— У меня двоякое мнение по этому вопросу, — высказал канцлер Брандак. — Это пустая трата ценных ресурсов, и, стратегически, я думаю, мы бы раскрыли свои карты, если бы отправили наших Вальторнов на другие континенты. В настоящее время другие нации имеют ограниченную информацию о наших истинных боевых возможностях.

Лозанна сделала паузу. Стратегический элемент был весомым аргументом.

— Я думаю, что значение стратегических способностей Вальторнов переоценено. Наша истинная сила — это и всегда были навыки и способности Эона. Раскрытие Вальторнов не даст многого.

— Что если другие храмы воспользуются этим шансом, чтобы захватить Вальторнов? Несомненно, это один из немногих шансов, которые они получат, чтобы завладеть нашей элитной группой. Станем ли мы рисковать, отправляя наши силы таким образом во вражеские линии, далеко от досягаемости Эона? — Это было правдой. Пока они были на этом континенте, я всё ещё мог вмешиваться. Но на других континентах я не мог.

Лозанна нахмурилась; у неё мелькнуло короткое воспоминание о времени, проведённом в плену. Это был ещё один хороший аргумент от одного из высших лордов.

— Это просто означало, что если мы хотим отправить помощь, мы должны отправить высокоуровневую группу. Ту, которая сможет противостоять таким попыткам захвата, и это должен быть также крупный контингент.

Лозанна прочитала невысказанные слова. Это будет воспринято как враждебность, просто из-за размера силы. Нет, это было откровенное объявление недоверия. Кто захочет принимать силу, достаточно большую, чтобы захватить королевство? Что если кто-то обидится, и эта сила решит разорить королевство?

Лозанна нахмурилась. Она решила отступить от своего предложения. — Можем ли мы помочь косвенно? Конечно, если публичная программа помощи неоправданна, то можем ли мы оказать косвенную поддержку?

Мне лично не нравилась эта идея, потому что она попахивала опосредованными войнами, которые вели мировые державы. Но с другой стороны, теперь я сам был мировой державой. Какой мировой державой я хотел быть?

В совете присутствовал один из пиратских лордов, он говорил с развязностью, подобающей его статусу. — Есть некоторые острова недалеко от других континентов, которые не сильно заселены. Мы можем использовать их в качестве плацдармов, если наше намерение — закрепиться. Но нас заметят.

Канцлер Кавио кивнул. — Наш военно-морской флот до сих пор не участвовал в настоящих морских сражениях.

Пиратский лорд согласился. — Только с пиратами. Некоторые королевства могут иметь высокоуровневых капитанов и адмиралов.

Лозанна ещё больше сжалась; это был просто способ сказать, что идея того не стоит. Встреча вскоре закончилась.

— Хайтририон.

— Да, Хозяин.

— Ты умеешь плавать?

— Да, после моего недавнего повышения уровня я получил некоторую способность передвигаться по большим водоёмам. Хочу подчеркнуть, что моя скорость плавания низка, и мои боевые способности также значительно снижены в воде.

Я на мгновение задумался. Мог ли я создать дополнительных Титанов? У меня ведь были дополнительные Титаны, которых я должен был бы развернуть для этого дела.

Пришло время пересмотреть, каких ещё Титанов я мог бы призвать. Это был хороший способ подготовиться к следующему королю демонов в любом случае. К этому моменту должны были появиться новые варианты.

Затем снова появились подсказки. Они повторяли те варианты, которые у меня были давно.

Гигантская Древесная Змея, Найдус: Огромная змея. Способна использовать магию земли и дерева. Начинает с 70-го уровня. Получает силы призывать всевозможных змей и яды. Мастер ядов и обладает способностью варить несколько видов сильнодействующих ядов и противоядий. Способна даровать иммунитет к яду.

Гигантская Штормовая Птица: Огромная птица с силами ветра, воды и грома. Получает силу призывать орлов и ястребов. Орлы и ястребы могут переносить грузы и людей. Обладает силой даровать Маг Ветра и способность Полёт достойным. Может контролировать местную погоду и улучшать ирригацию. Начинает с 70-го уровня.

Слияние с Хорнсом: Начинает с 80-го уровня. Превращает Хорнса в Жука-Голиафа, способного использовать магию земли и различные другие защитные и наступательные способности. Жук-Голиаф может создавать Королевских Боевых Жуков. Также производит очень высококачественный жучиный шёлк. Королевские Боевые Жуки могут улучшать урожайность в этом районе.

Слияние с Гигантским Сопровождающим Древом: Создаёт Древостража-Военачальника. Начинает с 70-го уровня. Высокая выносливость и использование магии дерева. Древостраж-Военачальник способен создавать меньших древостражей для помощи в бою и других задачах. Также производит высококачественные чаи и фрукты.

