В любом случае, пришло время игнорировать этот небольшой отрывок о коллекционных картах.

Сколько всего было цветов? Если рискнуть предположить, то чёрный цвет появился из-за того, что это было специфическое подземелье нежити, так что, вероятно, существовала какая-то связь. Если бы я отправился к вулкану, получил бы я красный? А на волшебной поляне или чём-то подобном, получил бы я зелёный?

Это была ещё одна вещь, которую нужно было добавить в список дел.

Следующим шагом было дальнейшее восстановление души Милы. Это второе восстановление не сделало многого, кроме как позволило ей чаще бодрствовать и быть активной. Кроме того, мне очень хотелось слить её душу с Жнецом Душ. Она стала бы Валькирией! Или призраком! Но она сказала нет, хотя пообещала подумать.

Тогда ей следовало бы стать собирателем кошмаров. Вроде того парня из Пилы, нет? Или это был парень с шипастыми ногтями? Ещё раз, она категорически отвергла эту идею.

— Я миленькая девочка. Не собираюсь становиться твоим призраком-пугалом.

— Но миленькие девочки — лучшие страшные призраки! — умолял я.

ГОД 75, МЕСЯЦ 9

Месяц начался с дождя. Довольно сильного дождя, хотя он не причинил никакого вреда, так как в самой долине была естественная дренажная система. Когда облака проливали воду в долину, корни ликовали. Все деревья жаждали воды, поэтому корни жадно впитывали её. Высвобожденная вода поглощалась растущим числом обычных и дочерних деревьев, и это на мгновение утолило постоянно растущую потребность долины в воде.

Жителям Новой Фрики пришлось работать усерднее. Ивон и её команде пришлось быстро ремонтировать и устанавливать дополнительные дренажные системы. Они так быстро расширялись, чтобы вместить большое количество жилья, что существующая дренажная система просто не справлялась. В нескольких местах произошло затопление, но с помощью некоторой магии строительства временные дренажи можно было возвести довольно быстро.

У кентавров снесло несколько палаток внезапным ливнем. Поскольку они жили на холмах и склонах, то меняли проблему затопления на сели и камнепады.

Несмотря на это, несколько беженцев утонули из-за внезапных паводков. Нет ничего лучше смерти и разрушения, чтобы преподать урок по планированию инфраструктуры, сколь бы зловеще это ни звучало.

И после этого события обычно проводилась какая-либо церемония смерти, похороны или кремация, или, впервые, я стал свидетелем настоящей странности — погребального обряда древолюдей, где древолюда разрубали на множество кусков и подавали в виде супа, который сородичи затем употребляли в пищу.

— Ибо наши любимые живут вечно в нас и являются частью нас. Мы — древолюди, и мы несём память и жизни тех, кто ушёл до нас.

Странно, но, полагаю, церемониальный, ритуальный аспект жизни сохранился очень хорошо.

В последнее время я получал всё больше молитв. Это было похоже на разговоры, которые у меня когда-то были во Фрике с эльфами, когда они приходили и садились рядом со мной и разговаривали. Это было связано с древом молитв и их верой в то, что древа душ являются способом общения со своими предками, богами или теми, кому они поклонялись.

Итак, в некоторых обществах древо душ, шаманский тотем или духовный камень выполняли схожую функцию с церковью или храмом — что-то вроде слияния друидических верований и традиционной религии.

— О древо, о древо, сделай меня богатым и дай мне свободу.

Ха, беженец молился о деньгах. Как будто у деревьев была сила даровать кому-то богатство.

— Вообще-то, у тебя есть некоторые ограниченные силы для этого, — вмешался Искрыш, и я отмахнулся от него. Я не собирался делать кого-то богатым. Иначе люди молились бы мне о выигрыше в лотерею.

— О древо, о древо, освободи меня от моего глупого мужа.

Ах одна из таких. Была ли у меня власть над семейным счастьем?

— В некотором смысле, если проявить изобретательность, да!

Чёрт возьми, Искрыш.

— О древо, о древо, дай нам безопасность и прекрати эту бесконечную беготню. Позволь нам найти дом, где мы сможем прожить остаток наших жизней в мире.

Обычная молитва беженцев, уставших от бегства и ищущих последнее пристанище. Я полностью им сочувствовал. Я вспомнил, как меня выселяли как арендатора, и это был ужасный опыт.

— О древо, о древо, убей людей. Убей тех, кто причиняет нам эти страдания.

Ах, мстительные тоже. Такова была злость тех, кто потерял свои семьи или друзей. Месть была частой темой молитв. В конце концов, у всех беженцев было множество обид из-за пережитых ими страданий.

