— Дух Дерева, как ты выдерживаешь такие ужасающие удары? — спросил Юра.

— Я не знаю? — Я подозревал, что мой тег Выживший Короля Демонов имеет к этому отношение. Может быть, он давал мне сопротивление демоническим атакам?

Старший демон был ранен моими Ударами корнями и выглядел сердитым. Он снова выдохнул огонь.

Ничего.

Он снова попытался укусить меня, как будто это сработало раньше.

Я выпустил ещё два Удара корнями, пронзив его через пасть. Мои корни каким-то образом пробились и вонзились ему в голову. Старший демон вспыхнул странным пламенем, и после того, как огонь утих, всё, что осталось, — это клыки и рога.

— Эй, почему он так делает? — спросил я Юру и Лауфен, оба были вне себя от радости, что пережили встречу со старшим демоном.

— Думаю, это призыв короля демонов, а не отродье демона. Существо, в основном состоящее из маны короля демонов. Когда его убивают, оно возвращается в свою мана-форму.

— Понятно

Вы получили 5 уровней. Уровень 71.

Вы разблокировали следующие навыки.

Поле Корней

Локальный Доступ к Корневой Сети

Поле Яда

О-го-го! Больше наступательных способностей, кроме Локального Доступа к Корневой Сети. Интересно, что он делает.

ГОД 71, МЕСЯЦ 6

Попытка доступа к локальной Корневой сети. Грасснет обнаружена. Подключение.

Солнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнцешагшагисолнцесолнценочьночьночьночьночьсолнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнце

Что это, черт возьми?

солнцесолнцесолнцесолнцесолнцесолнце и так до бесконечности

Это мгновенно напомнило мне роутер, который никак не мог перестать пинговать. Постоянное сообщение, через которое Грасснет передавала свои текущие ощущения.

Черт.

Отключение от Грасснета.

Вы разблокировали новый навык. Создать Узел Корневой Сети.

Отлично, бесполезный навык.

Эльфы долго прятались, пока мимо проходило все больше демонов, на этот раз с другого направления. С появлением Короля Демонов главной задачей по всему миру, казалось, стала борьба с демонами. По крайней мере, на континенте, где он находился. Не было покоя, пока Король Демонов не был повержен, потому что само его присутствие усиливало демонические разломы и вызывало появление все новых демонов.

Что касается нашей небольшой группы, то мы нападали, если отряд демонов был невелик, заставляя эльфов помогать уничтожать или наносить смертельные удары. Если же отряд демонов был слишком большим, они прятались, так как низшие демоны не могли причинить мне вреда.

71-Й ГОД, 7-Й МЕСЯЦ

Огромная армия демонов, прошедшая здесь за последние два месяца, теперь отступала, вновь направляясь через долину.

Я воспользовался возможностью испытать свои новые навыки Поле Яда и Корневое Поле, которые эффективно создавали область с крошечными корнями, пытавшимися опутать и сбить с ног любого проходящего монстра. Эти же корни обладали мелкими шипами с ядом.

Гончие, как правило, проходили невредимыми благодаря своему небольшому размеру, гибким и проворным лапам, а также, видимо, некоторому иммунитету к яду.

Однако некоторые демоны среднего уровня не смогли избежать крошечных шипов, так что довольно многие получили ранения, и яд заставил некоторых из них рухнуть на землю. Затем поле корней медленно разрезало упавших демонов, и через некоторое время корни добили их.

Всё это происходило в течение нескольких часов.

Примерно через неделю после отступления демонического роя появилась армия людей, которую я заподозрил в преследовании роя.

— Дерево — произнёс старый воин, сидя верхом на бронированном коне. Он подъехал ко мне и оглядел мой ствол. — Даже когда тысячи демонов прошли здесь, природа выстояла.

Два других воина ехали на конях рядом с ним. — Да, лорд Раджив. Удивительно, что дерево может выжить, когда так мало деревьев уцелело после нашествия гончих. — Они оглядели опустошённое поле вокруг. Все остальные деревья были либо сожжены, либо уничтожены демонами, хотя уже были видны признаки восстановления.

— Тогда мы разобьём лагерь здесь. Это хороший знак от богов. Возможно, это дерево благословенно.

Они были суеверной толпой, но это напомнило мне об основании многих древних городов из мифов.

— Да, милорд.

Лорд и его доверенные лейтенанты разбили лагерь в пределах досягаемости, а остальная часть армии расположилась вокруг них.

— Что нам делать? — Эльфы слегка запаниковали, потому что большая группа людей вызвала у них страх и фобию. Было неприятно вспоминать об армиях людей.

— Прячьтесь. У нас достаточно еды, — настаивал Лауфен, не желая встречаться с людьми.

Лорд Раджив сел рядом со мной с напитком. — О, дерево, подозреваю, ты не обычное дерево, раз выжило. Возможно, ты древесный дух, как деревья-хранители эльфийских столиц?

