В этот момент я вдруг задумался, что бы произошло, если бы Алексис никогда не был убит.

Этот мир был полон высоких гор и горных перевалов, поэтому большинство королевств и наций имели легко защищаемые узкие места. К счастью, у демонов было немного летающих существ, и даже их демонические генералы могли пролетать лишь небольшие расстояния.

Таким образом, на протяжении всего последнего десятилетия и более, это была непрерывная и бесконечная битва против демонических армий. Нации мира прекратили междоусобицы, поскольку каждый талантливый боец был призван присоединиться и защищать мир от демонических армий.

— Что насчет короля демонов? — спросил Люмуф.

— Король демонов, кажется, представляет собой большой, неподвижный замок.

Люмуф выругался. — Это снова Сабнок.

— Сабнок?

— У нас был король демонов, который создавал эти демонические армии. Его звали Сабнок.

— Хм, этого короля демонов зовут Аккила.

— Как вы реагируете на демонов класса чемпион? — затем спросил Люмуф.

— Наши реликвии. Героические артефакты. Объединенное командование элитных сил управляет этими артефактами и перемещает их туда, где замечены чемпионы.

— Ах, — значит, есть региональное объединенное командование, которое перемещает эти вещи, чтобы помочь отбросить демонических чемпионов. — Героическим артефактам нужно время для перезарядки.

Советники кивнули. — Да. Так что со временем мы все равно теряем позиции. Демоны могут превосходить нас числом и выставлять чемпионов снова и снова. Наши воины могут повышать уровни, и у нас есть сильные элиты из тех, кто пережил множество битв, но это баланс не в нашу пользу.

Люмуф кивнул. — Значит, каждый, кто может сражаться, сражается.

— Да. От наших прежних роскошеств пришлось отказаться. Другого пути просто не было. Наши люди должны сражаться, создавать предметы для поддержки военных усилий или производить пищу и припасы.

Один из советников вмешался: — Вы можете перенести нас в ваш мир?

— Вы уже думаете об отъезде? — Тут же встал другой советник.

Люмуф усмехнулся. — В нашем мире тоже есть короли демонов.

Тот же советник побледнел. — Конечно, с такими могущественными личностями, как вы

— Достаточно одного короля демонов с нужным набором навыков, и мы все равно обречены, — Люмуф не дал ему договорить.

Весь военный совет кивнул в знак согласия. Человек продолжил: — Мы должны доложить о вашем присутствии в объединенное командование.

Люмуф на мгновение задумался. — Что если я просто решу вернуться?

Человек тут же замер и простерся на земле. — Пожалуйста. Пожалуйста, помогите нам. Наш народ сражается в этой войне уже десять лет, и ей нет конца. Нам нужна надежда. Что-то, что даст нам время.

— Время для чего? — спросил Люмуф. Чудо, вероятно.

Советник не ответил сразу. — Купить время, чтобы мы могли прожить еще немного.

Генерал тоже тут же опустился на колени. — Пожалуйста, Лорд Люмуф. Ваше присутствие и способности на поле битвы очень сильно помогут нам.

Люмуф вздохнул, и я почувствовал дилемму в его сердце. — Я здесь не для этого.

— Мы дадим вам все, что захотите.

— Скажите, есть ли место, где обнажено ядро планеты?

Советники сначала покачали головами, а затем тут же кивнули. Люмуф понял, что они лгут. Отчаяние. Изнеможение.

Люмуф посмотрел на Эбона. — Что ж, оставим это на потом. Я устал от этой битвы, и нам нужно место для отдыха.

Один из советников тут же выбежал, чтобы договориться, и им предоставили лучшие комнаты, какие только смогли. Было ясно, что их не использовали и не убирали месяцами до этого. Идя по улицам, все были сосредоточены на войне, но усталость и чувство отчаяния были очевидны.

Люмуф сел и спросил Эбона: — Что ты думаешь?

— Мы должны помочь. Эти люди, кажется, нуждаются в этом гораздо больше, чем мы.

Я вспомнил народ Канари. Я помог и им, и теперь, когда у меня есть такая сила, возможно, мне не стоит быть таким эгоистичным. Мне и не обязательно было самому сражаться с королем демонов.

Все, что нам нужно было сделать, это найти захваченных героев и освободить их.

Или убить их, если не сможем освободить.

4

ГОД 204 (ЧАСТЬ 2)

Эбон, как рыцарь, искренне желал помочь этим людям. Что касается меня, я не хотел брать на себя ответственность за этот конфликт и расширять свои и без того многочисленные заботы. Я не хотел играть роль миротворца в чужом мире.

Тем не менее, я согласился на ограниченный объем помощи, что-то более целенаправленное. Мы могли либо освободить героев, либо, если это не удастся, уничтожить их, чтобы цикл перерождения героев мог продолжиться.

