Я потерял тридцать процентов тех, кто не сумел избежать взрыва, но те, кто выжил, получили новые силы. Звёздные пути, связанные с Трихомом, внезапно исчезли. Включая те, что вели к этому королю демонов.

Это был недобрый знак. Это означало, что демоны обнаружили, что мы можем контр-вторгаться в их мир, и поэтому отказались от путей вторжения.

Это также был знак того, что они готовятся к чему-то большему.

Но беспокоиться не имело смысла.

Мы закрепили свои достижения, отпраздновали победы и помолились за павших. Из собранных нами душ, некоторые уйдут дальше, а некоторые захотели остаться. Я старался, где мог, дать всем им шанс хотя бы попрощаться со своими близкими.

— Хорошо, давайте перекличку. Кто какие способности получил? — Мои хранители домена собрались, и казалось, что среди выживших довольно многие получили много уровней.

Стелла ухмыльнулась. — Я получила Оружие и Снаряды Пустоты. Не терпится испробовать это на других королях демонов.

— Мы что, уже обесцениваем королей демонов? — выругался Рун. — И ты звучишь слишком воодушевлённо для этого.

— Они будут адаптироваться к нашим изменениям, — сказала Стелла. — Они не глупы. Тот факт, что они отказались от звёздных путей, показывает, что они учатся, и нам, вероятно, не следует повторять это для Горного Мира, если только, ну, если только мы сами этого не захотим.

— Думаешь, они подбросят нам что-то посильнее?

— А что ещё это может быть? Это чёрное солнце или клякса, вероятно, пытается понять, что делать. — У меня всё ещё было дерево в лавовом мире, и мне также нужно было понять, что делать с этим деревом. — Что ты там получил, кстати?

— Да так, просто сверхсильная, неминуемая стрелковая атака нулевого элемента, — сказал Рун со вздохом.

— Стрелковая атака доменного уровня не может быть такой уж плохой. — Стелла рассмеялась.

Эдна прыгнула со сто шестидесятого до сто восьмидесятого уровня и, таким образом, получила две способности доменного уровня. Первой была странно названная способность Рыцарский Миф, и я почувствовал, как её сила распространилась по всему Трихому, и, как ни странно, только по Трихому.

Как и мои Эонические классы, сила Эдны изменила Трихом. Новая доменная способность Эдны усиливала всех рыцарей на Трихоме и позволяла им получить особый класс Рыцари Трихома. Кроме того, при защите Трихома все рыцари наделялись силой против внешних захватчиков.

У неё также были подабильности. Часть мифа, она открывала уникальный набор заданий только для Эдны, Мифический Рыцарский Поиск, который призывал существ сто тридцатого по сто пятидесятый уровень, обитающих в карманном измерении, с которыми могли сражаться только Эдна и несколько компаньонов. Каждая победа даровала навыки и характеристики.

Для обычных Рыцарей Трихома они могли попытаться выполнить меньшие варианты Рыцарского Поиска, награждаемые и разблокируемые через систему.

— Похоже, рыцарю приходится делать то, что рыцарь должен делать. — Стелла усмехнулась. — Ты становишься похожей на рыцарей из сказок.

— Не могу сказать, что мне это не нравится. — Эдна рассмеялась. — Это забавно.

Второй способностью Эдны были Три Удара Чести. Она разблокировала охватывающее всё поле битвы зачарование, которое защищало каждого от трёх случаев необнаружимой, нереагируемой атаки, которая могла бы их убить. Зачарование с дополнительными правилами, подобающими рыцарю, такими как то, что атака, которая была известна, но на которую нельзя было отреагировать, всё ещё покрывалась защитой, но это по существу означало, что смерть должна была исходить из известных источников и от известных атак. Вместо этого будет наноситься тяжёлый, но нелетальный урон.

Если кто-то должен был быть убит мечом, приближение которого он видел, но не среагировал или среагировал неправильно, защита не применялась бы.

По сути, это предотвращало мгновенные убийства. Как всегда, система имела тенденцию награждать мерами предосторожности после катастрофы. Все наши предосторожности были, по сути, заработаны и оплачены кровью и душами.

Навык Люмуфа, вероятно, тоже был довольно хорош, Проецируемое Присутствие, которое, как ни странно, позволяло ему проецировать себя в другом месте и, по сути, находиться в двух местах одновременно. Новой способностью Алки был Кристаллический Суперкомпьютер, который позволял ему превращать кристаллы в магические компьютеры.

Иоганн, на мой взгляд, получил лучший новый навык домена, Реконструированный Мифический Спутник. По сути, он обладает способностью, эквивалентной титану, использовать кости для восстановления мифического спутника. Очевидно, он попросил и получил кости лунного дракона. Ему даже не понадобилось всё; достаточно было всего одного большого куска, чтобы способность начала выращивать дракончика в его пространстве домена.

