Книга Четвертая

ДРЕВО ЭОН 4

2023 Спайзер

КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ КНИГИ 3

Элита Эона смогла вычислить место прибытия Короля Демонов, заминировала его магическими бомбами и вступила в бой с демоническим владыкой. Вместе с героем Кеем им удалось одолеть Короля Демонов.

Но в свои последние мгновения демон сразил героя Кея и некоторых из сильнейших воинов Эона. Кей, из-за причуды системы, каким-то образом возродился в виде голема из кристалла, в то время как Джура и те, кто пал в последней битве, попрощались через Царство Душ Эона.

2 ГОД 158

Мир, который у нас есть сегодня, оплачен кровью, — объяснила Эдна молодым Валторнам. — Порядок, который у нас есть сегодня, держится на костях тех, кто пал, защищая его. Мир требует крови. Порядок требует костей. Вопрос лишь в том, готовы ли вы отдать свою кровь и кости за это дело?

Вся эта кроваво-костная аналогия была немного перебором и казалась, будто какой-то кровавый маг или некромант пытается привлечь других на свою сторону.

Но она работала на пылких юнцов. Даже естественно спокойные древесные существа были затронуты этой идеей жертвоприношения. В каждом поколении, в каждой партии был свой набор характеров: одни более сдержанные, другие более пылкие.

Как тот, за кого они в конечном итоге будут сражаться, моей ролью было выявлять тех, чей огонь будет гореть и разгораться ярче на десятилетия вперед. Исходя из того, что я видел до сих пор, не было никаких явных личностных индикаторов, которые могли бы предсказать, какой тип человека останется пылким и преданным делу на долгие годы. Вместо этого мы заметили, что верность, как правило, накапливалась десятилетиями через мелкие события, и события, которые усиливали преданность одних, никак не влияли на других.

Молодые все практиковались, и Эдна корректировала их позы. Я попросил ее помочь с тренировками просто потому, что они естественным образом быстрее набирали уровни, когда им давал советы кто-то значительно более высокого уровня.

Обновление было постоянным, бесконечным делом. Подобно тому, как листопадное дерево вновь расцветает после каждой зимы, я должен постоянно пополнять свои боевые силы и обеспечить, чтобы у меня были те, кто готов прийти на смену, если предыдущая группа решит, что с них хватит.

— Ученики, сегодня у нас Рун и Эвин, два наших старших Валторна! Они будут давать наставления по стрельбе из лука и бою с оружием!

Ученики росли и превращались в учителей. Учителя менялись. На смену приходило новое поколение, надеюсь, лучше, чем те, что были до них.

— Рун — шестьдесят четвертого уровня Эонский Меткий Стрелок, а Эвин — шестьдесят первого уровня Гладиатор-Чемпион, — представила их Эдна. Они нервничали не меньше детей. Рун когда-то был среди них, пятнадцать лет назад. Каким-то образом возвращение и становление одним из учителей оказалось весьма стрессовым делом. Дети.

Эдна похлопала обоих по спине.

— У вас все получится. Просто расслабьтесь и выпейте чашку травяного чая, если нужно. — Она улыбнулась двум молодым людям. Рун был обычным эльфом-сиротой, тогда как Эвин — женщиной-полудварфом, которая использовала свою исключительную силу для побед во множестве арена-боев, заслужив таким образом титул чемпиона. Валторнам разрешалось участвовать в соревнованиях, но лишь в ограниченном количестве. Так что внутри Валторнов существовало мини-соревнование, прежде чем они вообще допускались к участию.

Это было потому, что мы не хотели заполнять все соревнования новичками Валторнов, с их специализированной подготовкой и высокими уровнями. Тем не менее, мы хотели присутствия на этих соревнованиях, где были большие зрительские группы, поэтому мы хотели, чтобы наши хорошие кандидаты выступали хорошо и помогали улучшать нашу репутацию. При этом наши лучшие из лучших никогда не участвовали, и существовало внутреннее правило, что только те, кто ниже пятидесятого уровня, могли участвовать в соревнованиях.

Мне это казалось немного глупым, но если уровень соревнований в будущем возрастет, ограничение уровня будет пересмотрено соответствующим образом.

Два новых инструктора в лучшем случае чувствовали себя неловко. Было трудно находить общий язык с маленькими детьми; требовались усилия и практика, чтобы знать, как разговаривать и заставлять маленьких детей слушать и делать что-либо. Даже если новобранцы Валторнов были уже отобранным контингентом.

