А Джура, будучи главным координатором и связующим звеном долины, получил новый класс.

Дипломат

ГОД 74, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 2

Снова беженцы. И это не шутка Вторжение двух королевств в Королевство Салах, похоже, привело к ещё большему исходу людей, сея ещё больше смертей. Я знал о смертях благодаря своему расширяющемуся влиянию, ведь я собирал всё больше душ. Моё царство душ наполнялось крошечными искрами света: души людей, нелюдей — все, кто отправлялся в иной мир. Они оставались там от полугода до года, прежде чем двигаться дальше, так что постоянные смерти сейчас заметно пополняли царство душ множеством маленьких огоньков.

— Скоро ты приблизишься к активной Кузнице Душ. — Уисп покачивался поблизости.

— Расскажи мне о других существах, манипулирующих душами. — Я перешёл прямо к делу. У меня были вопросы, которые я хотел задать.

— Когда получишь Кузницу Душ.

— Ах — Я вздохнул. — Так, у меня есть ограничение по количеству душ, которые я могу хранить?

— Нисколько. Царство душ может вместить столько душ, сколько ты только можешь собрать.

— Как такое вообще возможно? Разве это не нарушает какие-то правила или что-то в этом роде?

— Оно просто так устроено. — Уисп не смог ответить, но что ж, бывает. Магия. Как и тайное убежище, которое было куда больше моего настоящего дерева.

ГОД 74, МЕСЯЦ 5, НЕДЕЛЯ 3

Снова беженцы! После двух недель новых прибытий группа Ивон достигла почти восьмисот человек, и они принимали также и некоторых людей. Сначала я собирался отказать им, но затем их расположение — на краю долины, а также заверения Ивон и её группы, заставили меня уступить. Отправить побольше людей на Королевство Салах — это хорошо.

Итак, Ивон и многие из более ранних эльфов и людей теперь взяли на себя роль надсмотрщиков, и, похоже, разработали некие правила.

У них также появилось неофициальное название для их разрастающейся части города, которая располагалась немного дальше от того места, где находилась Фрика.

Новая Фрика.

Сначала они хотели назвать его в честь своего благодетеля, принца Галана, так что название Галансбург витало в воздухе, но я отверг эту идею, поскольку она попирала историю этого места, историю Фрики.

Значит, так тому и быть. Это новое поселение, над которым они работали, могло стать новым городом, а территория, где находилось моё главное дерево, будет старым городом Фрики.

Я также получил случайный уровень, после почти шести месяцев без получения нового.

Уровень 117.

Лесозаготовочная ферма.

Производит древесину среднего качества со значительно более высокой скоростью.

— А-ах.

ГОД 74, МЕСЯЦ 6

Был замечен небольшой разведывательный отряд из Королевства Салах. Их вражда с Ивоном, похоже, так и не закончилась. Столкновения с Нунгами и Такде были лишь незначительными отвлекающими маневрами. Салах было одним из крупнейших государств в регионе, и у них хватало ресурсов, чтобы удерживать оба фронта и всё же преследовать свою месть.

Для Ивона это стало разочарованием. Их прежние надежды на установление мира на этих землях рухнули. Всё оказалось не так просто, как они изначально надеялись.

Я решил предоставить Ивону самому разобраться с этим. Если они собирались обустроить здесь свою жизнь, им нужно было показать, что они готовы к таким испытаниям, поэтому они захватили разведчиков, допросили их, а затем убили.

Я полагал, что они всё равно что-то заподозрят, когда разведчики не вернутся.

Позже в этом месяце пришли торговцы, обменяли у нас немного масла и привезли нам экзотические фрукты. Похоже, цены на оливковое масло немного выросли во время войн, поэтому нам заплатили чуть больше, хотя доля торговцев, очевидно, была выше.

Похоже, притязания Салаха на нашу долину и несколько других территорий оспаривались Нунгами — их аргумент заключался в том, что отказ Салаха от этих земель во время демонических войн сделал их притязания недействительными. Последние несколько месяцев состояли из стычек и дипломатических встреч на высоком уровне, поэтому спорная территория была объявлена временной запретной зоной.

Но этому приходил конец, поскольку ни одна из сторон не отступала от своих притязаний, так что Салах приближался. И Нунги тоже.

Ах, мир — лишь временная ложь, результат словесных препирательств двух наций.

Доступные для сбора продукты улучшены. Получены папайя и виноград.

Количество обычных деревьев: 7 800.

ГОД 74, МЕСЯЦ 6, НЕДЕЛЯ 4

Больше беженцев! Группа Ивон расширяла свои стены, и сейчас возводился второй слой стен, чтобы защитить новые, дополнительные дома. С помощью древесины некоторые из их ранних строений перестраивались, становясь выше и плотнее.

