В воскресенье с утра ждали Мадину. Год назад она поменяла квартиру в Оренбурге на трешку в Актобе на первом этаже. Звала к себе жить абику, но та отказалась:
– Пока я в состоянии за собой ухаживать, буду в своем доме. А Мадина, может, еще замуж выйдет.
В субботу затеяли пироги. Султан играл во дворе с соседским мальчиком. Папа привез им чистый влажный песок – с ним можно было лепить куличи, строить каналы и делать отпечатки ладоней. Через кухонное окно было видно, как они копают его пластиковыми лопатками, загружают в игрушечные машинки и возят по кругу. Султан то и дело забегал в дом и, убедившись, что Румия на месте, снова шел на улицу. Она тоже часто выглядывала в окно.
– Ну чего беспокоишься? – спросила абика. – Трясешься за него, а дети ведь все чувствуют. Вот ты в детстве совсем не была трусишкой или плаксой – тихая была, спокойная. Сядешь в уголочке, рисуешь, не видно, не слышно. Айсулу смеялась, что иногда о тебе забывает.
Румия молча замешивала тесто.
– Больше муки добавь, – сказала абика, внимательно наблюдая за каждым ее движением. – Вы как к нам, надолго?
По тону стало понятно, что этот вопрос давно ее мучил, но она боялась его задать.
– Пока не знаю.
Румия смяла тесто в большой упругий шар и понюхала его. Отщипнула кусочек, как в детстве, и пожевала. Положила шар в эмалированную миску со сколотыми краями, накрыла льняным полотенцем, огляделась и, чтобы чем-то себя занять, начала мыть плиту.
– Тебе было с Тимуром плохо? – спросила абика буднично, словно говорила, когда подойдет тесто.
– Не знаю. Я перестала чувствовать, что хорошо, а что нет. Хочу подумать, как я живу и как мне жить дальше.
Абика многозначительно кашлянула.
– Несколько лет назад я бы сказала: не забивай голову дурью…
– А сейчас?
– Да сама не знаю. Раньше думала, что твоя мама все делает неправильно и я знаю, как лучше. Но разве я сама была счастливой, чтобы учить других?
Абика потерла клеенку, старательно убирая невидимые крошки.
За четыре года, что они не виделись, Мадина почти не изменилась. Разве что в уголках глаз появились едва заметные морщинки-смешинки, а фигура и лицо стали суше, отдаленно напоминая абикины. Но в футболке и джинсах, с короткой мальчишеской прической и задорным голосом выглядела она молодо.
– Это кто у нас такой красивый? – Мадина потрепала Султана по волосам. – Глазки темные – папины, носик острый – мамин, а мое что?
– Не знаю, – растерялся Султан.
– Это мы выясним! А что я для тебя привезла!
Султан завороженно смотрел, как она достает из огромного пакета коробку.
– Давай ножницы!
Они разрезали скотч и вытащили полицейскую машинку.
– На пульте, класс! – Султан нажал кнопку.
Машинка поехала по полу, воя сигнализацией, и врезалась в диван.
– А кто меня за это поцелует? – притворно сдвинула брови Мадина.
К изумлению Румии, Султан бросился к ней в объятья. Обычно он сторонился тех, кого плохо знал.
– Пошли, покажу грузовик, – Султан взял Мадину за руку и повел к куче песка.
Румия смотрела в окно, как они возятся с машинкой, пуляются зелеными ранетками и обдают друг друга струями из водяных пистолетов. Ей было радостно за Султана и одновременно грустно, что она не может так бесшабашно с ним играть.
– Ох, Мадина! – спустя полчаса сказала абика, и по ее голосу было невозможно понять, восхищается она младшей дочерью или осуждает ее. – Скажи, пусть помоют под шлангом ноги и идут есть.
Мадина с Султаном, оба хохоча, влетели в дом в насквозь мокрых футболках.
– Мама, смотри, мы похожи? – Султан скосил глаза, потянул щеки руками в стороны и высунул язык, Мадина сделала то же самое.
– Как две капли воды, – улыбнулась Румия.
Когда Султан поел и ушел играть во дворе с внуком дяди Берика, Румия рассказала Мадине и абике, что подала заявку на поиск двойняшек.
