— А, почему? — Наверняка не такое заявление спровоцировало подобный вопрос.

— Я вижу его во снах, когда сплю в эти дни. Бывают дни, когда я забываю, что мы разные существа. Это как это как будто это я. Часть меня. И это странно. Иногда я знаю, чего касаются лозы, я чувствую это, будто лозы — мои пальцы. Это очень-очень странно и немного пугающе.

— Э-э — Так и должно быть? Понятия не имею. Я подумал, что это может быть способность, которой обладает особый фамильяр. Фамильяры сливаются со своими хозяевами? — Не беспокойся об этом, Лозанна. Фамильяр не причинит тебе вреда, — солгал я. Я не был уверен, но считал, что у фамильяра не должно быть таких побочных эффектов.

Алексис вмешалась в разговор. — И на чём работает этот фамильяр? Оно кажется знакомым. Будто какая-то мана-сигнатура

— Магия. Моя магия.

Алексис пожала плечами. — Правда?

— Ладно, я верю тебе, ДревоДрево но если однажды я захочу удалить фамильяра, это возможно? Можно ли расторгнуть контракты с фамильярами? — Лозанна, конечно же, не могла слышать голос Алексис.

— Да, да. Я могу забрать фамильяра обратно, так что не волнуйся. Как тренировки? Ивон хороший тренер?

Лозанна сделала паузу, а затем озарила всё своей обычной широкой, пухлой улыбкой. — Хорошо, ДревоДрево. Леди Ивон, она хороша, но я думаю, что дядя Юра — лучший боец. — Что ж, Юра действительно получил больше уровней, и его недавнее слияние классов сделало его по-настоящему грозным.

— О. Тебе не нравится с ней сражаться?

— Нет, не то. Она мне нравится. Просто я ещё не привыкла к тому, как она сражается. Это другой стиль. Но я имею в виду, дядя Юра лучше сражается в э-э более масштабном смысле.

— Ну, тебе стоит привыкнуть к разным стилям боя. Герои должны сражаться со всевозможными монстрами.

Лозанна кивнула. — О, да. Я об этом не подумала. Ты прав, ДревоДрево, мне нужно адаптироваться к разным стилям!

Она вошла в игровую комнату, ныне превращённую в учебную, и схватила небольшую сумку с деревянными игрушками и несколько маленьких, детских деревянных мечей. Я подумал, что она намеревалась раздать их детям в приюте, теперь своим друзьям. — Я собираюсь тренировать своих друзей. Это нормально?

— Конечно, не давай им поблажек.

Лозанна нахмурилась, её губы надулись. — Эм, я не могу. Они очень слабые, так что мне нужно тренировать их медленно. ДревоДрево, как ты думаешь, однажды ты сможешь использовать свои силы и на них тоже?

Что ж, Алексис действительно предлагала увеличить размер выборки. — Может быть? — Я некоторое время наблюдал за сиротами, и никто из них пока не проявлял ничего необычного. Регулярные проверки с помощью биолаборатории в приюте не показывали, будет ли кто-либо из них особенным, но опять же, Лозанна тоже не была особенной.

Я был в некотором затруднении. Лозанна достигла своего нынешнего состояния, стала гением, благодаря годам поглощения сущностей, обучения во сне и силовой прокачки, что позволило ей получить знания. Если Лозанна была обыкновенной, то что, если другие были особенными? Но моя дилемма заключалась не столько в потенциале, сколько возможно, я думал, что на самом деле мне мешало доверие.

Что до Лозанны, она была со мной с младенчества, и эта крепкая связь была причиной, по которой я вложился в неё, и она была моей подопытной свинкой. Возможно, однажды она предаст меня, когда наконец отправится познавать мир. Но всё же это была взаимная выгода. Я кое-чему научился, а Лозанна стала сильнее.

Итак, что касается этих других детей Если бы я начал с юных лет и формировал этих детей, возможно, я бы тоже построил такую связь с ними.

Большинство из них. Может быть, просто может быть, я мог бы связать это с фамильяром таким образом, чтобы все они должны были заключить контракт с фамильяром, и фамильяры тогда тоже помогали бы их отслеживать? Действовать как мои глаза и уши, чтобы я мог узнать больше об этих детях и, в свою очередь, построить более крепкую связь?

Навык улучшен: Симбиотическое расширение

Навык изучен: Фамильяры-Присмотрщики. Максимум присмотрщиков: 20

Получен особый тип дерева: Дома на Деревьях Сновидца

— Лозанна, есть ли у тебя друзья, которые хотели бы завести фамильяра?

ГОД 79 МЕСЯЦ 6

Я выбрал пятерых.

Пять молодых девочек, возрастом от шести до восьми лет, из приюта — для первой партии фамильяров-попечителей. Я решил использовать попечителей партиями, чтобы распределить размер выборки во времени. Почему девочки? На самом деле, особой причины для выбора девочек не было, просто так уж вышло, что друзья или приятельницы Лаузанны в основном были девочками.

