Демонический шагатель снова взревел, и это ознаменовало начало битвы. Армия демоноидов устремилась к первому слою стен, прямо в Хищные растения и Системы кактусовой обороны.

И звук столкновения дерева и демонов стал фоновым хором. Демоны срубали оборонительные сооружения, но не раньше, чем хищные растения поглотили часть демоноидов, тем самым постепенно, но верно сокращая их численность. Я полагал, что от одной до двух тысяч демоноидов пали, прежде чем внешний слой был прорван.

Юра, Мадеус и Ивонн приготовились на вершине четвертого импровизированного слоя стен. — Лозанна, оставайся с ТриДерево. Это не твоя битва, пока еще нет.

— Но мой уровень уже за тридцать! Я должна быть там и сражаться! — запротестовала молодая леди. Она тоже была вооружена для битвы, и на ее спине висели два антидемонических деревянных коротких копья.

— Она права. Она ценный боевой актив. Нам нужна она на поле, вместе с девушками, — сказал один из капитанов. Лучники заняли позиции. Они ждали этого момента. Многие хорошо поели прошлой ночью, возможно, готовясь к смерти.

— Нет. Не Лозанна и не дети. Вальторны остаются позади, — настаивал Юра. — Верно, ТриДерево?

— Лозанна должна сражаться, но пусть займет один из флангов, где менее рискованно. Вместе с Горнсом жуки прикроют ее. — Все десять тысяч жуков были спрятаны в туннелях. Но я мог выделить несколько, чтобы они действовали как отряд Лозанны.

Демонический шагатель взревел, и все демоноиды получили усиление. Мое Подавление низших демонов было эффективным, и рёв лишь нивелировал действие моей ауры.

Ивонн кивнула. — Ты не можешь нянчиться с ней вечно. Битва с демонами — обычное дело. Ей лучше получить опыт

У гигантского шагателя была большая голова, напоминающая нечто среднее между черепахой и драконом. У него были шипы и рога, и он взревел, обнажая клыки. Это был другой рёв; вибрация отличалась. И этот рёв послал энергетический взрыв.

Стальной древесный барьер Древесный щит Генераторы щитов.

Вспомогательные деревья, функционировавшие как генераторы щитов, создали огромную деревянную стену, блокируя энергетический взрыв

Треснуло!

Энергетический снаряд от взрыва врезался в щиты, сокрушил первый барьер и древесный щит, а затем расколол последний щит.

— Ладно, хорошо. Иди. Береги себя. — Юра вздохнул, развернулся и встретил орду демоноидов. Рыцари-демоны возглавили атаку на первый слой стен. — Помни, что мы обсуждали. Мы должны сразиться с рыцарями-демонами. ТриДерево сосредоточится на демоническом шагателе.

Ивонн кивнула, а затем пожала плечами. — Хотя я бы предпочла наблюдать за ТриДерево в действии, но, полагаю, у нас нет выбора Остерегайся рыцарей.

Лозанна улыбнулась. — Хорошо. Берегите себя, все. — Юра похлопал Лозанну по голове.

— И ты тоже. Отступай или проси ТриДерево о помощи, если попадешь в беду. Лучше живой, чем мертвой.

Древесная броня окутала Юру, а в его руке был темно-коричневый деревянный меч. На его спине висели несколько деревянных копий и множество небольших деревянных колышков, зачарованных на ослабление демонов.

— А Ивонн, ты сможешь наблюдать, когда рыцари будут уничтожены.

Орда демоноидов все еще атаковала. И в одном месте, где плотность была наивысшей, я активировал Натиск корней и пронзил около двух тысяч демоноидов.

Шагатель шагнул ближе, и земля затряслась. Он взревел, испустив еще один энергетический взрыв, на этот раз нацеленный на второй слой стен. Я не смог вовремя остановить полную мощь энергетического снаряда, и на этот раз часть стен второго слоя рассыпалась, убив около двадцати лучников и спрятавшихся под ними жуков.

— ТриДерево, ты можешь остановить этот взрыв? — спросил Юра, бегущий к армии. Лучники начали свою залповую стрельбу над головами.

— Я создаю щиты прямо перед ним, чтобы отклонить и поглотить взрыв. Это должно снять с вас напряжение. Но будьте готовы бежать, если я не смогу остановить его вовремя.

— Отлично. — Юра срубил еще нескольких демоноидов на пути. Он искал рыцарей.

Рёв и еще один энергетический взрыв, но на этот раз я остановил его. Потребовалось четыре слоя Стальных древесных барьеров.

Появился особый демон, крылатый, и приземлился с грохотом. Взрыв от его падения сокрушил еще одну секцию второго слоя стен. А затем он пронзил нескольких солдат прямо перед собой.

— Юра, там элитный крылатый демон. Остерегайся его. Он должен быть слева от тебя.

— Так точно. Не вижу его. — Юра был глубоко в бою, сражаясь с новыми демоноидами.

