– Не понял, – я оглянулся на коллег, – и как, интересно, это следует понимать?

– Полагаю, с нами хотят поговорить, – невозмутимо ответил Феликс, – и заранее стараются показать, кто в данный момент владеет ситуацией. Чтобы мы стали сговорчивее, видимо.

– Не самое удачное решение, – поморщился я, – не знаю, как вы, а я терпеть не могу, когда на меня начинают давить подобным образом. Это не просто не повышает уровень моей сговорчивости, а наоборот, сводит её почти к нулю.

– Это всего лишь версия, я могу и ошибаться, – пожал плечами скелет, – но уверен, что долго мы в неведении не останемся.

– Надеюсь, – я старательно подавил растущее раздражение, – но акции клана Шмидт в моём личном рейтинге опустились на самую нижнюю позицию, и ребятам будет очень непросто исправить ситуацию.

– Поддерживаю, – присоединилась ко мне Агата, а Феликс просто кивнул, не отрываясь от изучения своих таблиц.

Естественно, Феликс не ошибся. Я так понял, что он вообще ошибается крайне редко: видимо, вследствие аналитического подхода к любым событиям.

Буквально через пять минут после того, как мы обнаружили запертую дверь, в замке повернулся ключ и в комнату вошёл лично Пауль Шмидт, причём без сопровождающих лиц.

Он остановился посреди зала и молча начал буравить нас неприязненным взглядом тёмно-красных глаз. Видимо, он ждал, что мы начнём возмущаться и требовать объяснений, но он ошибся: никто из нас и слова не проронил.

– Вы, полагаю, удивлены, – первым не выдержал вампир, – но мне необходимо сказать вам несколько слов.

– Удивлены? – я пожал плечами и демонстративно переглянулся с коллегами. – Да не так чтобы, если честно. Мы ждали чего-то в этом роде.

– Почему?

Красные глаза впились в моё лицо, но я ведь не вчера родился, и в таких «гляделках» имел немалый опыт.

– Потому что вы хотите понять, что нам удалось выяснить, – равнодушно ответил я, – я ведь прав, фиор Шмидт? К тому же я не сомневался, что вы непременно захотите узнать, кого я имел в виду, говоря о том, что кому-то удалось обойти клятву. Я прав?

Какое-то время глава семьи Шмидт молчал, покачиваясь с пятки на носок и всматриваясь в наши лица. Потом, видимо, придя к каким-то выводам, он прошёл вглубь комнаты и опустился на диван.

– Вернитесь на свои места, фиоры, фиорита, нам действительно нужно поговорить, – сказал он, – поверьте, я в данном случае действую не только в своих, но и в ваших интересах.

Мы вежливо промолчали, но не стали провоцировать конфликт и заняли свободные кресла. Если хозяин настаивает, то почему бы и не поговорить, верно?

– Правильно ли я понимаю, что все сведения, обладателями которых вы становитесь, носят строго конфиденциальный характер?

– Это действительно так, – подтвердил я, – вступая в должность, мы приносим определённые клятвы, но это вопрос, который мы не станем ни с кем обсуждать.

– И кто же решает, какие сведения являются тайными, а какими можно поделиться? – с кривоватой усмешкой поинтересовался вампир. – У вас есть какая-то конкретная инструкция?

– Нет, – вступил в беседу Феликс, – этот вопрос находится в ведении фиора Леона как руководителя Отдела регистрации и моём как аналитика и Контролёра. Фиорита Агата в данном случае выступает исключительно как наблюдатель.

– Вы сказали, фиор Леон, – вампир подался вперёд, ни на секунду не отрывая от меня взгляда, – что столкнулись с тем, что кто-то смог обойти клятву, принесённую другому клану.

– Вы же не ждёте от меня, что я назову имя? – изумился я, причём сделал это совершенно искренне.

– А вы не назовёте?

– Нет, конечно, – я пожал плечами, – какое вы имеете к этому отношение, фиор Шмидт? У вас в клане всё в порядке в отношении количественного состава, так сказать. Тридцать девять должно быть, тридцать девять и зарегистрированы. Полагаю, что тот, на кого вы мне так недвусмысленно намекаете, не появится больше нигде и никогда.

– Почему вы так решили?

– Заметьте, вы не спросили, кого я имею в виду, – я старался быть невозмутимым, хотя и понимал, что балансирую на самом краю, – а что до моих слов, так неудачников, проваливших важное задание, ни в одном мире не оставляют в живых. Даже способных неудачников, к сожалению.