На данный момент у меня было как минимум от тридцати до пятидесяти человек, подобных Эбону, в стоуровневой категории, и это действительно было еще одно поле битвы. Позволить им сразиться в новой войне в другом мире могло бы дать им опыт и подготовить к грядущему вторжению мира демонов.

Несмотря на мое нежелание помогать, Люмуф и некоторые из моих Вальтхорнов чувствовали, что у нас есть возможности сделать больше. После плохо управляемой катастрофы, связанной с королем-кристаллом, это был наш последний оставшийся мир, и Люмуф считал, что мы должны попытаться завести союзников в этом мире.

Если мы поможем сейчас, мы придем как спасители. Союзники.

Эти мнения могут быстро измениться, и я не был уверен в политических, социальных и религиозных настроениях на местах. Более широкий объем помощи также мог столкнуться с сопротивлением, и, как сказал король-кристалл, мы стали бы оккупантами.

Возможно, он был не так уж неправ, в конце концов. Если целью союзников было подстраховаться на случай падения нашего мира, мы бы отступили сюда как беженцы. В конечном итоге, однако, мы бы также превратились в оккупантов, требуя часть этих земель себе.

Политика — дело трудное. Я бы предпочел просто сражаться с демонами.

После дня отдыха Люмуф и Эбон вернулись, чтобы предстать перед советом, и Люмуф сразу же запросил информацию о героях и о том, где они были схвачены.

Люмуф видел, как их глаза загорелись, возбужденные перспективой нашей помощи.

На самом деле, они ничем не могли помочь. Это был пограничный город, крепость, стоящая перед лицом демонических орд. Вся информация о героях и о столь важных стратегических вопросах находилась глубже, в их защищенных внутренних районах.

Поэтому они предложили отправить двух посланников с письмами от совета, чтобы они сопровождали нас в один из их более крупных городов, который еще держался. Путешествие на лошадях заняло бы две недели, но Люмуф покачал головой советникам.

— Тогда давайте использовать свитки телепортации. Не будем тратить время.

Советники были в ужасе от этого предложения. — Мы не хотим вас обидеть, лорд Люмуф, но мы не можем позволить себе использовать свитки. Свитки телепортации предназначены только для нашей элитной гвардии, чтобы перемещаться в места, находящиеся под сильной атакой.

Это было разумное использование телепортации.

Люмуф кашлянул. — Прошу прощения, я имел в виду, у меня есть более мощные свитки телепортации. Мне просто нужно, чтобы кто-то из вас пошел со мной и связал меня с нужным человеком. Мой свиток может перенести пятерых. Мне нужен лишь один из вас, кто был в этом городе, чтобы обновить местоположение.

Свитки телепортации из нашего мира полагались на мана-пути в небесах, тем же способом, что и заклинания сообщений. Эти свитки телепортации были шагом вперед и могли использовать прямой ввод координат, но требовали небольшой доработки.

— О-о. — Один ящеролюд и один человек встали. — Тогда мы пойдем с вами.

Один из советников был магом, и он на мгновение уставился на свиток. — Это действительно интересные руны телепортации.

Люмуф снова кашлянул. — Отправимся?

— Ах да.

Люмуф и Эбон приземлились на большой телепортационной платформе в их магической столице, и по прибытии нас встретила армия, готовая к войне.

Там было трое относительно высокоуровневых солдат. Один был нагой, а двое других — ящеролюдами с довольно хорошим снаряжением, их копья и топоры были подняты и готовы к удару. — Советник! Объясните это несанкционированное использование телепортации!

— Отставить! Мы отправили сообщение ранее! Мы посылаем важных гостей! — сказал советник.

Высокоуровневая нага, похоже, была магом-мечником, судя по трем магическим мечам, которыми она владела. Нага немедленно прокричала из-под шлема. — Столица не одобрила ваш запрос! Протокол гласит, что любое использование телепортации должно быть одобрено централизованно!

— Эти двое обладали собственным свитком телепортации! Конечно, этот протокол не применим!

Люмуф вздохнул, а затем волна его силы затопила всю область. — Меня зовут Люмуф, а это мой страж, Эбон. Мы — посланцы иного мира, послы нашего божественного покровителя, Эона. Мы пришли, чтобы поговорить с вашими магами и жрецами и выяснить, что помешало обычному циклу призыва героев. Я не желаю сражаться, но могу, если придется.

Маг-мечник и остальные солдаты слегка пошатнулись, но разница в силе была очевидна, и когда нага вложила свои мечи в ножны, остальные сделали то же самое. — Хорошо.

