Гоголь считался своекоштным[6] пансионером, то есть отец должен был платить за его содержание ежегодно тысячу двести рублей. Это были большие деньги. Сами посудите: ржаная мука шла по 9 копеек за килограмм, пшеничная – по 15 копеек, сахар – по 40 копеек. Курицу можно было купить за 50–60 копеек. Обычное платье дворянина стоило немногим более ста рублей, фрак – 135 рублей. По данным одного документа с трактира в деревне Васильевке ежегодного доходу получалось пятьсот рублей. Значит, чтобы содержать сына в Нежине, Василию Афанасьевичу требовалось более двух таких доходов. Конечно, он был очень не рад получить от Никоши покаянное письмо: тот одолжил у приятеля ножик ценой 8 рублей и потерял его: «Я забыл ему отдать сейчас, а положил в свой ящик; но через минуту посмотрел в ящик, и его уже там не было. Теперь он говорит, чтобы я отдал сейчас ему восемь рублей, а не то – так он возьмет все мои вещи и еще пожалуется гувернерам, и они меня накажут со всею строгостию. Простите мне это. Я вперед уж никогда не буду чужих вещей брать, а когда и попрошу вперед, то буду сейчас отдавать и со всею осторожностию. И прошу вас, пожалуйста, пришлите мне денег, хоть рублей десять; то я отдам ему восемь рублей, а два рубля оставлю на письма».

А еще Никоша просил: «Пришлите мне тулуп, потому что не дают казенного ни тулупа, ни шинели, а только в одних мундирах, несмотря на стужу. И еще ежели б вы прислали жилетов хоть два. Здесь нам дают по одному жилету».

Надо ли объяснять, как действовали на Марию Ивановну уверения любимого сына, что он, бедняжка, мерзнет? Потеряв стольких детей, она с ужасом представляла, чем может обернуться простуда, и высылала Никоше все, о чем он просил, не обращая внимания на расходы.

Будучи не в состоянии платить за сына ежегодно более тысячи рублей, отец Гоголя начал хлопотать о помещении его на казенное содержание. В этом ходатайстве ему помогали Трощинские. И прошение было удовлетворено: со второго года обучения Гоголь состоял на казенном содержании.