Это казалось ценной информацией. Возможно, я смог бы обменять её на что-нибудь.

Внезапное увеличение моих физических размеров за одну ночь напугало людей, но они были слишком заняты подсчётом погибших, чтобы что-либо предпринять по этому поводу.

С моим новым размером у меня появилось восемь больших ветвей, и новые навыки позволили мне настроить некоторые из них как Генератор Эссенций, который автоматически производил эссенции луны, солнца и природы. Позже их можно будет использовать как материалы для предметов и оружия.

От солдат и героев я узнал, что, согласно общим теориям, демоны, как правило, уязвимы для звёздных материалов, таких как металлы из астероидов. Но это, конечно, были всего лишь слухи, и у меня на самом деле не было звёздных материалов, чтобы это доказать.

В моём секретном убежище комната исцеления изменилась, превратившись в некую капсулу, достаточно большую, чтобы тело могло полностью погрузиться в неё.

Это выглядело как те лаборатории безумных учёных, где стоят чаны для клонирования существ. Возможно, когда-нибудь я смогу восстанавливать тела. Рядом с капсулой располагалась зона, похожая на лабораторию, и всё это находилось в небольшой подземной комнате, заполненной корнями, капсулами и прочими вещами, вроде инкубационного бассейна.

Я активировал Царство Душ. Почувствовал, как моё сознание изменилось, и оказался в огромном пространстве, наполненном маленькими парящими огоньками. Эти крошечные духи кружились вокруг, и казалось, бесконечно шептали и бормотали на языке, которого я не понимал.

— Что это за место?

— Это твоё царство душ, и это одна из самых могущественных способностей духовного древа. — Передо мной проплыл огонёк. Он отличался от других тем, что был зелёным, тогда как остальные — белыми. — Здесь находятся все души тех, кто умер в твоей близости. Они дремлют, отдыхают, ждут

— Чего?

— Путешествия в загробную жизнь. Духи деревьев, как когда-то советовали тебе эльфы, являются маяками для душ, притягивая тех, кто умер. Ты также служишь перевалочным пунктом, освежая души, и более сильные души с большей вероятностью смогут отправиться в загробную жизнь, где они вновь войдут в цикл жизни. Само твоё существование здесь предотвращает появление блуждающих призраков, но, в свою очередь, эти призраки существуют внутри тебя.

Я замер и посмотрел на этот зелёный огонёк, пока он всё это мне объяснял. — И кто ты?

— Я Висп, и я — создание, образованное из объединённых душ, которые не смогли совершить переход в загробную жизнь. Моя роль — поддерживать и направлять новопреставившихся. Я существую внутри тебя с того самого момента, как ты превратился в Духовное Древо. У тебя много вопросов, и я отвечу на них.

Сначала он подвёл меня к дереву, усыпанному маленькими огоньками, похожими на светлячков в болоте. — Это души недавно умерших. Слабые белые — это люди, и, как видишь, сейчас здесь в основном люди, но мы также можем наблюдать души разных цветов — это существа смешанных рас.

Висп подлетел к чёрной ветви дерева, где также были крошечные огоньки. Эти огоньки были меньше, чем другие души. Они выглядели как маленькие мерцающие искорки.

— Это остаточные души, фрагменты и души, которые деградировали, или те, что просто не желают реинкарнировать. В своём нынешнем состоянии они потеряли свою личность и осознание, поэтому стали не более чем оболочкой. Их можно использовать для создания различных предметов, уникальных фамильяров, вливать в оружие, сливать воедино на самом деле, они довольно универсальны.

После этого Висп привёл меня к другой чёрной ветви, которая разделилась надвое.

— Это Кузня Душ, где ты можешь создавать ещё больше вещей из остатков, но в данный момент она неактивна, так как тебе нужно либо подключиться к магической лей-линии, либо набрать больше уровней, чтобы питать её самостоятельно. Она соединяется с капсулой в твоём секретном убежище.

Я замер и затем спросил: — Почему Царство Душ — это могущественная способность?

Висп кружанул. — Душа лежит в основе всей силы этого мира. Именно душа набирает опыт и уровни, а тело — лишь проявление этого дополнительного опыта и иерархии.

— Но почему же тогда люди тренируют свои тела?

— Потому что тело изменяет душу. Это петля обратной связи. Сильное, здоровое тело питает душу, и наоборот.

— Хорошо. Ты сказал, что это могущественная способность. Почему?

Висп замер и кружанул вокруг.

— Потому что, когда ты изменяешь душу, ты меняешь её судьбу. Душа, обречённая на посредственность, может быть переделана во что-то гораздо более великое.

ПЕРСПЕКТИВА – АЛЕКСИС

Король демонов жаждал их голов.

