Снова чёрное солнце.

Мир в боли. Оно чувствовало, как его сила используется, и мир менялся. У него были фрагменты воспоминаний о мире до демонов: обширное болото, постоянно влажный центральный пояс вокруг планеты, наполненный кровососущими и животными.

Паразиты. Пиявки.

Черви.

Когда-то это был рай для насекомых.

У мира было мало защитников, только гигантские животные и звери. Существовала небольшая цивилизация другого вида ходячих ящеров.

Примитивные.

Затем всё это исчезло.

Мана ядра. Светящаяся жёлтая субстанция. Энергия. Сущность Ядра.

Оно снова говорило образами, но я почувствовал это. Немного благодарности.

Воля Мира Паразитов предоставила вам доступ к избыточной Мане Ядра. Вы получили доступ к небольшому количеству Маны Ядра.

Адаптация хранилищ картофельной маны к мане ядра Разблокированы Высокоплотные Картофельные Ядра.

Адаптация хранилищ картофельной маны к мане ядра Разблокированы Картофельные Ядра.

Предупреждение: Мана Ядра в сырой форме не может быть использована подвижными существами, так как она распадётся до обычной маны, как только потеряет контакт с почвой планеты.

Это был шаг вперёд, и я сообщил Стелле о проблеме.

Мир Ангелов был землёй невероятного богатства. Он был фрагментирован, управлялся различными Владыками-Ангелами и Архиангелами, но война в Мире Ангелов велась в основном через турниры. Концепция тотальных войн была актуальна только против демонов или монстров, но вне этих рамок ангелы не сражались между собой.

Вместо этого они выбирали чемпионов и ставили территории на кон в своих турнирах. Территории обменивались посредством таких турниров, и всё остальное следовало за этим. Турниры проводились ежедневно, и это были масштабные события.

Группы из сотен сражались против других групп из сотен. Сами ангелы поощряли это, и вскоре стало ясно, что боги, которым они следовали, придерживались довольно схожих взглядов.

Бог, в которого они верили, казалось, исповедовал Мир через Войну и Порядок через Конфликт.

Конструктивный конфликт они рассматривали как структурированную войну. Эти ангелы, хотя и напоминали ангелов, которых обычно видят на Земле, были более воинственного типа.

Владыки-Ангелы мира образовали некий совет для обсуждений. Это, конечно, не противоречило битвам, которые они постоянно вели на аренах.

Было также странно, что битвы всегда вели люди, а не сами ангелы. Ангелы были более чем счастливы оставаться в стороне; так называемые враги могли вместе наслаждаться чашкой нектара, даже веселясь и смеясь, пока их чемпионы сражались почти до смерти.

— Эти ангелы, — описывала Стелла, — похожи на каких-то юристов и ведут себя как двуличные змеи. Они говорят то, что имеют в виду, но только в том конкретном контексте, в котором это было сказано. Им совершенно безразлично, что они противоречат себе в разных контекстах.

— Значит, любые союзы должны быть сверхъярко сформулированы.

— Что может обернуться против нас обоих. Они, кажется, более чем готовы маневрировать, чтобы найти лазейки в этих соглашениях.

Мне показалось ироничным, что эти ангелы были подобны змеям, но, с другой стороны, я и сам был не лучше.

— Так какие новости? — спросила Стелла, отдыхая в одном из городов Мира Ангелов. Их города были огромными, сияющими местами, башнями из слоновой кости и мрамора.

— У меня есть мана ядра.

Стелла замолчала и промурлыкала: — О-о-о-о Это хорошо. Знаешь что? Думаю, мы можем вернуться к этому миру позже. Давай займёмся маной ядра. Не могу дождаться, когда мы взломаем следующего короля демонов, который должен к нам направиться.

Люмуф застонал, вспомнив, что это означает.

Они организовали встречу с ангелами и вскоре вернулись в Древесный Дом.

Стелла наблюдала за путём сквозь Пустотный лес, и мы увидели один яркий, светящийся путь к этому другому миру. Древесному Дому. Древесный Дом увидит своего короля демонов в следующем году, а Мир Гор — всего через два-пять лет.

Два короля демонов так близко друг к другу, — мысленно застонал я. Мне казалось, что только в прошлом месяце мы сражались с королём демонов, а теперь нам предстоит сразиться с ещё одним. Это было так чертовски утомительно, хотя мои держатели доменов явно так не думали.

Мне нужно было разнести их по времени, но мои люди сказали, что это лучший путь вперёд. Уровни, полученные от каждого короля демонов, были строительными блоками, и мы построим путь из этого глупого цикла.

— Цель состоит в том, чтобы вывести больше людей на этот уровень и развить наши способности, — так что мы выставим больше бойцов сто двадцать пятого–сто сорок девятого уровней, просто чтобы они получили необходимый опыт.

Руун и Йоханн регулярно встречались с теми, кто был на пути развития. .

