Жуки иногда подвергались нападениям животных, но они были достаточно крепкими, чтобы отмахнуться от них.

Так или иначе, воздушные силы. Как мне привлечь новых существ? Почему их нельзя просто получить, как жуков?

ГОД 73, МЕСЯЦ 10, НЕДЕЛЯ 4

Я увидел эльфов, дварфов, древолюдов, гноллов, минотавров, кентавров и ящеролюдов. Впервые мне довелось встретить так много нечеловеческих рас. Моё духовное зрение показало их не такими, как я их представлял.

Их было около двух тысяч. Я слушал, как они приближаются к некоторым моим более отдаленным дочерним деревьям.

— Как долго нам еще идти?

— Сколько понадобится. Армии все еще преследуют нас.

Единственное, что объединяло эту разношерстную толпу нелюдей, были люди. Как только все уляжется, они разбредутся кто куда.

— За этой местностью начинаются старые территории короля демонов.

— Безопаснее, чем быть под охотой армии. Демонов там должно быть немного, так что будет безопасно.

— Должно быть.

Я обсудил с эльфами, что они будут делать, если эти беженцы решат обосноваться в долине.

Мнение моей группы заключалось в том, что им было некомфортно от слишком близкого присутствия пришельцев, под которым подразумевались два кольца дочерних деревьев и прилегающая к ним территория. Это пространство для них по-прежнему было своим.

Тем не менее, они понимали нужды этих людей, поэтому были готовы разделить с ними долину. Возможно, беженцы смогут расположиться в другой части долины. В конце концов, при таком обилии деревьев вопрос укрытия или защиты не будет проблемой.

— Здесь есть тропа.

— Стоит ли нам идти по ней?

— Да.

— Нет.

В итоге, часть беженцев пошла по тропе через лес, другие решили пробираться прямо через чащу, а третьи обошли его стороной. На это ушло несколько дней, и из двух тысяч около трехсот эльфов, древолюдов и кентавров решили остаться в лесу, в окружающей долине. Будучи разными расами, они быстро разделились и обосновались в своих частях долины.

Для остальных лес не был идеальным местом, поэтому они решили продолжить путь дальше. Армия людей все еще была слишком близко для комфорта.

Благодаря укрытию леса, они пока не знали о моем или эльфов присутствии. И это было хорошо. Некоторые из них, правда, заметили вывеску торгового поста Фрика и, вероятно, задались вопросом, используется ли он до сих пор. В конце концов, торговцы приезжали лишь раз в квартал, а зима приближалась. Для некоторых было лучше собрать припасы и найти убежище до ее наступления.

— В долине есть древолюды, эльфы и кентавры?

— Ага. Древолюды обосновались у маленького пруда, кентавры — у склонов долины, а эльфы — в дальнем конце.

— Ого.

Древолюды. Они были частично деревьями, частично людьми и частично насекомыми, по-видимому, творением безымянной матери, чтобы придать деревьям разнообразие. Я их осмотрел. Некоторые выглядели как ходячие деревья, а некоторые — как насекомые, маскирующиеся под древесные ветви и листья.

Когда древолюды спали, их ноги должны были касаться земли, поэтому они часто спали стоя или слегка наклонившись, прислонившись телом к стене. Жизнь в многоэтажных домах была для них странной и неудобной концепцией.

Они первыми обнаружили моё присутствие.

Когда они спали, их ступни выпускали маленькие усики в землю, обменивая отходы жизнедеятельности на питательные вещества. Это привело к контакту с моими корнями

Попытка подключения со стороны инородных сущностей. Обнаружено присутствие древолюдов. Корневая сеть перехватывает соединение. Изоляция

Древолюды успешно изолированы.

— Хм. — Они были резко выдернуты из своего первого полноценного сна. — Это место земля

Группа жуков появилась за пределами их временного поселения. Немногие воины быстро взялись за оружие, но жуков было слишком много, легко сорок штук.

— Привет, древолюды.

— Кто идет? — Среди древолюдов нашелся фактический вождь, и он выступил вперед.

— Мне было поручено навестить вас. Добро пожаловать во Фрику. Это наша долина, — сказал Юра.

Древолюды переглянулись. — Мы не видим ни Фрики, ни поселения.

— Ах да, разрушена Королевством Салах. Но некоторые из нас выжили, защищенные нашим духом-хранителем.

— Дух-хранитель? — Древолюды мгновенно связали воедино. — Здесь есть дух дерева?

— Да. Он наблюдал за всеми вами. Эта долина находится под его властью.

Несколько из них ахнули, но лидер спросил: — Он хочет, чтобы мы ушли?

— Нет. По крайней мере, пока нет. Мы всего лишь приветственная группа. Если не произойдет неприятных событий, наш дух дерева не предпримет никаких враждебных действий.