– Сама не знаю, почему это сделала, своих проблем полно, – она словно оправдывалась, и ей от этого стало неприятно, но, перехватив одобрительный взгляд Мадины, она продолжила. – Неспроста эта передача про детдомовских попадается мне уже второй раз. Я тогда не придала значения, а вчера как торкнуло. Как будто это меня бросили. И почему я раньше о них не думала?
– Я говорила Ермеку, чтобы вернул их домой, – сказала Мадина. – Даже с котятами так нельзя – то взяли, то опять выкинули. Но мне ли судить, сама-то я не решилась бы забрать их к себе. Это так сложно – любить чужих детей. Да и привыкла я, что Жанелька моя уже самостоятельная, – а тут опять нянчиться.
– А я думаю, не надо старое бередить! – абика промокнула лоб платочком. – Это я уговорила Ермека их отвезти. Конечно, грех. Но… Айсулу хотела обмануть судьбу. Вместо одного умершего сына получила сразу двоих – и все равно мы всех потеряли. А теперь что сделаешь? Они уже взрослые, мы им не нужны.
– Родные в любом возрасте нужны, – возразила Мадина. – Хотя подросткам принять нас будет сложнее, чем малышам. Ты правильно сделала, Румия, что начала их искать. Вряд ли мы сможем их забрать, но хотя бы будем общаться, чтобы они знали, что не одни.
Вечером Мадина увезла Румию с Султаном в город на маленькой ярко-красной «Мазде», похожей на божью коровку.
– Свожу вас в кино, – говорила она, изящно держа руль длинными пальцами. – И… – она краем глаза посмотрела на волосы Румии, и та невольно потянулась их поправить. – Ты не хочешь сходить в парикмахерскую? У меня мастер хороший рядом с домом.
Румия заерзала: прическа у нее и вправду а-ля декретница-затворница. Может, кому-то и идут гладко зачесанные волосы и хвост, но только не ей, от этого лицо выглядит еще более худым, а нос – острым. Но и короткая стрижка ей не идет.
– Это хорошо, что ты будешь учиться дизайну, – перевела тему Мадина, видимо, почувствовав ее настроение. – Сразу у меня и попрактикуешься. Если вместе держаться, море по колено!
– А лужа по шейку, – вырвалось у Румии.
– Отставить уныние! Султан, ну-ка, какой у нас девиз?
– Пра-а-арвемся! – закричали они в один голос.
В одной из комнат своей квартиры Мадина устроила ателье. За столами, заваленными тканью, две швеи строчили что-то на машинках. Они кивнули равнодушно и продолжили работу. Румия посмотрела на голые стены, выкрашенные в персиковый цвет, и хмурых женщин.
– Пока здесь не очень уютно, – Мадина взяла со свободного стола деревянную статуэтку африканки, смахнула с нее пыль и поставила обратно. – Но все со временем будет. Место тут удобное – между салоном красоты и хозтоварами; правда, вход пока только через подъезд. Денег накоплю – отдельный сделаю, – она показала в сторону окна, выходящего на проезжую часть. – А то соседи жалуются, мол, клиенты ваши целый день ходят, в подъезде сорят. Вот же врут! Пока работы маловато, но это дело времени. Меня еще по телевизору будут показывать, вот увидишь!
Она раскрыла толстую тетрадь и провела пальцем по строчкам.
– М-да, негусто. Сегодня только подгонка?
– Да, – отозвалась швея постарше. – Одна хотела заказать занавески какие-то навороченные, показывала фотографии. Но я такие не умею, не стала брать.
– Телефон хоть взяла?
– Ой…
– Девочки, разве так можно! Надо выполнять и сложные заказы, иначе как мы будем развиваться? В следующий раз записывайте номер, я сама возьмусь, если не умеете.
– Ладно, – буркнула швея и включила машинку.
После кино у Румии разболелась голова, и она поехала домой, а Мадина с Султаном пошли гулять. Вернулись они с мороженым и заговорщически переглядываясь.
– Ну-ка, скажи маме: куда мы едем? – сдерживая улыбку, шепнула Мадина.
– В Ташкент! – громко ответил Султан.
– Куда? – Румия чуть не поперхнулась.
– Я давно собиралась на выставку, а вам чего тут скучать? Давай документы и больше ни о чем не волнуйся, я все закажу.
– Я даже не знаю…
– Все, вопрос обсуждению не подлежит!
