— Стратегически, Эон должен связаться со всеми соседними королевствами для заключения союзов, и поскольку земля никем не занята, возможно, он мог бы организовать какую-то систему аренды или вассалитета. Может быть, поработать с некоторыми недовольными дворянами в королевствах, которые были бы рады перейти на сторону Эона, поскольку Эон, вероятно, предоставил бы более широкий спектр гибкости, чем какой-нибудь неуверенный в себе король. Вкратце, это соглашение, похожее на Новую Фрику, но открытое для остальных.

— Будет конфликт. — Юра покачал головой. — Вы видели, как Эон чувствителен к определенным вопросам.

— Этим можно управлять. Я лично начала осознавать, что это вопрос расстояния. Эона гораздо меньше заботит, что делают королевства, когда они далеко. Я предлагаю объявить всю эту долину своего рода Священной Землей, а все города, которые возникнут вокруг долины, назвать Защитными Нациями Священной Земли.

Юра просто замер и уставился на деревянное лицо Ивон. — Серьёзно?

— Это то, что делали человеческие королевства давным-давно. Менее значимые человеческие вассальные нации вокруг главной человеческой страны назывались Королевствами Паладинов, а столица была Священным Городом Короля-Героя.

— Ага.

— История интересна. Она рассказывает нам, что было сделано раньше и что мы можем сделать снова. — Ивон кивнула. — Я определенно порекомендовал бы эту стратегию Эону. Менее значимые нации под одним Духовным Защитником. Эону уже поклонялись во времена Новой Фрики. Возвращающееся божество, несомненно, может склонить умы многих. Он должен очень сильно воспользоваться своей прошлой репутацией и своими теперь уже публичными отношениями с героем.

Герой, Харрис.

Ах да. Визит Харриса широко освещался. Дела Харриса, Героя-Императора Гарема, были пищей для таблоидов. Они предполагали, ждала ли его женщина у меня, или, возможно, внебрачный ребенок. Харрис занимал довольно особое положение, по словам торговцев, так как он построил свою империю, отвоевав огромные участки Гнилых Земель. На самом деле, вся его территория располагалась на отвоеванных Гнилых Землях, а его армия призванных рыцарей патрулировала их и отбивала любых монстров. Каждый раз, когда одна из его многочисленных женщин рожала ребенка, он отвоевывал больше земли, которая присуждалась этому новорожденному, хотя и все еще управлялась короной.

Я не мог не рассмеяться про себя над этой мыслью. То есть, он жил жизнью многих главных героев исекая, и последствия такого образа жизни таковы, что ему приходилось отвоевывать землю, чтобы обеспечить будущее каждого из его многочисленных детей. Как оказалось, дети героев на самом деле не наследовали никаких особых благословений своих отца или матери, поэтому их дети были абсолютно обычными, за исключением их особого положения в жизни.

Конечно, их особое положение в жизни означало, что они получали лучших тренеров, учителей, снаряжение и экипировку, что, если бы они использовали это правильно, было бы хорошо. Но его старший ребенок, семнадцатилетний подросток, по слухам, был высокомерным, злоупотреблял своим статусом принца и, подобно отцу, был бабником. Я имею в виду, он весело проводил годы, имея так много женщин; так что теперь ему приходилось справляться с последствиями такого количества женщин, верно?

Когда-нибудь в будущем, когда он умрет, возможно, его дети перессорятся, и между ними разразится война за землю. Поскольку все дети получили особое оружие из звездной маны, дополнительные зачарования и прочее, несомненно, возникнет ощущение неравенства, и начнется война. Я видел такое в теленовеллах, да даже в бизнес-империях!

В каком-то смысле, возможно, Ивон была права. Я находился в уникальном положении почти бессмертного древа; конечно, любая империя, которую я построю, просуществует дольше, чем империи человеческих героев. Было нормой, что немногие империи переживали своих основателей.

Я некоторое время размышлял об этом и решил, что это хорошая идея, которую стоит попробовать. Давайте попробуем экспансионистскую стратегию. Мне нравилась идея, что вся эта долина была священной землей.

Выжившие сгруппировались и разделили территории вокруг нас на десять участков, пока что, с перспективой увеличения по мере моего дальнейшего расширения, и было сделано заявление: десять участков земли ожидают заселения, конституция была составлена, с условиями, очень похожими на условия старой Новой Фрики, но с некоторыми изменениями.

Была составлена карта, области отмечены как защищенные территории, где нельзя было производить крупномасштабные поселения или вырубку, и области, где поселенцы могли строить свои дома. Каждый из десяти участков должен был определить своих собственных правителей или губернаторов, но они должны были действовать под моей эгидой, вносить вклад в общую военную и магическую оборону и принимать инструкции, которые я мог бы периодически давать.

