И Хендри, и Алексис казались особенно заинтересованными в разговоре.

— Но они направляются сюда, а затем отправятся к демоническим чемпионам. Они убьют их, наберут уровни, а затем сразятся с королём демонов.

Реинкарнаторы, мне бы хотелось увидеть, какие у них были читерские способности.

О, подождите. Это означало, что впереди будет много смертей и войн. Ну, из того, что я узнал об этом мире, он всегда был полон смертей и войн, так что мне не следует жаловаться.

Эльфы тоже покачали головами. Изнутри убежища они могли подслушать любой разговор рядом со мной. Хендри выглянул через маленькое отверстие. — Этот человек из королевства?

— Да, Раджив Нунг из Королевства Нунг.

Хендри покачал головой. — Не знаю его. Ты, Алексис? — Алексис тоже покачала головой. — А, тогда, полагаю, мы продолжим прятаться. Нет нужды привлекать ненужное внимание.

Лауфен обняла Лозанну и посмотрела на остальных. — Хм-м. Похоже, будет много боёв. Это место снова станет полем битвы. Совсем недавно у нас было столько смертей.

— Если смогу обеспечить вам, эльфам, безопасность, я это сделаю, — заверил я её, даже зная, что произойдёт что-то неприятное.

Раджив, не обращая внимания на разговор внутри убежища, жестом приказал своим людям приступать к работе.

— Древесный дух, надеюсь, мы снова встретимся при гораздо лучших обстоятельствах. Часть моих людей останется здесь, чтобы подготовить территорию к грядущим битвам. — После того как мужчины отдохнули около часа, около семидесяти из них последовали за Радживом и направились к демоническим разломам. План состоял в том, чтобы рассредоточиться, отслеживать передвижения демонов, устанавливать магические метки и высматривать любые крупные армии демонов.

Оставшиеся тридцать или около того мужчин начали разбивать лагерь, устанавливая несколько больших палаток. Дальше они построили невысокий забор и отметили место, где будет располагаться будущая армия. Эти люди, казалось, были строителями и магами. Некоторые из них использовали магию для манипулирования землёй и грязью, формируя импровизированные земляные стены и траншеи.

Алексис и Хендри выглянули из отверстия. — Герои идут?

— Да, он так сказал.

— Ого! Не могу дождаться встречи с героями. Интересно, какие они? — Эмиль и Белла оба казались весьма взволнованными встречей с героями, и это волнение заставило Алексис и Хендри вздохнуть.

— Вы, ребята, с ними встречались? — спросил Эмиль.

Алексис и Хендри переглянулись. — А-а да, да, встречались.

— Они, должно быть, красивые и лихие Ой, подождите, не говорите мне, не говорите. Я хочу увидеть их сам. — Эмиль, казалось, был несколько увлечён концепцией героев. Хендри и Алексис неловко улыбнулись.

— Думаю, сказки и реальность обычно довольно сильно отличаются.

Тем временем я активировал свой навык Призыв Жуков-Воинов, и несколько жуков появились на моей ветви, скрытые от солдат. Они казались довольно крепкими и были в основном безмозглыми существами, ментально связанными со мной. Мне нужно будет испытать их в реальном бою, чтобы узнать, как они проявят себя в действительности.

Настраиваемые Ветви

В настоящее время у вас есть три слота для настраиваемых ветвей. Ветви могут быть настроены для выполнения определённых функций, таких как производство определённых материалов или эссенций, размещение определённых насекомых или животных, или становление своего рода жильём (если ветвь достаточно большая).

Ах. На самом деле, существует длинный список извлечённых материалов и собранных эссенций, скрытый в отдельном меню уведомлений. Я вспомнил, что выбрал опцию скрывать эти уведомления, иначе я был бы постоянно перегружен ими.

Хендри предпочёл в основном оставаться внутри. Иногда он задавался вопросом, когда вернутся его друзья. Мила тоже чувствовала себя хорошо, несмотря на постоянную борьбу её тела с демонической гнилью внутри. Алексис проводила время, разговаривая с Милой, а также играя с младшими эльфами.

Старшие эльфы всё ещё опасались людей, но младшие не питали таких предрассудков. Возможно, пока что.

ГОД 72, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 1

Двадцатитысячное войско проследовало мимо. Половина присоединилась к лагерю, но, судя по их оживленному гомону, они собирались уйти очень скоро. Другая половина двинулась дальше, направляясь к месту ближе к разлому, где должны были разбить небольшие лагеря.

С увеличением численности возрос и трафик. Требовалось больше гонцов для определенных видов связи. Появилась также небольшая группа искусных магов, и их роль заключалась в обеспечении дальней, защищенной магической связи.

Зима в этом году, как ни странно, запаздывала. Было все еще непривычно тепло. Погода вела себя странно, и Алексис подозревала, что в этом виноваты демоны.

