— Ух ты! — Прабу, Колетт и Хафиз на мгновение пришли в восторг. — Это самый большой город, который я видел!

Кей рассмеялась. — Это не самый большой. Некоторые северные столицы превосходят её по населению. Но это самый впечатляющий город из-за массивных деревьев повсюду. И это не то место, куда вы все направляетесь.

— А?

— Мы направляемся в настоящую долину. Ту, что скрыта. Вы можете посетить город позже. После того, как достигнете своей цели.

Дерево, хранившее дневники, ожидало следующей порции записей.

31

ГОД 183 (ЧАСТЬ 2)

Жуки остановились у входа в туннели. Место было неприметным, но герои чувствовали здесь присутствие моих способностей к маскировке и иллюзиям.

— Похоже, это идеальное место для ловушки, — сказал Чун, оглядывая туннель.

Кей кивнула. — Таков и был замысел. Эон находится в идеально защищенном месте.

Прабу просто похлопал Чуна по плечу. — Все в порядке. Мы пережили смертельную бомбу короля демонов. Мы выдержим все, что это дерево может на нас обрушить. Нет нужды быть излишне подозрительным.

Колетт улыбнулась. — Пойдем. Думаю, Чуну вполне можно быть подозрительным. Мы ведь не можем все попасться на одну и ту же уловку, верно?

Хафиз лишь крякнул и двинулся вперед. Туннель оказался для них относительно коротким, и вскоре они вышли на другую сторону — в мою личную долину, где обитали мои гигантские деревья и все еще горело темное пламя маны. Теперь это были лишь небольшие тлеющие угли, крошечные языки пламени, вспыхивающие на ветвях.

Мне нравилось это пламя. Оно придавало долине неповторимый вид и ощущение. Горящая долина, но при этом не жаркая, потому что тепло отводилось наружу моими корнями.

Глаза Колетт загорелись. — О, это так

— В общем, дневник находится в одном из деревьев. Мы не увидимся с Эоном, если только вы сами не захотите, — сказала Кей и повела их к дереву. У дерева была волшебная дверь, и они прошли сквозь нее, чтобы увидеть книгу.

Книга представляла собой огромный фолиант; она немного увеличилась в размерах после того, как Кей вложила в нее свои воспоминания некоторое время назад.

— Что ж, она здесь. Все, что вам нужно сделать, это прикоснуться к ней, и она начнет взаимодействовать с вами. Я оставлю вас, чтобы вы могли провести с ней время наедине. Остальные предметы героев находятся внизу. Дерево разрослось, образовав внутри несколько этажей. Дневник был на первом, а остальные предметы, оставленные предыдущими героями, находились внизу.

Чун поднял руку. — Я сделаю это первым.

Прабу покачал головой. — Нет. Она явно волшебная, так что я сделаю это. Прабу подошел и прикоснулся к дневнику, и просто замер.

— Прабу?

Он просто застыл. Чун тут же повернулся к Колетт. — С ним все в порядке?

— Он жив, — сказала Колетт. — Внутри вихрится много магии.

Прабу повернулся. — М-мне мне нужно время. Мне нужно это осмыслить. Он волшебным образом придвинул стул и просто сел, положив одну руку на фолиант. — Просто, э-э расслабьтесь?

Колетт, Чун и Хафиз пожали плечами и вскоре расположились на стульях и подушках в дереве. Вся зона была оформлена как уютная библиотека. Прабу просто сидел, закрыв глаза. Примерно через час он встал и повернулся.

— Да. Теперь я в порядке. Хотите попробовать? Мне нужно в туалет.

— Что это было? — спросил Чун.

— Это это как сгущенные воспоминания и личности героев до нас, и их уроки. Что они видели, что говорили боги, что они узнали от демонов. Это просто как всего понемногу. Даже воспоминания Кей там есть.

Чун кивнул и сел туда, где сидел Прабу, и тоже прикоснулся к нему. Он тоже замер и просидел там около часа. В некоторые моменты его лицо менялось, выражая различные эмоции, такие как боль, как горе. В конце концов, он встал.

— Я ошибался. Кену нужно это увидеть. Чун посмотрел на Колетт и Хафиза, которые все еще ждали своей очереди.

— Хм. Вот это да! Неужели какая-то дурь так меняет мнение? Колетт посмотрела на Хафиза. — Как думаешь, мы можем прикоснуться к книге вместе? Нет смысла, чтобы только один из нас мог касаться ее одновременно.

Хафиз лишь кивнул в знак согласия. Он подождал Колетт, и они оба придвинули стулья и прикоснулись к книге вместе.

Чун встал, и примерно в это же время Прабу вышел из туалетной комнаты. Прабу направился прямо к закусочной стойке в углу. — Как я мог пропустить закуски?

Чун закатил глаза. — Серьезно, Прабу. Время для закусок, когда мы только что такое увидели? Он указал на книгу. Прабу фыркнул и начал есть. — Правда?!

