Гордыня – это коварное чувство, которое часто заслоняет нам истинное счастье. В стремлении утолить уязвленное эго, мы порой забываем о тех, кто был с нами с самого начала нашего пути. Мы торжествуем, достигнув желаемого, но в этом триумфе теряем из виду настоящую ценность, которая заключается в людях, поддерживающих нас в тени наших взлетов и падений. Важно помнить и благодарить тех, кто был рядом, кто протягивал руку помощи и дарил силы идти дальше. Ведь именно они являются истинными сокровищами нашей жизни, без которых наш путь был бы пустым и одиноким.

Эмма

День обещает быть волнительным. Сегодня вечером я буду читать речь на большом вечере. С утра я уже чувствую легкое напряжение в груди. Солнце только начинает подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые тона, но у меня нет времени наслаждаться этим великолепием. Я направляюсь в полицейский участок, где детектив Лорен ждет меня для дачи последних показаний. Надеюсь, что это будет последний визит сюда, и я наконец смогу оставить это всё позади.

Полицейский участок встречает меня резким запахом кофе смешанным с запахам пота и пронзительными звуками телефонных звонков. Обстановка здесь всегда была холодной и казенной, но сегодня я воспринимаю её особенно остро – как будто все детали вдруг стали более отчетливыми. На стенах висят пожелтевшие от времени объявления, и лампы под потолком мерцают ярким светом, создавая неприятное ощущение. Мои глаза выхватывают знакомую фигуру детектива Лорен в её кабинете.

Останавливаюсь в дверном проёме, не решаясь войти. Она стоит полубоком ко мне, её строгий профиль чётко выделяется на фоне серой стены. Она увлечённо разговаривает по телефону, её голос звучит напряжённо, но уверенно.

– Можно? – спрашиваю, стучась в открытую дверь.

Лорен кивает мне, приглашая войти. Делаю шаг вперёд, чувствуя.

– Да, скажи им, что они обязаны это сделать, у них нет выбора, – говорит она в телефонную трубку, затем прикрывает динамик рукой. Её движение быстрое и уверенное, как будто она делала это тысячу раз.

– Вот здесь подпиши ещё согласие, – говорит она уже мне, протягивая ручку и документы. Её голос звучит мягко, но с профессиональной ноткой, как будто она старается сгладить углы, понимая, через что мне пришлось пройти.

– Здесь? – уточняю, беря ручку. Пальцы ощущают прохладу металла, и я стараюсь, чтобы рука не дрожала.

Подписываю документы, чувствуя, как рука становится тяжелой, словно каждая буква моей подписи весит тонну. На мгновение замираю, смотря на свою подпись и осознавая, что это, возможно, последний раз, когда мне нужно будет вспоминать тот ужас, через который я прошла.

– Готово. Это всё? – спрашиваю, возвращая ей документы. Мой голос звучит более уверенно, чем я себя чувствую.

– Я сказала, что нужно сделать. Всё. У меня работа, до связи, – говорит она, заканчивая телефонный разговор и убирая гаджет в карман. Её движение ловкое и быстрое, как у хищной кошки.

Она улыбается мне, но в её глазах я вижу отблеск усталости и сочувствия. Её улыбка теплая, но утомленная, как у человека, который видел слишком многое.

– Поздравляю, мисс Уилсон, вам очень повезло, что всё закончилось для вас хорошо, – её слова звучат искренне, но в голове всё ещё крутятся тысячи мыслей, и я не могу избавиться от чувства беспокойства.

– Спасибо, – говорю я, пытаясь улыбнуться в ответ, но мои губы едва двигаются. В груди сжимается от тревоги.

– Скажите спасибо своему парню, вам с ним очень повезло. Если бы не он, то, возможно, вы бы сейчас здесь не были, – продолжает она, и её слова застревают у меня в сознании, словно острые шипы.

– О чём вы? – спрашиваю, чувствуя, как голос предательски дрожит.

Лорен делает паузу, словно обдумывая, как лучше преподнести новость.

– Вас удалось вызволить только благодаря Нэйтану. Он настаивал на спасательной операции. И прилагал максимальные усилия в помощи расследованию дела о вашей пропаже.