Орда прорвалась через новые бреши во втором слое обороны, словно труба с дырами.

Маги сотворили свои огненные шары и заклинания. И демоноиды подняли щит, сделанный из их демонической материи. С каких это пор у демоноидов появились щиты? Взрывы от заклинаний все же уничтожили нескольких демоноидов, но щиты уменьшили урон.

Два рыцаря приблизились к позиции Юры. Высокие, темные, и, честно говоря, довольно круто выглядящие с их зубчатыми демоническими телами, один использовал топор, а другой — копье. Мне стоило бы создать древесных рыцарей. Они выглядели круто.

Рёв.

Энергетический взрыв снова вырвался из шагателя. Мои щиты заблокировали его, но все же был сопутствующий ущерб от части отраженного взрыва; часть стен третьего слоя была разрушена. Он использовал взрывы, чтобы проложить путь для орды. Эти импровизированные стены не были такими прочными, но четвертый слой был тем, что мы построили раньше. Четвертая стена была крепче, и там располагалась большая часть людей.

— Значит, вы рыцари-демоны. — Юра был глубоко в бою, рядом с тем, что осталось от стен второго слоя, и его деревянный меч светился. — Покажите, на что вы способны.

Скоростной удар. Меч Юры мелькнул, словно полосы света, и первый рыцарь-демон превратился в фарш.

— О. Легко? — Юра посмотрел на другого рыцаря и приблизился. Действительно, восьмидесятиуровневый военачальник сокрушил сорокауровневого рыцаря за пять ударов. Честно говоря, использование его высокоскоростного навыка было излишним.

Рёв.

Шагатель топнул, и это прервало заклинания лучников и магов.

Еще один энергетический взрыв, и почему-то я немного ошибся с углом. Снаряд отклонился и проделал дыру в одном из скал долины.

Огромный размер шагателя позволял ему легко перешагивать через стены, что он и сделал. Он переступил через второй слой стен. Он вошел в радиус действия, где мои корневые удары работали на полную мощность.

Что-то спрыгнуло со спины демонического шагателя и приземлилось прямо перед Юрой.

Демоноид с крыльями, настоящими демоническими рогами и мечом, достаточно большим, чтобы разрубить корову пополам, излучал магическую ауру.

Юра усмехнулся. — Значит, теперь и у демонов есть элитные отряды, да? ТриДерево, ты смотришь? Это он?

— Да. — Но мое внимание было сосредоточено на шагателе. Три моих искусственных разума очень усердно работали, помогая. Тревор, Димитрий и Айви управляли жуками, создавали корневые туннели и помогали активировать все Вспомогательные деревья, Системы кактусовой обороны, Генераторы щитов, а также предоставляли информацию о поле боя Горнсу, который был глубоко в бою с Лозанной. Хорошо, что я мог делегировать им часть своих способностей.

Ивонн приземлилась рядом с Юрой, убив одного рыцаря-демона. — Нужна помощь?

Юра пожал плечами. — Я дам тебе знать. Но пока что я попробую справиться с ним сам. У меня есть навыки, которые мне не терпится испытать на чем-то сильном.

— Хорошо, я не дам рыцарям-демонам вмешиваться.

— Как нам назвать этого демона? — Юра посмотрел на Ивонн, а элитный демон вопросительно посмотрел в ответ на них. Его большой меч засветился красным, а затем черным. Из него вырвалось черное пламя.

Демонический огонь, снова. Как ностальгично.

Шагатель шагнул ближе. Еще немного. Мне нужно было, чтобы его огромное тело полностью оказалось в радиусе действия. Большая часть орды солдат-демоноидов пересекла второй слой обороны. Эти импровизированные стены действительно прослужили недолго, но свою цель выполнили.

— За ТриДерево! — мысленно крикнул Горнс. — Боевые жуки, вперед! — Нового типа жуков не было; это было просто название, которое придумал Горнс. Он сказал, что это каламбурно. Уисп сказал, что их личности перенимают аспект своих создателей, поэтому я подумал, что Горнс унаследовал от меня каламбурную часть.

Жуки хлынули из туннелей под вторым и третьим слоями стен, врезаясь в массу демоноидов с обеих сторон, и вся область превратилась в массовую свалку.

Странно, но, несмотря на хаос свалки, все демоны имели достаточно ума, чтобы избегать элитного демона и Юру, оба из которых находились в интенсивном, довольно высокоскоростном бою.

Элитный демон или генерал мог летать, но на таком расстоянии никто из них не мог по-настоящему навредить другому. Казалось, что элитный демон не был сильным заклинателем, поэтому они перешли в полный ближний бой.

Юра пригибался, уворачивался и уходил в сторону от большого полуторного меча элитного демона снова и снова, часто едва избегая мини-взрывов от взрыва меча.

— Демон-генерал — лучшее название? — Меч Юры разрубил крылья демона-генерала, но крылья регенерировали. В ответ он взревел, выпустив изо рта мини-снаряд в Юру. — И к черту все это. — Бамбук создал массивный деревянный щит перед Юрой. Деревянный щит рассыпался, но, похоже, у демона-генерала было не так много применений этого снаряда, поскольку он вернулся в ближний бой.