Стали появляться группы беженцев — это были последствия демонических набегов, уничтоживших деревни ближе к разлому, по крайней мере, те, кто еще не успел бежать. Разлом, как объяснила Алексис, представлял собой некую аномалию, разрыв в пространстве, соединяющий наш мир с миром демонов. Он расширялся и порой перемещался, обычно медленно, но при определенных обстоятельствах изменения могли происходить очень быстро.

По словам Алексис, до тех пор, пока Повелитель Демонов оставался в мире, разломы будут открыты и продолжат расширяться, а после его смерти разломы будут сжиматься и, в конечном итоге, закроются.

Таким образом, мир не мог вечно ждать, пока герои одолеют Повелителя Демонов, иначе разлом расширился бы катастрофически, и демоны наводнили бы весь мир. Мне это показалось так, будто Повелитель Демонов служил своеобразным мостом в мир демонов.

ГОД 72, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 3

По крупицам информации, что я собрал, подслушивая беженцев и солдат, никто не знал, что я дух дерева. Они считали меня обычным деревом, каким-то чудом выжившим здесь. В остальном же обо мне не упоминали, целиком занятые своими делами.

Их неосведомленность заставила меня задуматься, даже немного заподозрить неладное. Возможно, у лорда Раджива были причины не делиться этой информацией, и я скорректировал свое мнение о нем.

Они также приписали себе победу над демоническим чемпионом, полностью проигнорировав мой вклад. Поначалу я почувствовал легкое пренебрежение, но, поразмыслив над этим чувством, понял, что оставаться неизвестным будет даже лучше.

— Стоит ли мне раскрыться солдатам? — спросил я у эльфов и троих искателей приключений.

— Хм-м, чего этим можно добиться, Дерево-Дерево? — спросила Белль, выглядывая наружу. Эмиль уже некоторое время говорил о героях, и ей было интересно, где же они сейчас.

— Верно. Я рискую потерять больше, чем приобрести. Будучи деревом, я не мог по-настоящему двигаться, а значит, и убежать.

— Если у тебя есть силы, лучше держать это в секрете, — сказала Алексис, держа Милу за руку. — Люди будут искать тебя ради твоей силы, и ты станешь инструментом, а не личностью. Твоя сила будет определять, кто ты для масс.

— Справедливо. — Она прозвучала очень грустно, говоря это. — Похоже на личный опыт.

— Именно так. — Алексис еще немного подержала Милу за руку.

ГОД 72, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 4

Прибыло ещё около десяти тысяч солдат, и, как и предыдущая группа, они не стали долго задерживаться, продолжив марш к разлому.

Благодаря постоянным улучшениям и дополнениям, окрестности фактически превратились в импровизированную крепость. Люди, владеющие магией земли, возвели двухслойную стену с башнями и зубчатыми стенами, которую заняли солдаты.

Поток людей оставался высоким, беженцы продолжали прибывать. Долго они не задерживались, поскольку еды было мало. Большая часть припасов предназначалась для армии, и даже этого едва хватало. Беженцы двигались дальше, в более безопасные и, возможно, более благополучные земли. Происходили мелкие нападения демонов, но это были лишь небольшие стаи адских гончих, с которыми армия, расположенная здесь, легко справлялась.

Из разговоров я понял, что вблизи разлома стали появляться новые виды демонов. Увеличенные версии адских гончих и гибриды полуголемов-полудемонов. Возможно, король демонов обладал силами элемента земли, раз его приспешники проявляли земные черты.

Мне стало интересно, не было ли это как-то связано со слабыми толчками и дрожью, которые мы иногда ощущали.

— Где они? — Хендри был расстроен, хотя состояние Милы оставалось стабильным. Казалось, он рвался в бой с демонами, но при этом его разрывало беспокойство за Милу.

— Наши друзья вернутся за нами, — заверил его Алексис. — Всё в порядке. Это передышка от бесконечных убийств, и, возможно, сила героев поможет Миле.

Хендри нахмурился, но затем призадумался.

— Ты, возможно, прав, Алексис. Полубожественные священные силы героев, вероятно, смогут противодействовать демоническому гниению.

ГОД 72, МЕСЯЦ 12

Герои прибыли в сопровождении армии искателей приключений численностью около трёх сотен. Для героев было обычным делом иметь огромную свиту. Эти люди жаждали славы и блеска, которые давала связь с героями, но они же первыми бежали, когда ситуация выходила из-под контроля.

Самих героев было пятеро: трое мужчин и две женщины, и выглядели они не старше двадцати, возможно, чуть за двадцать. На этот раз боги выбрали для своих заданий по уничтожению демонов молодых людей, и в некотором смысле это было лучше, чем выбирать подростков.

Они въехали во временный лагерь, и один из них остановился и уставился в моём направлении. Хотя я не мог встретиться с ним взглядом, я чувствовал его пытливый взор.

