Я выбрал посох, потому что он казался обычным снаряжением для друидов, так как недавно она взяла плод класса друид. Совместимость с владением преданного. Возможно, она сделает с ним что-то крутое.

Я бы всё ещё хотел предоставить больше тренировок, но подумал, что мне понадобятся более могущественные сновидческие наставники.

Может быть, это могло бы быть что-то вроде другого мира-в-другом мире. Или вр опыт через сны?

83 ГОД, 8 МЕСЯЦ

Герои победили ходока. Тяжелая битва, унесшая множество жизней коалиционной армии. Но всё же победа.

Кстати, именно тогда я осознал, что у всех героев имелась какая-то призванная армия.

Возможно, это была тема данного раунда; может быть, боги подобны дизайнерам Магик гатлеринг, которые придумывают механики блоков, и все герои этого блока разделяют одни и те же механики.

Или они просто крутили колесо фортуны, подобно тому, как я крутил своё?

Несколько дней спустя, после того как первый ходок был повержен, два других ходока, один из которых пересёк моря вплавь объединились.

Как грёбаный Вольтрон.

И тут я его обнаружил.

— Обнаружена магическая бомбардировка! — буквально заорал Тревор. — Координирую магические датчики и генераторы щитов.

Магический снаряд пролетел над нами. Он был нацелен не на нас.

Итак, два ходока объединились в дальнобойную магическую артиллерийскую пушку. Стационарное осадное орудие. Это было как Большая Берта из тотальной аннигиляции!

Она выстрелила снова.

— Мы можем остановить её? — спросил я искусственные души.

— Нам нужно больше вспомогательных деревьев в том направлении, чтобы мы могли триангулировать магические сигнатуры и соответствующим образом скоординировать щиты для перехвата.

Она выстрелила снова.

— Что за чертовщина пролетела над головой? — наконец заметили некоторые мирные жители, когда магические снаряды промчались мимо, словно гигантские кометы, пылающие в небе.

Как по мне, это было похоже на то, что демоны теперь способны дать отпор за кровавый ритуал.

Затем она остановилась. Три выстрела, и объединённая демоническая суперпушка, казалось, перезаряжалась. Я задавался вопросом, перезаряжается ли она или просто ждёт новых целей.

— А что, если эта штука выстрелит по нам? — обеспокоенно спросила Юра.

— Мы сможем её остановить. К счастью, снаряд не очень быстрый, и я могу обнаружить его приближение. — Несмотря на это, я создал больше вспомогательных деревьев в том направлении, а также несколько гигантских деревьев-стражей. Гигантские деревья-стражи могли бы служить щитом. В конце концов, они разделяли большую часть моей прочности и ауры. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Я я прикажу людям расширить подземные убежища и канализацию, — Юра вздохнула с облегчением, но в её голосе слышалась едва уловимая тревога.

Она не стреляла целую неделю, и мы проследили траекторию магического снаряда, обнаружив, что он был нацелен на Гилу.

Половина их столицы была испарена этими снарядами.

Два дня спустя другой город в Гиле ответил одним большим кровавым ритуалом, пожертвовав для этого тысячу душ.

Снаряд попал в цель, но демоническая суперпушка создала массивную стену из демонической плоти, которая блокировала большую часть урона.

Неужели это всё?

Я не мог отделаться от ощущения, что это было началом термоядерной войны. Угроза взаимовыгодного уничтожения для поддержания хрупкого мира здесь не работала, если одна из сторон была расой демонов, готовых нажать на курок.

Герои, за которыми я следил, изменили свои цели для демонической суперпушки. Им пришлось бы вернуться назад, так как демоническая суперпушка находилась на некотором расстоянии, к северу.

По мне, если два ходока могли такое, почему же король демонов не бомбардировал мир до полного уничтожения? Разве он не мог этого сделать? Неужели, с его способностями, которые, предположительно, были на порядок выше, он не мог стрелять такими снарядами постоянно?

Что его останавливало? Отсутствие воображения?

Нехватка патронов? Ему нужно было подключиться к какой-то магической лей-линии, чтобы питать суперпушки сверх их обычных возможностей?

Ну да ладно. Или, может быть, это были какие-то странные системные ограничения?

Иногда мне казалось, что правила системы не слишком хорошо распространялись на тех, кто находился на высших ступенях власти. Я задавался вопросом, не было ли это похоже на мой родной мир, где деньги позволяли одним обходить правила, которые были обязательны для тех, у кого ограниченные ресурсы.

Поразмыслив, я понял, что это ни к чему не приведёт, если я не смогу взять интервью у короля демонов, поэтому я перестал об этом думать.

Ближе к дому, я сосредоточился на Лозанне, Вальтхорнах и Вальтрианском Ордене.