Короче говоря, я стал бы почти как всплывающая подсказка или иноземный монарх, который теперь собирался раздавать обязанности своим новым вассалам. Что-то вроде Тропико.

Затем, с помощью некоторых торговцев, было сделано приглашение всем на всем континенте. Хотя я полагал, что сообщение сначала дошло до богатых и влиятельных, в конечном итоге оно распространится и среди простого народа.

Приходите! Присоединяйтесь к Кампании по Возрождению Гнилых Земель! Осваивайте Новые Земли! Восстановите Затерянные Города прошлого! Станьте частью Владений Эона. Рубеж Эона! Будьте первооткрывателем! Десять в значительной степени самоуправляемых участков готовы к освоению! Спешите!

И я ждал.

Конечно, это решение довольно сильно удивило Ивон и Юру. Никто из них не думал, что я сделаю что-то подобное. Я знал, что, вероятно, и сам не сделал бы. Но моя старая стратегия не работала; я хотел расти! Если бы это не сработало, я мог бы просто сокрушить их своей армией из пятисот тысяч жуков!

С этим покончив, я перешел к другим вопросам.

Харрис должен был вернуться с кучей артефактов, которые могли бы хранить мои навыки, но в этом году он не приехал. Пришел посланник и сообщил нам, что добыча необходимых материалов заняла гораздо больше времени, чем ожидалось.

А превращение Эриз в Древо-Ясли было довольно интересным и завораживающим. По сути, она была большим деревом, похожим на детский сад, и, как и Ивон, она тоже могла принимать форму древесного человека. Интересно, что она могла создавать несколько своих копий внутри центра по уходу за детьми, и ее разум каким-то образом позволял ей делать все это одновременно. Часть ее дерева могла производить всевозможные молочные и древесные соки для кормления маленьких детей, некоторые даже непосредственно через лозы, которые были похожи на молочные бутылки, или для кентавров — на вымя, или для древесного народа — на густые капли, похожие на сок. Это было действительно круто, и она очень быстро набирала уровни.

— Довольно сюрреалистично видеть тебя до сих пор, мам, — сказал Рома Ивон. Он сидел внутри ее дерева, тренируясь. — Я оплакивал твою смерть, и все же ты здесь.

Она постучала Рому по голове. — Что ж, похоже, у судьбы были на меня другие планы.

— Скорее, у Эона были на тебя другие планы. И я не совсем уверен, нравятся ли они мне.

Она пожала плечами.

Когда год медленно подходил к концу, после всех этих битв и расширений, я получил то, что хотел.

Вы получили уровень. Теперь ваш уровень 153.

Ваш навык — Подавляющая Природная Мана — был улучшен.

Я надеялся на новый навык, но, похоже, система больше стремилась просто улучшать мои существующие навыки. Тем не менее, это облегчило моей мане отталкивание и подавление демонической маны.

В следующем году я должен был приблизиться к вулкану и юго-западному лесу. Я надеялся увидеть, как держится посох и искусственный разум Димитрия. Я получил уведомление о потере связи с Димитрием, но не о том, что он умер. Возможно, используя магическую линию маны, он смог использовать ее ману, чтобы отбиваться от демонической скверны. Это было бы здорово, поскольку мне не пришлось бы восстанавливать весь юго-западный лес.

Я хотел бы снова установить связь с Лилиями. У меня было много вопросов, и я думал, что только такие великие древние существа, как они, могли ответить на них.

О. Название!

— Итак, нам нужно придумать название для нашего нового города. — Выжившие снова собрались. Видимо, это было важное дело, потому что они не знали, как себя назвать, и не хотели использовать название Новой Фрики, которая была разрушена.

Разговор шел примерно так:

— Нео-Фрика.

— Слишком похоже на старое название.

— Фрикабару.

— Фу-у.

— Фри-ла?

— Нет.

— Эон-Фрика?

— Звучит слишком похоже на плохое прозвище.

— Эонляндия?

— Нет!

Спустя дни — а может быть, и недели — многочисленных встреч никто не мог договориться о названии, потому что каждый хотел чего-то другого, и в конце концов они проголосовали в целом, чтобы заставить меня назвать эту область.

У меня тоже не было хорошего названия.

Ново-Ново-Фрика? Нет. Еще-Лучше-Фрика? Фрика 3.0? Нет.

В конце концов, поскольку мы находились глубоко в Гнилых Землях, я решил выбрать что-то, что противостояло бы значению гнилой.

Фрешка.

Да.