Их реакцией на договор с фамильяром-попечителем был по большей части шок; для них всё, что они видели, было фамильяром. Статус попечителя был скрыт, иначе они, вероятно, не согласились бы. Удивительно! — говорили они. Но это были юные девочки, их магия только-только начинала бурлить в их крошечных душах.

У меня, разумеется, были условия, которые мне помог объяснить Лауфен.

1. Регулярные погружения в капсулу, дважды в неделю, чтобы я мог отслеживать изменения в их теле и душе.

2. Они должны были оставаться в дочернем дереве, которое я разместил рядом с приютскими помещениями. В нём было место и кровати для двадцати детей, хотя все они были плотно прижаты друг к другу, словно в общежитии. Это потому, что мой Наставник Снов работал только тогда, когда они спали либо рядом со мной, либо внутри меня.

3. Практика. Как только они примут фамильяра, они пройдут структурированную программу обучения и тренировок, чтобы стать умелыми бойцами.

У меня было двадцать мест, поэтому я планировал разделить их на четыре партии, используя первые пять как подопытных кроликов и совершенствуя процесс по ходу дела. Были вещи, которые я хотел определить, например, как используемая эссенция влияла на создание блоков навыков в царстве души. Часто наблюдая за ними, я надеялся получить представление о том, насколько эффективны эссенции и сколько мне на самом деле нужно использовать, чтобы они начали действовать.

Для образовательной программы я поручил Юре назначить часть ополчения Ордена, чтобы начать эти девочек с простых упражнений и строевых тренировок. Этот мир не стеснялся отправлять малолетних детей на войну, поэтому я подумал, что лучше обучить их, прежде чем их отправят на смерть.

Девочки принялись за тренировки и обучение с большим энтузиазмом, являясь вовремя и внимательно слушая различные занятия и учителей. Это был небольшой, целенаправленный класс: один учитель на пять девочек, и он финансировался из моего личного бюджета. Бюджет Ордена выделял мне неограниченную сумму, с которой я мог делать всё, что угодно.

В любом случае, девочки действительно наслаждались этой упорядоченностью, что я нашёл довольно странным, так как помнил себя бунтующим ребёнком в юности, но для сирот, у которых никогда не было порядка, это, должно быть, было желанной сменой темпа.

Затем я занялся дырой. Глубже было небольшое искажение пространства, похожее на почти все подземелья и, в некоторой степени, на моё собственное тайное убежище.

— Подземелье? — предложил Хорнс, когда небольшой отряд жуков спустился в дыру.

— Магическое присутствие колебалось, что вполне соответствовало наличию какого-то ядра подземелья.

— Не лей-линия? — спросил я.

— Похоже, здесь нет магических энергий лей-линии. Ты что-нибудь чувствуешь?

К сожалению, я знал, что ответ — нет. Когда мы покорили предыдущее подземелье, присутствие лей-линии было очевидным. Мои корни, насколько нечувствительными к магии они ни были, могли её уловить из-за подавляющего присутствия лей-линии, стоило нам спуститься под землю. Здесь не было такого подавляющего магического присутствия разве что оно было как-то магически сконцентрировано и скрыто.

— Тогда ядро.

— Думаю, оно глубоко. — Зонд Алексис спускался по стенам утёса. Некоторые змеи и летающие существа вступили в бой с группой жуков, с которыми жуки успешно отбились.

— Мастер, вы смогли разместить свои деревья на утёсах?

— Выше — да. Но как только влияние подземелья касается утёса, нет. Там был барьер, который мои дочерние деревья не могут пробить. — Однако я мог использовать корни, чтобы проложить путь.

— На этой глубине?

— Боюсь, это уже в подземелье. — Хорошо было то, что я мог видеть внутрь подземелья, потому что, в отличие от предыдущего подземелья, оно не было заблокировано. Возможно, это подземелье не развило такой способности? Или не все ядра подземелий обладали одинаковой силой?

— Ах, не могли бы вы поставить дерево прямо на самом краю и потом спустить вниз связки лиан? Что-то, за что мы могли бы ухватиться, если придётся прыгать и сражаться.

— Ах.

Жуки без проблем передвигались по стенам утёса, ведущим глубоко в темноту внизу. Сама темнота их тоже не пугала; их зрение было естественно приспособлено ко всем уровням освещённости. Но сражаться, пытаясь удержаться на стенах, было не так-то просто.

— Ваше присутствие ослабевает, Мастер, — сказал Хорнс.

— Хм Я всё ещё подключён к своему зонду. Похоже, моя связь крепче вашей. Здесь просто безумно темно.

— Скажи Мастеру, что я буду говорить через тебя, — сказал Хорнс зонду Алексис. Общение Хорнса также было своего рода телепатией.