К горлу подступает ком, и я чувствую, как на глазах наворачиваются слёзы. В голове всплывают воспоминания: тот разговор, когда я ушла от него. И теперь я узнаю, что он, несмотря на всё, сделал всё возможное, чтобы спасти меня.

– Так что берегите его, – добавляет детектив, похлопывая меня по плечу, её жест твёрдый, но поддерживающий. – Такой парень на вес золота. Видно, что он вас по-настоящему любит.

Её слова окончательно разрывают моё сердце на мелкие кусочки. Чувствую, как слёзы вот вот сейчас хлынут, и не могу их сдержать. Это так больно слышать, осознавать, что он всё ещё заботится обо мне, несмотря на всё, что произошло.

– Спасибо, – шепчу я, едва слышно, и Лорен кивает, понимая меня без слов.

– Удачи, – отвечает она.

Покидаю кабинет, чувствуя себя словно в тумане. В голове звучат слова Лорен, и я не могу избавиться от образа Нейта, его лица, его глаз. Всё, что я хочу сейчас, это найти его, обнять и сказать спасибо за всё, что он для меня сделал. Признаться как сильно я его люблю. И надеяться, что он сможет простить меня так же, как я его.

***

Я думала, что после визита в полицейский участок для меня всё закончится и я наконец смогу спокойно выдохнуть. Но после разговора с детективом внутри меня всё перевернулось вверх дном. В душе моей теперь творится какой-то ураган. И я никак не могу успокоиться и унять его.

Сидя перед огромным зеркалом в гримёрной, я пытаюсь сосредоточиться на своём отражении. Свет от лампочек вокруг зеркала заливает комнату тёплым светом, но внутри меня царит только холод. Кейт, моя визажистка, убирает кисточку от моего лица и слегка хмурится.

– Можешь не пускать слёзы? Ты портишь макияж. Что с тобой сегодня? Ты же не к свадьбе готовишься. Обычно плачут невесты, а у тебя вроде будет светский вечер. Открытие отеля, насколько я помню, – говорит она, пытаясь успокоить меня.

– Да, ты права, – отвечаю ей, глубоко вздыхаю и машу рукой у лица, чтобы высохли слёзы, – Просто…

– Что? – Спрашивает она и даёт мне салфетку, – Ну давай ты мне выговоришься, а затем я уже нанесу тебе мейкап. Иначе ты смываешь его быстрее, чем я успеваю его тебе нанести.

Цепляюсь за её предложение, как за спасательный круг.

– Хорошо, – соглашаюсь, чувствуя как голос дрожит, – Сегодня я узнала, что если бы не он, если бы не он… То никто бы меня не спас. И я осталась бы до сих пор там. Понимаешь? – говорю, всхлипывая и вытирая салфеткой слёзы.

Кейт смотрит на меня с тревогой в глазах, её руки замерли, а кисточка едва касается стола.

– Получается, я должна быть благодарна ему за то, что я сейчас на свободе и вообще живу. А я…а я…

– Ну, тише, – успокаивает Кейт.

– А я бросила его. Чувствую себя такой неблагодарной тварью. И вся моя слава и признание… Я её не заслуживаю. Я недостойна её.

Слова вырываются из меня, как лавина, и я не могу остановиться.

– Боже, – говорит Кейт, – Нет конечно. Не говори так.

– Нет, это так и есть.

Она поднимает глаза и смотрит на меня серьёзно, её голос становится мягче, но увереннее.

– Послушай сюда. Ты прошла через то, через что многим и не снилось в страшных кошмарах. Многие бы не справились на твоём месте. Ты смелая. Ты амбициозная. Ты ничего не боишься. Поэтому ты здесь и ты полностью заслуживаешь всю славу, которую ты получила. Так что не смей больше сомневаться в себе.

Её слова согревают меня, как тёплый чай в холодную зиму, и на мгновение я чувствую, как ураган внутри меня начинает стихать. Закрываю глаза и глубоко дышу, впитывая её уверенность и поддержку. Шум вечернего города проникает сквозь окна, и я чувствую его пульс, как отголосок собственного сердца. Атмосфера в комнате становится чуть теплее, и я начинаю верить, что, возможно, Кейт права.

