Лето 1842 года Гоголь проводит в Германии, а в октябре поселяется в Риме вместе с Языковым на своей прежней квартире. Но на этот раз дружбы не вышло, и с Языковым Гоголь не ужился. Языкова раздражала его безалаберность, суетливость, бестолковость – так он характеризовал Гоголя в письмах. А еще жаловался на то, что Гоголь «почитает всякого итальянца священною особою, почему его и обманывают на каждом шагу».

«Мертвые души» продавались хорошо, и это дало Гоголю возможность рассчитаться с долгами и расплатиться с типографией. Но сам он все равно сидел без денег: доходы уходили на раздачу старых долгов, а он был вынужден делать новые. К тому же просила денег мать: она-то думала, что сын богат, так как издал книгу.

Поэтому Гоголь вынужден был снова и снова просить денег у друзей, что ему было очень неприятно. Это можно понять даже по его переписке с Жуковским: тот с радостью отписал в Рим, что поговорил с наследником престола, у которого некогда занял 4000 рублей для Гоголя: «…я сделал ему предложение: не благоугодно ли будет Вашему высочеству, чтобы я заплатил эти деньги не Вам, а известному Вам русскому весьма затейливому писателю, господину Гоголю; так, чтоб я ему сии деньги платил в год по 1000 рублей, начав с будущего января…, – и его высочество на сей вопрос мой изрек и словесное, и письменное: быть по сему». Предложение было очень щедрым, но Гоголь отказался: «За письмо Ваше очень, очень благодарю, но Вы не сдержали условия. Помните? Я Вас просил, чтобы наследнику не заикаться на счет меня в денежном отношении. Но так как Вы уже это сделали, то, в наказание, должны сими деньгами выплатить мой долг, т. е. те четыре тысячи, которые я, года четыре тому назад, занял у Вас в Петербурге. Я знаю, что это Вам будет немножко досадно, но нечего делать, нужно покориться обстоятельствам». То есть этими же деньгами он вернул свой долг Жуковскому.

Ради заработка Гоголем при поддержке друзей было предпринято издание собрания его сочинений. Тогда впервые увидели свет давно уже написанные повести «Шинель» и «Театральный разъезд».