— Ого… — выдохнули с удивлением Арах и Талли одновременно, когда увидели железную громадину.

— Превосходно, нэк, — старик смотрел с восхищением.

— Зафиксировано нарушение периметра! — каменный голем внезапно задрожал.

Глава 23

Скрежет камня о камень в тишине зала прозвучал как удар хлыста. Мы все разом обернулись к стражу.

Зуг’Гал коротким жестом приказал нам заткнуться. Его взгляд был прикован к светящимся рунам на груди махины.

— Ключ, — не оборачиваясь, гоблин протянул руку в мою сторону. — Живо.

Я вытащил из-за пазухи гномий жетон и вложил в ладонь старика. Зуг’Гал, не мешкая, выставил его перед собой, прямо в луч света, что струился из глаз голема.

— Отчёт по угрозе!

— Зафиксировано нарушение периметра, — повторил голем механическим голосом.

— Доклад. Количество нарушителей, нэк, — потребовал Зуг’Гал.

— Количество нарушителей: один, — безэмоционально отозвался страж.

Арах тут же затрясся. Его лицо пошло серыми пятнами, а уши мелко задрожали.

— Это он… Это Плеть, нэк! Я так и знал, нэк. Он выследил нас!

Зуг’Гал на мгновение замолчал, оценивая ситуацию, а потом махнул рукой на голема и резко развернулся.

— Уходим.

— Вы уверены? — я не двинулся с места. — А как же голем?

— В пекло голема, нэк! — огрызнулся старик, подхватывая свои пожитки.

— Может, с его помощью получится убить орка? — Арах кивнул на железного великана.

— Арах, я чего-то о тебе не знаю? — Зуг’Гал рыкнул так, что Полуухий присел от страха. — Или тебе одного взгляда хватило, чтобы научиться управлять этим механизмом?

— Но может… вдруг там не так сложно? — Арах состроил страдальческую мину, переводя взгляд с учителя на меня. — Менос говорил…

— Мастер, Арах прав, — перебил я, делая шаг ближе. — Уверен, что в управлении мехом и правда нет ничего сверхъестественного. Неужто гоблин-шаман, ваш лучший ученик, — я с силой хлопнул Полуухого по спине, отчего тот присел, — глупее какого-то бородатого коротышки и не разберётся в паре-тройке рычагов?

Зуг’Гал остановился. Он перевёл взгляд с моей ухмылки на растерянного, вконец сбитого с толку Араха.

— Согласен, нэк, — крякнул старик. Он назидательно поднял палец над головой, обращаясь к Полуухому. — Цени это. Хорошо, когда есть тот, кто верит в тебя, несмотря ни на что. Редко встретишь такую… дружбу.

— Я здесь один не останусь, нэк! — испуганно проблеял Арах, поняв, куда клонится разговор.

— Тогда заткни пасть и делай, что велено, — рыкнул Зуг’Гал. — Пойдёшь первым.

Он кивнул в темноту, пропуская Араха вперёд, а сам снова повернулся к стражу, сжимая медальон.

— Приказываю найти и уничтожить нарушителя!

— Принято, — проскрежетал голем.

— Думаете сможет? — со скепсисом поинтересовался я у гоблина.

— Вряд ли, хотя как знать на что на самом деле способна эта глыба. Но даже если не сможет, то хотя бы выиграет для нас время, нэк.

Страж начал разворачиваться, но вдруг остановился на месте:

— Команда требует уточнения. Необходимо обозначить приоритетность уничтожения целей.

— Доклад. Количество нарушителей, — прищурился учитель.

— Количество нарушителей: три.

— Это не Плеть! — Арах даже подпрыгнул, и на его лице отразилось почти блаженное облегчение, будто он уже мысленно успел проститься с жизнью.

— Один из них может быть орком, — не согласился я.

— Он бы убил двух других, — Арах скривился, уверенно мотая головой. — Ты сам видел, что он творил в логове кобольдов.

— Вот только сначала страж сказал про одного нарушителя, — парировал я, прислушиваясь к темноте. — Это значит, что ещё двое появились в туннеле чуть позже.

Зуг’Гал нахмурился.

— Доклад. Расстояние между вторженцами.

— Команда не распознана.

Старик скрипнул зубами. Было видно, как он лихорадочно соображает, перебирая слова, чтобы страж его понял.

— Местоположение нарушителей!

— Сектор один подсектор четырнадцать и сектор один подсектор пятнадцать.

— Размеры подсекторов, — мгновенно сориентировался гоблин. — Протяжённость. Длина!

— Длина каждого подсектора составляет тридцать шесть метров, — отчитался страж.

Зуг’Гал криво усмехнулся и посмотрел на нас.

— Даже если нарушители находятся на противоположных концах своих секторов, расстояние между ними всё равно слишком малое. Плеть не станет терпеть рядом с собой пару кобольдов или иных тварей, нэк.

— Значит, мы остаёмся, наставник?

— Карст, твоё текущее местоположение, — уточнил старик.

— Текущее местоположение: сектор двенадцать подсектор восемьдесят шесть.

