— Нам нужно время, чтобы собрать ману. Много маны было израсходовано на подрыв короля демонов.

Чёрт. Я видел, как король демонов регенерирует, но не мог остановить его, потому что мне не хватало маны? — Сколько времени мне нужно?

— Несколько часов, по крайней мере.

Я подумал: Если я не смогу уничтожить его, то хотя бы смогу прервать. Для этого не потребуется так много маны. — Это увеличит время, необходимое для сбора маны.

— Но лучше, чем столкнуться с тремя королями демонов. — Я заметил, что герои постепенно устают, и по сути, демонический король-паразит с тремя телами играл на истощение. Если короли демонов смогут продержаться, пока герои не выдохнутся, они смогут убить героев.

Я ввёл энергии своей кузницы душ в духовную матрицу короля демонов, и хотя ничтожное количество не смогло уничтожить матрицу, я смог легко вмешаться в энергии, которые пытались там собраться, и быстро рассеял их.

Я думал, что просто выиграл дополнительное время для героев.

Это, конечно, привлекло внимание последнего оставшегося короля демонов, и вместо того, чтобы продолжать свою постоянную воздушную схватку с героями, он развернулся и атаковал корни и деревья, которые мешали регенерации.

Я блокировал удары своими щитами и барьерами, и они выдержали первую атаку. Едва. Вторая атака уничтожила их, но всё было в порядке. Я был готов восстанавливать свои деревья столько, сколько потребуется.

— Ваш противник здесь, — сказала Колетт, когда её набор магического оружия ударил по королю демонов. Он развернулся и ринулся к героям.

Король демонов развернулся, а затем втянул остатки своей энергии обратно в себя, вместо того чтобы регенерировать. Сами духовные матрицы свернулись в основное тело, а затем демонические паразиты вокруг нас немедленно обезумели. Этот паттерн повторялся по всему миру, когда все паразиты по всему миру одновременно пытались трансформироваться или захватить своего носителя, а затем атаковали тех, кто был вокруг них, пытаясь повторить акт.

Это было глупо. Зачем раскрывать свои карты? Хотя я ясно заметил, что демоны учились, их обучение и улучшения были дезорганизованными и случайными. Казалось, будто они были какой-то самообучающейся сетью, которая просто пробовала разные вещи и пыталась понять, как они работают. Они просто случайно пробовали другие стратегии?

В любом случае, этот глупый ход лишь позволил остальному миру убить демонов и покончить с паразитами раз и навсегда.

Я бы позаботился о том, чтобы паразиты оставались скрытыми, но, полагаю, мне следовало радоваться своей удаче.

Вернувшись к королю демонов, он немедленно взлетел и превратился в огромную плавающую кляксу. Демонические воины-паразиты попытались прицепиться к героям, и несколько укусили их, но те не были заражены. У них были достаточные уровни и защита для этого.

Эдна решила отступить, так как у неё были ограниченные воздушные способности. У меня тоже были ограниченные воздушные способности. В этот момент я просто решил остаться в стороне и оказывать любую оборонительную поддержку, но с выбывшим Люмуфом я не смог бы задействовать свою полную силу.

Теперь всё зависело от четырёх героев.

Король демонов использовал более обычные способности, но я заметил, что он был слабее предыдущих королей демонов, и герои успешно измотали его.

Магический снаряд Чунга врезался в короля демонов, и он разбился, явив крошечную кляксу.

— Оно либо взорвётся—

Крошечная клякса с невероятной скоростью рванулась вперёд, и я едва заблокировал её своим деревянным щитом. Она проломила мои щиты, как ничто, а затем врезалась в защитные магические щиты Прабу и Колетт.

Затем она расширилась во взрыве и превратилась в большую фиолетовую кляксу вокруг героев. Герои атаковали её снова и снова, но она каким-то образом пробила магические щиты и ранила героев.

Она сделала то, чему паразит всегда был обучен.

Овладеть героем.

Она внедрилась в четырёх героев, и теперь им предстояло сопротивляться. Все четверо героев испытывали боль, пока я пытался им помочь.

Я знал, что каким-то образом все четверо героев ведут ментальную битву с королём демонов. Как выразился Кен, это было клише о героях, сражающихся изнутри.

Мои корни и лианы выросли, обвили кляксу и вытянули её силу. Это была очень токсичная, грязная сила, точно так же, как в прошлый раз, когда я попробовал это с героями. Я знал, что демоническое ядро этого короля демонов, вероятно, тоже было испорчено, но теперь, когда я видел, как был создан король демонов, мне, возможно, не нужно было сражаться с ним напрямую.

Маги Пустоты изо всех сил старались поддерживать порталы. Я выталкивал столько силы, сколько мог, но у меня всё равно было не так уж много. Большая часть её была использована.