Проницательно!

— А-а, подождите. Если вы и впрямь древесный дух, то необходимо представиться как следует. Я Раджив Нунг 2, из Королевства Нунг. Я всего лишь мелкий лорд и нахожусь здесь, чтобы отбросить армию демонов, которая принесла миру ужасающие разрушения. Возможно, благодаря каким-то деяниям король повысит мой статус.

Хм Я решил, что мне стоит ответить. — Привет.

Он вздрогнул от шока, чуть не расплескав свой напиток. — А-а, ты и впрямь древесный дух! Приветствую! Демоны они уже прошли?

Он был умён, прямо задавая вопрос о военной разведке.

— Да, неделю назад.

— Хм, неделя. Мы всё равно слишком медленно двигались, в конце концов.

— Почему так?

— Мы пытаемся догнать их, но если они всё ещё в неделе пути, то мы их совсем не настигли. Сколько их там? Вы не знаете?

— Понятия не имею. Может, тысяч десять?

— Десять тысяч. Хм, мы всё ещё можем справиться с этим.

Он достал карту, и хотя я не мог видеть надписи на ней, он указывал то тут, то там. Для меня всё ещё оставалось лишь смутным наброском.

Может, мне стоит освоить навык, чтобы видеть мир обычным образом.

Король демонов находился очень далеко, но у него было множество полководцев, которые вели его силы против мира. Казалось, что после гибели полководцев их демонические орды рассеивались, а их тактика и координация ослабевали, так что устранение демонических полководцев было хорошим способом уменьшить угрозу демонов.

Полководцам же были даны многочисленные лейтенанты, такие как гигантские древние демоны или просто огромные демонические твари.

— Что, если вы встретите короля демонов?

Лорд Раджив рассмеялся. — Тогда мы побежим. Побежим так быстро, как только сможем.

— Бой с ним настолько страшен?

— Если только у тебя нет оружия самих богов или ты не прячешь призванного героя, шансов на победу нет. Зачем сражаться в обречённой битве?

— Верно подмечено.

Раджив попрощался, и армия выступила днём позже. Он повёл своё войско и двинулся навстречу демонам.

ГОД 71, МЕСЯЦ 8

Лорд Раджив вернулся. Он был ранен, и его армия тоже. А ещё демонический рой следовал за ним по пятам.

— Разбиваем лагерь. Оборонительные сооружения!

Армия соорудила импровизированный ров и вал, выкапывая укрепления из земли. Они бы добавили кольев, но деревьев для их изготовления не осталось, ну, кроме меня.

— Разведчики. Где демоны?

— Должны быть здесь через три дня.

Большую часть времени армия проводила, обустраивая траншеи. Они планировали заманить гончих, чтобы с лёгкостью пронзать их копьями. Те, кто обладал более высокими уровнями и навыками, будут развёрнуты против демонов среднего уровня.

В некотором смысле, оборонительная битва против демонов была бы выгодной, но траншеи переполнятся телами, и это оборонительное преимущество сойдёт на нет.

— Не знаю, переживём ли мы это, — Раджив вздохнул, затачивая свой меч. — Люди должны быть готовы сражаться до последнего. Либо мы разобьём их здесь, либо города позади нас погибнут.

— Не бойтесь, лорд Раджив, подкрепления уже в пути, — заверил его один из лейтенантов.

По мере того как битва с демонами приближалась, я предложила Радживу контракт. — Раджив, вам нужен фамильяр?

Он повернулся и посмотрел на меня. — Э-э, да, это бы помогло.

Я также вырастила столько целебных плодов, сколько смогла, и люди с удовольствием их поедали. Я чувствовала небольшой внутренний конфликт из-за того, что помогала им, но в то же время это были не те люди, что вырезали эльфов. Тем временем выжившие эльфы продолжали прятаться.

— Что нам делать? — спросила Лауфен, неся Лозанну одной рукой.

Юра отпил воды из чашки. — С такой большой человеческой армией нам просто следует оставаться здесь. Это безопаснее, если размер армии демонов будет таким же, как мы видели раньше.

— Да уж. Просто кажется, что всё, что мы делаем, это прячемся, — Лауфен вздохнула. — Может, поборемся для разнообразия?

— Нет, — вмешалась я. — Прячьтесь. Я вас защищу.

Серьёзно, просто спрячьтесь.

Через три дня на горизонте появилась чёрная полоса. Гончие. Целая тьма. Они неслись, как цунами, приближающееся к берегу.

— Кора Железного Дерева! — крикнул лорд Раджив, когда его навык околдовал находившихся рядом лейтенантов. Его лейтенанты присоединились к строю и выкрикивали свои команды.

— Копья, наизготовку! — Защитники подняли оружие и сформировали копьевую стену.

