Лера очнулась от приятной неги. Рядом, положив на неё тяжёлую ладонь, развалился Никита. Девушка пыталась собрать воедино обрывки сновидений: пожилой врач, кожаный саквояж, пузырёк с лекарством, напуганная девушка под дождём. Не получалось.

Никита пошевелился, открыл глаза и улыбнулся, увидев Леру.

– Доброе утро, – сказал он.

– Доброе, – улыбнулась Лера.

На душе у неё разлилось тепло. Никита, заспанный и лохматый, казался ей особенно милым.

– Хочешь, завтрак приготовлю? – спросил он.

– М-м-м, это было бы волшебно. Ты ещё и готовить умеешь?

– Я вообще всё умею, – усмехнулся Никита. – Ты и половины не видела. – Он потянул с девушки одеяло.

– Не-е-ет, – засмеялась Лера. – Сначала чистить зубы и завтрак.

Девушка сама не верила своей весёлости. Почему-то рядом с Никитой она забывала обо всём плохом.

На кухне пахло так, будто что-то подгорело. У плиты стояла тётя Зоя и причитала себе под нос. За столом над полной тарелкой каши сидела Даша.

– Доброе утро, – бодрым голосом поздоровался Никита.

– Доброе, доброе, – ответила женщина. – А у меня вот каша убежала. Что-то сегодня всё валится из рук. Ой, Лера, и тебе доброго утра.

Девушка кивнула и улыбнулась.

– Ну как дела-то? – спросила соседка, непонятно к кому обращаясь.

– Хорошо, – ответила Лера и почти не соврала.

– Даша, ну-ка ешь! – пригрозила тётя Зоя девочке.

– Не хочу, она с комочками, – заныла Даша.

Никита сочувственно посмотрел на девочку.

– Я тоже в детстве не любил с комочками, – сказал он.

– А сейчас? – поинтересовалась Даша.

– А сейчас мне приходится готовить самому, поэтому я всё люблю, – засмеялся парень.

– Никитка, так ты пирожки бери. Я тебе отложила, – предложила тётя Зоя.

– Нет, спасибо, я сейчас буду демонстрировать Лере свой фирменный омлет.

– Давай помогу. Или могу блинчики сделать, если у тебя мука и молоко найдутся, – сказала Лера.

– Не, на моей сковороде ты вряд ли сможешь их пожарить, – ответил Никита, демонстрируя чугунную советскую сковороду. – Садись, сегодня я за тобой поухаживаю.

Тётя Зоя оторвалась от своего занятия и подмигнула Лере, а потом с укором зыркнула на Дашу. Та тяжело вздохнула, взялась за ложку.

– Ба, я тоже блинчики хочу. У тебя есть? – упрашивала девочка.

– Есть. Получишь после каши.

Даша скуксилась.

– Половину хотя бы съешь. Вон, у отца твоего смолоду язва. Тоже так хочешь? Питаться надо правильно, – изрекла тётя Зоя.

Пока Никита готовил, Лера любовалась им. «Как же меня так угораздило влюбиться? – думала она. – Ещё одна причина, почему я не могу уехать. Надо выяснить, что происходит».

Омлет с чугунной сковороды имел совершенно удивительный вкус. Лера с удовольствием жевала и радовалась домашнему уюту и суете на кухне. Никита улыбаясь поглядывал на девушку через стол.

– Галя куда-то пропала, – вдруг сказала тётя Зоя. – Не видели её?

– Нет, – ответил Никита.

Лера тоже помотала головой.

– Странно. Я к ней стучалась. В комнате тихо, никого нет. И на кухню она не выходила ни вчера, ни сегодня. Как бы ни случилось чего.

– Может, уехала? – предположил Никита.

– Так внезапно? Не похоже, – сказала тётя Зоя.

– Она же летом к сестре за Волгу ездит, – вспомнил парень.

– Ну так не лето ещё, – ответила соседка.

