ПРЕКРАСНЫЙ ДЬЯВОЛ
Л.ДЖ. ШЕН
Переведено Goddess of books
В память о докторе Марии Амалии Абреу Масео де Перес и о каждой женщине, которая когда-либо пробивала «стеклянный потолок».
Осколки оставили красивые боевые шрамы. Девочкам, которые всегда хотели
подружиться с монстром под своей кроватью.
Оказывается, его тоже можно полюбить.
ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА
Это отдельный роман в жанре «враги-любовники» с элементами вынужденного брака и сильной мафиозной тематикой. Он заметно мрачнее других книг серии. Пожалуйста, ознакомьтесь с предупреждениями о триггерах перед чтением.
Playlist
“Handsome Devil”—The Smiths
“The Enemy”—Dirty Pretty Things
“Search and Destroy”– The Stooges
“Fuck You”—Lily Allen
“What is Love?”—TWICE
“Turn Back Time”—Aqua
“I Luv U”—Dizzee Rascal
“Kids”—Robbie Williams feat. Kylie Minogue
“I Never Loved You Anyway”—The Corrs
“Hell in a Bucket”—Grateful Dead
“Scissors”—Slipknot
“Drama”—aespa
“Plug in Baby”—Muse
“Die with a Smile”—Lady Gaga & Bruno Mars
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ О ТРИГГЕРАХ
Все.
(Я не шучу.)
Если вы всё же хотите полный список, посетите этот сайт:
https://shor.by/LRhF
ПРОЛОГ
От: д-р Арджун Патель, MD
(arjunpatel@stjohnsmedical.com)
Кому: Тейт Блэкторн
(willnotanswerunsolicitedemails@GSproperties.com)
Тейт,
Понимаю, что ваш график крайне загружен, однако настоятельно рекомендую навестить меня в течение ближайших двух недель.
Я дал указание своей секретарше поставить эту встречу в приоритет. С вами не всё в порядке. Повторяю, С ВАМИ НЕ ВСЁ В ПОРЯДКЕ.
У вас несколько расстройств, которые необходимо немедленно начать лечить.
Понимаю, что вы предпочитаете взаимодействовать напрямую, но если дело в нехватке времени, я готов записывать вас на приём через вашего личного помощника.
С нетерпением жду вашего ответа.
Д-р Арджун Патель
ГЛАВА 1
ТЕЙТ
РИМСКИЕ ТЕРМЫ ГОРОДА БАТ
В моём списке неожиданностей на этот год точно не значилось загрязнить воду двухтысячелетних древних терм, но жизнь иногда любила подбрасывать сюрпризы.
— Пожалуй, сейчас самое время перестать барахтаться, мистер Бойл, — холодно предложил я, голос глухо звучал из-за чумного маски-доктора, которую я носил.
Дышать через обтянутый кожей клюв было крайне неудобно, но римские бани Бата были утыканы камерами наблюдения, и, будучи сильно аллергичен на людей, я всё же был уверен, что тюремная еда мне ещё менее по душе.
К тому же, у меня имелись достоверные сведения, что Бойл не был поклонником ворон.
Я всегда ценил хороший ход в духе Хичкока.
Проявив учтивость, Дарра Бойл прекратил барахтаться в мелкой воде по моей просьбе, но успел удариться головой о край ступени римской бани и рассечь лоб. Звук треснувшей кости отозвался гулким эхом в пустой арене. Я раздувал ноздри.
Я презирал неуклюжесть.
Особенно я ненавидел беспорядок.
Алая кровь расползалась по зеленоватой воде, заметная даже в кромешной ночной темноте. Стиснув зубы, я дважды, затем шесть раз и снова дважды постучал по правому бедру.
Я ненавидел отходить от сценария. Это явно было отклонение от плана. Он не должен был кровоточить. Я хотел, чтобы его труп остался чистым, без синяков.
Это не в твоих планах.
Это не в твоих планах.
Это не в твоих планах.
— Планы меняются, — громко и уверенно произнёс я себе.
Разжав пальцы, сжимавшие пропитанные кровью волосы, я поднялся на пятках и наблюдал, как его пепельное, обнажённое тело плывёт вдоль прямоугольного бассейна лицом вниз. Прошла минута, затем три. Поскольку он не был Акваменом, он, очевидно, был мёртв.
Я на миг подумал оставить его в колонном бассейне. Это выглядело бы как несчастный случай. Пьяный бывший заключённый, решивший искупаться ночью там, где плавать запрещено. Ударился головой и утонул.
Но я не мог. Не стал бы.
Были ритуалы, которых нужно придерживаться. Церемония, которую нужно провести.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
С тяжёлым, усталым вздохом я зашёл в термы, чтобы забрать свою добычу. Вода обволокла мои челси от Tom Ford, промочив брюки Brioni. Туман от источника поглотил его тело густой дымкой, и мне пришлось достать телефон из пальто и включить фонарик.
Сообщений не было. Даже от моей личной помощницы Джии, которой я звонил полчаса назад по поводу пропавшего документа, нужного мне для работы.
С ней я разберусь позже.