Но затем луч света пронзил фиолетовую кляксу, за которым последовал взрыв света. Клякса испарилась.

Демонический Король Эксикант побеждён.

По всему миру сработал выключатель в демонических паразитах, и все они мгновенно погибли.

Четверо героев пали, и мои корни немедленно протянулись, чтобы подхватить их. Они были живы, но слабы. Мои корни и лианы бережно обвили их и немедленно ввели им целительные способности.

В то же время остальные из нас почувствовали прилив облегчения. Эра демонических паразитов наконец-то закончилась.

58

ГОД (ЧАСТЬ 4)

Паразитарная война наконец закончилась, и почти все были этому рады. Наш вклад в финальную битву принёс нам уровни. Естественно, это было лучшей частью.

Вы получили 6 уровней. Теперь ваш уровень 214.

Несколько навыков улучшены. Атаки, основанные на корнях или лозах, теперь получают способность напрямую атаковать, касаться и наносить урон душам.

Вы получили навык Домена 210 уровня: Эволюционный Толчок Древа Жизни.

Теперь вы можете внедрять выбранный навык в человека, и этот навык будет унаследован его потомством на протяжении двух последующих поколений. Последующее наследование зависит от удачи и индивидуальных достижений. Навыки собираются с помощью семян навыков и/или извлекаются из мёртвых. Вы получаете способность создавать особое Древо: Древо Эволюции. Древо Эволюции — это место ваших эволюционных экспериментов.

Первая способность напрямую атаковать душу сразу показалась менее полезной против демонов, возможно, за исключением самого короля демонов. Нет. На самом деле, это делало её чрезвычайно полезной, поскольку, если демоны использовали духовные шаблоны как основу для своих многотелесных форм и регенерации, то я теперь получил способность напрямую нарушать их целостность, так что это могло бы работать вместе с кузницей душ, нанося ещё больший урон душе.

Вероятно, мне придётся позже выяснить, как злоупотребить этой частью, касающейся души.

Что касается второй способности, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что она, вероятно, предназначена для суммирования в течение нескольких поколений. Это означало, что если я мог бы внедрить один навык в человека А, другой навык в человека Б, а ещё один навык в потомство А и Б, то у меня могло бы быть три навыка у одного и того же человека. Потомство потомства А и Б, то есть третье поколение, могло бы унаследовать в общей сложности шесть навыков, плюс один свой собственный. Если бы количество навыков, которые я мог бы внедрить, было больше одного, это могло бы выйти из-под контроля очень, очень быстро.

Это были практически генетически улучшенные солдаты, с которыми мы уже косвенно возились, доведённые до крайности. Мне придётся начать внедрять навыки и сводить пары—

Я мысленно одёрнул себя.

Мне не следует вмешиваться в любовный выбор моих последователей. Я позволю им самим выбирать и должен распространить этот навык на всех в Вальтхорнах. Я также задался вопросом, смогу ли я использовать это на держателях Доменов, и попробую это, как только свяжусь с остальными.

— Мастер, я не думаю, что это такая уж большая проблема, — вмешался Патрик. — Полагаю, древолюди будут более чем счастливы размножаться с кем угодно по вашему выбору, поскольку у них нет строгих брачных обычаев. То же самое и с ящеролюдьми

— Ах.

Генетически модифицированные древолюди-суперсолдаты и ящеролюди.

— Тогда давайте начнём с них, в меньшем масштабе. Были ещё канари, которые тоже не особо женились и, казалось, меняли партнёров на протяжении десятилетий. Это было странно, но, полагаю, это просто их биология.

— Понял, — подтвердил Патрик.

Руун и Иоганн также получили свои Домены, и я ощущал их присутствие на заднем плане. Их Домены, в силу их природы, были, естественно, более сдержанными и скрытыми, в отличие от более легко обнаруживаемых способностей Энды и Люмуфа.

Они достигли ровно сто пятидесятого уровня.

Руун получил Домен Снайпер, и первая способность, Выстрел со Звёзд, была довольно изящной способностью, которая позволяла Рууну эффективно выпускать выбранную пулю или снаряд в небо, которые могли приземлиться в любой точке континента по его желанию. По сути, это было похоже на портал со стрелой или пулей.

Это означало, что Руун мог эффективно стрелять в кого угодно в любой точке континента. Казалось, это довольно бессмысленная способность, но наверняка был способ злоупотребить ею. Может быть, с помощью ядерной бомбы или вместе с бомбами Алки. Казалось, реальных ограничений не было, кроме некоторой зависящей от расстояния стоимости маны за выстрел, так что, возможно, трюк заключался в многократном сбросе бомб на большое расстояние, по сути, это была бы континентальная огневая поддержка и метод доставки супероружия.

