Книга третья

ДРЕВО ЭОН 3

2023 СПАЙЗЕР

КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ КНИГ 1 И 2

Герои сразились с королем демонов и одержали победу, но взрыв, вызванный ядром короля демонов, опустошил обширные территории Центрального Континента.

Тритри и Фрешка оказались в гуще развернувшихся событий.

1 ЕЩЁ ОДИН ГОД СПУСТЯ, 87 ГОД

Когда я очнулся, прошёл ещё один год.

Я понятия не имел, что происходит, кроме того, что моя мана всё ещё отталкивала скверну, но мне стало легче поддерживать её. Легче, и всё же боль никуда не делась. Она была постоянной, и я боролся. Я чувствовал, что демоническая сила переживает спад, временный; именно поэтому я мог быть в сознании.

Почему я уснул от боли? Неужели эта боль так сильно сковывала меня? Или это было проклятие?

Я чувствовал, как демонический огонь кружится и извивается вокруг меня, и теперь я смутно, лишь очень смутно, мог ощутить, что что-то снаружи, нет вокруг меня. Что-то за пределами пламени.

Это была долина? Похоже на то.

Почему мои чувства были так запутаны?

Вокруг нас была сплошная скала, сдерживаемая моими корнями. Забавно, это было похоже на расплавленную лаву, которая теперь затвердела, и демоническая мана стала чуть менее интенсивной. Всё ещё очень сильная, но медленно спадающая. Этой демонической мане потребуется некоторое время, чтобы распасться. Может быть десять лет? Может, двадцать? Очевидно, она рассеивалась, очень медленно.

Не в силах что-либо предпринять, и вся моя энергия по-прежнему была сосредоточена на поддержании барьера и „рассеивании“ поглощённой демонической энергии, я снова погрузился в сон.

Я оказался в тёмном месте; оно было огромным. Оно напоминало моё царство души, и тут я увидел маленького мальчика. Он сидел на стуле и выглядел так, будто был частично демоном?

Я был в царстве души? У меня не было этой способности, когда я впадал в длительный сон, так что это что-то новое?

— Где я? — спросил он, заметив моё появление. — Кто ты? Почему ты выглядишь как дерево? Что ты такое? Я сошёл с ума, раз разговариваю с деревом?

Появилась ещё одна девочка. Она тоже выглядела так, будто была осквернена; её нижняя половина была частично демонической.

Двое детей посмотрели на себя, а затем друг на друга. — Что ты наделал?

— Я? — спросил другой. — Не может быть!

— Тогда кто?

— Э-э

Оба повернулись ко мне. — О боже, говорящее дерево-чудовище! Мы обречены! — Они попытались сопротивляться и двигаться, но не смогли.

— Я даже не знаю, кто вы.

Двое детей посмотрели друг на друга; они продолжали метаться, но затем остановились. — Э-э мы герои.

— Что ж, похоже, вы оба мертвы. Как вас зовут?

— Симона, — сказала девочка.

— Виктор, — сказал мальчик.

И тут оба внезапно закричали, словно сошли с ума, а затем раздался жуткий голос. Это был хриплый, искажённый голос.

— КТО?! — спросил он. Голос исходил от обоих, словно они были под контролем разума. Я не ответил. Если бы я мог догадаться, я бы сказал, что это был король демонов или, возможно, какой-то демон. — ВЫ?!

Я на мгновение задумался, стоит ли мне отвечать. — Вы король демонов Сабнох? — спросил я. Он ведь умер, верно, но всё же спрошу. Возможно, у королей демонов тоже есть души.

— ДА, — ответил он, но затем, мгновение спустя: — НЕТ. САБНОХ. МЁРТВ.

Затем оба снова внезапно закричали, некоторое время, а потом, все сразу, они замолчали. Оба вернулись в свой человеческий облик. — Ой.

— Похоже, вы оба делите тело с каким-то демоном.

— Мы знаем.

Симона посмотрела на Виктора, и они уставились друг на друга. — Он читает наши мысли. Он просматривает наши воспоминания.

Что ж, теперь мы знаем, почему демоны становятся умнее с каждым раундом. То есть, если он читал их мысли, то делал это не просто так, верно?

Лица Симоны и Виктора побледнели.

Что ж, если он мог читать их мысли, то, наверное, вы могли бы сделать то же самое в обратном порядке? — подумал я. Как эти двое вообще сюда попали? Неужели их души всё ещё были где-то в демонической скверне? Герои не довели дело до конца и оставили это висеть в воздухе?

Поэтому ли демоническая скверна всё ещё была сильна и способна поддерживать своё давление?

— Э-э

Виктор кивнул. — Тогда мы должны попробовать. Кто мы и кто ты?

— Я дерево, и, полагаю, вы двое — это некие пленённые, осквернённые души. Ваша частично демоническая внешность, вероятно, попытка короля демонов осквернить вас. И, я бы сказал, вероятно, успешная.