— Все, что я видел, совершенно ясно показало, что мы всего лишь пешки. Можно ведь и насладиться сначала, — жевал Прабу. — А я начну с еды, когда захочу.

Лучник лишь закатил глаза. Отсюда, из дерева, где хранился дневник, я мог наблюдать за их разговорами и подслушивать их. Лучник и архимаг заняли противоположные стороны стола, уставленного закусками. Чун лишь нахмурился. — Это очень негативный взгляд на вещи.

— Те, кто был до нас, явно так и думали, — жевал Прабу. — Некоторые из них предавались разврату и заводили множество любовников, возможно, в качестве акта мести.

Чун продолжал хмуриться. — Это просто оправдание. Боги, возможно, поставили нас в такое положение, наделив этой нелепой ролью героев, но мы все еще несем ответственность за свои поступки.

— Не тогда, когда они явно влияют на наши умы. Прабу продолжал есть. — Теперь, когда мы можем отстраниться и поразмыслить над тем, что мы делали, мы выглядим довольно безумно. Юные подростки, отправленные в другой мир с миссией сражаться с демонами, обладая суперспособностями. То, как мы посвятили себя этому делу и продолжали его, несмотря на увиденные ужасы, — я почти уверен, что боги приложили к этому руку. Никто из нас четверых не сломался от смертей или ужасов. Я видел столько изуродованных частей тел.

Чун, похоже, не ожидал такого от своего соратника.

— Итак, магическое влияние богов явно направлено не только на то, чтобы мы выполняли свою работу. Вероятно, оно также помогает нам противостоять ужасам этого мира. Оно ожесточило наши чувства, притупило нашу чувствительность к смерти и крови. Я имею в виду, кажется, что прикосновение богов пытается вбить эти цели в наш разум и до некоторой степени превращает нас в роботов. Ладно, роботы — это слишком сильное слово. Боги делают нас одержимыми демонами, и я вижу по нашим предшественникам, что они пытались справиться с этой одержимостью другими одержимостями и пороками. Я уже вижу это в себе, с закусками.

Чун фыркнул. — Разве то, что ты стал архимагом, делает тебя таким внезапно умным?

— Иногда. Я почти уверен, что система сделала меня магом, потому что я умнее, чем кажусь. А ты лучник, потому что весь такой напряженный и все такое. Как сильно натянутая тетива. Типа, тебе нужно расслабиться, чувак.

— Иди к черту! Это вызвало смех у лучника.

— Я серьезно, Чун. Король демонов мертв, но со всем этим напряжением, что ты носишь в себе, твои мышцы сведет судорогой, и они задушат тебя насмерть. Архимаг протянул ему миску с закусками. Это были жареные во фритюре хрустящие листья, покрытые какой-то смесью. Мне, наверное, стоит попросить Люмуфа приготовить мне порцию как-нибудь, чтобы я знал, каково это на вкус.

— Всегда найдется следующий король демонов.

— Это все равно что сказать, будто у тебя статистически 0.0001 процента шансов умереть, когда ты едешь на автобусе.

— Что и случилось с нами.

Прабу замолчал и понял, что, кажется, сказал что-то глупое. — Тут ты прав.

На этот раз Чун откусил, вместо того чтобы воздерживаться. — Знаешь что? Это на самом деле довольно вкусно.

— Я же говорю! — Прабу кивнул.

— Но если серьезно. Нам нужно что-то делать. Я имею в виду, мы знаем, что король демонов может нас видеть. Они могут видеть нас, как только мы достигнем определенного уровня и все такое. Король демонов будет охотиться на нас.

— Мы могли бы сделать то, что сделала Кей: разбить лагерь здесь, и если король демонов придет за нами, разнести его в пух и прах, а затем нанести завершающий удар, — сказал Прабу. — Честно говоря, я думал, что это был очень умный ход. Мы вступаем в бой на наших условиях и склоняем шансы в нашу пользу.

— Но это значит работать с этим деревом.

— Что в этом такого плохого? Мы почти что божественные наемники. Кен, кажется, так и думал, и теперь мы знаем, что он почти прав.

Чун замолчал. — Мне следовало бы отправить ему сообщение. Он активировал светящийся магический шар и заговорил с ним. — Привет, Кен. Я знаю, что ты где-то там, но я просто хотел дать тебе знать, что мы в безопасности, и мы сейчас на Центральном Континенте. И, э-э тебе стоит приехать сюда и увидеть этот дневник, оставленный старыми героями. Думаю, это очень похоже на все то, о чем ты говорил, что все это — уловка.

Шар магии превратился в светящуюся стрелу, к которой было прикреплено письмо, и стрела со свистом умчалась в Имматериум.

Прабу усмехнулся. — Нам стоит попросить Кей зайти. Она уже видела это раньше.

— Думаю, сначала нам стоит обсудить это самим. Только вчетвером, прежде чем просить ее зайти. Она, конечно, была героем, но мы не уверены, насколько ее новая форма подчиняется контролю этого дерева.

— Ты намекаешь, что она не та, за кого себя выдает.