Расстояние выходило внушительное. Признаться, я совсем не ожидал, что мы настолько удалились от той пещеры.

— Сколько мы вообще проехали по тоннелю? — вырвалось у меня.

— Очень много, — хмыкнул старик. — И это всё меняет.

— Вы о чём?

— Стой и жди, — приказал гоблин стражу, указав скрюченным пальцем на пол перед собой.

— Наставник, разве не лучше отправить его разобраться?

— Нет, в тоннель проник не орк, а либо несыти, либо шаргаты, к тому же они от нас почти в дне пути. Здесь голем будет для нас намного полезнее, нэк.

Шаман с ухмылкой отмахнулся от моего нового вопроса, но у стража оказалось иное мнение на этот счёт.

— Анализ… — прогудел голем. — Полученный приказ находится в рамках содействия В-класса. Протокол защиты сектора при подтверждённых нарушителях соответствует классу А. Приоритет безопасности выше полномочий временного командира.

Голем развернулся и, не дожидаясь реакции гоблина, тяжёлой поступью ушёл в темноту. Светящиеся руны на его спине ещё какое-то время мелькали между колоннами, пока не исчезли совсем.

— Вот же каменная скотина, — выдохнул старик.

— И что теперь?

Зуг’Гал ещё с минуту буравил взглядом темноту, куда только что скрылась каменная махина. Потом сплюнул под ноги и резко развернулся к нам.

— Чего застыли? — рявкнул он. — Дуйте к меху.

— А нарушители? — испуганно сглотнул Арах.

— Нас разделяет полдня пути, нэк, — отмахнулся старик. — Успеем и осмотреть, и убраться, и ещё пару раз чай попить, пока они сюда доползут. И это при условии, что они смогут пройти мимо стража.

— Хвала богине Ашти, — едва слышно прошептала Талли и с облегчением выдохнула.

Арах шумно вздохнул, бросил последний опасливый взгляд в темноту, откуда доносилось лишь удаляющееся эхо шагов Карста, и наконец успокоился.

— Пошли уже, — буркнул он и первым зашагал к железному великану. — Давайте, хватит стоять столбами.

Мы двинулись следом за учителем.

Когда подошли вплотную, Арах, задрав голову, выдохнул:

— Ничего себе железяка. И как в это кресло залезать?

— По скобам, нэк. Глаза разуй.

Я подошёл ближе и провёл ладонью по холодному металлу. Поверхность была идеально гладкой — ни следа ржавчины, ни намёка на время, что простояла здесь эта махина.

— Похоже, гномы умели делать вещи, — негромко сказал я.

— Умели, — согласился Зуг’Гал. Он тоже подошёл вплотную и теперь изучал основание, подсвечивая себе факелом.

Арах, осмелев, подёргал одну из скоб. Та даже не скрипнула.

Талли держалась чуть поодаль, но тоже разглядывала махину с любопытством.

— Ну что? Кто полезет? — старик покосился на меня, потом на Араха. Полуухий моментально сделал шаг назад.

— Я могу, — неожиданно подала голос девушка.

Мы все обернулись. Талли стояла, сжимая в руках свой плащ, и смотрела на мех с каким-то странным выражением.

— Ты? — удивился Арах.

— А что? — она пожала плечами. Она шагнула ближе, но под взглядом старика замерла. — У моего отца была часовая лавка. Я с детства разбирала механизмы. Может, там не так сложно, как кажется.

— Часовщица, значит, — протянул Зуг’Гал, и в его голосе послышалась усмешка. — И давно ты чинишь боевых големов, нэк?

— В часах тоже шестерёнки. И если подумать…

— Отлично, — Арах довольно потёр ладонями. — Есть доброволец.

Зуг’Гал фыркнул так, что у волчонка уши прижались.

— Быстрее решайте, кто из вас лезет, — он ткнул пальцем в меня и Араха. — Или вы серьёзно думаете, что если нам невероятно повезёт и получится не только запустить эту махину, но и понять, как ей управлять, то я доверю мех самке?

Талли опустила глаза, но ничего не сказала.

Учитель был прав: доверять управление такой махиной кому попало — это верх безумства. Но если старый гоблин был просто против девчонки, то я категорически не желал видеть в кресле пилота Араха. Давать этому проныре такую мощь… нет уж.

Я оставил двуручник, оперев его на стенку ближайшей печи, и начал взбираться по скобам. Металл под пальцами казался ледяным.

Сверху было отлично видно, как Арах водит хороводы вокруг стального исполина. Гоблин то и дело задирал голову, щурился и простукивал когтями силовые приводы, сплетающиеся в сочленениях в некое подобие сухожилий.

— Учитель, вы точно уверены, что это боевой механизм, нэк?

— Разумеется, я уверен, — отрезал Зуг’Гал.

— Просто, несмотря на внушительные размеры, мех не выглядит надёжным. Посмотрите, какие хлипкие жилы! — гоблин пренебрежительно скривился, указывая на левое предплечье машины. — Толщиной всего в половину пальца. Если тяжести тягать, то ещё куда ни шло, но для серьёзного боя этого явно недостаточно. Ему ведь в первой же стычке повыдирают руки, нэк.