Это были старые варианты, что у меня были, ну, без тех, что с Джурой тоже. Странно, но у меня не было варианта для Эдны. В любом случае, я просмотрел свои новые варианты.

Великое Подземелье Уровней: Слияние подземелья с Душой Титана для создания подземелья, которое становится сильнее по мере повышения уровня. Начинает с 100-го уровня. Предупреждение: Возможна потеря контроля над обитателями подземелья.

Ух. Это предупреждение звучало как нечто неизбежное.

Кристаллический Титан: Кристаллический Титан 70-го уровня. Высокая выносливость и огромная магическая сопротивляемость. Способен производить кристаллы. Может менять формы для выполнения различных ролей. Способен изучать и использовать определённый спектр магии.

Глубинный Червь: Начинает с 70-го уровня. Существо подземного мира. Чрезвычайно хорошо роет и создаёт тоннели. Обладает очень хорошим чувством земли и способен обнаруживать скрытые особенности глубоко в земле. Слаб к магическим атакам. Также производит определённые виды минералов и металлов.

Хмм эти двое, похоже, были связаны с моей недавней деятельностью по добыче кристаллов и прокладке подземных тоннелей. Кажется, довольно скучный выбор для „Титана“.

Слияние с Морским Гигантским Древом: Морской Древостраж – 70-й уровень. Похож на Титана-Древостража-Военачальника, но способен сражаться на мелководье и в болотах. Обладает различными болотными и морскими адаптациями и может создавать водоросли и морские травы. Производит очень высококачественные водоросли для потребления.

Ах. Это тоже было неплохо, но ничего по-настоящему революционного. Патрик с его псионическими способностями был в своём роде уникален.

Ах. Есть о чём подумать. Может быть, следующему поколению моих Вальторнов достанется какой-нибудь особый Титан?

— Вот наша первая трёхзаклинательная магическая решётка, — Алка продемонстрировала первую магическую бомбу с трёхкратным усилением заклинаний. Всё это сооружение было размером с корову, и Алка теоретизировала, что её взрыв должен быть очень сильным.

Она была огромна, это точно. Магический взрыв мог сравнять город с землёй, но его интенсивности немного не хватало.

Кей был тем, кто спросил. — Король демонов всегда взрывается, верно?

— В большинстве случаев, да.

— Как они это делают?

Это был хороший вопрос. Если у короля демонов всегда была кнопка самоуничтожения, почему я не мог использовать тот же механизм для создания столь же мощной бомбы? Нет. Идя дальше, если у всех королей демонов была функция самоуничтожения, мог ли я как-то запустить эту функцию самоуничтожения как способ победить короля демонов?

Это было бы сродни жульничеству с системой, если бы я мог вызвать их самоуничтожение.

Я заставил Патрика и свои искусственные разумы пересмотреть наши данные. Как демоны создавали такую мощную бомбу, от которой даже герои, с их невероятными суперзвездами и природной защитой, не могли спастись?

— Некоторые герои смогли защитить себя, — сказал Патрик. — Это были обычно герои, ориентированные на защиту. — Патрик действительно усвоил столько истории, сколько мы смогли собрать. Защитные герои обычно могли пережить взрыв. Особенно если у них были способности к суперщиту божественного уровня. Наступательные или более универсальные герои всё равно умирали.

Я задумался, возможно ли усилить героев-универсалов более мощными защитными способностями, чтобы они могли это пережить, но затем — было ли в моих интересах сохранять героям жизнь? Более того, позволять защитным героям выживать было на самом деле хорошо, поскольку герои такого типа, как правило, пассивны, и их первым инстинктом не было всё вокруг рушить.

Мои искусственные разумы вскоре нашли несколько областей, над которыми стоило поэкспериментировать, в основном над решётчатой структурой и руническими образованиями. Патрик вскоре предположил, что внутренняя структура короля демонов была скорее естественным усилителем, нежели контейнером. Это было обратным нашим нынешним методам.

Наш нынешний магический кристалл функционировал как контейнер, с добавленной магической амплификацией через рунические образования, выгравированные в этих кристаллах. Если бы сам кристалл мог обеспечивать усиление и быть контейнером, а руны были бы улучшениями этого усиления, если бы кристаллы могли создавать силу, это означало бы, что можно было бы сложить несколько типов кристаллов в своего рода слой или цепную реакцию, чтобы создать „экспоненциальную“ силу.

Расчёты Патрика быстро привели к выводу, что если мы сможем найти нужные типы материалов, это может быть ответом.