Фиор Шмидт откинулся на спинку дивана и молча продолжал сверлить меня взглядом, но в его глазах я заметил тень уважения: возможно, он понял, что я не новичок в подобных игрищах, и решил, что имеет смысл говорить более откровенно.

– Могу я быть уверен в том, что сказанное здесь не будет передано третьим лицам?

– Мне кажется, фиор Шмидт, вы не очень верно представляете себе задачу нашего отдела, – сказал я, позволив себе едва заметную улыбку, – мы не собираемся занимать чью-либо сторону ни в одном конфликте, просто потому что нам это не нужно. Какими бы напряжёнными ни были отношения между теми или иными группировками в Оверхилле, мы всегда будем над схваткой. Понимаете? Не потому что нам не интересно, а потому что это не наше дело. Мы регистрируем, но не участвуем, и так будет всегда. Естественно, мы можем испытывать симпатию или антипатию к тем или иным игрокам, но это не имеет значения. Отдел всегда будет сохранять нейтралитет, что бы ни происходило вокруг. Всё, что будет узнавать фиор Феликс, анализируя полученные данные, будет оставаться внутри того клана, в котором происходят события. Всё, что заметит фиорита Агата, станет известно исключительно тем, на чьей территории произойдёт то или иное событие. Мы – абсолютно нейтральная сила, фиор Шмидт. Мы много видим и знаем, но это – наша, если можно так выразиться, подушка безопасности. Поэтому не имеет ни малейшего смысла спрашивать у нас о тех или иных сведениях, которые мы получили в клане Морелли. Но и вам не стоит опасаться, что всё, что мы узнали здесь, станет достоянием других семей.

Я закончил свой монолог и подумал, что если бы в своей прошлой жизни я вёл бы себя так же решительно и уверенно, всё могло бы сложиться иначе. А с другой стороны… тогда я никогда не попал бы в Оверхилл!

– С таким подходом вы можете со временем стать очень мощной силой, – задумчиво проговорил фиор Пауль, – и, скорее всего, станете. Что же… Заручиться лояльностью подобной организации было бы нелишним. Только не споткнитесь на пути к вершине, фиоры…

– Мы будем внимательно смотреть под ноги, – заверил его я, мысленно выдыхая: кажется, моя речь произвела именно то впечатление, на которое я и рассчитывал.

Какое-то время в зале было тихо, затем фиор Шмидт, видимо, после длительной мысленной борьбы с самим собой, заговорил:

– В таком случае вряд ли я удивлю вас, сказав, что в Стриберге уже давно назревали перемены, причём перемены глобального характера. Согласитесь, не совсем справедливо, когда во главе стоит семья, единственная заслуга которой в том, что её глава при рождении получил княжеский титул и умудрился его сохранить. Сейчас другие времена, и одной старой крови для лидерства недостаточно. Нужно иное: решительность, умение видеть дальше собственного носа, жёсткость.

– И вы решили сместить клан Морелли, – я не спрашивал, так как ответ был очевиден, – и направили к ним Сильвио, чтобы он выполнял ваши указания. Не смотрите на меня так, я с ним не разговаривал, вместо него это сделали бумаги, с которыми просто нужно уметь работать.

– И вы умеете?

– Не я, фиор Феликс, – я мило улыбнулся, – в этом деле он не один из лучших, он лучший, и князь Чилларио это прекрасно понимал, направляя его сюда, в Оверхилл. Это всё понятно, фиор Шмидт. Меня интересует другое, раз уж у нас тут такой интересный и откровенный разговор образовался. Меня вы зачем отравить хотели? Неужели думали таким образом решить проблему?

– Боюсь, я не очень понимаю, что вы имеете в виду, – нахмурился вампир, – может быть, поясните?

– Фиора Леона пытались отравить пыльцой мёртвой розы, – сердито проговорила Агата, – в трактире, принадлежащем вассалам семьи Морелли. Согласитесь, неплохо вписывается в ваш замысел.

– Отравить? – переспросил Пауль Шмидт. – Боюсь, здесь я вынужден буду вас разочаровать: мой клан не имеет к этому прискорбному событию никакого отношения. Насчёт Сильвио спорить и отрицать не стану, что было, то было, но чужие грехи мне без надобности, со своими бы разобраться.