Алексис это знала. Чувствовала. В каждой битве с демонами их глаза, казалось, пылали глубокой, звериной яростью, направленной прямо на них. Может, они всегда так смотрели?

Даже когда они не сражались, Алексис будто чувствовала присутствие короля демонов. Словно холодный ветер всегда дул с той стороны, хотя на самом деле никакого ветра не было.

После постоянных засад и нападений она подозревала, что демоны тоже их чувствуют. Это было единственное разумное объяснение тому, почему невероятно могущественные демоны всегда появлялись там, где находились герои, и каким-то образом им всегда удавалось нанести удар, когда герои были разделены.

— Это совпадение, Алексис, — отмахнулся Макс. — У них есть демоны-охотники и демонические рыцари, которые постоянно выслеживают нас. Вот почему они знают, где мы.

Может быть.

Но так ли это?

Как маг, она верила, что во всём есть своя логика. Даже под покровом магии существовала система, свой порядок. Эта система, пусть и не имевшая смысла по сравнению с миром, откуда она пришла, всё же обладала своими собственными правилами и законами.

Всё подчинялось этим законам, включая благословения богов.

Эти благословения давали некоторую защиту от демонов, улучшали рост характеристик и увеличивали прирост опыта для более быстрого повышения уровня. Они поднимались по уровням намного быстрее, достигая за год больше, чем местные жители могли бы за десятилетия.

Это было общеизвестно. Герои всегда получали бонусы. Им было легче одолеть короля демонов.

В последнее время, в эти редкие моменты ясности, она подозревала, что благословения делают нечто большее. У них была другая функция.

Она вспомнила своих друзей и то, как они попали в этот мир. В иные дни это давалось с таким трудом, но сегодня воспоминания нахлынули легко. Она отпила из своей чашки чая. Они направлялись в кафе, когда грузовик потерял управление. Фура с прицепом опрокинулась набок и врезалась прямо в них всех.

После короткой встречи с богами они все очнулись в этом мире. С тех пор они посвятили себя этому божественному заданию — убийству короля демонов, даже если и делали отступления.

Почему они были так поглощены этой целью? Вся смерть, боль и страдания, что они видели, казались лишь побочной заметкой. Числом. Обширные разрушения вокруг, вместо того чтобы эмоционально повлиять на них, лишь усиливали их решимость уничтожить короля демонов.

Будто герои были ментально изменены, сделаны невосприимчивыми к разрушениям, и вся эта негативная энергия и эмоции намеренно направлялись обратно к их цели.

Даже Мила, пережив почти смертельный опыт, счастливо вернулась на поле битвы, будто её столкновение со смертью никогда и не имело значения.

Раньше Алексис не замечала этого, но в последнее время, в эти короткие моменты ясности, перечитывая свой ежедневный дневник, она осознавала собственные странные ментальные процессы и замечала, как реагирует на всё это.

— Мы возвращаемся, Алексис, — передал маг связи.

Алексис кивнула в знак благодарности. Маг поклонился и удалился. Герои, те, кого призвали боги, должны были собраться.

Здесь.

Алексис что-то черкнула в своём дневнике.

Уничтожение короля демонов соответствовало интересам её и её группы. В конце концов, на них охотились демоны. Но чувство страха пронизывало её. Демоны шли за ними.

Король демонов будет искать их, даже прежде чем они будут готовы. Им нужно было достичь сотого уровня.

Что ей делать? Что должно быть сделано? Они не могли вечно бежать. Не бесконечно.

Она подняла взгляд и посмотрела на дерево. Оно было теперь намного больше, гораздо больше. И она чувствовала себя в безопасности. Если им придётся сражаться, это было лучшее место. Если бы план зависел от неё, они бы отступили и дали бой здесь.

И всё же она размышляла над своими подозрениями. Как демоны их нашли?

Она села и закрыла глаза. Усмирила свой разум и сосредоточилась на дыхании. Почувствовала покалывание на коже и биение своего сердца.

Она искала тонкий сигнал, присутствие, помимо их собственного. Испускали ли они что-то? Выпускали ли сигналы или маркеры? Были ли они подобны ядерной бомбе, излучающей радиацию, которая кричала королям демонов о том, где они находятся?

Если боги приложили к этому руку, то как и что бы они сделали?

Если бы они могли скрыть своё присутствие, возможно, лишь возможно, они могли бы нанести демонам внезапный удар.

— Алексис, ты занята? — спросила Мила.

— Ах. — Алексис вырвалась из сосредоточения. — Э-э, да. Мне нужно немного времени.

Мила кивнула. — Ох, ладно. — Она вздохнула и отошла.