***

Вокруг царит суматоха. Величественный зал заполнен людьми, одетыми в дорогие костюмы и вечерние платья. Повсюду слышен звон бокалов и сдержанные разговоры, перемежаемые смехом. Люстры, похожие на космические кольца, ослепительно сверкают, добавляя в атмосферу ещё больше роскоши и пафоса. Но это всё кажется мне картонной декорацией, искусственной и холодной.

Каждое мгновение, проведённое здесь, раздражает меня. Мысли о Нейте крутятся в голове. Я пыталась ему позвонить, но он не отвечал. Мои сообщения до сих пор висят непрочитанными. Сердце стучит в груди, будто пытаясь пробить себе путь наружу.

– Слишком нервничаешь. По тебе видно. Соберись, – шепчет мне Дженна, её голос режет слух.

– Я собрана, – отвечаю, стараясь удержать дрожь в голосе, но руки предательски теребят телефон.

Дженна смотрит на меня с критическим прищуром, её взгляд словно сканирует меня насквозь.

– Оно и видно, – твердит она, окидывая меня взглядом с головы до ног. – Надеюсь ты не забыла речь. Не подведи меня. И улыбайся. Скоро твой выход, – её слова звучат как приказ, а не совет. Она скалит зубы в подобии улыбки и исчезает в толпе.

– Хорошо, – слушаюсь её, натягивая на лицо натужную улыбку. Стараюсь выглядеть уверенной, но внутри всё клокочет от тревоги.

И вдруг, среди множества лиц, я замечаю знакомое. Это Нейт. Он одет в чёрный пиджак, под которым виднеется водолазка, заправленная в брюки с ремнём того же цвета. Его взгляд пронизывает меня, и на мгновение мир вокруг замирает. Он здесь. Я делаю шаг к нему, чувство облегчения и радости накрывает меня волной, но тут же слышу:

– Поприветствуйте бесстрашного репортёра и нового редактора Vanity Fair Эмму Уилсон, – торжественно объявляет ведущий. – Героическую девушку, испытавшую на себе опыт с похищением людей.

Слова ведущего разрывают момент, как гром средь ясного неба. Я останавливаюсь, сердце колотится ещё сильнее. Все взгляды теперь устремлены на меня. Толпа аплодирует, а я чувствую себя как загнанный зверь под светом софитов. В глазах темнеет, но я заставляю себя идти вперёд, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Медленно поднимаюсь на сцену, чувствуя, как все взгляды в зале сосредоточены на мне. Слышу аплодисменты, но звуки словно доносятся издалека, сквозь вату. Я улыбаюсь, хотя внутри меня всё кричит. Тревожность сжимает грудь, но я не могу позволить себе сломаться. Не сейчас. Не здесь.

Нейт стоит в толпе, его лицо выражает смесь решительности и сожаления. Он здесь, и это даёт мне крохотный луч надежды. Но что будет дальше? Сможем ли мы всё вернуть? Эти вопросы сверлят мне голову, пока я стою под светом софитов, пытаясь казаться сильной и уверенной. Сцена вокруг меня плывёт, но я держусь.

Зал взрывается аплодисментами, и звук, сначала оглушающий, постепенно превращается в обволакивающий шёпот. Сердце бьётся так громко, что кажется, будто его удары слышны каждому в этом зале. Стараюсь дышать глубже, чтобы успокоиться, и, подняв подбородок, смотрю в толпу. В лицо бьют яркие софиты, и я на мгновение прищуриваюсь, пытаясь привыкнуть к свету.

Зал полон незнакомых лиц. Их улыбки и одобрительные взгляды словно обволакивают меня, даря немного уверенности. Сцена кажется такой большой, а я такой маленькой на ней. В груди сжимается от волнения, но я собираю силы и начинаю говорить.

Моя рука слегка дрожит, но я уверенно сжимаю микрофон, поднося его к губам. Свет прожекторов ослепляет, но я вижу перед собой лица – лица тех, кто пришел сюда сегодня, чтобы услышать мою историю и вдохновиться ею. Делаю глубокий вдох и начинаю говорить:

– Добрый вечер, дамы и господа. Сегодня я стою перед вами не просто как журналистка, но как девушка, прошедшая через ад и вернувшаяся, чтобы поделиться своей историей. Когда я начала расследование о пропавших девушках, я не могла представить, куда это меня приведет. Мой путь был полон опасностей и страха, но он также открыл мне глаза на истинное значение борьбы за правду и справедливость.

