Артем молчал, некоторое время глядя на меня так, будто ради меня готов расколоть планету вдребезги. Выражение его лица внезапно стало задумчивым.

Вместо ответа он притянул меня к себе, обняв за талию обеими руками.

- Завтра вечером корпоратив на работе. Пойдешь со мной? – наконец, спросил он, еще крепче прижимая меня к себе.

Я отрицательно покачала головой, глядя на Апостолова из-под полуприкрытых век. Он наблюдал за мной так пристально и проникновенно, что у меня сжималось сердце.

- Вряд ли я готова туда идти. Не хочу никого видеть…

- Подумай. Мне бы очень хотелось, чтобы ты составила мне компанию, - взяв мою ладонь, Артем поднес кончики пальцев к своим губам и невесомо поцеловал, после чего безапелляционно произнес, - Саша, спать.

Я прижалась к Темному, переплетя его ноги со своими, и, положив отяжелевшую голову своему мужчине на грудь, вскоре отключилась.

***

Когда я проснулась, солнце вновь светило подозрительно ярко для конца декабря, а Артема в постели и след простыл.

Протянув руку за телефоном, я обнаружила, что время уже приближается к одиннадцати, и он точно на работе. Вот так долго я почивала в объятиях Морфея.

Смахнув пальцем защиту с экрана, я пробежалась взглядом по не отвеченным сообщениям.

Интересуясь моими делами, Алина между делом спросила, не собираюсь ли я вечером все-таки пойти на корпоратив? Даже памятуя о подаренном ею шикарном красном платье, я ответила отрицательно, все еще не желая покидать свою скорлупу.

Далее шло сообщение от Паши.

- Не надумала потанцевать? – вопрошал он, приложив селфи, очевидно, сделанное сегодня утром.

Закинув одну руку себе за голову, отчего его мускулы устрашающе напряглись, Левицкий лежал по пояс обнаженным на черных простынях, по-мужски откровенно улыбаясь мне своими ясными серыми глазами.

«Твой плохой танцор😉» - гласила подпись под снимком.

И я не смогла сдержать смешок, отправив Паше рожицу, с высунутым языком, и текстом.

- Не наговаривай на себя, ты очень даже хороший танцор! Просто тебе нужно найти свою партнершу…

Я хотела убрать телефон, как вдруг он практически мгновенно завибрировал в моей ладони.

- Если захочешь потанцевать или просто хорошо провести время, помни, я всегда к твоим услугам, Сахарок 😉

Ох. Паша – Паша. Надеялась, он все еще делает это исключительно из дружеских побуждений, потому что я искренне ценила его помощь и участие…

В течение дня я занималась рутинными делами, пытаясь упорядочить лихорадочные мысли.

Проводив Елену в санаторий, я вернулась на кухню, и, поддавшись нахлынувшему вдохновению, испекла шарлотку.

После чего заварила чай, в одиночестве дегустирую свежую сдобу. Увы, в некоторых местах пирог не пропекся… Вот такой из меня повар.

Тогда я открыла блог с рецептами, пытаясь понять, что сделала не так, как вдруг телефон завибрировал в ладони.

Снова сообщение от Алины.

- А мы на празднике. Начальство прямо раскошелилось… ;) Даже приглашенных звезд обещают. Без тебя скучно (( Может, приедешь?

Вздохнув, я покачала головой.

- У меня тут свой праздник, Алин, - и я отправила ей фотографию непропеченной шарлотки.

- Променяла мое общество на этот пирожок? Ну, я запомню…

Я усмехнулась, читая следующее сообщение Вороновой.

- Кстати, Саш, это пароль от приложения «Патрики-онлайн»… 77-899-25…

- Не поняла? Зачем мне пароль?

- Вдруг захочешь поприсутствовать онлайн?

Я включила фоном сериал, пытаясь отвлечься от мыслей о корпоративе для сотрудников бизнес-центра, но ничего не выходило. Из головы почему-то не шли два последних сообщения Вороновой.

Зачем она прислала мне пароль своей учетной записи для входа в приложение? Что такого там происходило?

Не утерпев, я все-таки открыла приложение ресторана «Патрики».

Так как заведение было закрыто на спецобслуживание, войти обычным способом не получилось, поэтому я вбила полученный от Алины пароль.

Бинго!

И я присоединилась к онлайн-трансляции мероприятия, даже не подозревая, как много там гостей.