— Люмуф, как обычно, поведёт атаку, — объяснил Йоханн. — Мы попытаемся проникнуть в этот мир и найти логово короля демонов. И мы повторим то, что произошло в антимагическом мире. Поддерживайте Люмуфа, пока он будет затапливать короля демонов маной.

Герои были заинтересованы увидеть, как Люмуф это сделает, поскольку в прошлый раз они это пропустили.

Как только все были готовы, Стелла взломала астральный путь демона и открыла портал с помощью наших врат разлома. Она осторожно использовала немного маны ядра, и связь с астральным путём стабилизировалась.

— Отлично. Давайте дадим демонам попробовать их же чёртово лекарство.

— Разве мы уже не делали этого? — вздохнула Эдна.

— Знаю, но я всё равно люблю это говорить, — сказала Стелла.

30 ГОД 220

“Мы должны обсудить нашу стратегию, — Рун и Иоганн собрали команду перед вторжением и подняли этот вопрос. — В данный момент наш прогресс упирается в ограниченное количество семян клонов, которыми располагает Эон.

Все внимательно слушали.

— Эон предполагает, что в конечном итоге мы найдём способ нанести удар по Чёрным Солнцам, как это описала Стелла. Учитывая их исполинский размер, количество маны, необходимое для равного боя, огромно, и всё же у Эона сейчас всего, что ли, четыре клона?

Стелла кивнула. — Да, для этого нам потребуется огромная огневая мощь.

— Но у нас проблема с развёртыванием сил в масштабах мультивселенной. Мы зависим от Эона в вопросе доставки наших основных источников урона — героев. Порталы Пустоты не работают из-за магической нестабильности, вызванной взаимодействием звёздной маны с маной Пустоты.

— Продолжай.

— Эону нужно быстро повысить уровень и найти способ увеличить количество клонов. Битва с демонами и чёрным солнцем по сути своей напоминает игру чисел. Эону нужно контролировать большое количество миров с высокой генерацией маны, чтобы хотя бы конкурировать с тем объёмом демонической энергии, которым, судя по всему, обладают эти чёрные солнца.

Эдна кивнула. — Хорошо, значит, Люмуф должен участвовать в каждой битве. — Затем Рун выдвинул ключевой аргумент.

— По моему мнению, нам не стоит так сильно вкладываться в восстановление демонических миров, у которых очень долгий период восстановления. Мир-паразит, согласно собственным моделям Эона, потребует не менее пятидесяти-ста лет, прежде чем его выработка маны сможет хотя бы сравняться с нашим родным миром. Это потому, что мир демонов пожирал эти миры, и они стали меньше, истощённее, слабее. Вместо этого Эону следует сосредоточиться на распространении своих клонов по обычным мирам, сталкивающимся с собственными демоническими вторжениями.

Кену и Снеку такой подход не совсем понравился.

— Мы всё ещё можем освободить мир Снека, но нам не обязательно сажать там семя. В этом, по сути, и заключается моя мысль. Путешествие в мир Снека тогда будет зависеть от Врат Разломов Стеллы.

— Но ведь нам нужны клоны, чтобы переправлять героев, — возразил Кен.

— Которых Эон может отозвать, как только дело будет сделано.

— Справедливо. — Кен кивнул, но Снек выглядел весьма расстроенным этой идеей.

— Ещё раз подчеркну. Эону следует сосредоточиться на достижении уровней маны, необходимых для того, чтобы эффективно затопить короля демонов, а для этого ему нужны многочисленные обычные миры. Как минимум десять. Эону следует отказаться от непродуктивных миров и заменить их Вратами Разломов Стеллы.

— Это зависимость от прихотей Пустоты, — быстро пояснила Стелла. — Клоны Эона — порождение системы, их связь надёжна. Врата Разломов можно захватить, а пути — разрушить. Это несопоставимо, особенно если речь идёт о ключевом для плана мире.

Рун согласился. — Именно, что возвращает нас к нашему узкому месту. Эону нужно занять гораздо более агрессивную позицию и повышать уровень, поскольку основа Эона — это то, что поддерживает весь план.

— Может ли кто-то ещё играть такую же роль? — спросил Кен. — Я просто высказываю мысль. Может ли быть владелец домена, специализирующийся на клонах, который мог бы запереть или оставить клона в этих мирах? Превратить другое духовное древо в другого Эона? Это даже не обязательно должно быть дерево. Нам просто нужен кто-то на уровне домена, чтобы играть роль связующего звена Эона.

В комнате воцарилась тишина, и я сам был довольно ошеломлён этим предложением. Это могло сработать, но нужен был готовый к сотрудничеству партнёр. Мой разум тут же подумал о двух моих первых неподвижных друзьях. Лилии? Или Рифи?