Я как раз добрался до уровня груди меха и застыл, разглядывая пучок тех самых «жил». Они действительно казались тонкими, но при этом отливали странным, холодным серебристым блеском.

— Это мифрил, болван! — старик приложил Араха посохом по макушке, обрывая его рассуждения. — Каждая такая нить способна выдержать вес десятка гружённых обозов и не растянуться ни на волосок.

Арах обиженно сопел, потирая ушибленное место. Я же, подтянувшись на очередной скобе, остановился.

— Эй, Менос! — донеслось снизу. — Ты там заснул, нэк? Или уже разобрался в управлении?

Я моргнул, выныривая из мыслей, и посмотрел вниз. Зуг’Гал стоял, задрав голову, и сверлил меня взглядом. Рядом с ним топтался Арах, тоже пытавшийся разглядеть, что происходит наверху.

— Нет, — крикнул я. — Пока нет.

— А тогда какого демона ты уши развесил⁈ — отозвался старик. — Полезай дальше, нэк!

Я и правда завис, когда услышал про мифрил.

Сложно было оторвать взгляд и не смотреть на тонкие серебристые нити, что тянулись от плечевого сустава к локтю. Раньше я только слышал об этом металле. В Зергшаме старики рассказывали о нём как о чём-то из легенд, вроде драконов и летающих городов.

Говорят, даже простой меч, изготовленный из мифрила, стоит дороже, чем артефактное оружие шестой, а то и седьмой орбиты. И это не просто цена. Такой клинок способен разрубить практически любую броню — даже зачарованную. И он никогда не затупится.

А доспехи из этого сплава… это вообще отдельная история.

Говорят, они играючи выдерживают прямые атаки большей части стихий рунной магии. Огненные шары, ледяные копья и даже молнии — всё это просто стекает по мифриловой поверхности, не причиняя вреда тому, кто внутри. Магия рассеивается, теряет силу, не в силах пробить защиту.

Я перевёл взгляд на другие сочленения. Плечи, локти, запястья — везде одно и то же. Тонкие, изящные серебристые жилы, опутывающие суставы.

Старик абсолютно прав — гномы не просто построили машину, они создали нечто, во что вложили целое состояние.

— Менос! — рявкнул снизу Зуг’Гал. — Ты меня слышишь, нэк⁈

— Слышу, — отозвался я, с трудом отрывая взгляд от мифриловых нитей.

— Тогда лезь дальше! Времени у нас навалом, но не настолько, чтобы ждать пока ты вдоволь налюбуешься мехом.

И я полез дальше.

— Если не получится запустить голема, наберём хотя бы мифрила, нэк, — глаза Араха горели алчным огнём похлеще факела.

Старик тяжело вздохнул и лишь покачал головой.

— Не получится? — догадался Арах.

— Конечно же нет, — хмыкнул Зуг’Гал. — Или как ты себе это представляешь? Думаешь, что сможешь просто отломать кусок мифрила голыми руками?

Арах снова засопел и с надеждой покосился на серебристые нити, что поблёскивали в сочленениях меха.

Я же тем временем добрался до кресла.

Оно было именно таким, как я запомнил ещё в прошлый раз, когда разглядывал мех снизу. Но сейчас, вблизи, детали проступали чётче.

Широкое, массивное, обтянутое потемневшей кожей, кое-где потрескавшейся от времени. Края сиденья были усилены металлическими полосами, намертво впаянными в каркас. Спинка поднималась ровно настолько, чтобы удобно устроиться коренастому гному, а мне она доходила примерно до лопаток.

Подлокотники — отдельная история. В них, как в каком-то чудовищном органе, были вмонтированы десятки рычагов. Короткие и длинные, тонкие и массивные, с набалдашниками из почерневшей бронзы и без. Некоторые торчали вверх, другие были опущены вниз, третьи вообще откинуты в стороны. И на каждом едва различимые символы, стёртые тысячами прикосновений.

Перед креслом, на уровне груди, располагалась панель. Шкалы, циферблаты, какие-то индикаторы. Стекло на некоторых треснуло, но в целом сохранилось удивительно хорошо. Под панелью — ещё ряд рычагов, помельче, и две педали у основания.

Впечатлённый увиденным, я даже присвистнул.

— Ну что там? — донёсся снизу голос Зуг’Гала.

— Выглядит сложно, — крикнул я в ответ. — Даже очень сложно.

— Разберёшься?

Я смотрел на десятки рычагов, циферблаты и шкалы и понимал: даже если каким-то чудом получится запустить эту махину, управлять ей… Гномы потратили годы, чтобы научиться водить такие штуки. А у меня сколько будет времени? От силы пара часов.

И в какой-то момент я поймал себя на мысли, что почти надеюсь, что мех не запустится. Тогда не придётся винить себя за неудачу в освоении управления.

— Я попробую.

И тут меня кольнуло воспоминание.

— Учитель, — крикнул я, не оборачиваясь. — А система безопасности? Помните, вы что-то говорили про воров?