Большая часть поездки прошла в неуютной тишине, потому что я окончательно перестала что-либо понимать.

- Приехали, - ровный голос Артема вывел меня из задумчивости.

Подняв голову, я обнаружила, что он припарковал машину на парковке перед бизнес-центром.

- Но это же «Патрики»?

- Серьезно? – с деланным удивлением выгнул бровь Темный.

Выдержав его насмешливый взгляд, я покосилась на экран, встроенный в приборную панель внедорожника.

- А почему свет не горит? Сейчас ведь время ужина – самая высокая посадка… - я заметила, что в панорамных окнах отражаются густые ноябрьские сумерки.

- Действительно, почему? – негромко присоединился к моему вопросу Апостолов, - Узнаем?

Пожав плечами, я все же вышла из автомобиля после того, как он открыл мне дверцу, направляясь ко входу в бизнес-центр.

- Может, что-то с проводкой? – пробормотала я, оказавшись в холле, ведущем к служебному входу в «Патрики».

На моей памяти ни разу не было, чтобы ресторан не работал в самое пиковое время. Промолчав, Артем переплел наши пальцы, толкая тяжелую дверь, ведущую в главный зал.

Оказавшись внутри, мое сердце забилось так бешено, что я не сразу нашлась, что сказать, часто-часто моргая.

Потому что по всему периметру помещения были расставлены свечи в подсвечниках на высоких ножках, и свет пламени наполнял помещение чарующими бликами, придавая ему магический облик.

А за белоснежным роялем в дальней части зала сидел пианист, исполняя какую-то нежную лирическую балладу. Я не верила своим глазам…

- Ресторан закрыт на спец. обслуживание, - подмигнул мне Артем, однако я все еще не могла поверить, что «Патрики» не работают из-за нашего свидания.

- Добрый вечер. А мы уже вас заждались, – Наталья Леонидовна широко улыбнулась, появившись словно из ниоткуда.

- Здравствуйте… - вернула ей слабую улыбку я.

- Артем, Александра, для вас сегодня наш фирменный стол! – и управляющая проводила нас за единственный столик в центре зала, вокруг которого тоже были расставлены свечи.

Артем отодвинул мой стул и потом подвинул его так, чтобы я могла сесть. Пока он усаживался напротив меня, я задумчиво наблюдала в окно, как город погружается в густые сливовые сумерки.

Внезапно рядом с нашим столом появился шеф-повар ресторана, и я вновь почувствовала смущение.

- Для дорогих гостей сегодня действует специальное меню! –заразительно улыбнулся нам мужчина.

- Спасибо, Жень. Я-то не привередливый. Надеюсь, у тебя получится удивить даму… - протянув руку через стол, Артем дотронулся до моей ладони, и мои щеки окрасились в пунцовый оттенок.

Настолько неожиданным было услышать, что именитый повар собирается удивлять меня, девушку, которая еще год назад трудилась официанткой в этом заведении…

- Буду стараться изо всех сил, - отдав честь своему начальнику, шеф-повар удалился, оставив нас с Артемом наедине.

Я вопросительно взглянула на Темного.

- Пытаюсь произвести на тебя впечатление, - на его губах проступила смущенная улыбка, он все еще поглаживал мои пальцы.

- Артем я… - тяжело сглотнула, разрывая прикосновение, - Тебе не кажется, что это жестоко? Разрушить меня до основания, а потом пытаться произвести впечатление? За что ты так со мной? – кашлянув, я схватилась за стакан воды, сделав жадный глоток.

- Я всего лишь дал тебе шанс жить нормальной жизнью, о которой мечтают тысячи девчонок, однако ты им не воспользовалась, провоцируя меня вновь и вновь, - откинувшись на спинку стула, Апостолов пожал плечами.

В этот момент шеф-повар поставил перед нами первую подачу блюд, состоящую из ассорти закусок и брускетт.

- Что вы будете пить? – учтиво обратился ко мне он.

- Не хочу ничего, кроме воды.

- Даже шампанское со мной не выпьешь? – удерживая меня на привязи своих глубоких карих глаз, поинтересовался Артем.

И я ответила ему упрямым покачиванием головы.

- Жень, минералку нам принеси, - наконец, распорядился мой спутник.

Дождавшись, когда Евгений вернется к своим обязанностям, я глухо поинтересовалась, ерзая на стуле, как на раскаленных углях.

- И что теперь?

- Это будет непросто, но мне бы хотелось попробовать. Еще раз. С тобой, - пристально глядя мне в глаза, просто ответил он.

- Я тебе не верю… Еще совсем недавно казалось, ты застрял в амплуа этакого эгоистичного мудака, которое отыгрываешь, кажется, не приходя в сознание.

- Я и есть эгоистичный мудак, Саша. Но даже эгоистичные мудаки влюбляются.

Влюбляются…

Его глаза вспыхнули таким откровенным мужским жаром, в них появилось это жадное нетерпимое выражение, которое я уже замечала во время занятий любовью.

Меня охватила нервная дрожь при его последних словах, но я попыталась ее скрыть, холодно рассмеявшись.

- Влюбился? Это ты Катю имеешь ввиду?

Лицо Темного моментально ожесточилось, и в воздухе за нашим столом заискрило напряжение. Артем смотрел на меня, чуть нахмурив брови, очевидно, подбирая слова.

- После нее вдруг вспомнил обо мне? Или до сих пор собираешься вести ее в Сочи? А для меня уготовлена роль послушной содержанки? Так, значит?

