Животные, способные к полету, живут гораздо дольше, чем нелетающие животные сопоставимой с ними массы. Например, домовые воробьи (Passer domesticus) могут жить в неволе до двадцати лет [19]. По сравнению с мышами, имеющими похожие размеры, это внушительная разница — в 6–10 раз. Может ли быть так, что птицы живут дольше из-за каких-то свойств их физиологии, не имеющих отношения к полету?

Чтобы ответить на этот вопрос, мы можем проанализировать продолжительность жизни нелетающих птиц. Оказывается, они живут намного меньше, чем летающие птицы [71]! Например, африканский страус (Struthio camelus) может жить до шестидесяти — семидесяти лет, но того же возраста достигает и андский кондор (Vultur gryphus), который примерно в десять раз меньше по массе. Плохо летающие курообразные живут меньше других хорошо летающих птиц. При этом активность полета прямо коррелирует с уровнем метаболизма: у нелетающих и плохо летающих видов он ниже. И все же, несмотря на это продолжительность жизни у этих видов меньше.

А как на счет летающих млекопитающих? Некоторые виды летучих мышей тоже живут очень долго, например, крошечные ночницы Бранда (Myotis brandtii) могут жить до сорока лет [82]! Поразительно, но у летучих мышей долголетие эволюционировало независимо несколько раз, следовательно, это не может быть случайностью [83]. Суммарно эти наблюдения указывают, что именно полет является фактором, связанным с увеличенной продолжительностью жизни.

Рис. 18. Независимая эволюция продолжительности жизни у летучих мышей.

На рисунке представлено генеалогическое древо разных видов летучих мышей. Цветом отмечена продолжительность жизни. Как можно видеть из графика, долгожительство развилось у летучих мышей по меньшей мере пять раз независимо. Это указывает на наличие экологических условий, способствующих эволюции долгожительства в этой группе млекопитающих (по [85]).

Какие аспекты образа жизни летающих животных могут благоприятствовать долголетию? Некоторые виды летучих мышей живут мало, некоторые — долго, и поэтому они представляют значительный интерес для сравнительного исследования.

Анализ образа жизни летучих мышей выявил довольно загадочный набор признаков [83]:

• впадающие в спячку (гибернирующие 39) летучие мыши живут дольше;

• долго живут летучие мыши, обитающие в пещерах;

• летучие мыши-вампиры, которые не впадают в спячку и не обитают в пещерах, тоже имеют долгую продолжительность жизни.

Авторы этого исследования предположили, что летучие мыши-вампиры могут впадать в состояние оцепенения, или торпора, которое несколько напоминает гибернацию. Однако торпор присутствует почти у всех видов летучих мышей, включая короткоживущие виды [84].

Какая модель может связать полет, спячку, пещеры и вампиризм с долголетием? Можно ли построить стратегию борьбы со старением, опирающуюся на этот, как кажется, случайный набор свойств? Ни одна теория пока не может вписать вампиризм в парадигму старения. Однако три другие черты активно обсуждаются в литературе: считается, что полет и пещеры защищают от животных- хищников, а гибернация — замедляет старение. Давайте детально рассмотрим сильные и слабые стороны этих аргументов.

39 Гибернация — состояние замедленной жизнедеятельности организма вследствие снижения уровня его обмена веществ, в т. ч. потребления кислорода; к естественной гибернации относят зимнюю спячку животных.