Меня похитили, чтобы заставить замолчать. Но вместо этого мой голос стал громче. В плену я поняла, что сила женщины не в ее физической свободе, а в ее духе и непоколебимой воле.

Сегодня я хочу сказать каждой женщине, каждой девушке, которая когда-либо чувствовала себя беспомощной или бессильной: вы сильнее, чем можете себе представить. Ваша сила – в вашей правде, в вашем голосе, в вашей способности бороться за справедливость, даже когда кажется, что весь мир против вас.

История, которую я рассказала миру, не о том, как я стала жертвой, а о том, как я стала борцом. И я хочу, чтобы каждая из вас знала: вы тоже можете это сделать. Пусть мой пример вдохновит вас на борьбу за свои права, за права тех, кто не может говорить за себя. Пусть ваш голос будет слышен, пусть ваша правда будет видна.

Сегодня мы здесь не только чествуем мою свободу, но и свободу всех женщин, которые борются за свои права. Пусть этот вечер станет напоминанием о том, что вместе мы можем добиться справедливости и изменить мир к лучшему.

Но должна признаться вам: я выжила не только благодаря своей решимости, вере в правду, но и поддержке тех, кто не забыл обо мне.

Буду честна. Я стою тут перед вами благодаря одному очень дорогому для меня человеку. Он здесь, в этом зале, – произношу, ища глазами Нейта среди толпы. – Если бы не он, меня бы здесь не было. И я была бы лишь очередной пропавшей без вести девушкой.

Сердце замирает на мгновение, когда я вижу его – Нейт стоит у стены, его лицо напряжено. Наши взгляды встречаются, и в этот момент я вижу всё: боль, вину, решимость. Его глаза, глубокие и тёмные, словно океан, отражают все те чувства, которые он скрывал все эти месяцы.

– Нейт, – произношу его имя, и по телу проходят мурашки, словно легкий электрический разряд. – Спасибо тебе. За всё. Ты всегда был моим героем.

Опускаю микрофон и чувствую, как зал взрывается аплодисментами, но в этот момент для меня существует только я и он. Слезы радости и благодарности наворачиваются на глаза. Вижу, как свет софитов отражается в его глазах, делая их ещё ярче. Внезапно вспоминаю его прикосновения – тёплые, оберегающие, и это воспоминание заполняет меня теплом.

Мы понимаем друг друга без слов. Я знаю, что несмотря на все наши разногласия и боль, мы связаны чем-то большим. Его взгляд говорит мне, что он готов бороться за нас, что он не сдастся, пока не вернёт меня окончательно. И в этот момент, среди всего этого шума и суеты, я чувствую, что наша история не может закончиться так просто.

Мои глаза наполняются слезами благодарности, и я чувствую, как горло пересыхает. Спешу уйти со сцены, чтобы что-нибудь выпить. Спускаясь, я ощущаю, как к горлу подступает комок. Это не просто эмоции – это целый шторм, который я сдерживала так долго. В зале начинают звучать разговоры, кто-то смеётся, кто-то шепчется, но я уже не слышу этого. Всё, что я чувствую, это тёплый взгляд Нейта, который следует за мной, словно невидимый оберег.

Когда я спускаюсь меня ловит за руку Дженна.

– Что это за импровизация была в конце? Ты забыла речь! Какой ещё Нейт? – спрашивает она с недовольством.

– Не сейчас, – отвечаю ей, выдёргиваю руку и спешу, чтобы раствориться в толпе.

Подхожу к столику, беру бокал шампанского в руку, и стекло приятно охлаждает мою ладонь. Пью маленький глоток, и пузырьки шампанского приятно щекочут язык, освежая меня после волнения, которое я испытала на сцене. Я не привыкла к такому количеству внимания.

Внезапно ко мне подходит Нейт, и я вздрагиваю от его неожиданного появления рядом со мной. Его присутствие захватывает всю мою сущность. В его глазах отражается мягкий свет люстр, а на губах играет легкая улыбка.

– Красивая речь, – говорит он, и в его голосе я улавливаю нотки искреннего восхищения. – Не ожидал услышать столько слов благодарности в свой адрес.