Если бы всё было так просто, мои лозы должны были бы откачать энергию и значительно уменьшить урон, потому что мои лозы вмешались бы и заблокировали цепные реакции.

Наши мысли вернулись к ядру короля демонов.

Мог ли мой ответ находиться там?

Разломы открылись. Это было примерно в Северных Островах. На таком расстоянии энергии разлома были довольно рассеяны, и было трудно точно определить, где именно. Существовала также проблема низкокачественных карт, которые обычно представляли мир фрагментарно. В конце концов, это был мир без систем спутникового позиционирования и спутниковых изображений. Карты, составленные с помощью лётчиков и картографов, были довольно хороши для их местных областей, но часто имели огромные ошибки при работе с бурными океанами.

— Может, нам не стоит целиться так высоко? — Кей засмеялся, когда Стелла снова напряглась. Идея телепортироваться на Луну была довольно сумасшедшей.

— Если мы даже на Луну телепортироваться не можем, как же мне домой добраться?

— Может быть, всё намного проще. Может быть, миры сложены вместе, как слои тряпок, нагромождённые друг на друга, и межпространственное перемещение — это просто смена этажей, а не передвижение по ним.

— Что, есть какой-то межпространственный лифт? — Стелла закатила глаза. — Наверняка магия не так проста.

Кей засмеялся. — Магия — это всё, что этот мир хочет, чтобы она была. Зачем ей быть такой сложной, в конце концов? Боги определённо упростили её для героев. Ты знал, что герои могут пропускать столько шагов, когда используют заклинания? Чёрт возьми, теперь, когда я больше не герой, мне приходится делать это обычным способом, и это полный отстой.

Глаза Стеллы закатились ещё сильнее. Метафорически.

— Я серьёзно, Астия. Боги дают героям лайфхаки для пропуска шагов, а в некоторых случаях мы даже получаем прямые функции автокастинга.

Каждый раз, когда я узнавал, насколько всё было подстроено для героев, я чувствовал себя абсолютно несправедливо. Как мне повторить это? Фамильяр, который помогал бы с сотворением заклинаний?

Погодите. Погодите-погодите-погодите. Я ведь мог это сделать, не так ли? Было бы возможно создать фамильяра-дерево с упором на ментальные и магические способности, которые усиливали бы колдовство хозяина, а не просто давали бы ему больше способностей? Это должно быть возможно, верно?

Мои искусственные души функционировали как мои помощники, но мог ли я воспроизвести это в меньшем масштабе с их помощью?

— Это требует довольно большой вычислительной мощности, — прокомментировал Патрик. — Фамильяр, слитый с искусственной душой, сам по себе может оказать некоторую поддержку, но, будучи лишь одним, его недостаточно, чтобы соответствовать той помощи, которую получают герои.

По сути, да, фамильяр с искусственной душой мог бы функционировать как „второй разум“ для воина, но по сравнению с суперинтеллектом героев, он всё ещё сильно отставал.

Я думал об этом какое-то время но потом вспомнил.

— Нет. Искусственному разуму не обязательно выполнять всю мыслительную работу. — Вместо того чтобы „помечать“ искусственный разум и возлагать всю вычислительную нагрузку на бойца, почему бы не „отделить“ её в „облако“?

Что, если искусственный разум и фамильяр будут функционировать как врата или связь, и вся фактическая помощь и ментальные вычисления будут происходить там, с Патриком и обширной сетью стационарных, выделенных искусственных разумов?

— Это возможно, но нам понадобится фамильяр, который сможет формировать своего рода ментальную связь.

Мне нужно было это протестировать, и у меня уже были кандидаты. Лучшими, на ком я мог это испытать, были древолюды. Они от природы уже были способны соединяться с деревьями.

Мог ли я насытить древолюдов силой целой сети деревьев? Использовать силу удалённого „леса разумов“, чтобы значительно увеличить боевую мощь древолюдов? По сути, древолюд должен был бы позволить нам контролировать определённые части своего тела.

Разумы обдумывали эту идею; я чувствовал, как они размышляют над ней в деталях.

Я также обратился с этой идеей к древолюдам.

Я вызвал лорда Крейвика, фактически, лорда древолюдов, хотя таких, как он, было немного, и изложил свою идею.

— Мы хотим создать специализированных чемпионов древолюдов, усиленных силами леса. — Концепция искусственных душ была известна не всем, и многие из них считали эти искусственные души лишь моим продолжением. Это было отчасти правдой, поэтому я не стал их поправлять. — Мы надеемся проверить, могут ли древолюды выступать в качестве наших „врат“ и „аватаров“.