Я немедленно приказал очистить от всех людей ту область, где мы обнаружили магические флуктуации, и заполнил её магическими ловушками и оружием. Если король демонов собирается появиться на нашем континенте, я обрушу на него всё, что есть. Я также начал затапливать эту область своими Гигантскими Деревьями-Стражами.

Это был мой шанс проверить, как долго я смогу продержаться против короля демонов.

Кей была на пути обратно с другого континента. Два других героя также согласились прийти. Мне казалось, что они были вынуждены сражаться с королями демонов, даже если не соглашались со мной и не питали любви к Центральному континенту.

Возможно, это было требованием класса героя, что они должны бросить вызов королю демонов.

Конечно, мои действия не остались незамеченными ни простым людом, ни элитой. Я посчитал правильным быть откровенным по этому поводу, поэтому сообщил всем, что король демонов появится на Центральном континенте.

И снова паника.

Злорадство. Вот что чувствовали другие континенты и храмы. Они ликовали оттого, что мне придётся столкнуться с королём демонов. Чёрт бы их побрал. Не то чтобы они могли чем-то помочь.

Я призвал королевства Центрального континента поделиться своими героическими артефактами. Многие из них имели по несколько штук — наследие их героев-основателей или дары от пришлых героев. Мы построили бомбардировочные станции вокруг героических артефактов. Мы могли подготовиться к этому, и мы это сделаем. Все героические артефакты поддерживались массивными батареями из мана-картофелин.

Если один не причинит вреда королю демонов, возможно, несколько из них вместе смогут. Вместе с героями я надеялся сделать эту битву быстрой. В конце концов, обезьяны вместе сильны.

Я даже оснастил Хайтририона, моего массивного древохода, той Пушкой Алантары, которую я украл из храмов. Огромный запас маны Хайтририона означал, что он мог поддерживать один героический артефакт самостоятельно, и для увеличения его запаса маны мы также начали исследования жуков-накопителей маны. Мобильные мана-батареи предназначались для усиления большого запаса маны Хайтририона.

Эти мобильные жуки-накопители маны изначально представляли собой жуков с большой мана-картофелиной, привитой на их спину. Со временем биолаборатории улучшили связь между этими мана-картофелинами и жуками.

В конечном итоге, я даже смог заставить их взрываться при определённом срабатывании. Это был окольный путь к возвращению к Жукам-Банелингам.

Смысл был в том, что мне требовалось накопление маны, поскольку целью было создание огромных всплесков энергетического выброса. Мы также засадили всю область модифицированными картофелинами и зарядили их всей маной, которую я мог получить.

Если король демонов придёт, я собирался взорвать его изо всех сил.

— Серьёзно, это это же просто кемпинг на точке появления, не так ли? А что, если король демонов не появится здесь? — Кей восхищалась моей работой, когда прибыла на место. Мы построили несколько крепостей вокруг предполагаемой точки появления короля демонов.

Мои сенсоры, настроенные на разломы, не обнаружили никаких необычных изменений. Пока что все они указывали сюда.

— Но конечно.

— Можешь помочь? — обратился я к Кей. — Твой набор орудий, ты можешь разместить их как стационарные объекты? Поскольку я совершенно уверен, где появится король демонов, вполне возможно по-настоящему сокрушить его.

— Но разве убийство короля демонов — это выход? — спросила Кей. — Мы делали это в прошлый раз, и всё, чего мы достигли, это привело нас к текущему положению.

— Если ты не готова помочь мне убить короля демонов, тогда помоги мне обездвижить его в значительной степени, чтобы мы могли повторить то, что произошло.

Кей на мгновение задумалась, а затем согласилась. — Это примерно как пытаться ранить Покемона, чтобы его поймать, но не настолько сильно, чтобы он умер.

Я понял отсылку, но просто продолжил: — Так что, помощь?

— Да.

Она провела около месяца, используя свою кузню героя, чтобы установить множество артиллерийских батарей. Но её батареи питались её звёздной маной, так что пока они были чем-то вроде одноразовых турелей, которые истощатся, как только иссякнет звёздная мана. Тем не менее, с таким количеством пушек, ловушек и оружия я надеялся хотя бы значительно ослабить короля демонов.

— Когда прибудут твои двое друзей?

— Они сказали, что прибудут, как только появится король демонов.

Ух. Так привязаны к своему гарему.

— Так вот чем занималась мама, — сказала Арлиса. Она сбежала после того, как я попросил Лозанну и многих других помочь с подготовкой участка. Она стояла на краю обрыва и смотрела на обширную территорию, теперь превращенную в поле боя. Вся область, а также территория в радиусе пятидесяти миль, была эвакуирована, где это было возможно.