И моё Древо Молитв отзывалось на такую энергию, поглощая часть её и преобразуя в Сущность Милосердия, Сущность Надежды, Сущность Гнева и Сущность Мести, и тем самым оно также помогало снизить этот гнев и эмоции у тех, кто молился. Тем не менее, коэффициент преобразования был очень низок. Возможно, потому что это была всего лишь молитва, энергия в ней была минимальна.

Или, может быть, коэффициент поглощения улучшится, когда я прокачаю этот навык. Кто знает? Возможно, мне стоит рассмотреть возможность объединения Древа Молитв с Искусственной Душой. Возможно, это создаст Древо-священника.

В этом месяце торговцы также принесли вести о Салахе, касающиеся их продолжающихся войн с Королевствами Нанг и Такде.

Салах побеждал, и поэтому Нанг и Такде теперь сформировали коалицию, возможно, с другими нациями, у которых были исторические обиды на Салах. Конечно, в глазах Салаха это было расценено как эскалация, и Салах теперь пытался привлечь своих союзников, так что появились намёки на назревающий более крупный региональный конфликт. Если к войне присоединятся дополнительные нации, Новая Фрика может оказаться прямо в центре войны, вместо того чтобы быть на другом конце поля битвы.

Меня это мало беспокоило. Если Салах потерпит поражение в битве, это не моя проблема. Но эта новость встревожила Ивон, поэтому она и её совет спешно отправили людей во все соседние нации, чтобы объявить о нейтралитете в этом конфликте. Новая Фрика, как молодая нация, всё ещё пыталась соблюдать условия перемирия и защищать своих новых граждан. Она была глубоко обеспокоена любыми нарушениями растущей торговли и поставок продовольствия.

Лично мой идеальный исход заключался в том, чтобы битвы велись вокруг меня, не затрагивая меня, так чтобы я получал души от всего этого конфликта.

Но этот конфликт также обнажил Три Древа Маны — то есть, они были большим синим знаком стреляй в меня в этой области. Они были огромными, очевидными и больше ничего не делали. Они также находились довольно далеко от меня, так как именно там проходила лей-линия

В тот момент я не был уверен, отреагирует ли кто-либо на присутствие Трёх Древ Маны. Возможно, соседние нации проигнорируют их. Возможно, они подумают, что это какой-то стратегический объект, и захватят его или что угодно ещё.

Так что, если конфликт всё же случится, защита Трех Древ также будет тем, что мне нужно делать. Если нации станут враждебными, их защита была моим приоритетом.

Теоретически, местоположение Трех Древ Маны уже было спорной территорией. Покинутая во время предыдущих демонических битв, её последним владельцем было королевство Салах, но исторически этот участок земли несколько раз менял владельцев. В отличие от долины Фрики, которая по условиям перемирия в некотором роде юридически являлась частью этой новой нации, Новой Фрики.

Даже если Ивон удалось объявить какой-то нейтралитет для долины, этот нейтралитет, вероятно, не распространится на эту вновь заявленную мной территорию. На самом деле, это может быть даже расценено как враждебный акт со стороны Новой Фрики, которая претендует на это подземелье. Так что я, возможно, уже нарушил перемирие!

Но я не расстанусь с этой лей-линией. Это факт, так что если битва действительно вспыхнет, я буду её защищать, и, к несчастью для жителей Новой Фрики, мне придётся втянуть их в битву, если потребуется.

Ах, но было так много переменных так много если. Если бы только у меня были глаза и уши во всех соседних нациях

Ха.

— Ты слишком много думаешь, — появилась Мила, просунув голову в мои мысли.

— Почему? Я ведь в конечном итоге втяну беженцев в битву что для них плохо. Так что мне следует тщательно обдумывать, что делать дальше, не так ли?

— Это ведь ещё не произошло, верно?

— Я так не считаю. — Не планирование привело меня к проблемам в прошлый раз. Я должен действовать лучше, верно?

— Думаю, ты слишком глубоко погружаешься в это своё долгосрочное древесное мышление.

— Э-э, и это плохо, потому что?

— Э-э а как насчёт здесь и сейчас?

— Просто такова реальность, что я должен планировать немного дальше в будущее. Я — древо. Я не могу просто импровизировать.

Я также обнаружил, что Мила претерпела некоторые изменения после дополнительного ремонта в Кузнице Душ — Чёрной. Она получила немного больше осознанности моих мыслей, и в некоторой степени она знала, о чём я думаю. Это было тревожно, так как мне не нравилось, когда мои мысли читают. Она всё равно отрицала это. Она просто сказала, что у неё очень хорошее врождённое чутьё на мои мысли, но она не читает мой разум.