— Знаю. Я всё ещё могу общаться, но это значит, что ты должен меня защищать.

Змеи. Эти змеи имели грубую чешую. Возможно, это помогало им передвигаться и держаться за зубчатые утёсы. Некоторые из этих змей были похожи на нагов, частично гуманоидных, с четырьмя или шестью руками и длинным извивающимся телом, что помогало им передвигаться по утёсам. Наги были трудными противниками в бою, и они могли легко одолеть пять или шесть жуков, прежде чем погибнуть.

— ДеревоДерево, твои жуки не подходят для битв в подземелье. Они были крепкими, и их тела сильны, но их манера атаковать и сражаться не совсем уместна в этой среде. Я бы сказал, что только Хорнс со своими навыками годился.

— Что ты говорил Мастеру?

— Ничего.

После ещё двух-трёх часов спуска в бездну они решили остановиться и отступить, так как атаки змей стали безжалостными.

— Мастер, я предлагаю полномасштабное вторжение в эту дыру. Может быть, пять тысяч жуков и пятьдесят крупных жуков, все мы спустимся в бездну и атакуем всё, что увидим. Структура подземелья глубока и извилиста дальше, и там много чудовищ, но, в отличие от предыдущего подземелья, оно всё ещё достаточно большое для большого количества жуков. Крупная атакующая сила сработает намного лучше, чем небольшой, элитный отряд.

— Согласен с оценкой. Это подземелье, похоже, предпочитало большие, широкие пещеры и коридоры. Идеальная ситуация для того, чтобы большая сила просто вошла.

— Отлично. Сделаем это. Хорнс, ты отвечаешь.

— Е-е-е! Эта армия жуков наддаст ядру подземелья по заднице! Жуки будут лучшими из лучших!

Неделю спустя авантюристам поблизости представился вид огромной армии жуков, спускающейся в бездну. Это вызвало массовую панику, но поскольку жуки не пытались вступать в бой с авантюристами, те, смекнув, что к чему, оставили армию жуков в покое.

И предложение Хорнса работало как по волшебству.

В течение трёх дней после вторжения, подобно неостановимой волне разрушения, жуки ворвались и заполонили подземелье, истребили всех змей, которым не повезло оказаться на их пути, зачистили большую часть подземелья и, что самое главное, достигли ядра.

Широкая планировка означала, что большая сила могла проникнуть до самого конца, даже если мы уступали в индивидуальном поединке. И пространство позволяло нашим превосходящим силам навалиться на более сильных поодиночке змей.

Ядро изо всех сил пыталось защититься, порождая и призывая столько змеиных чудовищ, сколько могло, но при оставшихся трёх тысячах жуков, и несмотря на две тысячи жуков, погибших в бою со змеями и змееподобными чудовищами, оно не смогло собрать достаточно большую армию, чтобы отбросить волну жуков.

— Тащите его обратно. — Хорнс и армия прибыли в комнату ядра, и от сильного толчка гигантского жука ядро подземелья скатилось со своего пьедестала.

Так мы и одолели подземелье.

Пожалуй, это было довольно забавно, потому что для успешной защиты от нашего вторжения ядро подземелья должно было заблокировать нам путь, но, как ни странно, конструктивным решением этого ядра подземелья были широкие открытые пространства, огромные проходы и большие тропы. Большие пространства, большие стены — всё это позволяло крупной силе ворваться и всё зачистить. Возможно, это был архитектор, любящий большие пространства.

И почему змеи?

Ах, возможно, ядро подземелья бросило кости и выпали змеи.

После этого армия жуков вернулась с ядром подземелья, извлечённым из своего обиталища. Странно, но без ядра подземелья глубокая дыра продолжала порождать змей, хотя и с меньшей частотой.

Ядро подземелья. Это была большая, круглая, кристаллоподобная структура, размером примерно с баскетбольный мяч. Впрочем, я вспоминал, что предыдущее было больше. Или существует множество вариантов? Возможно, оно не имело стандартного размера.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Разумеется, я хотел бы его изучить. Но между сейчас и тем моментом, когда у меня появится магическая лаборатория, оно будет лежать в моём Древохранилище.

— Понятно.

Кроме того, жуки также принесли обратно интересную растительность бездны.

Получен тип дерева: Пещерные Деревья

Получен тип растения: Глубокий Мох

Получен особый тип дерева: Скальный Бонсай

Мне, к сожалению, уровней не досталось. Хорнс и Алексис получили несколько уровней. Паршиво быть сторонним наблюдателем.

ГОД 79 МЕСЯЦ 7

— Древесный Дух, прошу аудиенции. Ивонн решительно подошла к моему главному дереву, одна. Она выглядела не очень довольной.

— Да?

— Каковы твои планы относительно сирот? Я слышала от Лозанны, что ты наделил их фамильярами и начал какое-то обучение.