Тихое шуршание воды, когда я шёл по ней, заглушало мой медленный и ровный пульс.
Тело Бойла прибило к углу лестницы. Я ухватил его за волосы в перчатке, вытащив на известковый камень. Носком ботинка перевернул его лицом ко мне. В ушах прозвучал влажный, вязкий звук. Его посиневшее лицо было покрыто пятнами, череп деформирован и чуть вдавлен от удара. Губы стали синего цвета.
«Даже чисто убить не смог, — насмешливо раздался в голове голос Андрина. — Обязательно нужно было всё испортить, да, парень?»
Я мотнул головой, отгоняя его голос. Это было моё первое убийство. Практика ведёт к совершенству, а у меня было как минимум ещё два человека, на которых можно было отточить мастерство.
Пять лет назад Дарра Бойл вместе с двумя другими заключёнными убил моего отца в тюрьме из-за спора. Карточной игры. Безрассудного, бессмысленного момента.
Мой отец был влиятельным человеком. Тем, кто не оказался бы в тюрьме ни за что, кроме убийства.
И да, он действительно кого-то убил. Случайно.
Но в том, что сделал Бойл, не было ничего случайного.
Заплатить жизнью было единственным логичным исходом. Око за око, зуб за зуб и так далее.
Я всегда балансировал на мутной грани между бизнесменом и преступником.
Сегодня я перешёл эту грань. Даже не перешёл — я чёртовски промчался по ней на другой континент.
Чтобы выследить Бойла и его сообщников, мне пришлось связаться с печально известной нью-йоркской Каморрой.
Семья Ферранте, правящая итальянской мафией в Нью-Йорке, была многим, но только не образцом добропорядочности.
— Можно сказать, ты лишил меня невинности, — произнёс я, доставая из внутреннего кармана двубортного пальто чёрный терновый шип, всё ещё на веточке. Я прижал его к холодным, посиневшим губам Бойла. Необычная, говорящая деталь. Чёрный терн.
Блэкторн. Как и моя фамилия.
Я хотел, чтобы его друзья знали: я иду за ними.
Хотел, чтобы они бежали, прятались, умоляли, торговались.
Добычу, которая движется, всегда интереснее убивать, чем утку, сидящую и ждущую выстрела.
— Было приятно. Спасибо за участие, — выпрямился я. Изо рта Бойла тонкой струйкой вытекала кровь. Его глаза были широко раскрыты и полны ужаса.
Скоро это место будет кишеть полицией, журналистами и зеваками.
Скоро напишут статьи, ведущие новостей прослезятся, а по стране пронесётся паника.
Скоро. Но не сейчас.
Ночь была старым другом, всегда готовым укрыть меня, пока я занимаюсь своими тёмными делами.
Я вышел из бань в зимнюю ночь, скользнув в непрослеживаемую Alfa Romeo, за которую заплатил наличными. Достал карманные часы — фамильную реликвию трёхсотлетней давности.
На двадцать минут раньше установленного себе графика. Я усмехнулся. Пунктуальность умиротворяла мою душу.
Я поехал обратно в Лондон, насвистывая весёлую мелодию.
***
Как только я оказался на вокзале Кингс-Кросс, на ходу бросил ключи от Alfa Romeo в мусорный бак и неспешно зашагал к ожидавшей меня машине, воссоединившись с моим лондонским водителем, Тьерри.
— Где мисс Беннет? — устроился я на заднем сиденье Range Rover SV Carmel, стягивая кожаные перчатки по одному пальцу. Маску я сбросил раньше, в открытом пшеничном поле.
Тьерри нахмурился, посмотрел на часы, а потом встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида.
— Сейчас час ночи, сэр, — заметил он с французским акцентом.
— Я спрашивал, который час? — бровь моя изогнулась в насмешливом удивлении.
— Нет. — Он откашлялся, съёживаясь в кожаном кресле. — Мисс Беннет, как я полагаю, в Челси. Сегодня у неё день рождения.
Правда, значит?
— Это первая ночь, что она отдыхает с момента концерта Тейлор Свифт в сентябре, — продолжил он, голос его был пропитан мольбой.
Ах да. Моя помощница застряла умом в четырнадцати и, как следствие, была «свифти». Уже одного этого хватало, чтобы её уволить.
— Где именно в Челси?
— В «Лебеде и вине».
— Поехали туда.
Тьерри плотно сжал губы, готовое сорваться «нет» так и не прозвучало. Я поймал его взгляд в зеркале, вызывая ослушаться. Некоторые избегают конфликта. Я же его целенаправленно искал.
— Думаю, — начал он своим мягким тенором, нелепым для шестидесятилетнего мужчины ростом метр девяносто в идеальном костюме, — вам стоит позволить ей провести ночь спокойно, если позволите себе совет, сэр.
— Не позволю, — сухо сообщил я. — Газ в пол.
Через тридцать минут Тьерри припарковался у «Лебедя и вина» и заглушил двигатель. Он шумно выдохнул, закрыв лицо руками. Он явно был неравнодушен к мисс Беннет. Большинство, по непостижимой причине, было.