Группа Ивон оказалась на удивление талантливой. Один из них и впрямь был мэром, и он принял на себя роль градоначальника Новой Фрики. В его ведении находилось строительство и расселение прибывающих беженцев. С ним были несколько советников и группа писарей — настоящих экспертов по налаживанию и ведению документооборота. Похоже, они даже сумели начать производство бумаги из собранных веток и листьев.

Ещё один член группы Ивон оказался военным инструктором, и именно она отвечала за вопросы обороны.

Я подозревал, что весь конфликт коренится в способной свите принца Галана, и это каким-то образом угрожало старшему принцу.

Получен навык: Всплеск Роста.

Создает участки обычных деревьев, кустарников и трав. Зависит от погоды и времен года.

ГОД 74, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 2

У Ивона царило заметное оживление. Люди сновали туда-сюда. В остальном же все готовились к очередной зиме.

Лауфен с эльфами наведывались в каждый лагерь, хотя я неизменно следил за ними. Меньше всего мне хотелось похищения.

Хоть они и были новичками и чужаками, это радовало их. В конце концов, они находились в обществе, а эльфы, слишком долго остававшиеся в одиночестве, теряли связь с социумом.

Особенно это касалось детей. Появилось больше детей для игр, ровесников. Лозанна, в частности, нашла ещё одну девочку своего возраста, и они играли в мяч в маленьком городке Новая Фрика. В Новой Фрике наблюдение вели многочисленные деревья-спутники. Они позволяли мне наблюдать и быть в курсе происходящего.

Но мне было трудно уследить за таким множеством событий одновременно, особенно теперь, когда численность населения достигла почти тысячи двухсот человек, не считая древолюдей и кентавров.

ГОД 74, МЕСЯЦ 7, НЕДЕЛЯ 4

Замечена армия. Десять тысяч воинов. Они несли флаги Салаха. Это была настоящая армия: с мечами, доспехами, рыцарями и магами.

Они двинулись к Нью-Фрике, и когда приблизились, один человек на коне крикнул: — Мы требуем вашей сдачи!

— Нет!

У меня было недостаточно Корневых Ударов, чтобы убить столько людей. В лучшем случае, я мог бы уничтожить около тысячи? А это оставляло девять тысяч.

Беженцы, конечно, волновались. Это была огромная сила. Они говорили о бегстве, но Ивон как-то убедила их остаться. За прошедшие месяцы они построили стену, чтобы использовать её как оборонительное укрепление, готовясь к этому дню.

Десять тысяч — это много, но не всем им нужно было умереть. Если бы мне удалось нанести удар по лидерам и заметно подорвать их боевой дух, возможно, их можно было бы убедить бежать.

— Я думаю, что основная группа из примерно четырёхсот человек — профессионалы. Остальные похожи на призывников.

— Маги?

У меня на уме была похожая стратегия на ту, что использовалась в предыдущем бою. Я хотел сначала устранить магов, но они видели, как мы сражались в первый раз, так что, возможно, знают, что мы попробуем то же самое.

И действительно, явно видимых магов не было. Все они носили доспехи, так что предполагаемые маги, вероятно, были теми, кто владел посохами или жезлами. Вероятно, они покажут себя, когда битва перейдёт в ближний бой.

Армия сомкнула ряды. Количество кавалеристов на этот раз было намного меньше.

Беженцы могли выставить около восьмисот бойцов в общей сложности — семьсот из самого лагеря и сто от кентавров и древолюдов.

Полетели стрелы, и лидер врага активировал барьер-щит, отражая их. Некоторые стрелы, однако, были от настоящих лучников, обладающих способностью пробивать щиты, так что часть всё же прошла. Древолюды использовали свою способность бросать камни и валуны в армию, и их размер и энергия позволяли им пробивать щит.

Десять тысяч в основном солдат? Что-то здесь было не так.

Они приняли некое построение черепаха, чтобы уменьшить воздействие наших снарядов.

И они приближались.

Вокруг стен были мои вспомогательные деревья, и они прошли мимо них. Я воспользовался этим шансом, чтобы присмотреться.

Маги. Я знал, что некоторые из них были таковыми, но из-за прикрывающих и блокирующих тел я не мог их хорошо разглядеть.

Несколько беженцев тоже были магами, и два огненных шара полетели в сторону армии, врезавшись прямо в магический барьер.

Именно в этот момент дальнобойный снаряд врезался в мага-беженца, убив его мгновенно.

Я быстро переключил своё внимание на них.

Вдалеке стояли трое мужчин, один держал длинноствольное ружьё — снайперское, что ли? Однако оно выглядело гораздо грубее, было сделано из кованого кристалла и, похоже, использовало магические пули. Другой выглядел как маг, в полном облачении волшебника. А последний мужчина был стариком в полном комплекте рыцарских доспехов. У него была едва заметная, но властная аура, а украшения на нём были магическими, что заставило меня заподозрить, что он, вероятно, был лордом или дворянином.