За одну ночь города и посёлки в этом районе опустели, люди были перемещены как можно дальше. У нас были большие конвои жуков, перевозившие людей из городов и посёлков в большие, специально отведённые новые города.

— Что ты здесь делаешь? — Лозанна, конечно, могла чувствовать свою дочь на расстоянии. К тому же, один из браслетов Арлисы был зачарован.

Арлиса подпрыгнула, когда Лозанна выскользнула из-за её спины, снимая свой Камуфляж. — МАМА! — Арлиса чуть не взорвалась. — Стой. Почему я не почувствовала твоего приближения?

— Твои способности Обнаружения, вероятно, слишком низки. — Лозанна погладила по голове свою четырнадцатилетнюю дочь. Она была Следопытом тридцать четвёртого уровня, и это считалось медленным, учитывая, что сама Лозанна достигла шестидесятого уровня в том же возрасте. Но, конечно, Арлиса относилась к жизни гораздо проще и не приходилось сражаться со столькими монстрами, сколько Лозанне. Естественно, её уровень был бы ниже.

Была также часть её бунтарства в том, чтобы не следовать по стопам матери. Когда все ожидали, что её уровни будут стремительно расти, она сопротивлялась этому. Она утверждала, что всё ещё пытается разобраться в своей жизни и не хочет спешить.

— Ну что, хочешь посмотреть, что мы делаем?

— Король демонов скоро появится?

— Эон думает, что скоро. Всё это место напичкано формациями, которые он не уверен, сработают или нет.

Арлиса волновалась, и выражение её лица отражало это. — Ты будешь сражаться, мам?

— Не против короля демонов. Надеюсь, нет. Юра будет. Вместе с теми, кто получил семя. Но остальные из нас будут помогать контролировать других появляющихся демонов. Эон ожидает, что короля демонов будет сопровождать большая армия.

— Понятно.

Вальтхорны снова и снова прокручивали планы. Кей, как герой, тоже участвовала. В тот момент, когда появится король демонов, мы активируем всё оружие и ловушки против него, и только тогда Кей вступит в бой. Один на один против короля демонов будет тяжело, но остальные из нас будут оказывать поддержку.

Все были в своём лучшем снаряжении. Мы переместили наши лучшие антидемонические артефакты в крепости вокруг Эпицентра. Сигналы, которые мы обнаруживали, усиливались и становились всё мощнее. Напряжение в воздухе нарастало.

И всё же два героя даже не покинули свой континент.

— Как долго, по-твоему, мы сможем сдерживать короля демонов?

— Основываясь на наших расчётах и данных, предоставленных прошлыми героями, Мастер мы должны быть в состоянии подавить короля демонов как минимум на один день. Наш базовый сценарий различается, но медиана составляет около шести дней. — Патрик смоделировал потенциальную битву, и шесть дней — это было не очень. Ключ был в том, сможет ли Кей убить его. Основываясь на текущих данных, мы должны быть в состоянии снизить здоровье короля демонов примерно на 40–50 процентов. Звёздная мана Кей должна будет восполнить оставшийся дефицит.

Это при условии, что не будет никаких подлых уловок.

Я добился прогресса в своих различных энергетических исследованиях. Однако с самоцветами чёрной звезды прогресса не было. Тем не менее, энергетические исследования не открыли новый цвет. По крайней мере, пока нет. Всё, что они делали, это добавляли больше маны в общий запас.

Это было хорошо. В любом случае, это наполняло всю область ещё большим количеством маны.

Юра, Ловис, Фарис и Эдна — все были сто двадцать пятого уровня. Казалось, существовал естественный предел для семян опыта, и этот предел был сто двадцать пятый уровень. Все семена опыта не работали за этой точкой.

Чёрт. Полагаю, нельзя было проскочить к божественности с помощью семян опыта. Им пришлось заработать свои последние двадцать пять уровней.

Я также отдал своё пятое семя укрепления души, на этот раз одному из моих Патриархов, Жрецу Люмуфу. Он был Эонским Епископом восемьдесят пятого уровня. Хоть он и был стар, у него было много способностей поддержки, и мне нужен был кто-то подобный, чтобы поддерживать первых четверых.

Сейчас было не время экономить на семенах опыта, поэтому я также поднял его до сто двадцать пятого уровня.

81

ГОД 156

Владыка демонов не терял времени. Разлом был колоссален, настолько огромен, что казалось, будто само небо исказилось.

— Он приближается, — донёсся голос Кей издалека. Мы наблюдали, как из разлома выходили огромные скелетообразные драконы и мамонты. Чемпионы владыки демонов.

— Может, взорвём его сейчас? — нервно спросил один из Вальторнов.