Город Фрешка. Я ощутил многочисленные фейспалмы по всей долине, словно миллион мечт были заглушены и раздавлены разом. Я думал, что я довольно умен, но все остальные так не считали. Но они неохотно приняли предложенное мной название. Потому что Фрешка была свежее! Свежая! Как новая, но свежая! Это было похоже на дурацкую, до тошноты приторную рекламу. Если бы Мила была здесь, она бы сказала, что мое чувство в отношении имен было отвратительным.

Фрешка! Хорошо, что это было лишь название нового города, который собирались построить в новом месте, довольно далеко от долины. Я имею в виду, теперь, когда обширные территории вернулись к своему нормальному, лесистому состоянию, не все больше хотели жить рядом с гигантским пылающим деревом. Поэтому они нашли место, где была река, приятная, слегка покатая равнина, чтобы начать свой новый город.

Три тысячи человек переехали туда, во вторую новую столицу других восстановленных земель. Другой была империя Харриса, конечно, которая находилась на другом конце континента. Если бы вся Гнилая Земля была яблоком, то его империя была бы похожа на откушенный кусок.

Должен ли я тогда назвать эту общую область Фрешляндия? Фрешцы. Фрешканцы. Фрешцы звучало тоже неплохо.

30

ГОД 113

Времени оставалось мало, и паника Харриса отражала это.

— Всего десять? — спросил я. Я посмотрел на десять кристаллических объектов.

— Заклинательные кристаллы необходимого качества и чистоты добыть гораздо сложнее. Эти десять матриц заклинаний способны хранить один навык или способность, и каждую можно использовать до трёх раз.

— Это всего тридцать применений.

— Это гораздо лучше, чем ничего, — кивнул Харрис. — Если мне удастся раздобыть больше, я, конечно, принесу их, но вместо того чтобы ждать, я подумал просто испытать эти десять сейчас.

— Верно. Никогда не знаешь, вдруг они подведут.

Харрис был один в долине; его многочисленной свите не разрешили войти, поэтому они устроились в новом городе Фрешка. Я посмотрел на десять предметов и спросил: — Значит, ты дашь мне часть из них?

Он замялся и почесал затылок. — Я знаю, что согласился отдать тебе, но, эм это повлияет на мои шансы выжить. Могу я сначала дать тебе одну? А если я выживу, то отдам тебе пять таких матриц заклинаний.

— Они сломаются после использования? — Я как бы думал, что нет, потому что они выглядели невероятно хорошо сделанными, а материал был великолепным. Я бы представил, что эти вещи могли бы стоить невероятно дорого, если бы кто-то даже попытался их продать.

— Эм, не должны. В них нужно заново вставить навыки. Они просто опустеют. Можешь попробовать, хотя, эм Есть время перезарядки, прежде чем они снова смогут получать навыки.

Ввести навык в кристалл было нетрудно. Всё, что мне нужно было сделать, это подумать о навыке, который я хотел использовать, а затем как бы внедрить его в самоцвет. У меня получилось примерно после двадцати попыток. Итак, все десять самоцветов теперь имели Барьер Стальной Древесины, а он оставил себе девять. Они слабо светились зеленоватым светом.

— Отчасти так долго это заняло, потому что я хотел самоцвет, который по сути воспроизводит все эффекты навыка, а не просто хранит его. Существует множество матриц заклинаний, которые просто хранят навык, но они теряют пассивные эффекты и другие специфические для заклинателя качества, которые делают заклинание или навык сильным. В конце концов, я вполне уверен, что твоя сила исходит не только от одного лишь навыка.

Мне не нужно было отвечать.

Харрис, вероятно, заметил моё нежелание, так как быстро сменил тему. — О, я не говорил тебе, но мы нашли упомянутый красный кристалл. Он действительно был спрятан под огромной кучей слизи. И мы его сломали. Ох. Я давно не проверял двух героев. Действительно, я больше не мог попасть в ту область.

— Мы?

— Джеррард и Мирей нашли время в своих плотных расписаниях, чтобы навестить. Они уже должны быть на пути сюда.

Ещё два героя? Я не был к такому готов. — Зачем они сюда идут?

— Ничего особенного, просто встретиться и обсудить кое-что в твоём присутствии. У Джеррарда, кажется, есть нечто, что, по его словам, будет ценно для тебя и для нас.

— Мне? — Что мог сказать герой, что могло бы быть мне полезно?

Харрис пробыл какое-то время в новых постройках Фрешки, пока остальные герои прибыли через несколько дней. Они выглядели иначе, а Мирей стала намного выше. Джеррард был жилистым, загорелым, с волосами до плеч. Они оба повзрослели и теперь выглядели как настоящие взрослые.

— Так вот где это дерево? — спросил Джеррард.

Мирей кивнула. — Ага. Нам повезло, когда мы начинали здесь, и здесь же получили базовую боевую подготовку. По крайней мере, ну, когда оно здесь было.