Отель Милы Дубовая Роща исчез, и это оставило пробел в гостиничном бизнесе. Стремясь его заполнить, я создал искусственную душу и слил её с Древесным Приютом, чтобы создать что-то похожее. И всё же, этот пробел был слишком огромен по сравнению с отелем Милы уровня семьдесят плюс.

Ох, свою новую искусственную душу я назвал Древоходом. Путешественники, Древоход. А бизнес назвался Сосновая Хижина.

В первый же день посыпались жалобы.

— Кто этот жалкий тип, управляющий этим жалким заведением?!

Ну, мне пришлось вмешаться и быстро вновь нанять древо-народ, который раньше работал у Милы, и платить им немного больше, чтобы компенсировать пробел, который она оставила. Потребуется некоторое время, прежде чем Древоход даже станет приличным управляющим гостиницей, но бизнес есть бизнес.

— Нам нужен повар! Госпожа Мика готовила великолепные вегетарианские блюда!

— Э-э

Ну, так или иначе, Эмиль вызвалась готовить на кухне. У неё не было никаких классов Шеф-повар, но у меня были семена классов Шеф-повар и Повар из душ множества мёртвых людей, которые я собирал на протяжении десятилетий. Мне также понадобится Бармен, но это уже на потом.

— Эон, — группа из пятнадцати детей стояла вокруг молитвенного древа во дворе Юры. Их вела пожилая женщина; она была одной из опекунш сирот. В этом месяце стало больше беженцев.

Хотя герои и вышли, чтобы помочь сокрушить демонов, по континенту всё ещё ползало слишком много демонов. Демоническая суперпушка сильно нарушила множество оборонительных стратегий, так как армии нужно было разделяться на более мелкие отряды, чтобы избежать полной потери. Тем не менее, с отключенной сетью связи, это означало, что разделённым армиям приходилось полагаться на старомодные средства связи — курьеров или всадников.

Это была странно эффективная стратегия. Разделить большие армии, а при отключенной связи добивать любую потерявшуюся силу.

В любом случае, старушка поклонилась. Пятнадцать детей последовали её примеру. — Это многочисленные, многие тела Эона. Он повсюду в долине, и он наблюдает за нами. Готовы ли вы стать следующей группой Посвящённых Вальтхорна?

Пятнадцать детей, в возрасте от шести до десяти лет, кивнули.

— Хорошо. Это было испытание. Вы получите фамильяра от Эона, если Эон сочтёт вас достойными для первого шага.

Все они получили фамильяра. На самом деле это не было испытанием, но никто не должен был этого знать. Эти дети были молоды, и замысел состоял в том, чтобы они закалились в пламени битвы.

Это было потому, что я решил значительно расширить Вальтхорнов, доведя их численность до сотни. Использование опекунов было довольно ограниченным, и да, мне было полезно наблюдать за уровнями и навыками, которые они приобретали, но я бы использовал опекунов на людях более чувствительных и с особыми дарами.

Короче говоря, обычные дети станут обычными воинами с фамильярами, хотя и будут носить титул Вальтхорнов, а по-настоящему талантливые будут находиться под наблюдением с помощью опекунов.

Пятнадцать детей вернулись счастливыми. Для многих из них это был великий дар, и они горели желанием его испытать.

Пока что я не потерял ни одного Вальтхорна в битве, но я верил, что некоторые из них погибнут в ближайшие несколько лет. Это было просто неизбежно.

83 ГОД, 9 МЕСЯЦ

Сверхпушка выстрелила несколько раз, и я верил, что снаряды были нацелены на героев, или, по крайней мере, она пыталась выстрелить в них в тот момент, когда демоны их обнаружили. Много раз сеть магических датчиков фиксировала всплеск магического снаряда, и, убедившись, что он не приземлится где-либо поблизости от нас, мы позволяли ему пронестись мимо.

Это, естественно, было проблемой для героев. Герои хотели сражаться с демонами и делали всё возможное, чтобы с ними сражаться. Они и их призванная магическая армия изо всех сил старались остановить как можно больше демонов.

Однако личная борьба с демонами также означала, что они раскрывали своё присутствие сверхпушке. Сверхпушка явно не беспокоилась об огне по своим и без колебаний уничтожила бы любых демонов, находящихся в этом районе, чтобы сделать выстрел по героям.

Тем не менее, у героев были некоторые меры самозащиты. Харрис, герой-щит, обладал массивным поглощающим щитом и смог поглотить один выстрел из сверхпушки. Судя по текущей схеме стрельбы, сверхпушки могли совершать три дальнобойных выстрела подряд каждые пять-шесть дней, так что после залпов у героев появлялось короткое окно, в течение которого они могли продвигаться так быстро, как могли, или сражаться так много, как могли, поскольку угроза сверхпушки не висела над их головами после каждого залпа.

