Яо не мог не признать правоту Лауры. Он не раз замечал, что Али ведёт себя довольно противоречиво. С одной стороны, принимает на себя роль старшего: берёт ответственность за происходящее, разрешает споры и вмешивается, когда веселье выходит из-под контроля. С другой стороны, иногда не может сдержать себя в руках и показывает, что он сильнее всех. Вспомнить хотя бы тот раз, когда Яо упал в бассейне! Али был частично виноват в случившемся. А теперь вот Дарья лежит на земле и стонет от боли. Обычно на тренировочной игре нет медиков, но господин Фридрих всегда берёт на тренировки аптечку. Не забыл он её и в этот раз. Господин Фридрих так щедро обрызгал лодыжку Дарьи охлаждающим спреем, что было видно, как испаряется ледяная дымка. Дарья встала, попробовала наступить на ушибленную ногу и кивнула.

– Я в порядке, – объявила она. – Ничего серьёзного!

Собравшиеся мальчики и девочки зааплодировали, радуясь тому, что Дарья может продолжить игру.

– Ну вот, ничего страшного не случилось! – закричал Али.

Лаура, которая всё ещё стояла с красным от гнева лицом, фыркнула:

– Захлопнись!

Господин Фридрих дунул в свисток и крикнул:

– Игра продолжается! Штрафной удар команде Аманды. Али, будь это настоящий матч, ты бы получил красную карточку за грубый фол. Пожалуйста, подойди после первого тайма. Я хочу поговорить с тобой наедине.

Неужели Али просто так не отделается?! Лаура отвернулась от него с довольным лицом.

– Я буду бить штрафной! – объявила она.

Игроки собрались в штрафной площадке перед воротами, на которых стоял Макс. Лаура высоким навесом послала мяч в толпу на одиннадцатиметровой отметке. Она должна была быть там, играть на острие атаки, но предпочла выполнить штрафной. Её место занял Навид. Он подпрыгнул, собираясь принять мяч головой, но Али был выше и первый отбил подачу головой, но не слишком удачно. Вместо того чтобы выбить мяч из опасной зоны, Али отправил его к границе штрафной. Мяч приземлился прямо перед Яо, которому оставалось только подставить правую ногу, чтобы отправить мяч в ворота. Яо идеально попал по мячу, и тот, как из пушки, влетел в правый верхний угол ворот. Макс ничего не смог сделать.

Один-ноль! Команда Яо разразилась ликующими криками.

Лаура не удержалась.

– Смотри! – обернулась она к Али. – Вот результат твоего глупого фола! Один-ноль в пользу соперника!

Али ответил сердитым взглядом. Яо понял, что сейчас он сделает всё возможное, чтобы забить ответный гол. И как можно скорее.

– Смотрите в оба, – предупредил он своих сокомандников, пока те ещё радовались голу. – Али попробует прорвать оборону в одиночку. Мы должны остановить его в центре поля и перейти в контратаку.

– Беру это на себя, – вызвался Саид.

– Я подстрахую, – сказал Адаль.

– Дай длинный пас вперёд. Я буду готова, – добавила Лаура.

Так и было.

Начальным ударом Мария хотела было передать мяч Наяре, но Али был всего в трёх метрах от неё.

– Сюда! – приказным тоном закричал он, и Мария сделала передачу ему.

Али принял мяч и рванул вперёд. Сокомандники кричали, чтобы он передал мяч кому-нибудь из них. Но Али, не глядя по сторонам, бежал к воротам соперника. Дарья перегородила ему путь. Возможно, она испугается нового фола и не отважится забрать мяч. Или наоборот: попытается отомстить за падение. Похоже, Али опасался последнего. Он отклонился в сторону, чтобы её обойти, но сделал это слишком сильно. Там, как и предполагалось, стоял Саид, он сразу же бросился к Али и попытался отобрать мяч. Али увернулся, стараясь обвести Саида, и это ему частично удалось. Но мяч укатился слишком далеко.

Адаль был тут как тут! Он перехватил мяч и, когда Али попытался догнать его, сделал передачу на Саида. Саид принял мяч и отдал его вразрез, и Лаура сразу же бросилась вперёд. Игроки из команды-соперника убежали далеко вперёд, поскольку думали, что Али вовремя передаст пас кому-нибудь из них. Теперь им пришлось разворачиваться и бежать назад, в результате чего они потеряли решающие секунды.

Мяч вела Лаура, она уже пробила линию защиты и через несколько метров оказалась один на один с Максом, который широко расставил руки и ноги, пытаясь занять как можно больше места в воротах. Он хотел просчитать, побежит ли Лаура дальше или будет бить.

Вот оно! Стоило Максу шагнуть вперёд, как Лаура ударила. Мяч просвистел справа от Макса и влетел в угол ворот.

