— Со всеми этими деревьями здесь, возможно, он уже знает, что мы идём, — сказал Ганс. — Но я не чувствую никакой магии. — Конечно, они не могли. Их способности обнаружения были лишь чуть выше среднего.

— Привет, — сказала Кей. Она появилась из-за кокосовой пальмы. — Наконец-то я снова вас двоих вижу.

Элвин немедленно подбежал. — Ты в порядке, Кей? Древо не пытало тебя или что-то в этом роде?

Кей улыбнулась. — Посмотри на меня.

Элвин замер. — Просто чтобы быть уверенным, храмы дали мне вот это. — Он достал какую-то воду и плеснул её на Кей.

Кей тут же крикнула: — Что за чёрт!

— Это святая вода, сказали жрецы. Она смоет любое ментальное воздействие и демоническое влияние.

Кей нахмурилась. — Будто такое на меня подействует.

— Никогда не знаешь. Древу удалось промыть мозги целому континенту, чтобы тот восстал против четырёх храмов. — Элвин обнял Кей. — Рад снова тебя видеть.

— Да. Идём. — Кей достала сумку со сменной одеждой. Это была военная форма Валтрианского Ордена. — Я украла кое-какую военную форму оборонительных сил. Помни, говорите только я.

Три героя вскоре оказались на военном посту на далёком юге. Это был небольшой аванпост, но здесь была станция грузовиков-жуков.

— Идите естественно, будто вы здесь свои. Вспомните шпионские фильмы, — сказала Кей. Два парня выпрямились. — Идите за мной.

— Добрый вечер, леди Кей. — Солдат отдал честь, когда трое вошли на аванпост.

Кей кивнула. Она тоже была в военной форме, но её форма была более высокого статуса, похожей на форму улучшенных классов Вальтхорнов. Двое шли за ней. — Когда прибудет следующий жук?

— Куда, миледи? — спросил солдат.

— Во Фрешку.

— Через два часа.

— Поняла. Спасибо, — сказала Кей и повернулась. — У нас есть немного времени. Давайте поедим. — Она повела их в столовую на аванпосте. На этом аванпосте было очень мало солдат, и большинство из них ушли, увидев их.

— Почему они, кажется, боятся тебя? — спросил Ганс, как только никого не осталось.

— Потому что я выше их по званию. Я почётный Вальтхорн, что делает меня частью элитных сил.

Элвин кивнул. — Это умно, что ты так легко пробралась в — Кей тут же метнулась вперёд, закрыв ему рот ладонью.

— Не говори этого. — Кей выглядела сурово.

Оба парня кивнули. Это была настоящая шпионская операция! За которой я наблюдал через все деревья повсюду. Даже Кей не знала, что я могу видеть так много.

— Чего мы ждём?

— Жукокареты. Это что-то вроде междугородних автобусов, которые курсируют от избранных аванпостов в различные пункты назначения по всему континенту. — Два парня кивнули, впечатлённые.

— Ого. В этом плане они продвинуты.

— Да. Теперь вы оба мои назначенные сопровождающие. Вот ваши поддельные бейджи и документы. — Кей достала стопку бумаг с бейджами и различными значками. Она прикрепила их к ним. — Обращайтесь ко мне как к леди Кей. Если увидите кого-то в такой же форме, как у меня, обращайтесь к ним как к старшему по званию. Если не знаете их имени, просто скажите: Так точно, сэр. Поняли?

— Да. Почему ты не сказала нам всего этого раньше?

— Я просто не вспомнила, что мне это понадобится тогда, — откровенно сказала Кей. — А теперь, идём. Конвои скоро должны прибыть. Я организую для нас отдельный.

71

Источник

ГОД 148

Сколько еще продлится это путешествие? — спросил Ганс, когда прошла неделя пути.

— Пять недель. Обычно всего две, но экспресс-жуки заняты другими делами, да и сейчас зима, так что скорость их передвижения ниже. В это время они становятся более вялыми. Этот жук будет останавливаться в нескольких городах по пути. Возможно, мы сможем поймать экспресс-жука. На этом пути также меньше трафика.

Они были завернуты в толстые зимние куртки, предоставленные Валтрианским Орденом. Юг обычно был теплее, но выбранный ими путь вел через высокогорье. Жуки остановились в одном из заснеженных горных городков. Это были адаптированные к зиме жуки, результат моих более ранних исследований по борьбе с воздействием холода. Тем не менее, им приходилось путешествовать близко к вспомогательным деревьям.

В горном городке также находилась небольшая группа солдат. Здесь это была смесь ополчения и Валторнов. Местный город содержал ополчение для борьбы с различными монстрами, появлявшимися из снежных земель.

— Давайте сделаем перерыв. Мне нужно подать несколько отчетов местным Валторнам, и нам нужно будет выполнить здесь несколько заданий по истреблению монстров.

— Почему?

— Чтобы сохранить наше прикрытие, глупыш, — сказала Кей. Они два дня охотились на горных ледяных коз и морозных ящериц, а затем продолжили свой путь.

