Однако сам король демонов также обладал способностью стрелять снарядами, подобно суперпушке, что пресекало любые попытки сформировать более крупную силу. К счастью, он не был скор на расправу.

Итак, в этом месяце мои жуки и банда столкнулись с множеством среднемасштабных сражений, примерно с пятью-десятью тысячами демонов. Поскольку это должна была быть война на истощение, мы в основном вели оборонительные бои, концентрируя свои силы вокруг моих более крупных Гигантских Деревьев-Спутников. Это максимально использовало эффекты ауры и помогло минимизировать потери.

Моим жукам требовалось несколько месяцев, чтобы восстановиться, поэтому демоны вполне могли окружить и сокрушить мои владения, если я потеряю слишком много жуков.

Тем не менее, у нас были каналы связи, так что Юра был очень занят, координируя оборонительные бои с другими близлежащими королевствами.

Лозанна, однако, была недовольна.

— И почему этому королю демонов понадобилось портить мне всё удовольствие от приключений!

— Это слишком опасно, когда король демонов на нашем континенте!

— Но всего месяц назад всё было в порядке!

Что ж, было трудно объяснить непредсказуемое поведение короля демонов. А может, оно просто казалось непредсказуемым с нашей точки зрения. В конце концов, мы не понимали и не ценили его мыслительные процессы.

Тем не менее, оборонительных боёв становилось больше, и, несмотря на уничтожение врагов, я, кажется, не получал уровней. Что было очень печально.

Король демонов, конечно, направлялся к месту нахождения предыдущего короля демонов и, вероятно, попытается призвать нечто похожее на предыдущего короля демонов, если верить новостям о копии Астарота.

Так что нас ждало мини-повторение предыдущего короля демонов. То, с чем, возможно, придётся иметь дело мне самому. Поскольку я мог справиться с демоническим шагателем, я полагал, что в некотором смысле это была хорошая проверка моей собственной силы. Выдержу ли я мини-короля демонов?

Было время подготовиться. И поэтому я усилил все свои антидемонические приготовления, запасая свои антидемонические болты и оружие.

Однако среди населения царила довольно сильная апатия. Для них все эти новости были сродни тому, как обычные граждане смотрят новостной канал по телевизору, говорящий о каком-то вирусе или войне где-то далеко. Не было личной связи, поэтому большинство этих обычных людей ничего не чувствовали и никак не реагировали на это. Если бы я не был деревом, которому регулярно приходилось отправлять своих жуков навстречу этим силам, возможно, я тоже был бы таким.

Не моя проблема.

Кто-то другой этим займётся.

Как мне получить инициативных людей? Есть ли способ заставить этих людей представить, что они контролируют ситуацию?

К этому моменту стало ясно, что отчасти это происходит от влияния классов и уровней, что мышление людей определённого класса находится под влиянием ограничений и возможностей этих классов. Поэтому, если я хотел инициативных людей, мне нужно было дать им правильные классы, которые затем формировали бы их мышление.

И тогда у меня появилось ощущение, что мне нужно активнее формировать своих миньонов, помимо помощи им с повышением уровней. Поэтому я решил свободнее выдавать некоторые из моих классов низшего ранга, а также даже предоставить некоторым Вальторнам классы Рыцарь.

Намерение было довольно простым; а именно: если у меня будет больше населения, я смогу провести общую оценку мышления тех, кто обладает разными классами, и посмотреть, есть ли какие-либо различия.

Я мог бы прогнать их через стандартизированные тесты в Наставнике Снов и оценить их производительность. Если класс действительно влиял на мысли, то это должно было проявляться по всей популяции, а не только у отдельных личностей.

Итак, помимо расширения Вальторнов до примерно пятисот детей, я разделил новый набор из трёхсот детей на три группы. Одну с классом Рыцарь — около ста из них, одну с классом Следопыт — около ста пятидесяти из них, и ещё пятьдесят детей с классами Друид. Я подумал, что этого достаточно, чтобы определить, есть ли какая-то однородность мыслительных процессов.

Затем возникла проблема у нас не хватало рыцарей, чтобы должным образом обучать рыцарей.

— Найди мне таких, — сказал я Юре, и он вывесил знамя и объявление о найме Инструкторов-Рыцарей. Странно, но рыцари, как правило, были человеческой ролью, поэтому это заставило некоторых членов совета Новой Фрики обратить внимание и задавать вопросы.

Но они не осмеливались нас трогать.

Некоторые же члены королевских семей увидели в этом возможность заручиться нашим расположением, поэтому несколько королевских семей быстро предложили своих рыцарей.

Странно, как даже если я пытался избежать этих королевских интриг, они всегда происходили.

— Так какую королевскую семью ты хочешь выбрать? Довольно много добровольцев предложили своих лучших рыцарей. Я даже слышал о некоторых из них.