Стою, замерев, смотря на него, не зная, что ответить. Сердце бьется так, будто хочет вырваться из груди. Воспоминания о боли, которую он мне причинил, всплывают в памяти, но вместе с ними и воспоминания о его прикосновениях, о его нежности. Чувствую, как мои щеки начинают гореть от смущения.

– Ты их заслужил, – шепчу и опускаю взгляд в пол. Я не способна смотреть ему в глаза, слишком много эмоций захлестывают меня.

В этот момент начинает играть музыка "Lloyd – All I Need", и мелодия словно пронизывает меня насквозь, напоминая о наших лучших мгновениях. Музыка заполняет зал, создавая атмосферу интимности и волшебства.

Он осторожно берет меня за руку, словно боясь, что я могу исчезнуть.

– А танец со звездой я заслужил? – спрашивает он, и я чувствую, как его голос проникает глубоко в мою душу.

Пока я обдумываю ответ, Нейт берет кубик льда из чаши, в которой охлаждалась огромная бутылка шампанского, и кидает его мне в бокал. Звук льда, падающего в шампанское, создает мелодичный звон.

– Этот напиток лучше пить охлажденным, – игриво добавляет он и улыбается. Его улыбка вызывает в моем сердце вихрь эмоций.

От этого действия все внутри переворачивается. Вспоминаю, как он водил кубиком льда по моему раскаленному телу во время нашей последней ночи, и не могу сдержать дрожь. Холодок от льда смешивается с теплом его воспоминаний, вызывая у меня мурашки по коже.

Поднимаю глаза и смотрю на него. Взгляд, пронизывающий всё тело электрическим током. Глаза в глаза. Пульс учащается. Так он действует на меня. Его глаза – глубокие, наполненные эмоциями, которые я так хорошо знаю.

Нейт протягивает мне руку, а другой убирает бокал из моей руки и ставит на стол с напитками. Затем притягивает меня к себе. Повинуюсь каждому его действию, словно я не владею собой. Он полностью владеет мной. Сердце бьется быстрее, дыхание становится прерывистым.

– Я не давала согласия, – пытаюсь противостоять хотя бы на словах. В то время как мое тело полностью поддается его контролю.

– Твои глаза ответили мне “да”, – говорит он, и в его голосе я слышу уверенность и нежность.

– Давно научился читать по глазам? – интересуюсь, в то время как мои бёдра уже двигаются в такт с его.

Быть с ним так близко пьянит сильнее любого шампанского. Запах его парфюма бьет в нос и дурманит меня еще сильнее. Мы начинаем кружиться в медленном танце. Ощущаю его так близко, что почти теряю сознание от переполняющих меня чувств.

– С тех пор как встретил тебя, – отвечает он, и в моей груди раскаляется что-то очень теплое и приятное.

Пока мы танцуем, я чувствую, как его руки обнимают меня крепче, как его дыхание становится синхронным с моим. В этот момент я забываю обо всем: о нашем прошлом, о боли, о том, что я была в плену. Есть только мы, наша близость и это мгновение, которое кажется бесконечным. Его дыхание теплое и спокойное ласкает мою шею, и я ощущаю, как мир вокруг нас исчезает, оставляя только нас двоих в этом волшебном танце.

Give you what you want, 'cause your love is all I need

I'ma turn you on with all the things I do, all the things I do, girl I’ll

Дам тебе то, что ты хочешь, потому что твоя любовь – это все, что мне нужно

Я завожу тебя всем, что я делаю, всем, что я делаю, девочка, и буду дальше

В темноте зала мы танцуем, окруженные шумом и людьми, но в этот момент для нас существует только тишина и наш собственный мир.

Он разворачивает меня спиной к себе и крепко прижимает. Его дыхание возле моего уха вызывает волну мурашек по спине и сводит с ума. Откидываю голову назад, открывая ему свою шею. Ощущаю тёплое прикосновение его губ. Он целует так аккуратно, так нежно и я готова раствориться в этих ощущениях.

– Давай уйдём отсюда, – шепчет он и я понимаю, что больше не способна сопротивляться этому притяжению между нами.

В его сильных руках ощущаю себя такой хрупкой, такой уязвимой, но в тоже время защищённой.

Все дальнейшие действия проходят как в тумане. Мы удаляемся с вечеринки.