— Она могла бы быть големом из кристалла, совмещенным со скопированными воспоминаниями настоящей Кей, а настоящая Кей давно мертва, и мы имеем дело, по сути, с кражей личности.

Прабу закатил глаза. — Иногда ты в шаге от того, чтобы стать таким же сумасшедшим, как Кен.

— Знаю. Мы ведь лучшие друзья, понимаешь.

— Серьезно.

Колетт и Хафиз тоже закончили. Колетт, казалось, не была особенно озадачена, но Хафиз откровенно плакал. Вскоре они оба собрались и сели к двум другим героям.

— Не слишком хорошо воспринял, приятель? — сказал Чун.

Рыцарь или паладин — я не был уверен, каков его точный подтип — кивнул. Я задумался, как Хафиз покажет себя по сравнению с Эдной и сопоставимы ли их силы. Он испустил глубокий вздох. — Плохо. Так плохо.

Колетт, однако, все еще могла улыбаться. — Чувствовала себя, как в кино, понимаешь, как будто их жизни пронеслись передо мной. Я сочла довольно милым, что они приложили усилия, чтобы создать это памятное свидетельство для нас, тех, кто пришел после них. Это действительно хорошая идея.

Затем Чун спросил: — Хорошо. Важный вопрос. Вы поделились своими воспоминаниями с книгой?

Хафиз, Прабу и Колетт кивнули. Чун нахмурился. — А я нет.

Прабу на мгновение задумался. — Все в порядке. На самом деле, не все должны делиться. Будет хорошо проверить, будут ли у этого недостатки.

Чун кивнул. — Именно. Ты все-таки не глуп.

Прабу материализовал деревянный посох и попытался стукнуть Чуна по голове. Тот блокировал удар деревянной пластиной.

Архимаг-женщина откусила. — Хорошо. Я чувствую, что нам всем нужно некоторое время, чтобы переварить увиденное сегодня. Так что давайте просто пойдем и посмотрим предметы предыдущих героев. Они ведь внизу.

Все они кивнули.

Когда они спустились вниз, ничего особенного не произошло. Они были весьма заворожены предметами эпохи Харриса из-за используемой ими механики призыва, а также механики башен Кей.

— Мы как будто обычные герои, — пожаловался Прабу. — Два архимага, рыцарь и лучник. Серьезно.

— Нам не хватает целителя, однако, — ответил Чун.

Колетт нахмурилась. — Мне кажется, я упускаю какой-то контекст относительно всех этих игровых вещей, о которых вы говорите.

— Это просто игровые классы, — сказал Прабу. — Вроде традиционных РПГ.

Она нахмурилась. — Традиционные РПГ странные. Я играла только в несколько мобильных моба, и там классы так не делятся.

Прабу замолчал. — Это на самом деле хороший пункт. Видимо, боги этого мира из старого поколения, где их правила больше похожи на 3е, чем на мобильные игры.

Они ничего не взяли. По крайней мере, пока. Они хотели обдумать это еще немного, а правила, оставленные предыдущими героями, требовали от них по сути обменять свои собственные созданные героями предметы или добавить свои, прежде чем они могли бы взять те, что были сделаны предыдущими героями.

Они вернулись во Фрешку, где Кей разместила их в хорошей гостинице. Когда наступила глубокая ночь, Чун тайком выбрался на улицу в одиночку. Прабу и Колетт спали, в то время как Хафиз прогуливался по городу.

Я, конечно, последовал за ними. Чун пробежал весь путь до открытого поля за пределами Фрешки, где не было ничего, кроме кустарников. Затем он активировал набор навыков, а затем, снова, светящийся магический шар.

— Кен, ты там? — мягко спросил он. У него был магический пузырь, который его защищал.

— Ты действительно в безопасности? — На этот раз голос был с другой стороны. Кен. Я все еще мог подслушивать; в конце концов, вокруг были кусты и трава, и он пренебрег тем, чтобы покрыть землю.

— Да. Здесь здесь довольно безопасно. Нет, здесь так безопасно, что это шокирует по сравнению с тем, что мы видели последние несколько лет.

— Хм-м. Значит, ту книгу, что ты видел, мне стоит увидеть?

— Думаю, да. Это похоже на то, о чем ты говорил. Я имею в виду, у них нет твоего взгляда на это, но я думаю, их точка зрения была бы ценной.

— Как думаешь, я смогу пробраться?

— С нужными заклинаниями, вероятно. Я создам предмет героя с меткой, чтобы ты смог его найти.

— Понятно. Ясно. Как дела у остальных?

— Как ты и ожидал, они воспринимают это слишком легко. Нет, на самом деле, я даже удивлен, как легко я все это принимаю.

— Я знал, что эти ребята не были с нами до конца честны. Какого черта они привлекают пришельцев из других миров для своей грязной работы, если им нечего скрывать? Если они боги, у них должны быть тонны абсолютно доверчивых последователей, которыми можно манипулировать, так что вообще не было смысла, почему мы им понадобились.

Чун лишь тихо кивнул. — Где ты?