Лера бежала на крик по тёмному коридору. Орал Никита, в этом она не сомневалась. Вскоре Лера поняла: что-то случилось с тётей Зоей, звук доносился из её комнаты.

Девушка спешила, не замечая препятствий. Ей казалось, что во всём ужасном виновата она: недоглядела, не уберегла, промолчала.

Вломившись в комнату, Лера нащупала выключатель, ударила по нему. Люстра вспыхнула на секунду и с хлопком погасла. Девушка почти на ощупь нашла торшер, включила. Загорелся тусклый оранжевый свет. Окна были плотно зашторены. Никита стоял с совершенно ошалелым видом, но уже не орал. Лера осмотрелась, увидела тётю Зою и молниеносно оценила обстановку.

– У неё приступ, – прокричала она.

Никита только глотал ртом воздух.

– Телефон. Дай телефон! – скомандовала Лера, выхватывая мобильник из руки парня.

Она набрала сто три. Первые гудки казались бесконечными.

– Приступ? – ошарашенно переспросил Никита. – Откуда ты знаешь?

– У отца был, – отмахнулась Лера.

На том конце провода ответили, и девушка начала сбивчиво объяснять, что случилось. Потом она слегка успокоилась и назвала симптомы, примерный возраст, точный не знала, и адрес.

– Скорее, пожалуйста! Мы уже нашли её в таком состоянии. Сколько времени прошло, не знаю, – закончила Лера.

Никита хлопал глазами, но, кажется, тоже успокоился.

– Какой приступ? – переспросил он.

– Инсульт у неё. Не видишь? Надо торопиться. Чем дольше она без помощи, тем сложнее потом восстановиться.

Никита разом подобрался, наклонился к женщине. Лера тоже.

Тётя Зоя моргала и еле слышно хрипела.

– Всё будет хорошо, – уверенно сказала Лера. – Как вы?

– Да-а. Да-а, – медленно и натужно произнесла соседка, будто речь давалась ей с великим трудом.

– Не надо, не говорите ничего, – остановила её девушка. – И с Дашей всё будет хорошо. Я присмотрю за ней. Обещаю.

Леру трясло. От жалости к соседке сжалось сердце.

– Никит, надо вещи собрать, – сказала она.

– Лер, какие вещи? – ответил парень тоном, подразумевающим, что проблем и так невпроворот.

– Да ладно, надо полис, паспорт и одеть её, холодно же.

Никита принялся без стеснения шарить по ящикам. Тётя Зоя кое-как указала на нужный.

Лера нашла в шкафу длинную кофту и тёплые носки. Пришлось надеть её прямо на сорочку и вести женщину в тапочках на шерстяные носки.

– Ладно, уже почти лето, – выдохнула девушка. – Мы вам всё привезём, не волнуйтесь. Сейчас главное – в больницу быстро доехать.

– Да-а. Да-а. Да-а-аш-а-а, – пыталась выговорить женщина.

Лера её уже не слушала.

– А где телефон? Где её телефон? Надо взять, – суетилась девушка.

Парень бросил ей телефон, и Лера положила его в пакет вместе с документами.

– Никит, аккуратно веди её вниз. Если скорая не приедет, звони ещё раз.

– А ты?

– Я Дашу найду.

– Одна, что ли? – забеспокоился Никита.

– Всё будет нормально. Не переживай. Главное, в скорую её посади и спроси, куда повезут.

Лера всё-таки помогла Никите довести тётю Зою до первого этажа, а потом помчалась обратно.

Вместо того чтобы искать Дашу, Лера побежала в комнату.

– Игемон, Игемон, – позвала она.

Ответом ей была тишина.

Лера схватила телефон, пошла на третий этаж.

Запыхавшись, она снова позвала демона.

– Чего тебе, смертная? – отозвался тот из злосчастной комнаты в конце коридора.

Лера очень вымоталась, потому перешла сразу к делу.

– Ты ведь должен мне помогать, – устало проговорила девушка, опустившись в пыльное старое кресло с бордовой обивкой.

На улице быстро темнело, сгущались сумерки. Пасмурный вечер перетекал в ночь. Дождь стучал по крыше. Здесь, на третьем этаже, этот звук слышался особенно отчётливо.