– Скажите, фиор Шмидт, – я задумчиво посмотрел на сидящего напротив вампира, – а почему вы не объединились с кланом Родригес? Ведь тогда вы действительно стали бы той силой, которой сложно было бы противостоять. У вас боевики, у них, видимо, стратеги… Поверьте, это не праздное любопытство, а желание лучше понять расстановку сил. Повторю: мы ни при каких обстоятельствах не станем вмешиваться в ваш внутренний конфликт, но наша работа должна быть выполнена идеально, а для этого мы не должны плутать в потёмках. Вы ведь понимаете, что нынешней регистрацией наши функции не ограничиваются, это лишь первая ступень, так сказать, разминка. Именно нам предстоит отслеживать баланс сил в Оверхилле и своевременно информировать о нём вышестоящие инстанции.

Нда, что-то во мне принципиально изменилось с перемещением в Оверхилл: уж не подсыпал ли мне князь Чилларио в кофе какой-нибудь забористой дряни? Ну, не сам, конечно, не царское это дело, как говорится… а вот Сигизмунд мог запросто! Иначе как объяснить то, что я, Леонид Старцев, для которого всегда было невероятной проблемой внятно излагать свои мысли вслух, вдруг стал в состоянии выдавать этакие монологи? Слова словно сами сплетались в предложения, а те, в свою очередь, в текст. Не исключено, конечно, что те, кто задумал наш Отдел, не предполагали, что он возьмёт на себя так много, но ведь мы не отлыниваем от работы, а на добровольной основе взваливаем на себя дополнительную!

И тут, на самой грани слышимости, практически за её пределами, раздался довольный смешок, и я даже догадывался, кому это так весело наблюдать за нами. Значит, я всё понял правильно, и князь Чилларио, что бы он там ни говорил, внимательно наблюдает за Оверхиллом и совершенно неслучайно отправил сюда именно нас. Что ж, постараемся оправдать ожидания этого непостижимого существа!

– Мы не смогли с ними договориться, – прервал мои размышления голос вампира, – по ряду финансовых вопросов, в частности, по поводу льготных условий по вкладам и прочим моментам, не имеющим отношения к делу.

– А вы никогда не предполагали, что клан Родригес может объединиться с кем-то ещё, с тем, кто окажется более сговорчивым? – спросил Феликс.

– Не думаю, – поморщился Шмидт, – они слишком самолюбивы, и характер у Антонио Родригеса отвратительный даже для нашего племени. Впрочем, в этом вам предстоит убедиться самим. Но я пришёл не для того, чтобы обсудить соседей, фиор Леон.

– А для чего?

– У меня есть любопытное коммерческое предложение для фиора Феликса, – вампир внимательно посмотрел на нашего невозмутимого Контролёра, – вы ведь, если я обладаю верной информацией, из мира под названием Сессус, фиор?

– Совершенно верно, – кивнул Феликс, казалось, ничуть не удивившись, – я не делаю из этого тайну.

– Насколько я знаю, именно там проводятся знаменитые на весь мир чемпионаты по покеру? – в голосе Шмидта появились непривычные вкрадчивые нотки, и я моментально насторожился. Даже то, что прозвучало привычное мне название игры, встревожило меня меньше. – И не только по этой игре, не так ли?

– И снова совершенно верно, – подтвердил Феликс, – Сессус традиционно предоставляет площадку для межмировых чемпионатов.

– Так вот почему название твоего мира показалось мне смутно знакомым! – воскликнула Агата. – А я всё никак не могла сообразить! Точно! «Сессуские турниры»!

– Дело в том, что мы планируем открыть в Оверхилле казино, может быть, парочку, – продолжил вампир, – и нам очень пригодилась бы помощь того, кто на практике знаком с игровым миром. Так сказать, изнутри… Не могли бы вы дать нам несколько консультаций, фиор Феликс?

– Возможно, – без особого энтузиазма откликнулся скелет, – я, знаете ли, не уверен, что мои знания вам пригодятся.

– Зато я уверен, – решительно заявил вампир, – разумеется, ваши услуги будут достойно оплачены.

– Кстати о финансах, – я повернулся к Шмидту, – подскажите нам, пожалуйста, фиор Шмидт, в каком из ваших банков нам выгоднее всего открыть счёт? Ну, знаете, чтобы и надёжно, и процент достойный…

– Полагаю, вам стоит обратить внимание на отделение банка «Леонта», расположенное в Максиоре. Я дам вам рекомендательное письмо к управляющему, он старый друг нашего клана, хотя к нему и не принадлежит в силу того, что не является нашим… родственником.

– Будем признательны. – поблагодарил я, – не подскажете, где мы можем найти нашего спутника, фиора Луиджи Бевилакву?

– Вас проводят, – кивнул глава клана и, едва заметно поклонившись, покинул зал.