Сопровождал Гоголя в Петербург слуга Яким Нимченко, а отчество его неизвестно. Было ему на момент приезда в Петербург 26 лет, и был он крепостным Яновских. Он состоял при Гоголе лакеем и поваром. Сначала он жил с молодым барином один, а потом Яновские решили, что соблазны большого города плохо скажутся на поведении слуги (он действительно приохотился к «зеленому змию»), и решили его женить. В очередной приезд Гоголя в Васильевку Мария Ивановна представила Якиму нескольких горничных и спросила, которая ему нравится. Ответ Якима поражал своим безразличием:

– Мне все равно-с, а это как вам угодно.

Тогда Мария Ивановна сделала выбор сама (хочется надеяться, что она все же спросила мнение девушек).

Жена Якима, ее звали Матреной, стала называться горничной при Гоголе и при его сестрах, которых он потом вывез в Петербург для обучения.

Отношения Гоголя со слугой были весьма специфическими. Одни пишут, что лакея своего он ценил чрезвычайно высоко. Другие же, что обращался с ним патриархально, часто угрожая:

– Я тебе рожу побью.

Эту угрозу он никогда не приводил в исполнение, а Яким не боялся в ответ грубить хозяину.

Можно с полной уверенностью утверждать, что Гоголь был привязан к своему слуге. Известен только один случай, когда он действительно высек[20] своего крепостного: Яким (под чужим влиянием) напился до такой степени, что свалился где-то замертво. Мог бы и в самом деле замерзнуть, но нашлись сердобольные прохожие, которые дотащили его до дома. Об этом происшествии Гоголь сообщал матери как о чем-то из ряда вон выходящем.

Несколько лет спустя, перед отъездом за границу, Гоголь предложил Якиму вольную, но тот отказался. Гоголь потом все же освободил его – уже перед самой своей смертью.