Уродливый кот восседал на подоконнике, словно на троне.

– Игемон ничего не должен, – гордо проговорил он.

– Обиделся?

Демон фыркнул.

Лера не совсем понимала его мотивы, но девушке казалось, что она нащупала нить, за которую можно потянуть.

– Игемон, помоги мне, пожалуйста. Ты же хочешь здесь задержаться. Ведь так?

– От тебя несёт, – с отвращением проговорил он.

– Прости. Я не буду больше так себя вести. Просто мне завидно, – вкрадчиво произнесла Лера.

Игемон заинтересованно наклонил уродливую голову. Глаза его сверкнули во мраке комнаты.

– Понимаешь, я тебе завидую. У тебя есть сила, а у меня нет, – врала девушка как никогда в своей жизни. – Знаешь, вон там, в коридоре, когда ты испил моей крови, я почувствовала касание тьмы, лёгкое, скользящее, мимолётное. И эта секундное ощущение власти было таким сладостным и манящим… – Лера театрально закатила глаза, скользнула пальцами по шраму на ладони.

Игемон замер и как-то странно посмотрел, без прежнего презрения.

– Завидуешь? – переспросил демон.

– Да. – Лера посмотрела ему прямо в глаза.

Игемон долго разглядывал её, поворачивая кошачью голову то так, то эдак.

– М-м-м… Какая сладкая лесть, – нараспев произнёс он. – Только я не так глуп.

Лера старалась не показывать разочарования.

– Но мне нравится, – закончил Игемон.

– Что нравится?

– Как ты меняешься. Уже не такая дура, как я посмотрю.

Лера бессильно прикрыла глаза, откинулась на пыльный велюр.

– Ладно, – бросил Игемон.

Лера приподнялась, боясь спугнуть расположение демона.

– Назовёшь его имя?

– Игемон не может.

Девушка закатила глаза, изо всех сил скрывая раздражение.

– Что тебе имя? Ты не знаешь, что делать, – заметил демон.

– Что надо делать?

– Мне нужно кое-что ещё, – ушёл от ответа Игемон.

– Что? Что тебе нужно?

Демон помедлил, ухмыльнулся злорадно, сверкнув глазами, а после вкрадчиво, почти ласково, произнёс:

– Твой первенец.

– Чего?! – вскочила Лера.

Игемон заржал. Жуткий, неестественный смех эхом прокатился по заброшенной комнате.

Девушка вся покраснела от негодования.

– Игемон пошутил, – смеясь проговорил демон.

– Пошутил? – раздувала ноздри Лера.

– Это стоило того, чтобы увидеть твою рожу, – покатывался со смеху Игемон.

– Ладно, пожалуй, я и крест проглочу, раз такое дело. Вот будет шутка, – зло проговорила девушка.

– Тогда Игемон на славу посмеётся.

– От тебя никакого толку, только время трачу, – гневно бросила Лера и пошла прочь, по пути добавив: – И кровь понапрасну.

Миновав порог, она услышала:

– Стой. Сядь и слушай, неумёха.

Лера сжала кулаки, медленно выдохнула, вернулась.

Игемон менял свою форму. В темноте пугающая трансформация казалась ещё более жуткой.

Демон молчал.

– Ну? Что нужно делать? – настойчиво спросила Лера, дивясь тому, что демон перестал её страшить.

– Я уже говорил. Убей девчонку.

В первую секунду Лера ужаснулась и даже позволила себе подумать о таком исходе. Но разум быстро вернулся к девушке, и она сказала:

– Игемон, вот ты существовал до моего рождения, а складно врать, похоже, не научился. Дочь Субботиных умерла. Это помогло? А бабушкин муж? Сразу видно, сработало.

Демон рассерженно зарычал.

– Никакого веселья. Смертная скука, – ворчливо выдал он.

– Не хочешь помогать, ладно. Пожалуй, буду пить святую воду утром натощак. Говорят, полезно. А ещё надо бы проверить, что будет, если я не дам кровь добровольно.

– Не боишься, смертная? – прорычал Игемон.

– Нет. Мне уже всё равно, – соврала Лера. – Знаешь, кто-то сказал: «Обречённый на смерть лишь убивает время до своего конца», – блефовала она.

