Перед самым пробуждением, на границе сна и яви, Лера видела обрывки ускользающих видений: девочка в длинной белой сорочке, молодая женщина, зеркала и бесчисленные отражения свечи. Сон был жутким, пугающим.

Лера ощущала странную тяжесть. Сквозь остатки дрёмы она чувствовала на коже нечто шершавое и влажное. Девушка открыла глаза. По высокому потолку тянулись солнечные блики. Утро было ясным. За окнами гудели машины.

Вдруг Лера поняла, что страшный чёрный кот лижет рану на её руке. Остатки сна мигом слетели, словно шелуха. Мохнатый уродец уселся чуть ли не на груди. Лера подскочила, с визгом скинула кота. Тот обиженно зашипел.

– Какого хрена?! – завопила девушка, прижимаясь к спинке дивана.

Ей стало необъяснимо страшно.

Кот спрыгнул с дивана, потянулся, глянул надменно и побрёл в сторону двери.

Когда Лера пришла в себя, воспоминания об обрывках сна бесследно исчезли.

Девушка накинула халат и побрела в ванную. Мохнатый визитёр не шёл из головы. Леру передёргивало от отвращения, когда она вспоминала шершавый язык и изуродованную морду зверя.

В коридоре девушка наткнулась на Никиту. Он явно только что вышел из душа. Обернув вокруг бёдер полотенце, парень беззаботно шагал навстречу.

– Доброе утро, – бодро проговорил Никита.

– Доброе, – буркнула Лера в ответ, хотя её утро явно началось иначе.

«Он что, не знает про одежду?» – раздражённо подумала она, уставившись на парня.

Вчерашний благожелательный настрой испарился. Кот испортил девушке утро.

Никита, ничуть не смущаясь, спросил:

– Какие планы на день?

– К нотариусу собиралась, – ответила Лера, а сама подумала: «Потом сложу вещи – и ноги моей здесь больше не будет».

– Не выспалась, что ли? Чёт ты недовольная какая-то.

– Вроде того, – кивнула Лера.

– Хочешь, с тобой схожу? – предложил Никита.

Он подошёл слишком близко. Девушка почувствовала неловкость. Она рассмотрела капельки воды на мускулистых плечах парня. Его влажные волосы пахли шампунем.

Лере в голову пришла неуместная мысль: «В доме живут в основном престарелые дамы, а он ходит в одном полотенце». Воображение услужливо подкинуло образ, как парень в таком вот виде вешает шторы в комнатах старушек. А те голосом тёти Зои говорят: «Никитка…».

Лере стало смешно и противно одновременно. Она даже забыла про кота.

– Я знаю классную кофейню, она по дороге. Зайду за тобой через полчаса, – уверенно заявил Никита, протиснулся мимо девушки и зашагал по коридору.

Лера только пожала плечами.

Когда она вернулась в комнату, на полу возле шифоньера всё так же лежал сломанный табурет, валялись фотоальбомы, рассыпанные фотографии. Вчера у Леры не было сил убрать всё это. Теперь девушка подняла стул, поставила в углу, принялась собирать выпавшие снимки. Покончив с беспорядком, она села за круглый стол и стала бесцельно листать альбомы. Чёрно-белые фотокарточки крепились бумажными уголками к грубым картонным листам. Многие были знакомы Лере. Она даже отыскала свои детские изображения, уже цветные.

Девушка так увлеклась, что забыла о времени. Просмотрев два альбома, она взялась за третий. Его бордовая велюровая обложка кое-где расклеилась от старости. Содержимое этого альбома Лера видела впервые. Страницы сильно пожелтели, местами слиплись. С трудом перелистнув очередной разворот, девушка обнаружила конверт, самый обычный, почтовый, без подписи. Лера взяла его, вынула открытку, несколько фотографий. На глянцевом картонном прямоугольнике были изображены два белых голубя и кольца. «Счастья новобрачным!» – гласила надпись. Отложив открытку, девушка взяла в руки фотокарточку. Размытый любительский снимок изображал младенца. А следующий поверг её в шок. На фотографии был тот самый мужчина, которого она видела вчера во дворе. Даже его одежда показалась в точности такой, как накануне. Лера ошарашенно вглядывалась в снимок. «Что я знаю о бабушкиной жизни? – задала она себе вопрос. – Знаю, что бабушка родом из области, приехала в город, работала на заводе. Здесь вышла замуж. Молодой семье выделили комнату, вот эту комнату. Знаю, что у бабушки до мамы был ребёнок, умер в младенчестве». Лера взяла в руки предыдущий снимок, перевернула. На обороте выцветшими чернилами было написано: «Валера» и стояла дата. «Да, похоже, это он – тот самый малыш», – догадалась она.

Лера уставилась на фотографию мужчины, припоминая, как именно он выглядел вчера. Ей казалось, будто изображение на снимке и живой человек не слишком отличаются возрастом. «Он живёт здесь. Надо его найти, комнат не так уж много, – подумала Лера и тут же вспомнила, как тётя Зоя перечисляла всех жильцов. – Странно». Содержимое конверта настолько удивило, что девушка решила непременно поговорить с этим человеком.

Неожиданно в дверь постучали.

– Лер, идём? – спросил Никита.

Девушка открыла дверь.

– Ты чего в халате? – удивился он.

– Эм… – замялась Лера. – Да тебе не обязательно со мной идти.

– Нет, так не пойдёт. Я уже настроился на вкусный кофе в приятной компании.

– А тебе на работу не надо?

– Сегодня нет. Вообще, мне надо поработать над холстом, но это я успею. Давай собирайся! Как будешь готова, заходи.

– Ладно, – буркнула Лера.

Она быстро переоделась и собралась. Положила в сумочку паспорт, свидетельство о смерти и фотографию мужчины. «Покажу Никите. Он наверняка знает нужную комнату», – решила Лера.