Подземелья открылись, и Валторны принялись за их прохождение. У подземелий были свои правила, несмотря на доменные силы. Например, мой обзор подземелья всегда был с задержкой. Я мог видеть, что произошло, только после того, как каждая команда завершала свое прохождение подземелья, независимо от того, провалились они или преуспели. Во-вторых, я мог настраивать параметры подземелья, но не мог использовать свои силы внутри подземелий.

Это было похоже на то, как если бы у меня был генератор подземелий на основе ГСЧ, и я играл в пассивную игру, где я отправлял команды в экспедиции и надеялся на их успех.

Патрик быстро сгенерировал математическую модель. Уже после десяти-двадцати попыток он мог оценить шансы на успех в подземелье, исходя из силы отряда.

Возвращение подземелий на континент также привело к появлению новой лоббистской группы. Авантюристы.

— Мы желаем подать прошение к Эону о доступе к новым подземельям. — Авантюристы хотели подземелий. После того как границы были ослаблены, произошел настоящий отток авантюристов, когда искатели приключений покинули Центральный Континент ради других континентов.

Это было просто потому, что подземелий не было, а если их не было, у авантюристов было мало шансов сорвать куш, сражаясь в подземелье и получая ценную награду. Они были не более чем охотниками на монстров. Подземелья были важнейшим элементом в экосистеме авантюристов, и ранее авантюристам приходилось молча страдать, поскольку, ну, границы были закрыты. Они не собирались погибать, путешествуя на континент, который убивал любого, кто прибывал с Центрального Континента.

Но теперь все иначе.

Гильдмастера быстро объединились и потребовали подземелья для авантюристов. Или, по крайней мере, общие слоты, где авантюристы могли бы сами проходить эти подземелья.

Это был вопрос, который я постоянно обсуждал с Валторнами, и через некоторое время у нас появилась система разделения.

Определенные подземелья были помечены как только для Валторнов, а определенные — как свободные для всех. Валторны могли свободно присоединяться к авантюристам в рейдах и создавать свои собственные отряды.

— Пятнадцатипроцентный налог на все доходы слишком высок. — Гильдмастера затем перешли к вопросу о налогах на награды из подземелий.

— Двадцать пять процентов было начальным числом, я полагаю, — бросил Кавио на ходу.

Гильдмастера сглотнули, но затем представили, что на самом деле существовал как минимум двухуровневый налог. Согласно большинству местных и региональных законов, доходы от подземелий облагались налогами на уровне местного государства. Это означало, что авантюристы должны были платить налог местному государству, а также Валторнам.

— Более высокая прибыль позволит авантюристам получать лучшее снаряжение и лучше сражаться. Если цель Эона — обрести силу, пожалуйста, рассмотрите возможность поддержать авантюристов в их стремлении к личностному росту.

Я скорее разрывался между двумя мнениями. Налоги помогали поддерживать Валторнов, а у Валторнов было много расходов. Но я также согласился с тем, что для людей, которые рискуют своей жизнью ради денег, высокий налог казался дурным тоном.

— Мы рекомендуем налог на вход. Поштучный налог за каждое посещение. — Гильдмастера, естественно, предпочитали фиксированный налог, поскольку вся потенциальная выгода доставалась авантюристам.

Кавио изучил предложение. — Мы представим это предложение для дальнейшего обсуждения.

— В данный момент мы работаем с небольшим профицитом. — Главой финансового и бухгалтерского учета Валторнов был канцлер Брандак, торговец из древесного народа, ставший лордом. Он был четвертым древесным Эонским Лордом после Крейвика, но вскоре нашел свое место в огромной машине Валторнов в качестве нашего де-факто главного финансового директора.

Функция бухгалтерского учета Валторнов, откровенно говоря, была в беспорядке, поскольку мы быстро расширялись, и у нас были источники дохода по всему континенту. Составление отчетов о доходах и расходах в континентальном масштабе оставалось сложной задачей. Это было несмотря на то, что мои искусственные души контролировали все транзакции по всему континенту.

Проще говоря, в любой день было слишком много транзакций, чтобы искусственные разумы могли за ними успевать, и со временем их роль сместилась на аудиторов, где они лишь выборочно наблюдали за практиками Валторнов. Сложность получения дохода также возросла, как и количество множества слоев налогов и юрисдикций.

Совет Брандака, похоже, согласовывался с мнением гильдмастеров. — Для нас было бы административно проще, если бы мы просто ввели налог на вход. Таким образом, нам не придется подсчитывать доходы авантюристов и участвовать в крайне субъективном вопросе оценки артефактов и спасенного снаряжения. В нынешнем виде мы тратим довольно много денег на содержание оценщиков и экспертов.

Кавио был против. — Незначительный, канцлер Брандак. Эти деньги могли бы пойти на увеличение набора.