Игемон недовольно замычал, надвинулся на девушку, приблизив свой уродливый череп почти вплотную к её лицу. За ним клубилась тьма, развеваясь, словно пламя на ветру. От пугающей близости демона на глазах у Леры выступили слёзы. Но она упрямо смотрела прямо в ужасающее нутро абсолютного зла.

Через пару секунд демон отступил и вдруг проговорил:

– Игемон не может произнести.

«Не может произнести, – повторила про себя Лера. – Знает имя, но не может произнести».

Замешательство длилось несколько минут. Девушка схватила телефон.

– А если?.. – начала рассуждать она.

Игемон скрылся в ночных тенях. Лера едва видела его силуэт. Ужасающий облик угасал, менялся.

Лера подошла к противоположному окну, торопливо открыла страницу браузера, набрала: «Имена демонов».

– Я буду называть имена, если угадаю, подай знак, кивни, – предложила девушка.

Игемон вышел из тени в кошачьей шкуре.

– Называй, – прошипел он.

Четверть часа Лера безуспешно называла имена. Игемон не кивнул ни разу.

– Мамона, – произнесла девушка.

Демон медленно повёл головой, опустил морду.

Лера удивлённо замерла. Что-то шелохнулось в памяти. Смутным воспоминанием пронеслось, как Нина произносит слова.

– Спасибо, – прошептала девушка демону, хотя не верила ему.

– Подумай, смертная, откуда он пришёл, – прошипел Игемон.

«Откуда он пришёл? – задумалась Лера, хмуря лоб. – Проклятый демон знает больше, чем говорит».

– Что нужно делать, Игемон? Как мне поможет имя?

Кот вальяжно потянулся, выжидая, будто издеваясь.

– Лера! Лера, ты здесь? – неожиданно прозвучал вдалеке голос Никиты.

– Игемон! – поторопила Лера, поглядывая на дверь.

Уродливый кот вспрыгнул на кресло, выбивая облачко пыли. От входа его скрывала велюровая спинка.

Лера ожидала, что демон снова обманет, начнёт ёрничать и измываться. Но он неожиданно проговорил:

– Игемон может лишь намекнуть.

– Лера! – прозвучал чуть ближе встревоженный голос парня.

Где-то у лестницы скрипнули половицы. «Должно быть, Никита идёт сюда», – поняла девушка.

– Так давай! Намекни, – воскликнула Лера.

На кошачьей морде появилась вполне человеческая ухмылка. Демон гадко облизал морду неестественно длинным языком.

– Тогда слушай мою загадку, – протянул Игемон.

– Загадку? Издеваешься?

– Да, загадку, – спокойно подтвердил он. – Коли хватит у тебя ума, сдюжишь. А с дурой мне возиться неохота.

Лера закатила глаза, стараясь не реагировать на очередное оскорбление.

– Давай свою загадку.

– Слушай:

Откуда бес пришёл, туда и канет.

Себя увидит – слабым станет.

Ты знаешь имя, но его скрывай.

Пусть чует страх, удачный случай выжидай.

Притворство есть в тебе. Им овладей.

Прикинься слабой, пусть поверит лицедей.

Лера внимала каждому слову. А Игемон растянулся на кресле, хитро уставившись на неё.

Из коридора снова послышался голос Никиты.

* * *

Игемона злила дерзкая девчонка и в то же время привлекала. Было в ней что-то такое, что пробуждало некий азарт. Демона даже занимали пустяковые перебранки с ней. «Что не сделаешь от скуки? – думал Игемон. – Может, она и не так уж глупа».

Сейчас его выводил из себя тот, другой, возомнивший себя невесть кем. Игемон обманывал себя, за внешней бравадой скрывался страх. Древний бес был сильнее и рангом повыше. Игемон мешал ему, словно кость, застрявшая в зубах, – пустяк, но неприятно.

Зловредная натура Игемона не могла стерпеть такого. Древний бес его страшил, и оттого мелкий демон злился ещё больше.

Сначала он выжидал, наблюдая за развитием событий. Но теперь  понял, как насолить собрату. Демон дал девчонке всё, что нужно знать.

«А теперь посмотрим, сдюжит ли она», – размышлял Игемон, злорадно ухмыляясь.