— Хорошо. Этот жук доставит нас в Крепость Аркиад. Это одна из крупнейших южных крепостей и ключевой пункт сбора оборонительных сил. Я предлагаю вам обоим хорошенько запомнить это место для ваших будущих сражений. Нам понадобится местный командир, так что опять же, дайте мне говорить.

По всему Центральному Континенту у нас было очень, очень много пунктов сбора и крепостей. Крепость Аркиад была одним из таких укреплений. У нее было три Гигантских Дерева-Хранителя и тонны деревянных стен и оборонительных сооружений вокруг.

— Матерь божья! — выдохнули они оба. Это был их первый раз, когда они видели гигантские деревья.

— Эон больше. Так что заткнитесь, — сказала Кей, когда жук приблизился к воротам. К ним подошла группа из шести хорошо одетых солдат. Жук также опустил свое тело.

— Ваши документы, пожалуйста.

Кей быстро показала свой значок и протянула документы. Она посмотрела на двух позади него. Она кашлянула. — Документы.

Двое быстро заметались в поисках своих документов и предъявили их солдатам. — Хорошо, можете проходить.

Жук остановился сразу за деревянными воротами. — Впечатляет, правда? — Кей улыбнулась. — Все это магически усиленное дерево, и оно сверх-устойчиво к огню, вопреки распространенному мнению.

— Устойчиво к огню? — отозвались Ганс и Элвин.

— Да. Странно, но факт. Идите. Как старший Валторн, я должна встретиться с командиром. Вы оба пойдете со мной. Это будет ваш первый раз, когда вы встретите представителя класса Валторнов, и первый раз в гигантском дереве.

Кабинет командира крепости находился высоко в Гигантском Дереве-Хранителе, и чтобы добраться туда, нужно было подниматься по винтовой лестнице или воспользоваться одним из деревянных подъемников. — Черт, это место словно сошло со страниц фэнтези.

Кей метнула взгляд на Ганса.

— Ой. Простите, миледи.

Кабинет командира был большой комнатой с открытыми окнами. — Приветствую, Командир Ловис, — сказала Кей.

— А, леди Кей. Снова добро пожаловать в Крепость Аркиад. Как долго вы пробудете на этот раз?

— Всего день-два. Мне скоро нужно будет отправиться во Фрешку. Эон призвал.

— Понятно. — Ловис мгновенно прыгнула и остановилась прямо перед Гансом и Элвином. Оба сглотнули. Ловис недавно достигла максимального уровня восемьдесят пять как Мастер копья. — Странно, ваши два сопровождающих от них пахнет как-то не так.

Лишь немногие избранные были в курсе плана. Ловис искренне подозревала Ганса и Элвина. Оба героя замерли. Они были легко сильнее Ловис, но их ментальное состояние было слабым. Интересно, не потому ли, что они получили свои уровни слишком быстро?

— Это из-за моря. Полагаю, они были расквартированы на внешних торговых островах, — спокойно ответила Кей.

— Понятно. Вам обоим лучше принять душ. Неподобающе для сопровождающих заставлять вашу леди защищать вас, — сказала Ловис.

Кей усмехнулась. — Я об этом позабочусь. Если позволите?

— Да, да. Идите. Используйте наши удобства по своему усмотрению, леди Кей.

— Кто это был, еще раз? — спросил Ганс. Он явно не обращал внимания, когда Кей объясняла ранее. Для героев большинство людей были просто НПС. Не стоило их и запоминать.

— Ловис. Мастер копья. Полагаю, она восемьдесят пятого уровня.

— Черт! — Ганс был впечатлен, хотя и был явно сильнее. — Я бы ее одолел, но в ней чувствуется сила.

Кей усмехнулась. — Она не единственная такая.

— Неудивительно, что первый крестовый поход проиграл. Число людей такого уровня Думаю, у королевств их всего несколько.

После еще трех недель путешествия они вошли во владения Свежих Земель.

— Слева, вдалеке, то, что осталось от Гнилых Земель, искореженных магическими энергиями Эона, — сказала Кей.

— Храмы говорили, что Эон заключил сделку с демонами, — сказал Элвин.

— Что ж, тогда земля, на которой мы сейчас стоим, вся принадлежит демонам, — объяснила Кей. — Будет больше демонических гибридов, и они притягиваются к существам, излучающим звездную ману, как мы, так что будьте готовы к новым боям.

— Значит, это правда. Демонические гибриды. Этот Эон заключил сделку с демонами, и поэтому у нас есть эти проклятые гибриды. Боги никогда бы не создали таких извращенных монстров.

Кей замолчала. Когда они приблизились, на них напали несколько демонических гибридов. Они также увидели жуков, появляющихся из деревьев, чтобы сразиться с ними. Затем они достигли первых стен Фрешки.

За десятилетия я добавлял слой за слоем обороны. Там было Гигантское Дерево-Хранитель, которое служило центральным элементом стен и ворот. Снова Валторны и солдаты Валтрианского Ордена быстро провели обычные проверки документов, герои уже привыкали к этим досмотрам.