Сверхпушка также являлась огромной демонической фабрикой, и ближайшее дочернее древо в том районе посылало тысячи, а то и десятки тысяч демоноидов во все стороны. Было просто удачей, что сверхпушка обычно не нацеливалась на обычные цели, так как, похоже, они были сосредоточены на героях или на любом, кто применял против неё кровавый ритуал.

Или так я думал.

В середине месяца по всей долине произошло несколько мелких сражений. Некоторые из этих демонов пытались атаковать вулкан, некоторые пытались отбить бывшее подземелье змей, некоторые пытались просто ну, пробить мою линию деревьев.

Это была хорошая боевая практика для Вальторнов, и с расширенным оперативным радиусом вокруг Гигантских Деревьев-Служителей я смог использовать эти гигантские деревья как региональные центры для работы моих жуков.

— Ну, по крайней мере, Древесник смотрит на вещи так же, как я, — сказала Лозанна. Она участвовала в боях, и я подумал, что она использовала их, чтобы справиться со своим недовольством по поводу прокачки и того, насколько чудовищно имбалансны были герои.

— Некоторые из этих девчонок слишком юны для боя, — пожаловался капитан. — Мы же тут няньки!

— Опыт важен. Возраст не должен мешать им видеть демоническую войну такой, какая она есть, — пожала плечами Лозанна.

— Следи за ними! — пожаловался капитан.

Лозанна кивнула и играла роль защитницы молодых конвоев Вальторнов. Каждая эскадрилья из ста солдат нянчилась с группой из пяти Вальторнов, за исключением Лозанны и Вальторнов первого поколения, которые считались обычными солдатами. Обычно имелся небольшой отряд жуков численностью в полторы тысячи, который составлял основу любой боевой силы.

Общепринятым возрастом для начала боёв в этом мире считалось четырнадцать лет, но дети младше этого возраста играли вспомогательные роли, такие как раздача еды, помощь в палатках целителей, уход за животными и тому подобное. То есть, если кто-то достиг четырнадцати лет, он должен был пережить как минимум одну эру короля демонов, верно?

Дети быстро взрослели перед лицом смерти и разрушения, хотя и не по собственному выбору.

И затем мы это почувствовали.

Выстрел из демонической сверхпушки, и на этот раз он был направлен прямо на меня.

Ну что ж. Я ждал этого момента. Я хотел узнать, насколько крепки мои щиты.

Стальной древесный барьер 5. Пять больших деревянных щитов появились в воздухе, поддерживаемые корнями, выходящими из земли. И магический снаряд пробил четыре из них.

— Ох. — Это было скорее ох облегчения, на самом деле.

Честно говоря, это означало, что если бы настоящая пуля попала в моё основное тело, это, вероятно, не причинило бы большого урона благодаря всем моим способностям. Но остальные дочерние деревья и сама Новая Фрика пострадали бы. Не я на самом деле нуждался в защите от демонов, а долина.

Мои милые, прекрасные деревья и цветы, растения, травы и посевы. Биоразнообразие долины было хрупким; его нужно было так бережно, так нежно сохранять. Эта долина была нашим заветным садом, и мы были его садовниками и защитниками.

Никакой мерзкий демон не смеет ступить на моё поле трав или посевов.

Она выстрелила снова. Тревор быстро рассчитал её траекторию и предупредил меня о готовности. Как и прежде, пять стальных древесных барьеров успешно блокировали его. И мы заблокировали и третий выстрел тоже.

Стальной древесный барьер явно превосходил предыдущие деревянные щиты, так что это был плюс. В следующий раз, если демон-шагоход подойдёт близко, я мог бы использовать его прямо перед его мордой. Может быть, я мог бы использовать его как оружие?

— Должны ли мы ответить, Командир? — спросил Страт-Древо.

— Как?

— Древесный строй. Или, возможно, изобрести оружие, похожее на то, что использует Леди Мила.

— О. Горохомёт?

— Именно. Стратегические преимущества такого оружия невозможно переоценить. Оно способно на дальний бой. Мы могли бы создать массивный деревянный снаряд, зачарованный антидемонической магией, в качестве боеприпаса. Это было бы чрезвычайно полезно с превосходящими антидемоническими способностями командира.

— Хм. — Ну, а были ли естественно существующие версии горохомёта для моих исследований, раз уж система не так охотно мне его давала?

Возможно, в другой раз. Мне понадобятся искатели приключений, чтобы достать их, но поскольку демоны бесчинствовали, большинство из них теперь нашли безопасную базу операций и работали оттуда.