Золотой красивый глянцевый лифт открывается и мы проникаем в него.

Двери закрываются и мы наконец-то находимся наедине. Нейт притягивает меня к себе и страсть накрывает нас с головой. Он целует меня жадно и властно.

Нэйтан

Лифт поднимается на последний этаж, где я снял президенский номер. Эмма прижимается ко мне, её дыхание горячо и прерывисто. Чувствую её тепло через ткань её платья и облизываю губы, уже предвкушая сладость её кожи.

Задираю её платье и сжимаю шикарную задницу моей малышки. Скольжу пальцами в трусики. Она выгибается подо мной. Черт, да она вся уже мокрая. Я знал. Знал, что она тоже не может без меня. Обалденные ощущения. Я так скучал. Хочу только её. Между нами мощное влечение. Дикий зверь просыпается во мне. Возбуждение мощной волной раскаляет в каждую клеточку моего тела.

Лифт останавливается, двери открываются, и мы врываемся в номер, словно две звезды, столкнувшиеся в огненном танце страсти.

Просторный номер светится мягким светом, отражающимся от окон с панорамным видом на ночной город и зеркал. Вдыхаю запах её парфюма, что сводит меня с ума. Прижимаю её к двери, ощущая её тело под своими пальцами, и её дрожь передаётся мне, как электрический разряд. Её руки обвивают мою шею, её ногти впиваются в мою спину, и я чувствую, как она выгибается подо мной, её желание и страх смешиваются в одном безумном танце.

Мы не сдерживаемся, страсть закручивает нас вихрем. Разрываю её платье, мои пальцы скользят по её горячей коже, и её стоны наполняют комнату. Поднимаю её на руки, она обхватывает мою талию ногами. Несу к кровати, и каждое её прикосновение, каждый вздох, словно масло на огонь моего желания.

Скидываю пиджак, расстегиваю рубашку, и её пальцы помогают мне, торопливо, нетерпеливо. Опускаю её на кровать, целуя её шею, плечи, скользя ниже, и чувствуя, как её тело отвечает мне. Но внезапно её голос прерывает этот вихрь.

– Подожди, Нейт.

Я не слушаю, продолжаю свои поцелуи, жадно впитывая её вкус.

– Нейт, стой. Остановись, прошу, – её голос становится настойчивее, и я, нехотя, останавливаюсь.

Аккуратно провожу рукой по её волосам, нависаю над ней, наши взгляды встречается. В её глазах – буря эмоций, и мои собственные чувства захлёстывают меня.

– Что, малыш? – шепчу я, пытаясь понять, что её тревожит.

– Я так не могу, – её голос дрожит, и её глаза наполняются слезами. – Не могу, – повторяет она, и слёзы катятся по её щекам.

Вдыхаю полной грудью, закрываю глаза и упираюсь лбом в её голову. Момент не лучший, но ради неё я готов обуздать своё дикое возбуждение.

– Что мне сделать, чтобы ты могла простить меня? – шепчу ей в губы, чувствуя, как её слёзы касаются моих губ.

Её руки дрожат, когда она обнимает меня, и я чувствую, как её сердце бьётся в унисон с моим. В этот момент я осознаю, что для меня нет ничего важнее её. Я готов на всё, чтобы вернуть её доверие, её любовь.

Обнимаю её крепче, чувствуя, как её тело расслабляется в моих руках.

Сажусь на край кровати, она остаётся лежать в том же положении.

Эмма

– Ты же должна понимать, почему я так поступил с тобой. Ты обвела меня вокруг пальца. Обманывала несколько месяцев, находясь рядом со мной. Кому бы такое понравилось? – его голос наполнен отчаянием.

Чувствую, как боль и разочарование захлёстывают меня с новой силой. Стараясь удержать равновесие, я вжимаюсь в стену, словно надеюсь, что она сможет поддержать меня в этот момент.

– Я не смогу простить тебя не за это, – перебиваю его, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

Нейт делает шаг вперёд, его глаза горят яростью и болью одновременно.

– А за что? Я искал тебя, Эмма. Места себе не находил. Ночи не спал. Думал, что если с тобой что-то случится или вообще то, о чём я боюсь подумать, я бы это никогда себе не простил. Для тебя это ничего не значит?