— И где мы?

— Если я всё правильно понял, вы двое умерли, и каким-то образом ваши души занесло сюда. Либо так, либо вы двое каким-то образом заперты в демонической плоти, и поскольку я связан с демонической маной, вы можете видеть меня, и наоборот.

Двое начали причитать, плакать и кричать. Они, похоже, не могли принять то, что умерли. Но это было странно; ранее они, казалось, вполне это приняли.

— Н-е-е-е-е-ет!

— Э-э вы смутно что-нибудь помните? — спросил я. Они всё ещё кричали. — Например как?

Виктор рыдал, и это была Симона, которая каким-то образом немного успокоилась и ответила. — Мы я Мы сражались с королём демонов, и была эта яркая вспышка света и это всё, что я помню, прежде чем оказалась заперта в этом тёмном, отвратительном месте, где я ничего не чувствую и где мне хочется спать, но я, чёрт возьми, не могу уснуть.

— Но я не понимаю. Почему мы можем быть здесь, если мы мертвы?

— Разве вы двое не слушали? Вы оба мертвы. Это, вероятно, какое-то общее духовное царство. Я не собирался быть прямолинейным и говорить, что это моё царство души, потому что это было не так, но, с другой стороны, даже если бы я знал ответ, я бы им ничего не сказал. Они делили „разум“ с демоном.

— Только мы вдвоём? Все остальные выжили?

Я замолчал. — Хм-м-м не знаю? Что ж, они были частично одержимы королём демонов. Насколько вообще безопасна любая информация, которой с ними делятся?

— Можете ли вы помочь нам? — спросила Симона. — Я бы очень хотела выбраться из этого места.

Хм. Я так не думал. У меня не было доступа к внешнему миру; демонический огонь практически означал, что я заточён в огненной тюрьме. Даже если это и не имело особого смысла.

Но я думал, что у меня есть доступ к моему собственному царству души. У меня возникло ощущение, что это пространство было своим собственным карманным измерением, и я мог чувствовать другие карманные пространства.

Царство души.

Забавно, я не уделял много времени исследованию этого пространства, но теперь у меня было на это всё время. Я смутно припоминал, что моя кузница душ не работала, и, что уж там, моё сознание застряло внутри меня, в „спящем“ состоянии. В каком-то смысле это было похоже на обратную сторону моих способностей, связанных со снами, когда я сам находился в состоянии „сна“. Я что, спал, или, поскольку я был без сознания, моя психика отступила в это место? Честно говоря, я не мог отличить одно от другого. Впрочем, о чём я вообще думал?

Там были маленькие сгустки света, плавающие во многих местах. Огонёк ждал.

— Мэтт.

— Привет. — Я тоже принял форму маленького сгустка света. — Огонёк?

— Да.

— Итак что здесь происходит?

— Ты без сознания, и ты застрял в этом лимбе разума-сна-царства души. Время здесь движется по-другому, как ты, конечно, уже знаешь.

— Понятно.

— Итак, пока твоё тело каким-то образом не вырвется из боли и страданий, через которые оно проходит

— Я застрял здесь. Что ж, я это как бы знал. Как душа вообще могла взаимодействовать вне тела? Разве что моя кузница душ как-то работала, но это было не так. Я вспомнил, одно из уведомлений гласило, что она отключена.

Мёртвые, парящие души, маленькие сгустки света. Они проплывали мимо меня и просто блуждали. Это были те, кто недавно умер, ожидая времени для реинкарнации.

— Это займёт какое-то время, — сказал огонёк. — Слишком много людей умерло так быстро, что образовалась очередь.

— Образовалась очередь? Серьёзно? — Я думал, это шутка.

— Конечно. И ты, вероятно, единственное хоть как-то выжившее древо душ в этой половине континента.

— Скажи мне кое-что. Откуда ты знаешь? — На этом этапе, как огонёк вообще узнал, что происходит вне меня? Разве огонёк не оставался внутри меня?

— Жнецы душ и жнецы снов могут путешествовать на огромные расстояния и проходить сквозь большинство объектов и барьеров. Иногда они также приносят фрагменты воспоминаний, и ты тоже можешь просматривать эти воспоминания. И, что ж, если души издалека приходят сюда, это может означать только одно: других древ душ не осталось.

И огонёк задрожал, и появились сгустки света поменьше. Они напоминали крошечные телевизоры и показывали, что видели мёртвые в свои последние дни.

Странные демоны. Монстры. Отовсюду пламя. Горящие земли. Разрушения. Всё это было обыденностью.

Это было похоже на то, как маленьких птиц и уток обволакивали слоем нефти, а затем сжигали заживо. Это как магическая версия разливов нефти с Глубоководным горизонтом и Эксон Вальдес, только, что ж, если ты не погиб в первой волне, монстры, порождённые этой жижей, в конце концов доберутся до тебя.

Но, честно говоря, я мало что чувствовал к их смертям.