— А теперь у нас есть центральный элемент пропагандистской машины Эона, — сказала Кей, полушутя. — Мы проходим мимо образовательных учреждений. — Они миновали Древоведческий колледж Свежих Земель и Школу Древологии. Академия Валторнов находилась с другой стороны.

— Может, нам их сейчас взорвать, особенно эту Школу Древологии? — сказал Элвин. — Они же культ. Вся эта система — культ.

Кей замолчала. — Нет. Люди не должны умирать за это. Помните, цель — Эон.

Они оба кивнули. — Ладно.

— Идите. — Кей повела их в комнату, где хранились все героические предметы. Мы намеренно устроили все так, чтобы казалось, будто все дерево — это простое здание.

На столе лежало несколько героических предметов. Это был риск, если бы они их активировали, но на данный момент мне приходилось доверять Кей.

Дневник тоже лежал там, на столе. Однако он был закрыт.

— Значит это все?

— Должно быть больше, — сказала Кей. — Куда оно делось?

Двое парней начали искать, а затем Ганс подошел к дневнику. Он ненадолго открыл его, и звездная мана в дневнике отозвалась на его собственную. Затем он замер. Элвин тут же подбежал и прикоснулся к Гансу. — Ганс ты в порядке?

— Н-нет, — сказал Ганс. — Дневник

Элвин затем подошел и посмотрел на дневник, его страницы были открыты, магические слова плавали повсюду. Привычно он протянул руку и коснулся краев дневника, а затем замер. Дневник засиял. Я все еще не понимал, что было в этих дневниках и почему это вызывало такие сильные эмоции.

Оба были ошеломлены. Дневник светился, и их собственные тела, казалось, резонировали с ним. Они не двигались несколько часов. Кей просто пожала плечами, села и начала заваривать чай.

Когда они наконец вышли из оцепенения, оба повернулись к Кей. — Ты нас обманула.

Кей улыбнулась. — Да.

— Хитрая лиса, — сказал Элвин. — Ты хотела, чтобы мы это увидели.

— Да. Это единственный способ перестать быть пешками высших сил.

Они замерли. — И что теперь? Ты только что показала, что все, что мы знали, было ложью. — У них болела голова. Кей предложила им чаю.

— Я не знаю. Но я хотела показать вам, что весь этот крестовый поход бессмыслен. Сражение с вами на поле битвы ничего бы не доказало, даже если бы мы победили. Я не хочу сражаться с вами, и мы не должны сражаться с Эоном. Я также не хочу, чтобы Эон сражался с храмами, какими бы отвратительными храмы ни были. Наши истинные враги — не мы сами.

— Тогда что? Мы будем играть роль миротворцев? — сказал Ганс.

— Боги хотят, чтобы мы находились в постоянном конфликте. Герои и демоны — это проводники этого замысла. Мы провоцируем больше стычек. Больше войн. Возможно, весь этот мир — просто ферма, а мы — средство для сбора урожая.

— Откуда знали предыдущие герои?

— Я не знаю, но, похоже, им удавалось сопротивляться влиянию богов в большей степени, чем нам. Либо они нашли способ, либо мы просто слишком слабы.

— Тогда

— Я хочу, чтобы мы взяли перерыв. Действительно нет причин для дальнейшего кровопролития. Мы можем разорвать этот цикл, даже если боги хотят, чтобы мы играли свою роль в этом. Мы потерпели неудачу с королем демонов, но можем остановить это.

— Ты действительно думаешь, что пощадить Эона — это правильное решение? Не сражаться с ним?

— Мы слишком много вложили, и армия скоро будет в пути, — продолжил другой парень.

— Перерыв. Пожалуйста. Давайте просто притворимся, что друг друга не существует. Зачем нам сражаться? Когда герои сражаются, так много людей умирает бессмысленно.

— Я я видел хорошие дела, которые делают храмы. Храмы ведь не плохие. Я не буду просто так менять сторону, — повторил Элвин.

— Я не прошу вас двоих дружить с Эоном. Но увидьте ценность его присутствия в мире, даже если он заключил контракт с демонами, чего, кстати, я не думаю, что он делал.

Элвин и Ганс просто сидели. — Мне нужно больше времени. Я не могу это осмыслить. Пока нет.

— Я буду здесь. Я схожу за едой. Пожалуйста, не делайте ничего глупого. Нам действительно, действительно не нужно ни с кем сражаться. Ну, может быть, только с демонами.

Кей вернулась позже с едой.

— Кроме того, в дневниках есть нечто большее. Я не знаю, как это сделали предыдущие герои, но они каким-то образом скопировали большую часть своих разумов и воспоминаний в этот магический дневник. Я я тоже добавила туда свои.

Элвин и Ганс на мгновение сверкнули глазами на Кей, а затем вздохнули. — Они загрузили свои разумы в книгу. Отлично. Это полное безумие.