Я мог представить клона Рифи или Лилий в разных мирах. Лилии, особенно с их естественной многосоставной структурой сознания, казалось, легко могли обрести некую клоноподобную способность. Или, может быть, Ария и Айспег.

Рифи Я не был уверен, что хотел бы выпустить Рифи в мультивселенную. Я боялся, что вышедшая из-под контроля Рифи легко могла превратиться в ещё один демонический рой.

Мне придётся обсудить это с Лилиями и Арией. В этот момент Эдна предложила кого-то ещё. — Есть две бывшие героини, Алексис и Мила. У Отелей Милы есть филиалы. Как думаешь, её можно обучить открывать отели по всей мультивселенной?

Моего жреца тут же осенило. — Это хороший довод. Я совсем забыл о тех двоих.

Затем Рун развил свою мысль. — В идеале Эону нужно больше клонов, потому что все они привязаны к одной и той же телепортационной сети. Теми темпами, которыми мы движемся, мы быстро обнаружим новые миры, и учитывая количество демонических миров там, нам практически необходимо добавлять клонов в геометрической прогрессии.

— Но чем выше мы поднимаемся, тем труднее становится получать уровни.

— Что подводит нас к очень хорошему замечанию Кена. Если Эон не может быстро набрать много уровней, можем ли мы вырастить нескольких Эонов?

Люмуф кивнул. — В теории, это решение, но я хотел бы сразу добавить, что уникальный склад ума Эона обусловлен его текущим сочетанием знаний, полученных им ещё до того, как он стал деревом. Превратить обычное древо в владельца домена уровня Эона, откровенно говоря, звучит ужасающе и может привести к крайне, крайне плохим последствиям. Я видел мысли Эона, и их восприятие вещей может сильно отличаться от нашего. С гуманоидами и другими смертными мы довольно легко находим общий язык. С деревьями это не так просто. Друиды могут рассказать вам о странном поведении своих духовных деревьев из века в век.

Лучник-следопыт выглядел задумчивым, обдумывая этот вопрос. Кен, в конце концов, тоже кивнул. — Я понял, что недостаточно обдумал своё предложение, и поэтому хотел бы отозвать его. Выращивать потенциальное лавкрафтовское божество — плохая идея.

— Идея с Милой стоит того, чтобы её рассмотреть. Отель Милы, на уровне домена, мог бы стать разумной альтернативой, — добавила Эдна. — Не идеально, поскольку её отель не обладает защитными способностями клонов Эона, но осуществимо. Её прошлая жизнь в качестве героини также означала бы, что она будет более восприимчивой к нашим целям.

— А что, если она так и не разовьёт эти способности?

— Тогда очень жаль. Это риск, на который мы идём в связи с такими разработками.

Врата Разломов распахнулись, и Люмуф повёл отряд вперёд.

Было жарко и влажно, а светящиеся рассадники усеивали ландшафт. Демоны заметили появление Люмуфа и взревели.

Мы знали, что это один из стереотипных адских миров. Вокруг нас были фонтаны пылающей лавы и струи огня, а также демонические шпили и строения, похожие на те, что я когда-то видел во снах.

Если некоторые миры были песчаными и сухими, то этот оказался раскалённым и полным лавы.

Демоны были средних размеров, примерно с крупную корову, имели два рога и два крыла. Они были похожи на тех, кого мы называли классическими демонами.

Мои лозы и корни расходились вокруг Люмуфа, сокрушая каждого демона на нашем пути.

— Обычный демонический мир. Очень жаркий, — описал его Люмуф.

— Обычный в каком смысле? — спросили те, кто остался в Древодоме. На самом деле, не было никакой точки отсчёта для понятия нормальный. Каждый демонический мир казался иным, и повторений ещё не было.

Пока что.

— Поправка: традиционный демонический мир адского пламени и серы. Думаю, именно такой тип герои и ожидали.

— Ох. Чёрт. Мы наконец-то нашли ад, — чертыхнулся Кен. — Не знаю, почему я этого не ожидал.

Мы замкнули цикл, и я вспомнил того пылающего короля демонов из былых времён, Короля Демонов Баала, и теперь, двести двадцать лет спустя, я возвращал боль в их мир. Это был, вероятно, лишь один из многих таких миров, но для меня это казалось символичным. Когда-то я был обожжён пламенем этого типа короля демонов, и теперь я задушу его в зародыше.

Люмуф отлично проводил время и, естественно, наслаждался моей разделяемой невосприимчивостью к огню. Как жрец, я испытывал чрезвычайно удовлетворительное чувство, сокрушая этих по-настоящему традиционных демонов божественными лозами и корнями.

— Вам лучше поспешить сюда, пока Люмуф не зачистил тут всё начисто. — Стелла и отряд из героев уровней со сто двадцать пятого по сто сорок девятый вступили в бой. Демоны явно не ожидали гостей, и мои маги быстро расправились со множеством открытых рассадников.