— Разумно более высокий налог на вход почти сравнял бы наш доход от подземелий без необходимости в оценках. Он не был бы значительно ниже, а шансы на высокоуровневое снаряжение так низки, что лучше пусть это будет для авантюристов выстрелом в лотерею. Пусть забирают свои выигрыши.

Один из советников поинтересовался: — Это связано с тем отчетом о миграции авантюристов некоторое время назад?

— На самом деле, да. — Кавио кивнул. — Существует проблема того, что авантюристы предпочитают работать на других континентах, поскольку там они получали гораздо лучшие результаты в подземельях. Охотник на монстров — это стабильная, но не очень прибыльная работа, но авантюристы все, в своих сердцах, ищут тот самый выстрел на миллион.

— Есть ли у Эона мнение по этому поводу? — спросил другой из советников. Были советники, которые просто предпочитали соглашаться со всем, что я решал. Подхалимы.

— Эон решил воздержаться от решения вопросов налогообложения, — ответил Брандак, обращаясь ко всему залу.

— Разве мы не можем просто отменить право местных властей облагать налогом доходы от подземелий? — спросил один советник из Фрешки, что было быстро пресечено советниками из соответствующих королевств. Ни одно из королевств не хотело отказываться от своих прав на налоговые поступления, однако если Федеральное управление Фрешлендов перейдет на механизм налога на вход, большинство королевств, естественно, последуют за ними со своими собственными ставками.

Я мысленно обратился к Брандаку и Кавио. — Я оставляю этот вопрос вам двоим.

Они спорили два месяца, с множеством слушаний и консультаций с гильдмастерами авантюристов, а также с горячими мнениями от некоторых королевств, и в конечном итоге решили провести голосование. Это привело к введению налога на вход.

Затем последовала следующая часть препирательств вокруг подземелий.

— Советник Кавио, мы хотели бы подать прошение о преобразовании хотя бы одного подземелья в Королевствах Случайной Страны А в общественное подземелье. — Что ж, существовало налоговое неравенство, когда подземелья, зарезервированные для Валторнов, не приносили налогового дохода их королевствам-хозяевам.

Честно говоря, вся эта волокита лишь напомнила мне, почему я всей душой ненавидел бюрократию. Это была сущая каторга — разбираться со всеми многочисленными заинтересованными сторонами. Я чувствовал себя так, будто застрял в роли проджект-менеджера с противоборствующими стейкхолдерами, которые отказывались идти на компромиссы.

Я мог, конечно, просто продавить это силой. Прошло еще несколько месяцев. Советники были буквально засыпаны лоббистами и петициями. Проблема подземелий затрагивала гораздо больше скрытых интересов, чем я думал. Купеческие группы, торговавшие подземельным снаряжением, а также ремесленники и рабочие, которые поддерживали и снабжали снаряжением авантюристов, — все лоббировали общественные подземелья. Валторны же использовали только снаряжение, поставляемое Валторнами, поэтому их расходы в местных городах обычно были ниже, чем у авантюристов, в пересчете на душу населения.

Таким образом, канцлер Брандак выступил с предложением. — Мы предлагаем, чтобы все подземелья ниже определенного уровня были объявлены общественными подземельями, но все подземелья будут иметь три месяца в году, когда они эксклюзивны для Валторнов. Все существующие общественные подземелья будут включены в эту схему. Все подземелья будут иметь налог на вход, пропорциональный их сложности. Налог на использование подземелий Валторнами взиматься не будет.

— Эти подземелья крутые, — сказала Кей после того, как она исследовала подземелье в облике голема с группой Валторнов. — Правда, Икка?

Икка была одной из тех несчастных Валторнов, которые были приставлены к ней в качестве эскорта. Она была пятьдесят пятого уровня Великий Рыцарь. — Да, Кайде.

У Кей было новое имя, Кайде. Она хотела отличиться от своей прежней сущности и помочь сохранить свою секретную личность. Но, честно говоря, я все еще называл ее Кей. Кроме того, очень немногие знали, что она героиня.

— Эти подземелья обычные? — спросила Кей у Икки. Икка пожала плечами. — Я имею в виду, пятнадцать этажей — это, кажется, перебор для подземелья, и мне очень понравилась большая битва с боссом в конце и битва с мини-боссом.

— Есть мини-босс?

— Да. Несколько, на самом деле. Обычно мини-босс есть и в конце каждого этажа. Отлично для прокачки, правда. Это почти так, будто подземелье читает твои мысли, Эон.

Я задумался, не моя ли это воля просто просачивается в систему подземелий.