Два-ноль!

И снова виноват был Али, который не сделал пас и потерял мяч в центре поля. Сокомандники, особенно Харуки, Макс и Том, тут же набросились на него и предупредили: если их команда проиграет, вина будет на нём. Пока же команда Яо вела со счётом два-ноль.

После обвинений в упрямстве и разговора с господином Фридрихом Али остаток игры вёл себя скромнее. Он вяло передвигался по полю, не боролся за мяч и почти не включался в игру. Али стал медлительным и особо не старался: если мяч и оказывался у Али, то он быстро его терял.

– Мне его даже немного жаль, – призналась Аманда после финального свистка.

Они с Яо уходили с поля плечо к плечу.

– Почему? – удивился Яо.

Он давно заметил, что из всей команды только Аманда не упрекала Али.

– Я считаю, что между женским и мужским футболом и правда есть разница, – объяснила она. – И знаешь, в чём, как мне кажется, она заключается?

Яо пожал плечами. Он никогда об этом не задумывался.

– В мужском играют более грубо, – заявила Аманда.

Яо удивлённо поднял брови.

– Правда?

Аманда кивнула.

– Али сказал, что в женском футболе никогда не было игроков вроде Роналду или Месси. Возможно. Но не в этом дело.

– А в чём?

– В том, что в женском футболе гораздо реже случаются жёсткие фолы. Грубые подкаты, удары бутсами по лодыжке, удары коленом в спину, шишки на голове. В женском футболе такого почти не бывает.

– Хм-м-м…

– А ещё защитницы держатся гораздо дальше от соперников, они блокируют удары на границе штрафной. И гораздо реже вас, мальчиков, вступают в жёсткую схватку за мяч.

Аманда посмотрела Яо прямо в глаза.

– Поэтому я считаю правильным, что в более старших возрастных категориях мальчики и девочки играют раздельно. Смешанные команды есть только среди детей. Али значительно больше, сильнее и старше всех нас. Думаю, ему тяжело приспособиться к тому, что у всех свой стиль игры. Он уже играет почти как взрослый.

– Но это не повод играть грубо, – возразил Яо. – И забывать про сокомандников!

Аманда рассмеялась.

– Да, ты прав. Это, наверное, уже личные заморочки. Думаю, проблема в том, что Али слишком взрослый, сильный и развитый для этой Академии. На мой взгляд, ему самое место в настоящем футбольном интернате, где готовят профи.

– Похоже на правду, – согласился Яо. – Об этом я даже не задумывался.

Аманда пожала плечами.

– Но это всего лишь предположение. Кто знает, что у него там в голове. Может, господин Фридрих думает так же, как и мы.

Слова Аманды произвели на Яо впечатление.

– Как много ты знаешь. У тебя можно многому научиться.

Аманда смущённо улыбнулась.

– Да ладно тебе.

– Я серьёзно! Поэтому я хотел бы, чтобы ты помогла мне.

– С удовольствием, только если смогу, – ответила Аманда. – Кстати, завтра я обязательно схожу в медицинское крыло. Надо проверить, почему у меня кружится голова.

Когда пришло время ужинать, все снова собрались в столовой. Включая Али, которого после матча нигде не было видно.

– Что тебе сказал господин Фридрих? – прямо спросил Харуки.

– Ничего особенного, – лаконично ответил Али. – Возможно, скоро я уеду.

– Что? Тебя выгоняют?!

Харуки решил, что это слишком. Да, фол был некрасивым, но чтобы сразу выгонять?!

Но Али отмахнулся.

– Нет, не выгоняют. Я могу остаться, если захочу. Но мне стоит подумать, не лучше ли мне будет в обычном интернате при футбольном клубе. Господин Фридрих поможет мне туда поступить, если я захочу. Мне нужно об этом подумать.

– Вау! – ахнул Харуки. – Это наказание или награда?

– Ни то, ни другое, – вмешалась Аманда, которая села рядом с Яо и тем самым заняла место Али, пока он встал, чтобы пойти за своей порцией. – Это просто другое место. Советую, Али, подумать, где тебе будет лучше.

– Что, хочешь избавиться от него? – подмигнув, спросил Харуки.

Али покачал головой.

– Нет, Аманда права. Мне стоит хорошенько подумать.

Он не попросил Аманду освободить место. Вместо этого положил ей руку на плечо и сказал:

– Всем приятного аппетита. Я пойду за другой стол. Хочу извиниться перед Дарьей.

Али отошёл и подсел к девочкам.

Яо с восхищением посмотрел на Аманду. Она оказалась абсолютно права! Яо с нетерпением ждал будущих тренировок вместе с девочками. Его охватило предчувствие, что он научится гораздо большему, чем думает.

Чем дальше, тем интереснее!