Но всем душам читали мысли немного. По словам Искрыша, древо душ вполне могло читать и рыться в воспоминаниях душ, проходящих через него, если были выполнены определённые условия и способности, и этот обмен был взаимным. Конечно, для большинства душ это не имело большого значения, потому что, когда они перерождались, они забывали их. Герои же сохраняли свои воспоминания, и если они переносили знание о древе душ в свою следующую жизнь, это делало их довольно опасными. Честно говоря, механизм всё ещё сбивал с толку. Видимо, некоторые боги реинкарнации начисто стирали воспоминания, а некоторые — нет.

Однажды, если я снова встречу Моцарта, мне нужно будет спросить его об этом стирании памяти. Как это вообще работало?

Ах.

— Мила, так что бы ты сделала? Если эта война случится, моя лей-линия окажется под угрозой.

— Тогда отбивайся от них.

— Значит, ты согласна со мной.

— Нет. Откуда вообще кому-либо знать, что эти деревья связаны с Новой Фрикой? Большинство людей даже не могут отличить два дерева друг от друга!

Дух Милы покачивался и кружился.

— Так что, действуй так, будто эти две стороны — отдельные, несвязанные лагеря, — продолжила она. — Найди способ визуально разделить их. Если они будут выглядеть по-разному, никто и не заподозрит, что эти две группы деревьев связаны. Разве у тебя нет какой-нибудь способности заставить их выглядеть по-другому или нет? Возможно, навык Камуфляж или Иллюзия? И есть ли у тебя способ убрать прямую линию дочерних деревьев, чтобы это не было так э-э очевидно?

Я замер. Это была хорошая идея. — Когда ты стала такой умной? Ты всегда производила на меня впечатление счастливой, но слегка умственно отсталой героини.

— Э-э. Я — назначенная перерождённая героиня. Я получаю что-то вроде супер-усиления своих характеристик интеллекта.

— Правда?!

— Да! Видимо, все герои получают тактического гения в качестве перка.

Правда, это звучало как чушь. Я вообще не помнил, чтобы они были тактически умными, и на самом деле, они часто полагались на свои читерские способности, чтобы выходить из трудных ситуаций.

— Ты точно не всегда себя так ведёшь.

Мила надула губы. — Ладно, я солгала, такого перка нет! Но я имею в виду, я могу думать, если захочу. Мы не совсем идиоты.

— Тогда?

— Это я просто отказываюсь от необходимости усердно работать и отказываюсь слишком сильно обдумывать свои решения. Я живу по принципу Парето. Если двадцати процентов усилий достаточно для получения восьмидесятипроцентного результата, я сделаю это, а остальные восемьдесят процентов усилий оставлю на развлечения. Что бы ни возникло, я справляюсь с этим, полагаясь на свой природный талант и способности.

Мысленная пощёчина, пожалуйста.

— Я имею в виду, это лучшее, что ты можешь сделать, — заключила она. — Оборви связь, и если они будут атакованы, защищай их. Они могут даже не обратить внимания, и место битвы может оказаться совсем не там, а ты просто зря подготовился. Так что делай, что можешь, и не беспокойся об этом.

— Справедливо, справедливо. Ты всё ещё рассматриваешь моё предложение стать секретаршей?

— Нет.

— Тревор, ты понял предложение Милы? Можешь ли ты изменить внешний вид лесов вокруг Трёх Древ Маны?

— Да, господин. Энергия и мана Трёх Древ Маны содержат определённые специфические эстетические вариации — любезно предоставленные Кузницей Душ — Чёрной — которые мы можем применить к флоре в той местности.

— Хорошо, дальше, как насчёт спрятать линию деревьев, которая связывает эту долину с лей-линией?

— Мы можем создать дочерние деревья, которые будут в основном скрыты под землёй, как своего рода мелкие клубневые растения, лишь с небольшим кустиком над поверхностью. Таким образом, хотя часть деревьев всё ещё будет над землёй и может быть замечена, они не будут выделяться так очевидно, и их можно будет легко замаскировать густым разрастанием других кустарников и сорняков. Но компромисс заключается в том, что они теряют функцию настраиваемых ветвей, и наша линия обзора в этой области будет значительно уменьшена.

— Что ж, думаю, это того стоит, так что сделай это. — Ах, дела шли гладко!

— Да, господин. Как прикажете.

— Искрыш, твоя очередь. Можем ли мы объединить искусственную душу с Тремя Древами Маны? — Логика моих действий была проста. Если бы оно могло прокачиваться, оно стало бы сильнее и обрело бы некоторую разумность, так что Три Древа могли бы лучше себя защищать.

— Нет. Это на самом деле связь с твоей Кузницей Душ — Чёрной, так что ты не можешь её объединить. Это всё равно что кузница, пытающаяся сковать саму себя.

Это имело смысл. — Ладно, значит, мне нужна какая-то оборонительная единица в этом месте

Я повернулся к Миле.