Будучи Деревом, я просто хотел расти. Почему всё должно было быть связано с людьми, борющимися за власть? Вздох.

— Сколько мы можем себе позволить?

— Вероятно, пять.

— Тогда выбери по одному из пяти ближайших королевств. Используй близость как основу. Опубликуй и дай королевствам знать, как мы выбрали этих пятерых, просто чтобы не казалось, что мы намеренно игнорируем остальных.

— Конечно. За это они попросят у нас услуги.

— Дай им понять, что я не буду им должен.

— Они заставят меня быть им должным, — нахмурился Юра.

— Может, стоило сделать это анонимно.

— Это не сработает. Все знают, что мы единственная организация с рыцарями в Новой Фрике. У совета есть несколько рыцарей, но не до такой степени, чтобы им нужны были инструкторы-рыцари. Они смогут отследить это до нас.

— Ах, ну что ж, — вздохнул я. Я провёл день или два, обдумывая это, и решил, что всё же лучше заполучить инструкторов-рыцарей. Было бы полезно получить сведения от военных других наций, там должны быть хорошие моменты, которым мы могли бы поучиться.

— Демоны идут за тобой. Их король здесь. — Я попытался, из благих побуждений, предупредить Лилии. Возможно, я надеялся узнать что-то из этого взаимодействия; я предполагал, что она, будучи столь древней, должно быть, встречала множество королей демонов в прошлом, и всё же она выжила, как и я.

Несущий потустороннее разрушение.

Ей было всё равно или нет? Это было похоже на констатацию факта.

Пусть идёт.

— Ты не боишься его?

Как огонь, он страшен, но придёт дождь.

— А что, если дождь не придёт?

Тогда так тому и быть.

Э-э

Что мне сказать?

— Демоны тогда будут править миром?

Это будет не в первый раз и не в последний.

Ох.

Ох, чёрт.

Лилии только что сказали, что демоны уже побеждали раньше? Подождите, это не имело смысла. Эти демоны явно стремились уничтожить мир. Если они это сделали, а мир, в котором мы жили, смог восстановиться, значит, они не уничтожили его полностью.

Итак чего они хотят?

— Чего они хотят?

Мы не спрашиваем, почему горит огонь, а лишь знаем, что он горит.

— Как же мир восстановился?

Как и всегда, с небольшой божественной помощью.

Э-э, вмешивающиеся боги? Если у них были силы помимо призыва богов, то почему они их не использовали?

Что ж, у нас был небольшой перерыв, а за ним последовало ещё немного боёв. Большая демоническая армия фактически направилась к Озеру Лилипод и Гигантскому Городу Лилипод, и, конечно же, вспыхнул бой. Но армия в основном отступила обратно в сам город, а затем лилии, соединяющие берег с остальной частью плавучего города, просто погрузились, образуя ров. Там был и шагатель!

Откуда вообще взялся этот шагатель? Король демонов просто создал его?

Затем на берегу появились огромные лилейные бутоны, и они выстреливали семенами?

Бутоны были как турели! Круто!

— Интересная защитная система.

Вредители.

— Зачем ты их защищаешь, если говоришь, что они — горящий огонь?

Жизнь — это борьба, но если пришло время умирать, пусть так и будет.

Пусть так и будет. Это было похоже на квазирелигиозный взгляд на мир, вроде: Верь в Бога, но привязывай своего верблюда.

Шагатель сделал выстрел по городу, теперь плывущему по озеру. Город дрейфовал всё дальше и дальше.

Одна из кувшинок перевернулась вместе со всеми зданиями на ней, и выстрел уничтожил всю кувшинку. Я думал, что все люди на ней тоже погибли. Но одна кувшинка в обмен на безопасность остальных двадцати шести тысяч, я полагал, была хорошим разменом.

Шагатель снова выстрелил.

И снова Лилии пожертвовали ещё одной кувшинкой, чтобы та служила щитом.

И этот танец продолжался добрый час, Лилии пожертвовали около тридцати кувшинок и, вероятно, несколько тысяч жизней, но к тому времени остальная часть кувшинок уже была далеко в середине огромного озера.

На таком расстоянии некоторые выстрелы стали промахиваться и просто плюхались в воду. Однако демонический шагатель не ступил в воду. Они же не боятся воды, верно?

Король демонов пересёк моря, в конце концов, и один из шагателей тоже. Так почему же этот демонический шагатель не входил в воду? Было ли что-то в воде? Я решил использовать чуть больше своего духовного зрения, и, ну, тёмные, мутные воды были заполнены плавающими корнями. Их было очень много, настолько, что они практически всё блокировали.

Это было похоже на попытку найти маленькую рыбью косточку с помощью рентгена, когда вокруг полно других, более крупных костей. Это было возможно, но трудно.