— Победа есть победа, — сказала Стелла. — Мы должны устроить вечеринку.

Люмуф согласился. — Вечеринка в память о тех, кто пал, и о тех, кто выжил.

— Тогда давай сделаем это.

32 ГОД 222

—Это сюрреалистично.

Мы оба посмотрели на небеса, и даже мои маги Пустоты увидели это: пустоту, какой не было прежде, ни единого астрального пути, ведущего к нам.

Как это возможно? Почему астральные пути исчезли? В тот момент, когда мы впервые уничтожили короля демонов, я осознал, что коллапс разломов был своего рода предупреждением. Демоны, или нечто на их вершине, могли чувствовать поражение королей демонов раньше срока, и вскоре мы навлечем на себя еще большую ответную реакцию демонов.

Это был не конец, даже если мы и выиграли отсрочку.

Нет.

Часть меня даже подозревала, что было ошибкой идти до конца с королем демонов. Мне следовало бы отвести их, потянуть это дело еще немного.

Мы могли бы получить больше опыта и немного больше уровней.

— Что сделано, то сделано, — успокоил мои тревоги Люмуф. — У нас все еще есть связи с другими мирами, и мы будем охотиться за королями демонов через эти миры. Исследователь Пустоты Стеллы, в частности, должен привести нас к более населенным мирам. Если это даст нам время, нам нужно будет подготовиться к тому, что они на нас обрушат. Я верю, что мы справимся.

Я знал, что Люмуф тоже не совсем убежден. Я чувствовал это в нашей связи, но дело было сделано. Теперь у нас было еще два семени клонов, что по сути означало, что мне не нужно было возвращать лавовый мир.

Я вспомнил стратегию Руна, которая фокусировалась на живых мирах, и это означало, что эти два семени должны отправиться в Трехмирье и новый Мир Юристов, если они позволят мне разместить там свои деревья. В противном случае, мне придется продолжать искать другие, дружественные миры.

Или, возможно, Стелла сможет найти супермир.

Он должен был быть там, где-то вдалеке.

— Они, черт возьми, победили, — не могли поверить герои. Тот факт, что мы уничтожили короля демонов в лавовом мире, вызвал много разговоров.

— Ключом, похоже, стала та капля из кляксы. Этот взрыв прожег большую часть тела короля демонов, — Чун наблюдал за битвой через нашу академию снов. С помощью академии снов я мог записывать и воспроизводить сцены, а затем делиться ими с ними как сном.

— На самом деле, Стелле нужно целиться прямо в эту кляксу.

— Она пыталась, но оно слишком велико и защищено слишком большим количеством магии.

— А что, если эта клякса — истинное сердце демонов, а черные солнца — всего лишь генераторы энергии? В конце концов, они, кажется, поставляют только ману Пустоты.

— Звучит правдоподобно. Я думаю, нужно создать какую-то межпланарную ядерную ракету. Что-то вроде ракеты-черной дыры. Взорвать эту дрянь в космосе.

— Ты говоришь о ракете, чтобы уничтожить нечто слишком большое. Эта клякса выглядела размером с целое солнце! Мы даже не знаем, что это такое, — возразил Прабу. — Возможно, мы и герои, и наши силы, конечно, невероятны, но мы, вероятно, не достигли уровня разрушителей планет.

— Неважно, это означает, что Эон обнаружил несколько слабых мест короля демонов. Во-первых, эта капля — очень большая слабость. Она взрывается и наносит достаточно урона, чтобы король демонов был сильно ослаблен. Если это не сработает, то порча и затопление его маной, казалось, отравляли короля демонов и блокировали большую часть его сил.

— Что еще важнее, в этом мире теперь нет новых королей демонов.

Кен рассмеялся. — Ты же не веришь в это, верно? Мне кажется, он возвращается зализывать раны и вернется с чем-то более могущественным.

— Что, император демонов?

— Вероятно! — сказал Кен. — Но судя по тому, что знает Эон это может быть метеор.

Герои переглянулись. — Что, у нас Армагеддон, и нам придется сбить комету с ее пути?

— Ага. Вероятно.

Чун просто уставился на Кена, будто тот сказал что-то безумное. — Если ты прав, я буду так сильно тебя ненавидеть.

— Ты уже ненавидишь меня, братан, — Кен легонько ткнул Чуна в плечо.

— Нет, не ненавижу.

— Ты не в первый раз это говоришь, так что я полагаю, ты меня уже ненавидел.

— О. Постой. Теперь, когда ты напомнил, да, ненавижу, — Чун рассмеялся.