Алексис закрыла глаза и попыталась снова, но мгновение ясности её разума угасло, сменившись—

Демоны. Гнев. Разрушение. Огонь. Смерть. Поля мёртвых. Голоса всех скорбящих людей. Эти голоса говорили, что король демонов должен быть убит.

Алексис покачала головой. Только не снова. Все они время от времени чувствовали это.

Будто мир напоминал им об их долге.

Она подошла ближе к дереву и подняла небольшой деревянный чайник. Налила себе чашку и отпила.

И каким-то образом голоса ушли. На время.

ГОД 73, МЕСЯЦ 1

Юра вышел из зелёной жидкостной капсулы в лаборатории. Ежедневно его погружали в неё в рамках моего эксперимента.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, Древо-Древо. Ты что-то делал? Мой статус не изменился

— Нет.

На самом деле, всё, что я делал, это детально изучал его тело. Когда он погрузился в капсулу в первый раз, она наполнила меня потоками данных и подробностей. Это было увлекательно. Я чувствовал себя учёным, рассматривающим человеческое тело под электронным микроскопом и с помощью радиоволновой томографии.

Было невероятно видеть каждую нить волокна, органы, кости и всё остальное. Достаточно странно, но это также был первый раз, когда я действительно понял, как выглядит Юра. До этого у меня было лишь моё несколько пиксельное Зрение Духа.

Ещё одной вещью, которую я долго изучал, была его душа. Я многократно исследовал её и пытался понять, как она взаимодействует с его телом. Изначально я думал, что она подобна истоку реки. У человека с более высокими уровнями был больший исток, и воды из этого истока текли в каждую часть тела, а затем каждая часть тела выражала эту энергию как прочность и пробуждала магические свойства.

В теле Юры это было похоже на загрязнённую дренажную трубу. Эта загрязнённая труба выпускала грязную воду в реку, и таким образом каждая часть тела ослаблялась ею.

Я потянулся к ней и понял, что это можно исправить.

Но мне понадобятся правильные материалы.

Позже тем вечером я попросил Меелу о помощи. Если я мог видеть тело Юры с такой детализацией, мне было интересно, что я найду у героев.

Эта просьба немного насторожила Алексис, поэтому она настояла на своём присутствии.

Юра провёл обеих в новую подземную лабораторию.

— Э-это это похоже на — Обе выглядели ошеломлёнными, словно не ожидали увидеть нечто подобное в этом мире. — лабораторию.

Я вспомнил, что только эльфы бывали в этой новой комнате. Это отличалось от лазарета, где когда-то отдыхала Меела. Юра указал на одну открытую капсулу. — Пожалуйста, если вы не возражаете, мне нужно, чтобы вы вошли в капсулу

Меела коротко взглянула на Алексис, затем кивнула. — Хорошо.

Юра улыбнулся и оставил двух героев наедине. Меела разделась и ступила в тёплую зелёную жидкость, и капсула медленно закрылась. Лозы естественным образом сформировали маску, которая позволяла Мееле дышать, даже когда всё её тело было погружено в жидкость.

Алексис наблюдала, но, казалось, о чём-то думала. Она также использовала некоторые из своих навыков и следила за Меелой.

Тем временем в мой разум хлынул поток данных, и это на мгновение ошеломило меня.

— Сколько это займёт? — спросила Алексис.

— Около двух часов, если я не обнаружу ничего необычного, — ответил я, очнувшись от шока, и начал своё исследование тела Меелы. Я очень хотел понять, что делает её такой особенной.

Во-первых, физическое состояние. Её тело сначала показалось мне телом обычного человека, но при дальнейшем исследовании оно изменилось. Она уже была как минимум в три-четыре раза физически сильнее Юры, и это до применения каких-либо магических заклинаний, которые могли бы ещё больше усилить её до невероятно могущественного уровня.

Её скелетная структура была крепкой. Будто у неё был адамантовый каркас, а её мышцы накапливали огромное количество физической энергии.

Затем я заглянул в её душу. Её душа была подобна огромному озеру. Над ним в эфире парили два водопада, и их искрящаяся звёздным светом вода стекала в озеро. В центре бил источник. Эти три источника воды собирались и текли вниз, словно бурная река.

Вода была мутной, не чистой, как у других. Я пригляделся поближе и заметил, что прямо рядом с этим источником находился небольшой чёрный водоворот, и он отсасывал часть воды. Вокруг водоворота была преграда, созданная какой-то энергией, и это уменьшало воздействие водоворота, так что лишь небольшая часть воды утекала.

— Это слишком долго, — пробормотала Алексис и использовала какую-то магию. — С ней всё в порядке?

— Да. С ней всё в порядке. Ещё немного, — ответил я. Я мог вернуться к данным позже.