укрытия. Как вороны, нахохлившись, спрятались под козырьком подъезда в доме напротив.

В комнате тикали часы. Равнодушно и будто бы отстраненно – их непогода не касалась. Их дело – отсчитывать мгновения. Мгновения до ЕГО прихода.

Тень за окном отделилась от ясеня, приблизилась к Яниному окну. Девушка взглянула туда, где могли быть глаза – заметила две серебристые точки. Приложила ладонь к стеклу.

– Привет. Ты все-таки пришел.

– Я обещал.

– Мог и не обещать. Я не просила.

– Получается, что не мог.

ЕГО ладонь тоже коснулась стекла, только с другой стороны – Яна почувствовала пробивающийся через прозрачную преграду холод. Поняла – ОН голоден.

– Ты останешься? – спросила с надеждой.

– Чуть позже.

ОН отодвинулся от окна, заскользил вдоль дома – Яна видела два огромных крыла, что тянулись за НИМ. С любопытством прильнула к стеклу: выходит, сегодня он пришел к кому-то из ее дома. К кому-то, кого она, возможно, знает.

Тень замерла у соседнего балкона. Перемахнув через парапет, застыла у окна, пристально вглядываясь в то, что происходило в комнате. Яна застыла, словно окаменев. «Нет, только не это!».

В той квартире живет Лола – девочка с кукольным лицом и болезненной бледностью. Яна знала, она тяжело больна. Яна также знала, что на днях ей стало хуже – скорая приезжала несколько раз за ночь, мать девочки с измученным от усталости и безнадеги лицом, то и дело встречалась у аптеки. И в тишине своей квартиры Яна постоянно слышала тяжелый, надсадный кашель за стеной.

Яна распахнула окно, вгляделась. ОН все еще стоял у окна, на этот раз совсем близко, почти касаясь тонкой рукой поверхности – мгновение и окажется внутри. Девушка щелкнула пальцами, привлекая внимание.

– Эй! – прошептала. Высунулась из окна и позвала снова.

Тень колыхнулась, Яна заметила два серебристых огонька – ОН смотрел на нее с раздражением и досадой.

– Не надо! Только не Лола, слышишь? Она ребенок еще. Оставь ее!

Тень качнула головой.

– Господи, что за упрямец… Тебе же все равно, кого забирать, возьми кого-то еще. Возьми старуху с первого этажа, она перетравила всех кошек в округе. Или Сидорова, из двадцатой квартиры. Он наркоман, все из дома вынес ради дозы, мать замучил… – Тень не шевелилась. Яна высунулась еще сильнее, чтобы убедиться, что ОН ее слышит: – Ну что ты упрямишься! Я же знаю, ты голоден. Лола не напитает тебя, она сама почти тень. Но врачи сказали, что она может поправиться. А если ты ее коснешься, то нет, ей уже ничто не поможет. Ты же сам знаешь!

Яна шептала горячо, все больше распаляясь и повышая голос. Уже не заботясь о том, что ее может кто-то услышать, что о ней будут думать соседи. Она тянула руку к НЕМУ, звала. Пальцы цеплялись за раму, скользили по гладкому и холодному пластику. Но Тень не двигалась, уже мало обращая внимание на причитания Яны. Тень почти коснулась стекла, почти зашла внутрь детской.

Яна решила использовать еще одну попытку. Схватив с подоконника шариковую ручку, сняла с нее колпачок и запустила в сторону соседнего балкона. Ярко-синий пластик сделал дугу, мелькнул в воздухе и погрузился в дымчато-черную тень, разорвав на миг, тонкое полотно. ОН оглянулся, сердито взмахнул крыльями.

Девушка протянула к нему левую руку, позвала к себе. Правым коленом встала на подоконник и высунулась еще сильнее – теперь ее корпус по талию оказался за окном. Снова махнула рукой – Тень, наконец, отвернулась от детской и смотрела прямо на Яну, в серебристых глазах горели удивление и укор.

Яна удовлетворенно усмехнулась. Пальцы правой руки соскользнули с рамы, снова схватились за нее, но ухватили только воздух. Яна вздохнула, наблюдая, как пошатнулся и медленно опрокинулся дом, как мелькнула кирпичная кладка стены. Небо оказалось прямо перед глазами – темное, огромное. И стало еще чернее – это его загородила Тень.

Могучие крылья распахнулись, нависнув над девушкой, темные руки подхватили ее, вырывая из тела, губы приникли в ледяном и удушающе глубоком поцелуе.

«Вот так, – рассыпалось в голове, – зато теперь ты надолго будешь сыт».