— Нет. Только когда владыка демонов будет здесь. — Было по меньшей мере пятьдесят таких чемпионов, и я не мог не вспомнить, как Харрис однажды назвал их пушечным мясом, когда они достигали сто тридцатого уровня. Они могли уничтожить чемпиона одним ударом звёздной маны.

Появились головы владыки демонов. Это был массивный костяной змей с большими красноватыми шипами вдоль зазубренного хребта. У него было три головы, трехглавый костяной змей; одна голова напоминала череп мамонта, другая — дракона, а третья — кобры. Все почувствовали это.

— Держитесь, — нервно сказала Кей. Это был её первый владыка демонов во всей своей мощи. Предыдущий оказался пустышкой. Она тут же оповестила двух своих друзей о появлении владыки демонов.

Действительно. Я получил уведомление в тот же миг, как показалось его тело целиком.

Владыка Демонов Тигаш спустился.

Его три головы взревели. Демонические чемпионы, окружившие область, развернулись и бросились в атаку.

Я почувствовал покалывание в своей сети. Страх. Все, казалось, оказались во власти его ауры и присутствия. Кей немедленно выпрямилась и активировала свою форму звездной маны. Она засияла, как маяк во тьме, и мгновенно страх отступил.

Во-первых: владыка демонов обладал какой-то аурой страха.

Во-вторых: герои обладали естественной аурой, подавляющей страх.

— Готовы. — Я оповестил всех, чтобы они укрылись. — Пришло время для взрывов.

Все героические предметы, подготовленные по всей области, активировались, и первые залпы энергетических зарядов разрывали в клочья демонических чемпионов. Шквал пуль, снарядов и лучей обрушился со всех сторон, даже от Хайтририона.

Это было великолепно. Напоминало игру тотальная аннигиляция, когда я выпускал множество дальнобойных орудий, или те старые видео, где линкоры вели огонь на полную мощь. Долина наполнилась грохотом всех орудий и артефактов, обрушивших свою ярость на демонов и владыку демонов. Около пятидесяти демонических чемпионов были быстро уничтожены.

После залпов последовали ловушки. Вся земля под владыкой демонов засияла. Перезаряженные клубни маны, зарытые в землю и сконфигурированные в настоящую мана-бомбу, а также множественные взрывные формации вокруг них. Вместе они должны были взорваться как единая, колоссальная бомба. Единственный взрыв маны был настолько мощным, что его было слышно за сто миль; крепость приготовилась к ударной волне энергии.

Детонация оставила после себя огромный кратер.

— Куда делся владыка демонов? — Нет. Это была иллюзия. Мы видели, как три головы всё ещё парили, окруженные массивными костяными щитами. Эти щиты, казалось, получили некоторый урон, а его тело исчезло.

Глаза на трех головах засияли, и в тот же миг мы увидели, как его тело регенерирует. Оно взревело, и из разлома вышли новые чемпионы.

Кей бросилась в бой. Она могла удаленно перезаряжать свои установки, пока находилась в этой области, поэтому орудия не прекращали огонь.

Я чувствовал себя истощенным, так как оружие и ловушки требовали всё больше маны, но это был тот самый момент, к которому мы готовились. Два-три года подготовки — всё ради этого единственного момента. Мы обрушили всё, что могли, пока жуки-камикадзе, нагруженные клубнями маны на спинах, неслись к владыке демонов.

Одна из голов взревела, и огромный красный энергетический луч опалил стены. Мы быстро активировали защитные щиты, но те продержались недолго. Лучи были так же мощны, как и герои! Башня за башней обращались в пепел.

— Эти крепости — плохая идея. Нам следовало строить их под землей, а не над ней! — прокомментировал один из Вальторнов. С чем я был согласен. Высокие крепости были глупой идеей против владык демонов с лучевым оружием. Естественно, всё, что находится над землей, будет в их поле зрения и под прямым огнем! В следующий раз мне следовало бы строить крепости под землей. По крайней мере, земля и почва помогли бы поглотить часть урона!

Искусственные разумы помогли мне перенастроить некоторые магические оружейные установки, подключив их к свежим клубням маны. Нам нужно было поддерживать давление, так как из разлома выходили всё новые демонические чемпионы.

— Мы займемся чемпионами, а Кей пусть сосредоточится на владыке демонов. — Юра, Эдна, Фарис и Ловис поднялись и ринулись в атаку.

Одна из трех голов владыки демонов, та, что напоминала кобру, открыла пасть и выстрелила огромным снарядом-шипом. Откуда вообще взялся такой снаряд? Снаряд взорвался на тысячи мелких шипов, и эти тысячи мелких шипов превратились в маленьких зомбиподобных существ. Они вырвались из кратера и попытались достичь магических орудий.