Демонический шагатель, поняв, что Гигантский Лилипод теперь стал, по сути, огромным островом, плывущим посреди озера, достаточно далеко, чтобы его атаки промахивались, остановился.

А затем удалился.

— Могу ли я предложить помощь?

Всё твоё, как говорят смертные. Они явно подслушивали и смертных тоже. Иначе откуда бы она знала, как говорить, как они.

Там всё-таки был шагатель. Опыт! Мне нравится опыт.

Отдалённая опосредованная битва, посредством Гигантских Деревьев-Спутников, и поэтому я вырастил три таких дерева на берегу. Они выросли из земли с мощным грохотом и сотрясением, земля треснула, и затем появились три гигантских дерева.

Интересная сила, похожая на наши гигантские лилии.

И корневые удары!

Шагатель, осознав, что его противником теперь были три дерева, развернулся и начал стрелять. На таком расстоянии Гигантские Деревья-Спутники обладали лишь тридцатью процентами моей силы, но я считал, что этого достаточно.

Он атаковал. Мои жуки вылезли из гигантских деревьев, свежие, только что созданные жуки. Всего полторы тысячи жуков, но достаточно, чтобы отвлечь и задержать обычных демонов, так что внимание шагателя сосредоточилось на трёх гигантских деревьях. Он атаковал. Я использовал свои деревянные щиты. Но на таком расстоянии, так далеко, шесть деревянных щитов, которые я создал, легко рассыпались, а затем сам взрыв проделал большую дыру в одном из гигантских деревьев. Но гигантское дерево не рухнуло. Я всё ещё чувствовал его живым.

Шагатель был обстрелян корневыми ударами. На таком расстоянии это было не так эффективно, как раньше. Чёрт. Он поцарапался, и тут и там появились небольшие раны.

Я перешёл к использованию своих Супер Антидемонических Корневых Ударов. Даже на таком расстоянии они работали немного лучше, но недостаточно. Демонический шагатель всё ещё был очень крепким. Он сделал ещё один выстрел, и на этот раз я активировал пятнадцать деревянных щитов, и, ну, он пробил почти все из них.

Но всё равно заблокировал выстрел.

Тьфу.

Он выстрелил снова. И на этот раз я не смог остановить его вовремя, и он сломал одно из гигантских деревьев. Я почувствовал боль. Мы почувствовали боль.

Я высвободил все атаки, что были в моём арсенале, израсходовав все свои корневые удары. Они вонзались в основание шагателя, как непрерывный шквал, его демоническая оболочка треснула, и затем на последнем издыхании он выпустил ещё одну атаку. Этот второй удар уничтожил ещё одно гигантское дерево.

Я снова это почувствовал. И почему-то я почувствовал себя очень злым.

Будто часть меня была отсечена.

И мне это совсем не нравилось.

Но к этому моменту у меня закончились корневые удары, и потребовался бы день или два, чтобы они восстановились. Тем не менее, я был взбешён и не собирался отпускать демонического шагателя. Поэтому появились мои лозы и корни, опутывая его.

Он ещё не умер.

Но я не собирался позволить ему убежать от меня.

Нет.

Он убил два моих гигантских дерева. Две части меня.

Я использовал свои другие навыки. Всё остальное, что у меня было. Атаки Плодами, Ядовитое Поле, Едкие Плоды, Древесный Сок, Сжатие и Перегрузка Естественной Маной.

И я потянул демонического шагателя к земле. Он был слаб. Наши атаки ослабили его. Я вырастил ещё два гигантских дерева на месте павших двух, и они добавили силы корням, которые притягивали демонического шагателя.

Он рухнул. Живой, но пригвождённый к земле, его пасть и другие отверстия были связаны, опутаны корнями. Как паразиты, мы пировали на демоническом шагателе.

Мы высасывали, и мы вливали свою ману.

Он сопротивлялся. К этому времени оставшиеся демоноиды на поле боя были раздавлены натиском корневых ударов. Было несколько рыцарей-демонов. Они рубили деревья и корни. Они нанесли некоторый урон, но регенерация гигантских деревьев была быстрее.

Пока демонический шагатель падал, мы могли выдержать несколько ударов.

Он сопротивлялся на земле, его раны не заживали благодаря вмешательству естественной маны.

Временами казалось, что его сила немного восстанавливалась или эффекты нашего навыка Сжатие ослабевали. Но Сжатие был навыком, предназначенным для длительного действия, и при желании я мог использовать его постоянно.

Днями.

Он пытался сопротивляться. Рыцари-демоны пытались отрубить лозы. Затем мои навыки вернулись. И я очистил поле боя от мелких демонов, от всего, что держалось на демоническом шагателе.