«Не знаю, дражайшая маменька, что бы Вам сказать о наших происшествиях: нового у нас так мало, примечательного и того менее; притом мы живем теперь совершенно в глуши; никто не посещает наш бедный Нежин, мы совершенно, так сказать, в другом мире, старом и забытом», – писал Гоголь матери осенью 1825 года, а между тем в стране происходили большие перемены. Умер император Александр Первый, на Сенатскую площадь в Санкт-Петербурге офицеры – члены тайного революционного общества – вывели подчиненные им полки. Восстание было жестоко подавлено.

Аналогичное общество действовало и в Киеве – его члены тоже подверглись репрессиям.

Новый император – Николай Первый Павлович – принялся самым жестким образом подавлять всякое инакомыслие. Сказалось это и на захолустном Нежине. Государственная машина неповоротлива, и реакция последовала не скоро, но в 1827 году на доносы Билевича обратили, наконец, внимание. Он в рапорте, состоявшем из десяти пунктов, указал на падение дисциплины и нравственности среди воспитанников гимназии, чрезмерно предающихся веселью и распевающих «неприличные» песни. Причем в качестве примера «неуважения воспитанников к своим наставникам» было отмечено поведение пансионера Яновского. Другие преподаватели, в частности Кулжинский, напротив, считали Гоголя благонравным юношей. «Единица или даже нуль в учении и пятерка в поведении» – таковы были его обычные оценки. Вероятнее всего, что Билевича разозлили сатиры юного Гоголя. Обычные шалости подростков были выставлены им как нечто ужасное и из ряда вон выходящее, причем он объявил их следствием нерадивого отношения к своему служебному долгу инспектора Белоусова и директора Шапалинского. В качестве преступления Билевич указывал и на то, что естественное право Белоусов преподает не по указанной в методичке «системе г-на Демартини[18]», а основываясь на философии Канта[19] и Иоганна Шада.

В то время имя Иоганна Шада – профессора философии Харьковского университета – было под запретом. Несмотря на то, что приглашен он был по рекомендации Гете и Шиллера. В 1816 году комитет министров счел идеи профессора крамольными, постановил уволить Шада из университета, уничтожить его книги, а самого автора выслать из России.

Этот рапорт Билевича сыграл роковую роль: было начато «дело о вольнодумстве», тянувшееся несколько лет. В итоге уже после того, как Николай Васильевич выпустился из лицея, Белоусова уволили с «волчьим билетом». Он жил в Нежине и состоял под надзором полиции. Гоголь порой навещал его и всегда был принят с большим радушием. Лишь весной 1835 года Белоусову было разрешено поступить на гражданскую службу, и следующий период его жизни сложился вполне удачно.

В 1830-м были уволены также профессор математических наук Казимир Варфоломеевич Шапалинский, профессор французской словесности Иван Яковлевич Ландражин, профессор немецкой словесности Федор Иосифович (Фридрих-Иосиф) Зингер. Директор Шапалинский поплатился еще и ссылкой в Вятку «за вредное на юношество влияние» и запретом на преподавательскую и научную деятельность. В ссылке он жил в большой бедности.