Какое-то время я блуждала задумчивым взглядом по незнакомым лицам, надеясь отыскать среди них Артема. Откровенно говоря, было любопытно понаблюдать, чем он занимается…

Когда же я, наконец, обнаружила Апостолова, все мои мышцы резко напряглись, а пальцы так сильно сжали ручку чашки, что тонкий фарфор мог в любой момент лопнуть.

Артем сидел за удаленным столиком в компании яркой брюнетки, и, на мое несчастье, я могла разглядеть ее лицо…

«Саш, это была рабочая встреча. Карина – моя пиарщица».

Воспоминание отбойным молотком ударило по голове, когда я, затаив дыхание, разглядывала уединившуюся парочку.

Да, это была она – та самая Карина, с которой я видела Апостолова сначала в ресторане на побережье, а спустя несколько дней в клубе.

«Карина владелец очень востребованного агентства. Она разрабатывает рекламную кампанию для новой сети моих кафе».

И, конечно, другого времени обсудить рекламную кампанию они не нашли… Меня начала грызть ревность. А еще я не могла отделаться от назойливого воспоминания…

- У вас с ней сейчас что-то было? Потому что, если… если ты к ней прикасался… целовал её… на этом мы поставим точку.

Обновив приложение, я обнаружила, что Артем продолжает находиться в компании этой девицы.

Ну, что так долго можно обсуждать? Тем более, на корпоративном мероприятии, когда кругом столько сотрудников…

А он… с ней.

- Сударь, похоже, вы совсем зажрались? Потянуло на что-то простенькое?!

Я пыталась абстрагироваться, честное слово, но в голове то и дело вспыхивали фразы из нашего с Артемом болючего прошлого.

В сотый раз обновив злосчастное приложение, и, не обнаружив парочку в зале вообще… чаша моего терпения переполнилась. Щеки пылали, я почувствовала пульсацию в каждой клеточке своего тела.

Теперь понятно, почему Алина отправила мне пароль для входа в личный кабинет. Она ведь не дура, сама все видела…

Это не как получится, глупая, это навсегда…

Артем Александрович, а сколько длится ваше навсегда?

***

Давно я не собиралась так быстро.

Хорошо, что Анатолий тоже жил в этом поселке, буквально в соседнем доме, и, когда я ему позвонила с просьбой подбросить меня до «Патриков», как раз выезжал в город.

Он дал мне на сборы ровно пятнадцать минут.

По счастливой случайности, пару часов назад я помыла и уложила голову. Дело было за малым – накраситься и нарядиться.

Благо, шикарное красное платье, подаренное Алиной, дожидалось своего часа… Ну, а руки помнили беспроигрышную технику макияжа в стиле smoky eyes.

Оказывается, даже собираясь за считанные минуты впопыхах, можно выглядеть очень даже ничего…

Я не планировала вообще ехать на этот праздник, однако, вдруг так отчаянно захотелось посмотреть ему в глаза. Они ведь зеркало души? Правда? Расскажут мне все…

Когда Анатолий доставил меня до ресторана, войдя внутрь, я застыла.

Веселье уже было в самом разгаре.

Разгоряченная толпа отжигала как в последний раз… По дороге я набирала Алине, но так и не смогла до нее дозвониться. Пыталась отыскать их с Вороновым, но среди всеобщего бедлама сделать это не представлялось возможным.

Танцевали все. За столиками было пусто.

Я снова попыталась набрать подруге, однако даже в случае успеха из-за орущей музыки у меня бы ничего не вышло… Тогда я решила повторить сие действо в женском туалете.

Отворив дверь, я буквально нос к носу столкнулась с той самой пиарщицей Кариной.

Яркая брюнетка в черном дизайнерском платье, по всей видимости, тоже сразу меня узнала. Она застыла, внимательно меня разглядывая.

- Ты все-таки приехала? – от ее белоснежной улыбки попахивало ядом.

- Простите, мы знакомы? – я сделала вид, что не знаю, кто она такая.

Карина ухмыльнулась.

- Знаешь, я жалею только об одном, что отпустила его тогда… Это тот редкий случай, когда пресловутая женская гордость сработала против меня. А ведь вечер так прекрасно начинался… Он сам меня поцеловал… - она прошлась языком по своим пухлым розовым губам, щедро сдобренным блеском, — Вот встала бы на колени, да сделала бы так, как Артем Александрович любит… - опустив голову, она прошептала мне на ухо, - И, глядишь, у ваших отношений был бы совсем другой исход…

Она знала, как он любит.

Он сам ее поцеловал.