Лидер вздохнул с облегчением. — Как древолюды, мы были бы очень польщены жить на земле, за которой наблюдают наши предки.

— Мы надеемся на это. Постарайтесь не рубить слишком много деревьев, и если вы встретите каких-либо жуков, пожалуйста, не нападайте на них. Они — миньоны духа дерева.

Лидер кивнул. — К-конечно.

Жуки и Юра исчезли в ночи, а древолюды быстро сгрудились вместе, чтобы обсудить это откровение.

Вернувшись домой, Юра посмотрел на меня. — Это было необходимо?

— Да. Важно, чтобы они знали, с кем имеют дело, а древолюды кажутся идеальными кандидатами для первого контакта. Я не хочу, чтобы они беспорядочно нападали на моих жуков.

Древолюды и эльфы, по-видимому, имели напряженные отношения и часто конфликтовали друг с другом. Хотя в теории обе расы делили леса, у них были разные представления об идеальном поселении. Эльфы, особенно высшие и солнечные варианты, предпочитали строить высокие сооружения, вырезанные из деревьев, тогда как древолюды предпочитали обширные, раскидистые поселения, позволяющие постоянно контактировать с землей. Эльфы также обладали хорошим ночным зрением, тогда как зрение древолюдов было в целом плохим, и они полагались на широкий спектр других чувств, таких как осязание, гравитация и вибрации.

Группа эльфийских беженцев быстро приступила к работе. Они строили временные убежища, в то время как некоторые из них использовали магию, чтобы сгибать и придавать форму обычным деревьям, превращая их в дома. Это был медленный процесс. Какая бы магия обработки дерева ни использовалась этими эльфами, она снижала энергетическую отдачу дерева в обмен на большую структурную целостность.

Группа кентавров обосновалась у наклонных участков долины, где было смешение кустарников и деревьев. В отличие от древолюдов и эльфов, они возводили большие палатки и предпочитали находиться рядом с лесом, но не в нем. Любые деревья поблизости использовались для закрепления огромных палаток, а одно из самых высоких обычных деревьев стало центральным стержнем палатки их вождя. Сами палатки были сделаны из остатков их шерсти — гривы и меха — ткани, а также любой шкуры или кожи животных, которые они могли найти.

— Итак, что нам делать с эльфами и кентаврами?

— Наблюдать за ними. Я приказал своим жукам держаться подальше, и поскольку эльфы и кентавры находятся на опушке леса, это пока нормально. Но как только они разрастутся, мне придется заявить о себе.

— Было бы проще сообщить им сейчас, не так ли? — сказал Лауфен. — Если мы будем ждать слишком долго, они могут почувствовать себя в обороне.

— Хм-м-м верно. Тогда будем действовать на опережение. Юра, можешь навестить эльфов?

— Конечно.

Юра посетил эльфийское поселение. Все были настолько заняты работой над своим новым домом, что не заметили Юру. Он прошел прямо через их временные, незавершенные ворота. Эти люди не были воинами.

— Привет всем! — крикнул он, и все в панике подскочили. Они бросились за оружием.

— Кто ты? — Даже я мог заметить, что их осанка и форма были плохими. Они были измотаны долгим переходом и просто хотели восстановиться.

— Я из Деревни Фрика. Это очень, очень маленькая деревня, но мы подумали, что все же стоит дать вам знать о нашем существовании.

— Деревня? Фрика?

— Тот неиспользуемый торговый пост?

— Им редко пользуются. — Юра рассмеялся и развел руками. — Я пришел с миром и хочу, чтобы вы все знали: дух дерева наблюдает за этой долиной. Именно благодаря его присутствию лес так быстро вырос после падения короля демонов.

— Чего тебе? — крикнул юный эльф. Даже среди эльфов молодежь порой бывала грубой.

— Ничего особенного. — Юра улыбнулся, и рядом с ним появилось тридцать боевых жуков. Некоторые эльфы вскрикнули от страха. — Просто знайте, что эта долина защищена, и ведите себя соответствующе. Эльфы уже должны знать, как вести себя в присутствии духа дерева.

Появился пожилой эльф. — Ах, я не знал, что у Фрики есть дух дерева. Это приятное открытие.

Появился более молодой человек. Он выглядел как воин и взглянул на Юру. — Вы вождь Фрики?

Юра рассмеялся. — Нас так мало, мы так незначительны, что нам нет нужды в вожде. Но наш дух дерева ведет нас и говорит с нами. Наш дух дерева послал меня поприветствовать вас.

Пожилой эльф похлопал молодого человека по плечу. — Это наш вождь.

— Приятно познакомиться.

— Как нам вас найти?

Юра замялся. Он не хотел отвечать на это.

— Сколько вас?

— Меньше десяти.

— Тогда вам стоит остаться с нами. Нас больше. Помогите нам. И ваши боевые жуки тоже.