Люмуф взглянул на нее, прикинул, что она, вероятно, была примерно восемьдесят пятого уровня, и составила бы достойную конкуренцию Лозанне. Это были люди, которые сражались во многих битвах на протяжении десятилетий и благодаря этому повысили свой уровень. Люмуф кивнул. — Спасибо. А теперь давайте посмотрим, как мы можем помочь в этом затяжном конфликте.

Барьер восемьдесят пятого уровня можно было преодолеть чистой силой воли, но большинство смертных никогда бы не достигли этого, даже если бы достигли восемьдесят пятого уровня.

Барьер был жестоким. Я не понимал, зачем миру такой нелепый ограничитель уровня. Он лишал мир возможности спасти себя, хотя эти люди, если бы они достаточно прокачались, явно имели шанс сделать это или, по крайней мере, вынудить демонов отступить или ослабить их.

Люмуф высказал контраргумент. — В любой системе, которая вознаграждает убийствами за повышение уровня, те, кто достигает высоких уровней, будут теми, кто убил больше всего. Я думаю, если бы такие силы не были каким-либо образом ограничены, мир естественным образом погибнет от того, что его обитатели будут убивать друг друга в погоне за большей силой.

Это, конечно, не объясняло драконов. Или почему драконы были уравновешены своей потребностью в огромном количестве отдыха и сна, из-за которой они на самом деле никогда не успевали убить так много людей.

Люмуфа и Эбона проводили от телепортационных врат в мир. Их магическая столица была заполнена башнями, но все они были приспособлены для войны. Явно активно было множество магических защитных артефактов, и мы чувствовали, как их магические энергии отражались от домена Люмуфа.

Мы подняли глаза и увидели как минимум три слоя магических щитов. Каждый из этих щитов был довольно слаб сам по себе, но вместе, втроем, они составляли достаточно хорошую защиту, хоть и уступали моим деревянным щитам.

Все были вооружены, кроме детей, и оружие висело и лежало повсюду на многих улицах. Детей также было много. На самом деле, если подумать, в пограничном городе тоже было очень много детей.

— Что с таким количеством детей? — спросил Люмуф, и сопровождавший нас советник немедленно ответил. — Кому-то ведь нужно воевать, поэтому у нас много детей.

Я не мог не почувствовать, как безумно это было.

— Совет Королей объединил свои силы, чтобы создать континентальный эдикт, что означает, что все наши дети растут быстрее обычного, и каждый также получает больше опыта. Примерно в три-четыре раза быстрее. Это одна из немногих способностей, которая позволила нам выстоять в этой долгой битве.

Ах. Это имело смысл. Люмуф кивнул в знак согласия и прокомментировал: — Я впечатлен тем, что нации действительно взяли себя в руки и слаженно отреагировали на эту угрозу.

На самом деле, это было правдой. Я помнил, как нации в Трихоуме относились к королю демонов как к проблеме героев. Но опять же, этим ребятам тоже повезло, что у них был стационарный король демонов, который просто извергал демонов, вместо обычного блуждающего, нервного ядерного пулемета.

Мне уже нравился этот аспект этих людей. Чувство ответственности за свою жизнь, развитие необходимых организаций и сосредоточенность на самозащите. Это еще больше укрепило мое убеждение, что я не должен им чрезмерно помогать и сосредоточиться на узкой сфере деятельности. Как ребенку, учащемуся ходить, я бы оказал им медвежью услугу, если бы предоставил легкий путь. Их кости не были бы крепкими.

Во всяком случае, правильным было помочь им так, чтобы они не чувствовали себя мне обязанными, даже если я и Люмуф хотели здесь союзников.

Две силы — поощрение их независимости и самодостаточности против оказания помощи и завоевания их благодарности — боролись в моем сознании. Я не хотел становиться подтверждением аргумента, что их проблемы могут быть решены внешней помощью. Я видел достаточно такого в своем мире, и это раздражало.

Я знал, что рыцари и жрецы, как правило, предпочитали оказывать помощь, если это было возможно. Именно так их обучали и воспитывали на Центральном Континенте.

Советник-ящеролюд нахмурился. — Что ж, два континента пали под полное демоническое владычество, и десятки миллионов граждан погибли в тысячах разрушенных королевств, прежде чем мы взялись за ум. Во всяком случае, этот военный союз был написан кровью и костями мертвых.

Люмуф кивнул. — Понимаю.

Группа прибыла в массивный, чистый храм, и когда мы огляделись, там, казалось, было много учеников, все в рясах. — Младшие жрецы. Нам нужны целители на передовой, и мы ведем массовую подготовку.

Люмуф был заметно обеспокоен тем, насколько это было знакомо. — Должен сказать, я не могу представить, как можно отправлять таких свежеобученных младших жрецов на передовую. — Глядя сквозь него, я видел, как он представлял молодых учеников Школы Древологии на передовой, погибающих от демонов.