Иоганн получил Домен Следопыт. Первый навык Домена, который он получил, был, на мой взгляд, довольно странным: Бессмертные Разумные Спутники. По сути, приятели-следопыты Иоганна, такие как его охотничья собака и его птица, не погибли бы, даже если их тела были уничтожены, и они получили способность развиваться самостоятельно, как у повелителя зверей с его прирученными животными.

Обоим сразу же предложили членство в моём пантеоне, и они его приняли.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я обоих, когда они привыкали к своей новой силе.

— Странно, но мощно. Я не чувствовал себя так по-другому, когда получил свой первый домен, но, с другой стороны, я не был человеком. Или, возможно, это было облако демонической маны, из-за которого мне было трудно почувствовать себя другим.

Люмуф описывал это как ощущение, будто они теперь связаны с чем-то другим, а Эдна говорила, что внутри них что-то есть, вроде источника силы. Что до меня, то я не был точно уверен, что это за чувство.

Полагаю, у каждого были свои отношения с их доменом. Я также подумал, что очень возможно иметь одинаковые домены, и это заставило меня задуматься, что происходит, когда встречаются два человека с одинаковым доменом.

Возможно, домен просто аннулировал бы силу друг друга, и им пришлось бы полагаться на не-доменные силы?

Люмуф и Эдна были более чем счастливы принять новых участников в наши ряды. — Что ж, теперь, когда пантеон Эона защищает вас от окончательной смерти, вы двое можете присоединиться к более потусторонним занятиям! Люмуф, казалось, был особенно рад иметь кого-то, кто мог бы его сопровождать.

Иоганн уставился. — Правда?

— Да! Пойдём со мной и навестим песчаных людей! — засмеялся Люмуф.

— Скорпиолюди, — Иоганн закатил глаза.

— Это будет не так уж плохо.

— Я сильно в этом сомневаюсь, — сказал Иоганн. — Если человеческая фракция ненавидела нас

Эдна похлопала их обоих по плечам. — Э-э, сегодня время для празднования. Держите, выпейте! — Эдна дала обоим кружку того, что считалось лучшим пивом на континенте. Его название, конечно, горячо оспаривалось. — Добро пожаловать. Вы, наконец-то, наконец-то сделали это.

И Иоганн, и Руун испустили долгий вздох облегчения, словно долгое время держали в себе это напряжение. — Я просто так облегчён, что наконец-то достиг этого, — первым ответил Руун. — Мы работали над этим десятилетиями, и я просто так, так чертовски рад, что заслужил право стоять на этом уровне. Я почти думал, что мы недостаточно хороши.

Действительно, и Иоганн, и Руун служили мне более полувека; их имена стали мне лично известны около пятидесяти лет назад, когда они участвовали в проекте по похищению Элвина. Для них это было долгое время.

Люмуф похлопал Рууна по плечу. — Ваши усилия не прошли даром. Система вознаграждает усилия, постоянные, настойчивые усилия.

— Я почти чувствовал, что мы никогда не достигнем этого, — сказал Иоганн. — Мы так долго были на грани, на сто сорок девятом уровне. Это как долгое затягивание, когда никогда на самом деле не достигаешь цели.

Эдна усмехнулась сексуальному намёку. — Что ж, можешь потом самоудовлетвориться. Но на самом деле, уровни становятся редкими, как только мы пересекаем эту черту. То, чего мы должны достичь для получения уровня, увеличивается.

Это было потому, что у них не было фрагментов героев. Эти дурацкие фрагменты героев были явно чертовски имбовыми. — Итак. Мы действительно приступаем к нашей обязанности по прекращению этого конфликта героев и демонов, — сказал Руун.

Люмуф тепло улыбнулся. — Это только начало.

Иоганн уставился на свои руки; они дрожали. — Мы были так близко к королям демонов, и даже с моей нынешней силой я чувствую, что этого всё ещё недостаточно.

Эдна ответила: — О, поверьте мне. Этого совсем недостаточно. Домен всего лишь даёт нам право участвовать в битве, но нам всё ещё не хватает сил героев и их богоданных способностей. Но всё в порядке, мы не так на самом деле хотим закончить эту войну.

— Тогда?

Люмуф похлопал их по плечу. — Эта война бушует на множестве миров. Эон не намерен, чтобы это был прямой конфликт. Не если он может этого избежать. Промежуточная цель Эона — собрать больше таких, как мы, по всему множеству миров.

— О?

— Пойдёмте, отступим к основному телу Эона в долине, — сказал Люмуф. — Теперь, когда вы двое получили защиту ваших доменов, есть много чего рассказать о мире, внешних богах и полном объёме наших планов.