Юра покачал головой. — Эти боевые жуки принадлежат нашему духу дерева, и они меня не слушают.

Молодой вождь покачал головой. — Я никогда не слышал об эльфах, которые подчиняются духам деревьев. Духи деревьев — наши духи-хранители, но мы — истинные хозяева лесов. Духи деревьев следуют воле великих эльфов!

Юра улыбнулся. — Ах, вы вольны верить во что угодно. Я здесь, чтобы поприветствовать вас и принять в Долину Фрики. Это и приветствие, и предупреждение. Знайте, что лес, который вы видите, находится под защитой нашего духа дерева. Вы вольны испытать терпение и доброту нашего духа дерева, если считаете это пустой угрозой.

Молодой вождь поморщился.

Юра мягко, вежливо поклонился, повернулся и ушел с боевыми жуками.

Это было напряженно, но у меня было больше свободных дочерних деревьев. При необходимости я мог бы разместить больше из них ближе как к эльфам, так и к кентаврам. Таким образом, всегда будет группа жуков, готовая отреагировать на любое восстание.

Далее были кентавры.

— Эльф?

Кентавры заметили Юру, как только он выглянул из леса.

— Привет. Я хочу поговорить с вашим лидером.

Появились два кентавра, самец и самка.

— Мы — лидеры. Говори, эльф, — сказала первая самка.

— Я здесь по просьбе духа дерева этой долины, чтобы поприветствовать вас во Фрике.

Затем заговорил самец. — Ты здесь, чтобы угрожать нам?

— И да, и нет. — Юра улыбнулся. Подобные переговоры становились все легче. — Дух дерева имеет обоснованные ожидания надлежащего поведения от обитателей долины.

Самка кентавра посмотрела на самца и прошептала. Самец кентавра кивнул, а затем повернулся к Юре.

— Дух дерева, говоришь?

— Да.

Самец кентавра спросил: — Можем ли мы встретиться с духом дерева?

— Да. Мы договоримся о дне встречи для вождей.

— Вождей? — одновременно спросили оба кентавра.

— И вождей эльфов и древолюдов тоже.

— Ах. Другие группы. — Самец кентавра повернулся, чтобы посмотреть на самку.

— Если мы встретимся с духом дерева, мы решим, подчиняться ли.

Юра согласился.

Эриз постоянно сообщала нам о боях, происходящих в королевстве. Ее госпожа пыталась бежать. Но это было сложно, поскольку она была главной подозреваемой и целью широкомасштабной человеческой пропаганды.

В любом случае, я был больше сосредоточен на наших новых соседях по долине и размышлял, как лучше использовать свои дополнительные слоты Дочернего Дерева. Если возникнет напряженность, мне понадобится больше жуков, чтобы противостоять их численности, и у меня не было сведений о том, насколько сильны их лидеры и воины. Возможно, они были так же сильны, как Юра, или даже больше.

ГОД 73, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 1

Количество обычных деревьев выросло до порядка тысячи четырехсот. Из новых поселенцев эльфы и кентавры в конце концов срубили несколько деревьев, чтобы построить свои жилища и другие сооружения, но в остальном темпы роста оставались стабильными.

Новые деревья сгруппировались ближе ко мне, что увеличило плотность растительности в центре долины. Я не хотел отнимать у кентавров их излюбленные пологие пространства.

Эриз была расстроена и плакала несколько дней.

Её хозяйка перестала магически связываться с ней, и Эриз боялась худшего.

Лауфен же, напротив, больше жалела Рому — малыша, оторванного от матери. Его тело было ещё довольно слабым. Я подозревал, что ему не хватает питательных веществ, поскольку он находился вдали от матери. Лауфен предложила погрузить малыша в капсулу, чтобы я мог питать его тело и направлять питательные вещества через лозы и усики.

Маленькое тело Ромы было хрупким, и его нужно было постоянно утешать одной из женщин. Эриз была слишком поглощена конфликтом у себя дома, чтобы должным образом заботиться о нём.

— Ты можешь что-нибудь сделать, дух дерева?

— Я попробую Я подумал о больничных инкубаторах. Возможно, моя медицинская комната или капсулы биолаборатории можно было бы модифицировать

Тайное Убежище улучшено: Получен Уголок по уходу за детьми.

Уголок по уходу за детьми производит специальный сироп, подходящий для младенцев, похожий на детскую и молочную смесь. Сироп для младенцев может быть дополнительно улучшен различными видами материалов и минералов, если таковые имеются.

Ах! Система спешит на помощь!

ГОД 73, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 2

Вожди наконец-то собрались. Они впервые оказались во Фрике. По трое представителей от каждой из трёх групп прибыли на встречу.

Древолюди мгновенно пали ниц передо мной и запели, едва увидев меня. Звучало это немного похоже на песни аборигенов.

Что это они делают? — мысленно спросил я Юру.