Никита пожал плечами. А Лера вспомнила про найденный зубной протез. Без причины по коже побежали мурашки.

– Лер, я сегодня вернусь пораньше, – сказал Никита, отвлекая девушку от размышлений.

– Здорово, – ответила Лера, а сама подумала: «Надо бы показать Никите находку. Только не при ребёнке».

– А завтра уеду на весь день, скорее всего до поздней ночи, – закончил парень.

– Куда? – удивилась Лера.

– Позвали на один объект в области. Кое-что отреставрировать. Но к поминкам вернусь. Только помочь тебе с подготовкой, получается, не смогу.

«Господи! Ну я и балда. Девять дней!» – подумала Лера. Со всеми волнениями мысли о поминках вылетели у неё из головы.

– Да ничего, – не задумываясь ответила девушка, а у самой холодок пробежал по спине от мысли, что придётся остаться в одиночестве на весь день.

«Послезавтра девять дней», – с тяжёлым чувством повторила про себя Лера.

Утро пролетело быстро. Никита ушёл на работу. Лера устроилась за бабушкиным столом, раскрыла ноутбук, но текст не шёл. В голове бесконечно крутились образы вчерашних событий: бабушка с мертвенно-бледным, восковым лицом, испуганная незнакомка, зеркальный коридор и пламя.

Лера ужасно не хотела, чтобы Никита уезжал, пусть даже на день. Ей было страшно, хотелось всё ему рассказать. «Нет, нельзя, – решила она. – Что он обо мне подумает? Кто захочет встречаться с чокнутой? А я, похоже, и вправду не в себе».

Лера вздохнула, взяла в руки телефон. Сигнала почти не было. Девушка подошла к окну, стало лучше. Тогда она устроилась с ногами на широком подоконнике. Над крышами домов низко висело пасмурное небо. В крохотный разрез меж облаков проглядывало солнце, скрытое туманной пеленой.

Лера открыла поисковик и ввела первое, что пришло в голову: «Как сделать коридор из отражений?». Ничего, лишь бестолковые советы по ремонту. Она приписала: «Мистика. Оккультизм». И тогда поисковая система запестрела статьями, чатами и прочим. Лера принялась читать всё подряд. От прилагаемых фотографий волосы на затылке зашевелились. Зеркальные коридоры были один в один как из сна. «Гадание на суженого, вызов потусторонних духов, связь с загробным миром, врата в преисподнюю», – гласили названия статей. Особенно Лере врезалась в память фраза: «Создавая коридоры, мы открываем портал в другой мир. Свеча становится неким маяком. И кто на этот маяк придёт, неизвестно».

Сполна начитавшись всякой ерунды, Лера отложила телефон. Ничего стоящего она не узнала. Над крышами плыли серые, прозрачные облака. Солнце, словно скрытое молочной плёнкой, бледным диском висело в небе. Мимо проезжали машины, шелестя покрышками. Редкие прохожие торопились по своим делам.

Лера понимала, что виденное ею напоминало ритуал. «Вот только какой?»

– Ладно. Попробуем по-другому, – пробормотала вслух девушка и вновь взялась за телефон.

«Вызов демона», – набрала она в поисковике.

На Леру посыпались тонны потомственных гадалок и демонологов всех мастей. В куче бесполезной информации девушка отыскала пару занятных видеороликов. В первом без лишнего пафоса проводился сравнительный анализ одержимости с точки зрения психологии и с точки зрения экзорцизма. Лера не до конца понимала, зачем ей это, но ведущий сумел с первых слов привлечь внимание девушки. В завершение приводились использованные источники. Лера сохранила их. Во втором ролике некий священник из глубинки давал интервью на тему экзорцизма. Сначала Лера отнеслась скептически к подобной информации и собиралась уже закрыть окно просмотра, как вдруг на записи прозвучало:

– Понимаете, после он говорил, что это голос приказал ему спуститься в подвал.

