Еще одна тема, которая заслуживает обсуждения в контексте гендерных отношений, — менопауза, то есть естественное женское бесплодие, наступающее в среднем после пятидесяти лет. Часто можно услышать аргумент о том, что люди, и особенно женщины, живут так долго, поскольку могут помогать растить внуков, и если бы они не участвовали в воспитании внуков, то жили бы меньше. Эта логика предполагает, что снижение фертильности в старших возрастных группах (менопауза) уже существует у других животных. Старение остального тела, согласно этой логике, нейтрально и влияет на животных только в пострепродуктивном возрасте, когда их эволюционная ценность становится нулевой 57. Пожилые женщины имеют ненулевую эволюционную ценность из-за того, что заботятся о внуках, и это объясняет, почему они живут после наступления менопаузы.

Эти аргументы имеют фундаментальный дефект: снижение рождаемости с возрастом берется как изначальная предпосылка и принимается без каких-либо эволюционных доводов. У некоторых видов, таких, например, как гренландские киты, самки могут сохранять фертильность на протяжении по меньшей мере столетия [138]. Половое созревание гренландской акулы происходит только к ста пятидесяти годам. Таким образом, зародышевая линия может оставаться функциональной в течение длительного периода времени, и нет никаких физиологических причин, кроме старения, по которой плодовитость должна снижаться с возрастом. Именно старение является причиной снижения репродуктивной способности, а не наоборот.

Если мы примем, что старение является причиной снижения фертильности, то в чем тогда эволюционная причина появления менопаузы? Предположим, что старение возникло как средство

Рис. 39. Эволюционные предпосылки менопаузы.

Эволюционная ценность самок животных состоит из двух компонентов: с одной стороны, самки производят и выхаживают собственных детенышей, и из-за старения эта способность уменьшается. С другой стороны, самки способны передавать полезные навыки не только собственным детенышам, но и своим внукам, и эта способность возрастает с возрастом из-за накопления когнитивного опыта. У видов с высоким интеллектом и сложным поведением стоимость самок как носителей опыта очень высока, и в некоторых случаях она может даже превышать ценность их способности к деторождению. В этом случае для эволюции может оказаться выгодным полностью устранить способность самки рожать собственных детенышей, чтобы сконцентрировать их энергию на обучении внуков.

борьбы с инфекциями много миллионов лет назад и является эволюционно устойчивым, поскольку помогает контролировать и предотвращать эпидемии. Итак, продолжительность жизни животных ограничена, а старение — это механизм, обеспечивающий ограничение продолжительности жизни. Каждая самка имеет эволюционную ценность и как потенциальная мать, которая может родить и выходить детенышей, и как наставница, которая может передавать детям или внукам полезные поведенческие навыки. Здоровье пожилых самок ухудшается из-за старения, роды становятся физически трудными и могут привести к смерти матери и ребенка. Однако ценность пожилых самок в качестве наставниц, вероятно, только возрастает по мере накопления ими опыта. Интеллектуальные виды имеют сложное поведение, которое требует многих часов обучения, — в этом случае ценность самок как наставниц может перевесить их остаточную репродуктивную ценность.

Таким образом, менопауза, вероятно, развилась, чтобы подавить остаточное неэффективное размножение пожилых самок и полностью переключить их энергию на воспитание внуков. Действительно, менопауза встречается только у людей, косаток и некоторых других видов китообразных, для которых характерен высокий интеллект и сложное поведение.

В таком случае менопаузу следует рассматривать как вторичную адаптацию к старению в видах с высоким интеллектом. Эта модель, называемая гипотезой бабушек [139], не перекрывается непосредственно гипотезой контроля патогенов, а дополняет ее, объясняя эволюцию менопаузы.

57 Некоторые исследователи даже строят эволюционную модель старения, а не только менопаузы, на неизбежном снижении рождаемости. Ниже мы выясним, почему это круговое рассуждение.