– С билетами сейчас трудно, наверно.
– Думаешь, у меня знакомых нет?
– Но…
– Никаких но!
– Мы будем там кататься на водяных горках! – завопил Султан, возбужденно размахивая руками.
– Кажется, он даже без меня готов отправиться, – усмехнулась Румия. – Ладно, поедем.
Все эти дни она приходила в себя – как после долгой болезни. Мысли еще роились в беспорядке, словно цыплята в коробке под лампой, но душа оттаивала от тепла абикиных рук и пирогов, от папиных ласковых слов, смеха Мадины и чувства родного дома. Поэтому она не стала противиться: что, если это поможет ей окончательно проснуться? К тому же Султан так здорово поладил с тетей и ехать в путешествие явно было для него полезнее, чем сидеть дома и смотреть на унылую мать.
Следующий день прошел в суматохе. Купили билеты – правда, остался только плацкарт, – поменяли тенге на доллары, нашли на «Шыгысе»[170] нарукавники, плавки и шорты Султану, купальник и легкое платье Румие. Мадина набрала в супермаркете продуктов на две недели.
– Куда мне столько одной! – всплеснула руками абика, когда дочь выгрузила пакеты у ее дома.
– Подружек позовешь. Или давай с нами!
– Ой нет, тут-то жарко, а там что творится, – абика помахала на себя газетой. – Да и куда мне, старой? Румия, там в шкафу мамина шляпа, почти новая, возьми, а то голову напечет.
– А у меня крутая кепка! – похвастался Султан.
– Смотри-ка, шустрый стал! – одобрительно хмыкнула абика. – Тьфа-тьфа-тьфа.
После обеда папа свозил Султана на речку.
– Аташка обещал, когда приеду, купит мне велосипед! – рассказал Султан. – А еще будем рыбачить!
Папа теперь жил с новой женой, и абика радовалась за него, как за родного сына:
– Хорошая она, не пьет, корову держит, и огород чистый! На день рождения мне духи принесла. Я их припрятала, Румия, может, тебе нужно?
– Да нет, спасибо.
Вечером, когда вещи были уложены в чемоданы, а Мадина с Султаном ушли погулять, к дому подъехала полицейская машина.
– Ой, – схватилась за сердце абика, увидев ее в окно. – Что опять?
Румия заторопилась к двери.
– Сейчас посмотрю.
Азамата она узнала сразу. Задержалась в прихожей перед зеркалом, распустила волосы и снова собрала в хвостик. Постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Азамат широко улыбался. Смотреть ему в глаза было трудно – словно только вчера она потеряла рассудок и ответила на его поцелуй.
Он по-дружески ее приобнял, она отстранилась.
– Я приехал с тобой поговорить, – он поправил форменную рубашку.
– Все хорошо! – крикнула Румия абике через открытое окно. – Это мой знакомый, я скоро приду.
Сели в машину.
– Ну, как ты? – Азамат внимательно ее рассматривал.
– Нормально.
Она снова поправила волосы и в который раз возненавидела свой унылый хвостик. Ноги в замызганных после поливки огорода шлепанцах спрятала под сиденье.
– Тимур звонил, спрашивал, не видел ли я тебя.
– У нас все хорошо. Пусть не волнуется.
Румия скрестила руки на груди, потом сложила на коленях. Стала смотреть в окно – соседский мальчишка гонял гусей.
– Ты мне правду скажи: он сделал тебе что-то плохое? Если хоть пальцем тронул…
– Нет.
– Понятно. Сама решила уйти? Навсегда?
– Пока не знаю.
Они помолчали.
– Скажи, Румия, а если, ну, просто представить, что ты бы вышла замуж за меня, ты была бы счастлива?
– Зачем об этом говорить?
– Я развелся.
Она горько усмехнулась.
– Знаю. И что это меняет? Я замужем. Ты говоришь представить, – она начала злиться. – Для чего? Чтобы еще больше запутаться?
– А ты изменилась, – сказал он грустно и стал крутить на пальце брелок.
– Не уверена, – ответила она. – Пока у меня это плохо получается, – добавила тише. – Ладно, пойду, абика волнуется.
– Можно я завтра приеду? – он высунул голову в окно машины.
– Мы уезжаем, – не обернувшись, она проскользнула в калитку.
– В Алматы?
Румия не ответила.