Мы провели пышные похороны павших Валторнов; жрецы поспешили превратить их смерть в своего рода мученичество, и некоторые из этих Валторнов хотели продолжать жить. Мои жрецы вскоре заявили, что их смерть была благородной жертвой для победы над королем демонов до его прибытия, что сильно раздражало четыре храма.

Несмотря на это, они не смогли предпринять никаких действенных контрмер, кроме войны проповедей, поскольку они осуждали наши заявления. Большинству королевств не слишком-то хотелось воевать с нами; все они были помешаны на власти, но никто из них не был самоубийцей.

Пышные похороны по всему континенту привлекли любопытных шпионов из других королевств, которые задавались вопросом, что стало причиной такой большой потери Валторнов сотыми уровнями.

Но не все было потеряно, ибо мои силы души позволяли мне удерживать тех, кто желал остаться, и помещать их в новые сосуды без контрактов души. Тех, кто хотел остаться, я забирал их души, или то, что от них осталось, и превращал их в тренировочные деревья или жуков, согласно их собственному выбору.

Те же, кто по какой-либо причине хотел уйти, получили возможность попрощаться с теми, кого они любили. Используя мою академию снов и другие подобные способности, я даже мог сохранять некоторые их мысли, их слова как нечто, к чему их семья могла бы вернуться снова.

Простой народ был в неведении. Новости о королях демонов, особенно о далеких королях демонов, были неактуальны. Люди в основном заботились о своих повседневных делах. Убийство короля демонов на планете или где-то еще, или то, как его зовут, или отсутствие имени, было бесполезной информацией.

Что касается четырех храмов, на местах царило огромное замешательство. Я обнаружил множество секретных разговоров по этому поводу, но все это были лишь праздные домыслы.

Большинство из них понятия не имели, что это сделали мы, хотя они что-то заподозрили бы, как только заметили смерти среди моих старших Валторнов.

Что было совершенно ясно, так это то, что четыре храма в основном стагнировали, их лидеры пытались удержать остатки своей былой славы, но их сила была слишком слаба, чтобы даже попытаться бросить нам вызов. На данный момент наш родной мир достиг относительно комфортного статус-кво.

Войны между народами по-прежнему велись регулярно, но идея крестового похода давно угасла вместе с глупой надменностью их ранних жречеств. Тех, кто все еще хотел устроить крестовый поход, мои шпионы выявляли и устраняли.

На самом деле, устранить жрецов было довольно легко. В феодальных обществах, подобных этим королевствам, жрецы выступали в роли советников трона или играли церемониальные и социальные роли в своих городах, и у каждого были секреты.

Как только мы завладевали секретами, жрецы часто попадали в серьезные неприятности, когда их мерзкие деяния открывались всем.

Подготовка моих мастеров-шпионов улучшилась, и некоторые из них значительно повысили свой уровень, благодаря работе в Горном Мире. Мы обучали медовые ловушки и привлекательных мужчин для соблазнения наших целей, а также неоднократно похищали жрецов, чтобы заставить их признаться в своих заговорах.

Мир шпионажа был неприятен, но это было необходимо. Наше ощущение мира требовало регулярного поддержания, а поддержание означало устранение плохих игроков.

Моей следующей целью для шпионов было отправить их в Трехдомье, но для этого нам понадобилась бы небольшая база операций. Я намеревался создать базу в хаосе демонических вторжений и поэтому отправил туда Руна и Йоханна, чтобы шпионить за ними.

Вернувшись в Горный Мир, разломы демонов открылись. — Мы вторгаемся? — спросила Эдна во время своей инспекции Ветвь-оплота, и на этот раз я не был так уверен.

Я не знал долгосрочных последствий уничтожения короля демонов в мире демонов, и не зная, что будет дальше, я не мог с полной уверенностью решить, правильно ли мы поступили.

Я не хотел столкнуться с эскалацией ответов на двух мирах, и поэтому, чтобы поддерживать статус-кво, было бы идеально просто ослабить короля демонов, чтобы у жителей Горного Мира была более легкая битва.

Эдриан и Келли не имели сильных убеждений по этому поводу, особенно после опасений более сильной ответной реакции. Для этих двоих король демонов всегда был их долгом, и четыре героя нашего мира в любом случае согласились им помочь.

Демоны, прибывшие до сих пор, были разновидностями ледяных монстров, что предполагало, что герои столкнулись с ледяным королем демонов. Демоны элементального типа не представляли такой уж большой угрозы.

Мои архимаги пустоты перенесли Руна и Йоханна в мир демонов, и они прибыли в то, что оказалось бесконечным бореальным лесом.

— Здесь есть деревья, Эон.

— Как?! — Я не ожидал увидеть деревья в мире демонов, но, похоже, они нашли такой. Бореальный лес, полный ледяных демонов. Деревья, как ни странно, не были уничтожены и потому продолжали жить в мире демонов даже после завоевания.