Девушка перемотала обратно и стала смотреть внимательнее. Одна из историй священника пугающим образом перекликалась с бабушкиной, той, о которой Лера до недавнего времени и не знала. По спине пробежал холодок, ладони вспотели.

«Ерунда, – сказала себе Лера. – Неужели я стану верить какому-то видео из сети?» И всё же толика логики присутствовала в рассуждениях священника.

Лера почувствовала: не хватает совсем немного информации, чтобы осознать картину целиком. Где-то на задворках сознания уже существовал ответ на её вопрос.

«Может, я всё же не схожу с ума?»

Просмотрев видео два раза, Лера стала искать информацию о Субботиных. С этим дело обстояло сложнее. Казалось, будто каждый ресурс скопирован из одного и того же источника. Один автор пересказывал сухие факты своими словами, а другой и не утруждался вовсе. Всё сводилось к одному: простому описанию заслуг и краткой биографии. Позже стали попадаться обрывки сплетен, баек и легенд. Но Лера уже всё знала от Никиты.

Она перестала листать электронные страницы, только когда заболели глаза. От неудобной позы затекла спина. Лера слезла с подоконника, потёрла виски, размяла шею, посмотрела на себя в зеркало трельяжа: усталый вид, под глазами синева, короткие волосы лежат небрежными волнами.

– Укладка по тебе плачет, – сказала девушка своему отражению.

Вдруг, глядя на тумбу трельяжа, Лера вспомнила про кулон и про то, как бабушка мертвенно-бледной рукой указала сюда – в этот угол.

Девушка судорожно выдохнула, опустилась на колени и принялась шарить рукой внутри тумбы. Достав кулон, она сжала его в ладони. Металл показался ей странно прохладным.

В инстинктивном порыве Лера метнулась к буфету, раскрыла дверцы. Шкатулка была на месте.

– Как? – неверяще выдохнула девушка.

«Бестолочь, – сказала она себе. – А сразу не могла проверить?»

Лера помедлила пару секунд, снова сомневаясь в собственном рассудке. Потом взяла шкатулку, поставила на стол, раскрыла. Внутри лежала старинная фотография, та, которую отдал девушке Никита, и никаких жуков.

Дрожащей рукой Лера достала фотокарточку, присмотрелась. Лица было не разобрать. Но платье уж очень напоминало наряды Нины.

Девушка поднесла украшение к фотоснимку, приложила. Изображение не отличалось чёткостью. Но контуры кулона на старой фотографии повторяли изгибы искусной оправы того, что Лера держала в руке.

Рубиновый камень сверкал гранями, испуская кроваво-красные отблески.

«Это точно он», – уверилась девушка.

Сразу стало не по себе, появилось ощущение нереальности происходящего. Лере показалось, будто она спит и снова видит кошмар.

Неожиданно в дверь постучали. Лера второпях положила кулон в шкатулку, захлопнула крышку.

– Лера, ты дома? – прозвучал голос тёти Зои.

Девушка открыла дверь.

Соседка держала за руку Дашу.

– Лера, ты очень занята? – спросила она.

– Да нет, – растерялась девушка.

– Милая, выручи, пожалуйста! Не с кем внучку оставить. На пару часов, может, и того меньше. Можешь приглядеть?

Лера не успела раскрыть рот, как тётя Зоя стала путано объяснять про направление, поликлинику и то, как сложно получить талон.

– А тут позвонили, нужно идти. А то в следующий раз бог знает когда направление дадут, – закончила соседка.

Лере было сложно сосредоточиться на рассказе тёти Зои. Она просто кивнула неуверенно.

– Хорошо. Думаю, справлюсь.

– Ой, спасибо, милая. Я её покормила, так что не голодная. Ключ ей дала, если что надо будет. Она у меня большая уже, хлопот с ней не будет. А я, может, скоро вернусь.

– Да не торопитесь, идите спокойно, найдём чем заняться, – ответила Лера.