Это случилось в день святой Марии Магдалины. Они были на повечерии; Фабриция полудремала в хоре, мечтая, чтобы литургия закончилась и она могла урвать несколько часов сна перед следующей службой. Настоятельница внезапно рухнула, лицо ее стало свекольного цвета, на губах выступила пена. Сестра Бернадетта и еще несколько человек вынесли ее из часовни, ризничий бежал за ними.

После этого Фабриция вернулась в свою келью вместе с другими послушницами и тут же провалилась в черный сон без сновидений. Ее разбудила заместительница настоятельницы, подняв ее на ноги еще до того, как она открыла глаза.

— Ты должна пойти, — сказала она и повела ее через дормиторий в одной рубахе.

Келья настоятельницы мало чем отличалась от ее собственной: голые каменные стены, солома на полу, жесткое ложе для сна. Комната освещалась одной свечой. Большое деревянное распятие висело на стене над кроватью настоятельницы, и Господь Иисус, казалось, извивался при каждом мерцании свечи на сквозняке.

Старуха была лишь в рубахе. Ее волосы были седыми и коротко остриженными, лицо опухшим и багровым, словно ее душили. Кто-то вложил ей в пальцы четки. Она издавала влажный, удушливый звук, будто тонула. Ризничий и сестра-лекарка стояли на коленях у кровати и молились.

Когда вошла сестра Бернадетта, ризничий сказала:

— Мы послали привратницу за священником.

Бернадетта повернулась к Фабриции.

— Можешь ей помочь? Хотя бы сохранить ей жизнь, пока не придет священник?

— Мне запрещено.

— Она запретила тебе. А не я. — И тут, к изумлению Фабриции, Бернадетта взяла ее за руку и опустилась на одно колено. — Прошу, Фабриция. У тебя особый дар, от Бога. У тебя нет причин любить ее, я знаю, но я знала настоятельницу еще с тех пор, как была послушницей, и я верю, что в душе она добрая женщина. Помоги ей.

Сестра-лекарка и ризничий отошли в сторону. Фабриция опустилась на колени. Она положила обе руки на грудь старухи и закрыла глаза в молитве. «Отче наш», десять «Радуйся, Мария». Закончив, она встала.

— И это все? — спросила ризничий.

— А что еще вы хотите, чтобы я сделала?

— Но… — Она повернулась к Бернадетте. — Я ожидала большего.

— Вы это чувствуете?

Две другие монахини нахмурились. Одна из них сказала:

— Пахнет цветами.

— Лавандой, — сказала сестра Бернадетта.

Все они посмотрели на настоятельницу. В ее состоянии, казалось, мало что изменилось. Фабриция повернулась к Бернадетте.

— Могу я теперь вернуться в свою постель, сестра?

— Конечно. Спасибо, Фабриция.

Она вернулась в постель. Через мгновение она уже спала.