- Между нами с Трофимовой ничего не было и не будет, - голос мужчины прозвучал отстраненно, а на шее вздулась крупная венка.

- Ты пригласил ее поехать туда, где мы были вместе… - огорченно выпалила я, вновь вспомнив тот эпичный званый обед, - Ты разрушаешь все, Артем… Все.

- Нам с Катей нужно было поставить точку. Тогда, семь лет назад, я просто ушел… Расстался с ней некрасиво. А ведь она была моей первой любовью… - заговорил он внезапно охрипшим голосом.

- Первая любовь, как трогательно… - особенно, учитывая, сколько лет я безответно любила этого бездушного козла.

- Катя развелась с мужем. Воспитывает сына. Балдежный мальчуган, кстати. Она нас познакомила, - и что-то в выражении его лица смягчилось, болезненно ударив по моим оголенным нервам.

Я с трудом дышала, ощущая жжение подступающих слез. Первая любовь? Познакомился с ее сыном? Он некрасиво ушел и осознал это? Полный мрак.

- Зачем ты мне все это рассказываешь? – прошептала я.

Зачем? Апостолов помолчал несколько секунд, сверля меня своим проницательным колдовским взглядом.

- Это было волнующее первое чувство, но… - он как-то странно усмехнулся, - Когда я пообщался с Катей, то понял, что никогда не испытывал к ней и толики того, что чувствую к тебе. Я потерял голову, Саша, и сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Несмотря на то, что слова Артема прозвучали искренне, я тяжело вздохнула, не зная, как реагировать на эти откровения.

- Тебе понадобилась другая женщина, чтобы это осознать… - повернув голову, я озадаченно уставилась в окно, за которым сгустились тяжелые осенние сумерки.

- Потанцуем? – спустя некоторое время предложил мне Артем, однако, так и не дождавшись от меня ответа, он поднялся, собственнически утягивая меня в свои объятия.

Мы с Темным приникли друг к другу, и это вышло так естественно, что я сама поразилась, насколько теплыми и надёжными показались мне его руки.

От бережных прикосновений ладоней Артема к моей талии по телу побежали мурашки. Темный прижимал меня к себе так близко…

А его запах… Воздух замер. Все вокруг наэлектризовалось и потрескивало, пока мы медленно покачивались в ореоле мерцания свечей.

Прикрыв глаза, я опасалась лишиться остатков бдительности, потому что тяжелое мужское дыхание оседало на моей шее, будоража запретные желания.

- Поехали домой? – прохрипел он, слегка толкаясь в меня каменным пахом.

Но какими бы острыми не были ощущения от его близости, я совершенно не вовремя вспомнила о том, как весело он проводил время, пока у меня сердце кровью обливалось.

- После всех этих… женщин… ты зовешь меня домой? – истерично рассмеялась я.

Вместо ответа Артем зарылся носом мне в волосы, грубо перехватывая мою шею ладонью, и от этого внезапного повелительного прикосновения из моей груди будто вышибли весь воздух.

- Каких женщин, Саш?

- Я в курсе, что ты ни в чем себе не отказывал…

Некоторое время мы продолжали покачиваться под аккомпанемент фортепиано. Крепкие мужские ладони скользили по моей талии и гладили меня по бедрам. Уверенно. Смело. Прижимаясь так откровенно, что наши дыхания переплелись.

- Сколько их было? Просто ответь…

Артем молчал, тяжело дыша мне в висок.

- Понятно, - не смогла скрыть ноток обреченности я.

- Что тебе понятно? – его голос прозвучал на удивление мягко, а татуированные фаланги коснулись моей щеки.

- Артем… - я крепче стиснула пальцами его широкие плечи.

- Мы не находились в отношениях, Саш, - слегка отстранившись, Темный сосредоточился на моем лице.

- Да, я в курсе, - отбила с саркастичным смешком.

Не разрывая объятий, он нежно смотрел на меня сверху вниз. Я закусила губу, стараясь в очередной раз не дать волю эмоциям, ведь и так прекрасно все понимала.

- После нашей прощальной ночи на побережье я больше никого не трахал, - внезапно на губах Артема заиграла коварная улыбка, - Представляешь, какой я голодный?

От его слов по моему телу потоками понеслись горячие электрические импульсы, впрыскиваясь в напитанную адреналином кровь. Мне хотелось верить, но…

- Артем... давай начистоту... Кирилл с Алиной говорили, что ты…- Кирилл с Алиной занимались бы лучше своей жизнью и не лезли в чужую, - выпалил раздраженно он, - Я не святой, Саша. Спорить не буду… Пару раз конкретно заносило. Но когда хочешь заняться чем-то через силу, сама понимаешь, кайфа это не приносит. Ты спросила, были ли у меня бабы за это время? Ответ отрицательный.

- Целовался? – дрожащим голосом осмелилась задать еще один волнующий вопрос я, запустив пальцы в его жесткие темные волосы, и слегка оттягивая их у корней.

- И здесь мимо, Сашенька… - подавшись вперед, я поймала потемневший взгляд Артема, сосредоточенный на моих приоткрытых губах, смочив их лихорадочным движением языка.

- Тебе не о чем беспокоиться. Хоть я и мудак, но верный. Я так и не смог запятнать своих чувств к тебе… - он смотрел на меня так, будто хочет сожрать, - Сахарная Саша, я ведь заслужил свой десерт? М?