— Вы заметили предполагаемого архидруида? — спросил старик.

— Нет, — ответил снайпер.

— Отправлять десять тысяч человек — это уж слишком. Вероятно, это те древолюды, — сказал маг.

Старик кивнул. — Я бы не стал списывать Ивон со счетов. У неё наверняка что-то есть в запасе. Тот факт, что она так дерзко разбила здесь постоянный лагерь, предполагает, что у неё есть какая-то поддержка.

Снайпер покачал головой. — Серьёзно, никаких необычных сигнатур маны нет.

Волшебник пожал плечами. — Возможно, она просто слишком самоуверенна или устала бежать.

— Возможно.

Снайпер повернул ствол. — Все эти деревья досадно крепкие. — Он выстрелил, и снаряд пробил одно из моих вспомогательных деревьев. Но это значительно замедлило кристаллический снаряд и смягчило удар.

Волшебник замер, похоже, что-то осознав. — Обнаружение Присутствия.

Он сделал паузу и повернулся к лорду. — Мы должны уйти.

Лорд выглядел ошеломлённым. — А? Почему? Разве у нас нет хороших шансов?

— Я чувствую зловещее присутствие, которое охватывает всю эту долину нечто такое нечто, что архидруид не может сделать. Деревья они смотрят на нас. — Волшебник указал. — Я чувствую, как они наблюдают за нами.

Лорд уставился. — Насколько вы уверены?

— Эти деревья у них слабая убийственная аура. Это не обычный лес.

— Хм. Это объясняет, почему беженцы застряли. Они не осмеливаются идти через долину, поэтому им, возможно, остаётся только стоять здесь.

— Мы всё ещё можем победить Ивон и её отряд повстанцев. Но что бы ещё здесь ни было, оно не падёт перед нами, не перед тем, что у нас есть. Если Ивон как-то работает с тем, что скрывается в этом лесу, или пытается это контролировать, у нас может не быть шансов. Это ловушка, милорд.

Лорд замер и посмотрел на снайпера. — Что вы думаете?

— Я доверяю его суждению. Если он говорит, что мы должны уйти, значит, так и надо. — Он сделал ещё один выстрел, на этот раз намеренно попав в одно из моих вспомогательных деревьев. Оно пробило в нём дыру и послало в меня волну боли. — Обычные деревья взорвались бы при ударе. Я согласен, что у этого леса есть секреты. Мне понадобится взрывное оружие.

Волшебник кивнул снайперу.

— Лучше я сообщу об этом гильдии магов. Может потребоваться развёртывание гораздо большей группы волшебников.

Лорд кивнул. — Хорошо. Нет позора в том, чтобы отступить и сразиться в другой день. Отзовите армию. Если это ловушка, мы в неё не попадёмся. Нам будет лучше, если мы сможем привлечь следопытов и шаманов для следующего боя.

И вот, армия из десяти тысяч отступила.

Беженцам, которые думали, что им конец или они потеряют большую часть своих людей, это казалось нереальным. Потери с обеих сторон были относительно невелики — около двадцати-тридцати человек — и для Ивон и её группы это была огромная победа.

Навык: Призрачное древо улучшен до Призрачных лесов.

Ах. Неужели я только что напугал целую армию? Я был почти уверен, что армия не сможет меня убить, но и я, вероятно, не смог бы уничтожить их всех.

Тем не менее, похоже, они вернутся с удвоенной силой. Так что мне нужны дополнительные контрмеры.

ГОД 74, МЕСЯЦ 8, НЕДЕЛЯ 3

Десять тысяч обычных деревьев достигли предела!

Активирую Кузню Душ.

Все деревья в долине внезапно испустили слабое сияние, чем напугали беженцев.

Я почувствовал, как сила хлынула в меня, переполняя все мои корни.

И тут сверху меня настиг огромный удар молнии, словно постоянное электрическое соединение. Все вздрогнули, а тайное убежище затряслось, будто при землетрясении.

Земля дрожала, всё моё древесное тело светилось синеватым светом, а гроза, словно цепь, прикованная к небу, трепетала и мерцала.

— Что происходит? — спросил Юра. — Древо-Древо, ты в порядке?

Они не знали.

Древесный народ, казалось, испугался. — Древо страдает от магического кризиса?

Кентавры гадали, не было ли это каким-то божественным наказанием.

Обычные деревья перекачивали больше энергии через свои корни, и вся эта энергия устремлялась в некогда бездействующую Кузню Душ.

Появилась искра, и маленькое синее пламя выскочило и заплясало в центре кузни душ. Кузня Душ на самом деле выглядела как огромный круглый сосуд, и теперь изнутри исходил синий свет.

И затем последовала ударная волна. Внешняя кора моего тела была изодрана молниями, что скакали в нём и из него, словно короткозамкнутая электроника.