Прямо над головой демонический шагатель шагнул еще ближе. Его ноги теперь легко перешагнули через стены третьего слоя. Он снова взревел, на этот раз энергетический взрыв был нацелен прямо на лес, прямо на меня.

— Он может чувствовать наше присутствие, Мастер, — прокомментировал Тревор. — Он знает о магических энергиях, которые вы излучаете.

В моем сознании я так не думал.

Стальной древесный барьер 5. Слава богу, у меня, кажется, было больше нескольких сотен применений этих щитовых навыков в день. Множество больших деревянных барьеров снова появились, чтобы заблокировать энергетический взрыв. Четыре барьера рассыпались, но последний выдержал. — Ну, что вы скажете? Мои щиты на этом расстоянии могут остановить этот взрыв.

Внизу жуки и демоноиды сражались в массовой свалке. Ополченцы и солдаты Ордена продолжали обстрел стрелами, но в таком состоянии было довольно много дружественного огня. Большие размеры жуков не помогали.

Шагатель снова взревел, и шпили на его спине засветились красным, а еще один шпиль — фиолетовым. Как только это началось, демоноиды тоже засветились красным, и они впали в своего рода боевое безумие, а урон, полученный демоноидами, по-видимому, регенерировал.

— О. Этот замок — машина для аур, — я мысленно хлопнул себя по лбу. — Конечно, замок давал пассивные усиления, как и я.

Шпили начали выпускать меньшие, менее мощные энергетические взрывы.

— И он оснащен лазерными турелями, — Алексис посмотрела в изумлении. — Это ходячий лазерный танк.

Для меня эти светящиеся красные шпили напоминали Обелиск Света.

— Кровавые ритуалы теперь не выглядят так уж плохо, — я вздохнул. — Честно говоря, без шагателя я бы без проблем победил сорок, даже шестьдесят тысяч демоноидов. Десять тысяч жуков легко бы справились с двадцатью тысячами демоноидов. Очевидно, что обычным людям без особых антидемонических навыков и оружия потребовалось бы собрать большую группу высокоуровневых личностей. По крайней мере, нескольких восьмидесятиуровневых.

Это действительно давало моему множителю против демонов огромное преимущество.

Мадеус, вместе с магами Новой Фрики, переключили свои цели на гигантского шагателя, поскольку было трудно избежать дружественного огня, когда жуки сражались буквально в траншеях. У Лозанны все было в порядке. У нее было оружие, похожее на кнут, которое, казалось, разрезало демонов, будто те были сделаны из бумаги, и только против рыцарей ей требовалась помощь от жуков.

— Мы удерживаем их на третьем слое, — сказал один из капитанов. Что ж, четвертый слой был последним слоем стен, и после него уже были городские стены Новой Фрики или сам лес. Я не горел желанием подпускать шагателя куда-либо близко к лесу, поскольку деревня древесного народа находилась между мной и ними.

Шагатель шагнул и ударил по стенам третьего слоя своими огромными ногами.

— О. — Я как-то забыл, что он может просто бить предметы, вместо того чтобы использовать энергетический взрыв. — И он снова ударил.

И этот участок стен рухнул. Большая часть людей отступила на четвертый слой; это был в основном дальнобойный бой, за исключением жуков. Некоторые из солдат-элиты также пытались сражаться с демоноидами. К этому моменту демоноидов поредело до примерно тридцати тысяч, и я потерял около половины своих жуков, а также некоторых солдат или Ордена, в основном от шагателя. Но, похоже, им придется выдержать еще кое-что.

Шагатель прошел через разрушенные участки. Он ударил по стенам четвертого слоя с невероятной силой, а затем, странно, прошел мимо четвертого слоя стен. Он шел ко мне, как будто знал, что я здесь. Жду.

— О, он осмеливается приблизиться к ТриДерево? — усмехнулась Алексис. — Даже несмотря на то, что у ТриДерево есть антидемонические силы?

Он взревел. Мои деревянные щиты заблокировали энергетический взрыв. Хорошо. Иди.

— Подходи так близко, как тебе нужно, чтобы я мог проткнуть все свои корни через твое тело.

Хм, посмотрим, будет ли какой-либо сопутствующий ущерб.

— Древесный народ эвакуирован?

— Дай проверю да, — сказал Тревор.

Большинство из них теперь находились в обозначенных убежищах. Те, кто мог сражаться, были на четвертой стене, а некоторые — на городских стенах Новой Фрики. Армия демоноидов все еще находилась позади него, поглощенная свалкой с жуками, хотя некоторые просачивались мимо третьей стены.

Юра и демон-генерал сражались лицом к лицу, пока Ивонн сосредоточилась на борьбе с другими рыцарями-демонами, пытавшимися прийти на помощь демону-генералу.