Рой гончих приближался и вскоре вошёл в дальность стрельбы лучников. Они обрушили шквал стрел на рой, как физических, так и магических, но этого было недостаточно.

— Копья! Линия Обороны! — крикнул лорд Раджив, и солдаты почувствовали прилив сил, кожа их затвердела.

Некоторые лейтенанты и сержанты тоже активировали свои навыки, и рой врезался прямо в ряды людей. Вокруг была смерть. Пронзённые гончие.

Битва продолжалась. Пока гончие, тысячами, сходились с армией в ближнем бою, другие демоны отмахивались и рычали на людей. Защитники переключились на короткие мечи и вступили в ближний бой.

Тем не менее, импульс и мощь атаки демонов были огромными, и они прорвали и сломали первую линию обороны. Для тех, кто был на передовой, это превратилось в драку.

— Тактическая Реорганизация! Поднятие Боевого Духа! — крикнул Раджив, когда строй вокруг него начал ломаться. Вторая линия солдат вступила в бой и укрепила строй. Больше сражений, больше крови, больше смертей.

Гончие численно превосходили армию, так что некоторое время казалось, что демоны побеждают, но исход мог быть любым. Вторая линия отступила к третьей, создавая ещё одну стену из копий.

Раджив ждал момента, чтобы активировать свой навык. Время было решающим.

Но пришла помощь, и шансы быстро изменились.

Рог. Затем поток несущихся рыцарей на конях, численностью в пять тысяч. Они спустились из-за спины гончих, сокрушая их своими тяжёлыми копьями.

— Держите строй, бойцы!

Лорд Раджив поднял свой меч над головой, и его меч ярко вспыхнул. Вспышка ненадолго ошеломила армию демонов, что позволило выиграть время и дало защитникам возможность отвоевать немного земли.

Несущиеся рыцари, однако, потеряли свой импульс, но авангард сдерживал гончих.

Лорд Раджив снова поднял меч. — Вперёд!

Была ещё одна вспышка света, и он ошеломил гончих, которые посмотрели на неё. Демоны, каким-то образом почувствовав поражение, начали бежать. Рыцари пустились в погоню за отставшими, в то время как небольшая группа рыцарей перегруппировалась с основными силами.

— Рад вас видеть, лорд Раджив, — сказал всадник в богатых доспехах, приближаясь.

— Я тоже, Капитан. Вы прибыли как раз вовремя.

— Моя честь. Вы, казалось, и так держали их под контролем.

— Возможно, но я предпочёл бы не рисковать жизнями своих солдат. Ваш натиск очень помог.

— Давайте сожжём мёртвых, прежде чем они превратятся в зомби.

Люди собрали мёртвых и сложили в гору, затем подожгли её. Кремация была одним из способов предотвратить восстание нежити. Пока горели костры, на горизонте появилось огромное существо. Большой демон, возможно, привлечённый видом дыма.

Его появление повергло армию в панику.

— Чемпион демонов, — лорд Раджив побледнел.

Гончие появились рядом с ним, но, в отличие от прежнего, не бросились на человеческую армию. Они ждали, возможно, сигнала.

Чемпион демонов был громадный, размером с большую башню. Он выглядел как гигантский земляной голем, но был красноватого цвета, а по всему его телу торчали шипы и рога. Это было похоже на гротескную смесь голема, ежа и демона.

Он шагнул ближе, и с каждым его шагом земля дрожала.

— О, чёрт. — Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, словно это был сам король демонов. Что ж, это сильно преуменьшает присутствие короля демонов. Возможно, намного меньше, чем король демонов, может быть, на один процент. Чемпион приближался. Каждый шаг оставлял глубокий шрам в земле, подобно огромным шагам кайдзю.

Он взревел, и всё завибрировало. В воздухе отдавались ударные волны, сотрясая мои листья и ветви.

— Приказываю основным силам отступать. Все наши лучшие бойцы и маги собраться вокруг меня. Это будет битва чемпионов, — скомандовал Раджив. — Отправьте курьера в штаб немедленно. Скажите им, чтобы они собрали героев и чемпионов, если не услышат от нас в течение двух дней.

Обычные солдаты были более чем счастливы отступить подальше. Не было никакого позора в том, чтобы бежать от гигантского монстра, который мог легко раздавить тебя под ногами.

— Вместе, со мной, — телепатически сообщила я Радживу. Вместе у нас был шанс. Хоть какой-то.

Раджив кивнул. — Защити нас, дух дерева.

Капитан спешился, и большая часть его всадников тоже отступила. Он собрал своих воинов, целителей и магов высочайшего уровня. Я предложила ему контракт фамильяра тоже. На самом деле, я предложила каждому контракт фамильяра, стольким, скольким могла, и я исчерпала свой лимит.

Капитан наклонился. — Дух дерева, у вас есть Усиление Союзников?

— Нет.

Капитан вынул свиток. — Передача Навыка, Усиление Союзников.