Я перевёл взгляд в заднее окно, на модный паб. Грузинское здание, выкрашенное в бордовый, с названием паба золотыми буквами на чёрном фоне. Горшки с цветами свисали с подоконников и обрамляли арки деревянных дверей.
Через широкое, разделённое деревянными рамами окно я нашёл объект своего раздражения. В углу таверны за столиком сидела она, с розовой лентой «Birthday Girl» поверх скромного твидового платья бледно-голубого цвета. Рядом — предполагаемый бойфренд Эшли, футбольная звезда Киран Кармайкл, один из моих деловых партнёров, Роу Касабланкас, и его катастрофа-жена Кэл. С ударением на «катастрофа». Не существовало на свете салфеток, способных вытереть её словесный понос.
Я знал, что Кэл и Джиа дружны. Киран был другом Роу, так что, вероятно, попал сюда по цепочке.
Теоретически, я должен был обидеться, что меня не пригласили. В конце концов, Джиа познакомилась с Кэл, Роу и Кираном через меня. Но вместо этого я испытал лишь лёгкое облегчение. Я с куда большим удовольствием топил бы ирландских мафиози в исторических бассейнах, чем делал вид, что день рождения моей помощницы — событие, достойное празднования.
Рядом с ними сидели ещё три женщины, которых я предположил её лондонскими подругами. Я наблюдал, как моя английская помощница откидывает голову и заливисто смеётся над чем-то, что сказал её бойфренд. Ублюдок явно не был настолько чёртовски смешным. Очевидно, её стандарты были занижены.
Она покачала головой, игриво толкнула его в грудь, затем подхватила свой нелепый неоновый коктейль и скромно отпила.
Я достал телефон — рукава и щиколотки всё ещё были влажными — и написал ей:
Тейт: Мисс Беннет, я задал вам вопрос. Ответьте мне.
Её телефон загорелся на столе, осветив лицо. Она нахмурилась, закатила глаза и перевернула его экраном вниз.
Она игнорировала меня.
Официальное приглашение испортить ей вечер.
Спасибо, Джиа. Я принял приглашение.
Её бойфренд вскочил на ноги и протянул ей руку, которую она приняла. Они надели пальто и вышли через арочные двустворчатые двери, унося с собой напитки. Снаружи они облокотились на скамью в пивном саду. Эшли закурил им обоим, передав ей сигарету.
Я не знал, что она курит.
Открытие меня встревожило. Не потому, что мне было не всё равно. Если она хочет ускорить свой конец — я с радостью профинансирую её привычку по четыре пачки в день. Мир и так перенаселён.
Однако сюрпризы я не любил. А это было за пределами её привычного образа.
Моя помощница была аккуратной и правильной. Умная, с острым языком, ледяная королева, чья доброта была приказной. Не так-то просто описать, но вполне предсказуема.
Она носила практичную одежду, сдержанный макияж и ела разумные обеды. Её чёрные кудрявые волосы всегда были собраны в тугой высокий пучок или гладкий хвост. Говорила тихо, но строго, как гувернантка. Всегда носила в сумке полезные вещи, которые не пристало иметь никому младше восьмидесяти: парацетамол, ватные палочки, ручки, миниатюрные пакетики с орехами, бальзамы для губ, салфетки и запасные носки.
Кстати, запасные носки сейчас мне бы пригодились.
Мои пальцы снова застучали по бедру.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
Два, шесть, два.
— Сэр, пожалуйста, — Тьерри сглотнул, без сомнения угадывая моё следующее действие. — Она…
Я не стал дожидаться окончания фразы. Распахнул дверцу и вышел, натянув свою знаменитую скользкую улыбку в стиле «я только что нассал в твои любимые ботинки ».
Когда Джиа заметила меня, она напряглась, улыбка сменилась на хмурый взгляд. Сигарета выпала из её пальцев на гравий. Эшли — так звали этого ублюдка? — обнял её за плечи, будто мог защитить её от меня. Жалко. Оптимизм — нелепая черта.
Хотя Джиа Беннет была банальна и в целом скучна, она, к несчастью, была ошеломительно красива.
Гладкая смуглая кожа, длинная изящная шея, две выразительные ямочки. Её густые от природы ресницы обрамляли чувственные янтарные глаза, почти мёд по цвету и густоте. Мягкие, сочные губы с чётким «луком Купидона», аккуратный нос и изящные скулы завершали её утончённое лицо.
Роу и наш друг Рай утверждали, что Джиа похожа на Нарa Смит, но, по правде говоря, она не поддавалась сравнению. Я не считал, что есть ещё кто-то достаточно красивый, чтобы её сопоставить. Если Бог и существовал, в чём я сильно сомневался как светский модернист, то он потратил дополнительное время на малейшие детали её создания, потому что каждая её черта была совершенна.
Годы в большом теннисе отпечатались в каждом изгибе её тела. Она была стройной, но подтянутой, с узкими икрами, сильными руками и «кусабельными» ключицами. Двигалась целеустремлённо, с грацией лебедя на тихом озере.