В этой части мы рассмотрим, как экология хозяев и патогенов формирует эволюцию продолжительности жизни. Если старение хозяев определяется взаимодействиями с паразитами, то какие эпидемиологические параметры могут на него влиять?

Центральное предположение гипотезы контроля патогенов заключается в том, что пожилая особь жертвует собой, чтобы предотвратить заражение более молодых генетически близких организмов. Спасая своих родственников от инфекции, животное помогает распространению своих собственных генов. Это условие требует, чтобы передача заболевания между родственниками происходила чаще, чем между неродственными особями.

Если особь взаимодействует преимущественно с неродственными индивидуумами, то повышенная инфекционность может стать полезной, поскольку она ухудшит физическую форму конкурентов и, следовательно, поможет родственникам зараженной особи в борьбе за существование. Поэтому структура популяции, определяющая характер взаимодействий между хозяевами, должна играть центральную роль в эволюции их старения.

Рассмотрим различные типы сетей передачи на примере человеческих популяций. Охотники и собиратели живут группами, состоящими из нескольких родственных семей. В этом случае большинство особей внутри группы активно взаимодействуют друг с другом и очень мало — с членами других групп. При такой популяционной структуре заражение происходит преимущественно между родственниками.

Рис. 36. Вязкость — важнейшее свойство популяции, определяющее эволюцию продолжительности жизни. Если вязкость популяции низкая, то есть животные взаимодействуют хаотично, то хронические патогены оказывают меньшее эволюционное влияние на продолжительность жизни. Эксперимент аналогичен приведенному на рис. 24, но с тем отличием, что животные свободно двигались по всему полю и взаимодействовали друг с другом случайным образом. За счет этого заражение более не происходило в большей степени между родственными животными, и поэтому долгоживущие варианты побеждали в отборе, несмотря на присутствие хронического стерилизующего патогена (по [1]).

В феодальных деревнях структура населения довольно похожа на ту, что была у охотников-собирателей. Но здесь добавляются ежегодные сельские ярмарки, которые собирают толпы людей из отдаленных мест и несколько увеличивают обмен патогенами между неродственными членами популяции.

Урбанизация собрала в города массы людей, усиливая неродственную передачу патогенов. В средневековом городе человек мог распространять патогены как в своей семье, так и среди своих соседей, а иногда и жителей отдаленных районов, когда ему приходилось их посещать. Миграции и войны еще больше усугубляют передачу патогенов между неродственными людьми.

Структура сетей передачи патогенов становится еще более сложной в современных мегаполисах. Мы активно распространяем патогены внутри нескольких компактных сообществ, таких как семья, рабочие коллективы, а также группы по интересам, которые мы регулярно посещаем, например спортивные клубы или церкви. В общественном транспорте или супермаркетах у нас есть шанс обменяться патогенами со случайными людьми, которых мы можем больше никогда не встретить. Дальние путешествия добавляют глобальное измерение в сети передачи патогенов человека.

Как видите, в ходе человеческой истории родственные связи в сети передачи патогенов резко уменьшились. Если охотники-собиратели заражали в основном своих родственников, то люди, живущие в современных городах, гораздо больше взаимодействуют с неродственными особями.

Теперь, когда мы немного разобрались в том, что такое сети передачи патогенов, мы можем вернуться к животным и попытаться соотнести их необычные способы старения со свойствами сетей передачи патогенов и другими экологическими факторами. После прочтения этой главы, читатель может быть немного разочарован тем, что мы много говорим о животных и мало о человеке. Однако, изучение старения у животных совершенно необходимо для того, чтобы проверить правильность работы нашей теории. Лишь после того как теория будет доказана и проверена, мы сможем применить ее для лечения старения человека.