Вместо этого я почувствовал укол печали, когда увидел огромные пустые пространства. И горящие деревья. Ах-х-х, какая печаль, что деревья так легко горят. Если бы я мог, я бы нашёл способы ввести огнеупорные деревья по всему миру.

Почему деревья вообще должны быть отнесены к фоновым элементам? Почему мы были лишь частью окружающей среды, вещами, используемыми для описания мест?

Мы были деревьями, предшественниками цивилизации. Без растений, без деревьев не было бы еды, сельского хозяйства, а без сельского хозяйства не было бы крупной цивилизации! Именно благодаря тому, что человечество открыло земледелие, появилась цивилизация; почему же к деревьям относились с таким неуважением?

Ах! Меня занесло.

Ладно, давайте немного поразмыслим. Я всё ещё мог думать в этом царстве души, так что это было неплохо.

Я был заперт в собственном теле, потому что снаружи горел массивный инфернальный костёр, сжигавший и иссушавший всё вокруг. Только благодаря моим уровням и большому количеству фрагментов героя я мог это выдержать.

Это означало, что если бы у меня были более высокие уровни или больше фрагментов героя, я бы в конце концов сбежал из этой демонической тюрьмы или, по крайней мере, пробил в ней „дыру“.

И это демоническое пламя должно со временем ослабнуть, как это произошло с моим первым опытом.

Что ещё я мог сделать?

Были ли какие-нибудь навыки, которые я мог бы использовать на себе в этом „подсознательном“ состоянии? Моё тело явно было на автопилоте и, как и прежде, активно управляло демонической маной, чтобы я мог выжить. Мог ли я сделать это сам?

Мог ли я заставить себя „проснуться“ вместо того, чтобы застрять в этом царстве души?

2 ГОД 88

Ответ был неоднозначным. Я кое-как мог оставаться в сознании, словно сновидец, заставляющий себя проснуться, но боль была настолько невыносимой, что я так же стремительно терял сознание. Лишь в периоды `отливов` демонической энергии я мог сохранять хоть какое-то подобие сознания.

Если я заставлял себя бодрствовать, когда демоническая энергия была на своем пике, я чувствовал себя так, словно меня оперировали в полном сознании. Это было неимоверно больно. Настолько, что автопилот быстро активировался и отбрасывал меня обратно в царство души.

Но я не сдавался. Я не верил, что мне нужно полагаться на автопилот, чтобы справляться с болью.

Так я и метался туда-сюда, либо испытывая невыносимую боль, либо находясь в своем царстве души.

Если эта система работала так, как я предполагал, только постоянно выдерживая и `управляя` этой болью, я приобрету навык.

И когда я приобрету навык, я смогу прорваться сквозь этот демонический огонь.

— Вы всё ещё здесь, — Прошел год с тех пор, как я в последний раз возвращался в это `пространство`. Я думал, демоны уже сожрали их души целиком.

Симона и Виктор выглядели недовольными. — Ну, что привело тебя обратно? — Их тела выглядели примерно так же, но я заметил, что небольшая часть их рук обнаруживала всё больше демонических черт.

Честно говоря, я просто `проверял`, изменилось ли что-нибудь.

— Как думаешь? Сколько времени прошло? — спросили они.

— Год?

— Ох, и не скажи. Кажется, прошло гораздо больше времени, учитывая, какую боль мы испытываем. — Выглядели они неважно. Демоническое разложение других частей их тел, казалось, прогрессировало.

Затем демон снова взял верх. — РАСТИ! — Однако оба не могли пошевелиться, так что я не боялся.

— Эм, да. Расти. — Демон издал жуткий звук, но я очень хорошо знал, что это некий духовный план, так что я не боялся его. Да ладно, это было всё равно что наблюдать за жутким монстром из-за надежной панели. Жутко, конечно, но оно не могло мне навредить. Не здесь.

— ПОКОРЯЙ!

— Ладно.

— АДАПТИРУЙСЯ!

— Конечно.

— МЫ. УЧИМСЯ.

— И без тебя ясно, демон.

И тут всё прекратилось, и снова перед глазами оказались Симона и Виктор. Они потирали виски. — Ох, чёрт, оно столько раз повторяло одно и то же. Покоряй! Адаптируйся! Учись!

— Вы чувствуете себя так, словно вас захватили какие-то чужие монстры, цель которых — вас ассимилировать? — Я просто задавался вопросом, каково это — быть `одержимым`. Это похоже на меня, запертого в костре?

— Если ты имеешь в виду Боргов или Зергов, то да, очень похоже. — Виктор пожал плечами, одна из его демонических рук потирала подбородок. На его лице появлялись мелкие демонические пятна, с которыми он ничего не мог поделать.

— Понятно. Но это не очень помогает. На что это похоже?

— Ну, типа, э-э ты теряешь контроль над конечностями время от времени? Как будто у тебя припадок? Я я не знаю, как это описать.