Смыга и Грибаев спали на откинутых сиденьях своей «Лады». Неподалеку в таком же режиме ожидания находился и микроавтобус. Проснувшись первым, Смыга спохватился, что мог что-то прозевать, выскочил из машины и потрусил к коллегам. В грузовичке водитель и Мухтар резались в очко. Одни наушники прослушки лежали на торпеде, другие просто висели у Мухтара на шее.

— Ну что там? — поинтересовался Смыга.

— Твой пацаненок пообещал меня из майоров в капитаны разжаловать, — недобро осклабился Мухтар.

— Что будем делать?

— А что ты предлагаешь? Твой клиент. Иди и снова стучи. Соседку перед глазком поставь и нежным голосом попищи.

— Умный, да?

Смыга отошел от микроавтобуса, подумал и в самом деле пошел к подъезду.

В квартире Алекс из-за занавески наблюдал за его перемещениями.

— Ты готова? — спросил он у Юли.

— Кажется. Такси еще не подъехало.

— Ладно, пошли, — решил Алекс.

Они с Юлей вышли из квартиры и направились к лифту.

Внизу, в вестибюле подъезда, стоял Смыга и сосредоточенно обдумывал свой план действий. Допустить второй прокол было уже совсем позорно. Вариант с соседкой он отмел — не стоило привлекать к делу повышенное внимание посторонних людей. Вариант залитого водой соседа с третьего этажа тоже выглядел слабо. Можно было еще ошарашить студента его умершей бабушкой, но через дверь это прозвучало бы совсем нелепо. Оставалось только вежливо стучать и приглашать на некое собеседование, которое может закончиться отчислением Алекса из института.

Окончательно решившись, Смыга вызвал лифт и поехал на четвертый этаж. Выходя из кабины лифта, он нос к носу столкнулся с Юлей и Алексом. Машинально чуть посторонился, давая войти в лифт Юле. Следом за ней шагнул в лифт и Копылов. Костя на секунду замешкался от такой неожиданности, и двери лифта закрылись. Чертыхнувшись, он помчался по лестнице вниз.

Алекс с Юлей уже выходили из подъезда.

— Минуточку! — Смыга выскочил из двери следом за ними.

— Я могу проводить свою девушку? — Алекс строго глянул на него.

— Куда проводить? — Смыга снова чуть растерялся.

У подъезда уже стояло заказанное такси.

— До такси хотя бы.

— Да, конечно, конечно.

— Юль, скажешь, что я буду ко второй консультации.

— Смотри, а то точно на экзамене завалят, — в тон ему ответила Юля.

Они обменялись легким поцелуйчиком, и такси с подругой отъехало.

— Ну так я успею ко второй консультации? — обратился Алекс к своему преследователю.

— Не знаю. Наверное, — порядком сбитый с толку его уверенностью, отвечал Костя.

Из микроавтобуса Мухтар с шофером с любопытством наблюдали, как Смыга с Алексом садятся в «Ладу».

— А ведь пацанчик мог что-то важное из квартиры взять? — задумчиво заметил шофер. — Для чего-то он туда приезжал.

Мухтар согласно хмыкнул и по сотовому стал звонить Лавочкину, сообщая, что незваный гость Зацепина только что выехал со Смыгой и Грибаевым и не следует ли им еще раз осмотреть квартиру майора.

— Зачем? — строго сказал босс. — Где сидите, там и сидите.

Всю дорогу в «Ладе» царило тяжелое молчание. Студент, к изумлению Кости, совсем не интересовался, куда это его везут. Алекс точно так же удивлялся, почему нет претензий на его неоткрывание квартирной двери, и подумывал, что будет, если при обыске у него найдут рисунок топтуна. Грибаев с неменьшим знаком вопроса косился на них обоих и тоже помалкивал. Один лишь раз достал сигарету и шутки ради обратился к Копылову:

— Не возражаешь, если я закурю?

— Возражаю, и очень сильно, — последовал вызывающий ответ. — Здесь еще не газовая камера.

Смыга сделал вид, что его это не касается, и пришлось Грибаеву, покрутив сигарету в руке, спрятать ее обратно в пачку.

Здание холдинга «Элис» сверкало металлом и зеркальными стеклами, что на узкой трехэтажной московской улочке выглядело не слишком уместно: нельзя было даже достаточно отойти, чтобы целиком рассмотреть весь этот громоздкий новодел.

Алекс автоматически зафиксировал вывеску с названием улицы и номером дома на соседнем здании и сразу поймал себя на этом — выходило, что он уже против собственной воли втягивался в чужие негласные игрища. Все равно не втянут, твердо решил он про себя.

Несмотря на строгую охрану у входа в виде двух спортивных амбалов в дорогих костюмах, внутри «Элиса» атмосфера была теплично-непринужденная. Сновали улыбчивые люди, кто-то даже кадрился к девушке и слышался ее веселый смех — закрытым тайным учреждением и близко не пахло.