— Хм-м. Я чувствую знакомое присутствие, — пробормотал один из героев и подъехал ближе на своём коне.

— Вы бывали здесь раньше, герой? — спросил сопровождавший его искатель приключений.

— Нет. — Бронированный герой приложил руку к моей коре, и я вздрогнул. — Просто кто-то знакомый Хм-м-м

— Чутье героя.

Убежище слегка затряслось, и все переполошились. У этого героя было какое-то магическое прикосновение, и моё тело отреагировало на него защитно.

От этой тряски Хендри вздохнул и решил выйти поговорить с героем.

— Эй, герой.

— Хендри! — Глаза героя расширились, и он уставился на Хендри.

Искатель приключений рядом с героем поднял меч на Хендри. — Э? Кто там?

— Всё в порядке. Опустите оружие. Он один из нас. — Герой уставился на Хендри. — Давно не виделись—

— Да. Да, давно. Сначала убери руки с дерева, а потом мне может понадобиться твоя помощь.

Герой тут же убрал руку. — Что ж, рад снова тебя видеть.

Хендри помолчал и вздохнул. — Рад видеть меня? Полагаю, это значит, что ты перестал винить нас в её смерти?

Герой покачал головой. — Мне хотелось бы думать, что мы смирились с этим.

— Правда? — Хендри отступил на шаг.

— Мы все были слишком нетерпеливы, слишком взволнованы этой возможностью, этим шансом чего-то достичь. — Герой подошёл ближе к Хендри.

Хендри помолчал. — Правда? Просто так?

Герой положил руку ему на плечо. — Да.

А затем он ударил Хендри в живот. Глухой удар.

— Ух! Я так и знал. — Хендри застонал от боли, но быстро пришёл в себя и нанёс ответный удар. Герой увернулся.

Искатели приключений уставились. — Э-э, герой, нам что-то делать?

Герой крикнул: — Нет! Это между нами! — Они обменялись несколькими ударами, затем схватка обострилась, и они стали наносить усиленные удары, которые больше походили на вспышки. Оба атаковали друг друга своими способностями. Искатели приключений наблюдали за высокоскоростным обменом ударами.

Подошли ещё несколько героев. — Макс! Прекрати это.

Две героини крикнули, и Макс, герой, отпрыгнул на несколько шагов, что положило конец обмену ударами.

— Хендри! — одна из героинь, казалось, немного всплакнула.

— Привет. — Хендри остановился и сел на один из моих корней. Героини подбежали и обняли Хендри. — Давно не виделись.

— Мы искали вас — Героиня хлопнула Хендри по плечу. — Вот так вот сбежать

В этот момент искатели приключений спросили: — Э-э кто он такой?

Макс рассмеялся. — Ах, да, пожалуйста, не обращайте на нас внимания. Он наш друг. Вы идите вперед. Нам нужно будет поговорить с нашим другом наедине. С нами всё будет хорошо.

Макс объяснил: — Вы не должны были так уходить. Мы злились, и мы всё ещё грустим. У нас всё ещё комок в сердце. Но мы готовы отпустить это, ибо, оглядываясь назад, мы тоже сыграли свою роль. Мы тоже потерпели неудачу. Все мы. Я думаю, отчасти мы так поступили, потому что злились на самих себя.

В этот момент я был смущён, о чём шла их беседа. Возможно, о какой-то давней вражде.

Хендри кивнул, его глаза немного слезились. — Хех теперь это уже в прошлом. Что ж, Макс, как я уже говорил, мне нужна твоя помощь. У тебя всё ещё есть антидемонические силы?

— А? Конечно, есть. Почему?

Алексис, как по команде, вышла с Милой. Она спала, поддерживаемая левитацией Алексис. — На самом деле, это для Милы. Она получила какую-то демоническую гниль или, возможно, демонический яд. Она слаба и борется внутри себя, и в настоящее время её поддерживает целая куча исцеляющей магии. Это это, кажется, какая-то магия, предназначенная для нас.

Герои ахнули. — Мила — Макс подбежал, посмотрел на неё и взял её за руку. Затем он применил на ней какую-то магическую способность, и их тела слабо засияли.

Герой немного бормотал и шептал, и его ладонь светилась, словно монах, пытающийся использовать какую-то мантру.

— Героическое Прикосновение.

Способность заставила тело Милы светиться слабым светом.

— Хм-м. Я не могу удалить это полностью. Оно содержит сильную скверну Короля Демонов. Ты прав. Это создано, чтобы убить нас, и это это делает этого Короля Демонов опаснее, чем когда-либо. — Он вздохнул.

Алексис держала Милу за руку, и я увидел, как демоническая гниль съёжилась, словно огороженная кольцом энергии. Глаза Милы постепенно открылись.

— Я могу подавить и ослабить действие яда так, чтобы он перестал причинять ей боль.