Слова Нейта резонируют во мне, вызывая бурю противоречий. Я сжимаю кулаки, стараясь не дать слезам прорваться наружу.

– Ночи не спал. Как хорошо подмечено. Хватит врать, Нейт. Меня воротит от этого лицемерия. Знаю, как тебе тут было тяжело без меня. Так тяжело, что ты решил топить свою печаль с очередной эскортницей под дозу?

Его лицо резко меняется, на мгновение он теряет дар речи. В этот момент я вижу, как его броня трещит.

– Что? Не ожидал, что я узнаю? И ты даже не думал мне рассказать об этом. Честно признаться. Я не надеялась на верность, но хотя бы на честность. Неужели я не заслуживаю правды? Джаред оказался прав насчёт тебя. А я как наивная дура верила, что любовь может всё изменить.

Слёзы начинают катиться из моих глаз, и я больше не могу их сдерживать. Лицо Нейта звереет, и он делает шаг вперёд, сжимая кулаки.

– Когда обвиняешь меня в таком, не забывай, что сама не святая! Трахалась с охранником в особняке. Как тебе с ним? Понравилось?! Эскортница в моей квартире оказалась только после того, как я узнал о том, как хорошо тебе там в плену.

Слова Нейта бьют, как молнии, заставляя сердце колотиться в висках. Я делаю шаг назад, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Что ты несёшь? Я ни с кем не трахалась. Марко пытался вывести меня из особняка через тайный ход и для отведения подозрений изобразил на камеру наше уединение. Но между нами ничего не было. Ты что, следил за мной?

Моя грудь сжимается от боли и ярости, когда я произношу эти слова. Нейт стоит напротив, его лицо искажено смесью гнева и отчаяния. Он медленно приближается ко мне, его дыхание становится тяжелее.

– Да. Следил. За каждым твоим шагом, вздохом, взмахом ресниц, пока ты была там. Я одержим тобой, Эмма, – его голос дрожит от страсти и боли, когда он обхватывает моё лицо руками, сжимая челюсть. Его взгляд проникает в самую глубину моей души. – С самой первой встречи. Неужели ты не поняла? Настолько одержим, что не смог даже… В общем. Ничего не было с ней. Понимаешь? Потому что все мои мысли занимаешь только ты.

Я пытаюсь вырваться, но его хватка крепка, как стальные оковы. Слова Нейта режут меня изнутри, заставляя сомневаться во всём, что я знала. В его глазах отражается моя мучительная борьба.

– Я не верю, ты опять врёшь.

– Я тебе верю, – его голос становится тише, мягче, но всё ещё наполнен страстью. – Верю, что у вас ничего не было с ним, хотя я готов был тебе это простить. Так поверь и ты мне. Ты нужна мне.

Слёзы хлынув градом, начинают катиться по моим щекам, оставляя солёные дорожки. Я чувствую, как его руки теплеют, обхватывая моё лицо. Его губы касаются каждой слезинки, словно он пытается стереть всю боль, которую мы нанесли друг другу.

– Ну. Чего ты? Маленькая моя, – шепчет он, его голос дрожит от эмоций, и я впервые за долгое время чувствую, как что-то внутри меня начинает таять.

Сползаю на пол, мои колени подгибаются под тяжестью чувств. Нейт следует за мной, опускаясь рядом, его руки всё ещё держат меня, его прикосновение становится всё более нежным и успокаивающим. Мы стоим на коленях перед друг другом посреди комнаты, окружённые тишиной и тенью нашего прошлого. Нейт продолжает гладить мои волосы, нежно вытирая слёзы и целуя мои щеки, губы, лоб.

– Прости меня, – рыдающим голосом захлюпывающим в собственных слезах произношу я, – Прости.

– Тише. Тише, – успокаивает Нейт, его голос дарит ощущение безопасности.

– Я люблю тебя.

– Я знаю. Знаю. И я тебя. Не представляешь как, – его слова проникают в моё сердце, и я чувствую, как между нами возрождается то, что мы так долго теряли.

Мы остаёмся на коленях перед друг другом, в этом маленьком мирке, созданном нашими чувствами. Его любовь окутывает меня, и я понимаю, что, несмотря на всё, что произошло, мы всё ещё держимся друг за друга.