Вскоре после того, как они покинули трактир «Маяк», трасса свернула прочь от берега. Теперь они ехали мимо лесистых холмов. Терпкий запах океана сменился сладким ароматом сосен. Когда они преодолели очередной поворот, «Мустанг» пропал из вида. Тайлер ослабила давление на педаль газа и подождала, пока автомобиль вновь появится в зеркале заднего вида.

– Сюда, – сказала Нора.

Указатель с надписью «МАЛЬКАСА-ПОЙНТ, 3 мили» указывал на примыкающую слева дорогу. Тайлер сбросила скорость, включила поворотник и пересекла пустую встречную полосу.

– Подожди их, – сказала Нора.

Тайлер замедлилась до черепашьего шага, пока «Мустанг» не повернул следом за ними, потом снова набрала скорость. Дорога изгибалась вдоль затененного склона холма и постепенно опускалась все ниже. Недалеко впереди через дорогу перебегала белка, задрав пушистый хвост знаком вопроса. Тайлер тронула тормоз, чтобы зверек успел добраться до другой стороны.

Холмы слева постепенно отступали, и сквозь кроны деревьев стал проглядывать океан. Проникающий сквозь открытое окно ветерок стал прохладным и снова запах морем.

– Почти приехали, – сказала Нора.

Сердце Тайлер подскочило. Почти приехали. Лежавшие на руле ладони вспотели. Тайлер по очереди вытерла их о штанины.

– Давай найдем мотель прежде, чем отправляться на поиски Дэна, – предложила она.

Нора согласилась.

У основания холма дорога свернула вправо. У обочины стоял знак: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МАЛЬКАСА-ПОЙНТ, нас. 400. Будьте внимательны за рулем». Тайлер глубоко вздохнула. Ей казалось, что ее легкие дрожат.

Она уставилась прямо перед собой. Дорога шла прямиком через город. Малькаса оказалась крохотной, длиной всего в несколько кварталов, с магазинчиками по обеим сторонам улицы. Вдали за ней трасса сворачивала и пропадала в лесу.

– Действительно захолустье, – сказала Нора. – Надеюсь, здесь есть мотель. И я очень надеюсь, что это не он, – добавила она, глянув вправо.

Тайлер посмотрела туда же. За прутьями кованой решетки она разглядела двухэтажное здание в викторианском стиле с посеревшими стенами, эркерами и башней с заостренной крышей.

– А мы-то думали, что отель Бейтса находится где-то в съемочной студии, – сказала Нора.

– Может, они его перевезли.

– Сходим на экскурсию?

– Этого мне только не хватало, – откликнулась Тайлер и проехала мимо. Пока они ехали через город, «Мустанг» держался на некотором расстоянии позади.

Нора подалась вперед и начала изучать округу.

– Где все «Хилтоны», «Хаятты» и «Рэдиссоны»? – спросила она.

– Здесь должен быть какой-то мотель.

– Я вот ни одного не вижу. Может, стоит заехать на ту заправку и спросить?

– Да и заправиться нам не помешало бы, – согласилась Тайлер. Она заранее включила поворотник, потом свернула и остановила автомобиль возле ряда бензоколонок. Выключив двигатель, она оглянулась через плечо. «Мустанг» остановился у колонки самообслуживания, Эйб вышел наружу. Он приветственно кивнул, потом отвернулся, чтобы открыть лючок бензобака.

К машине подошел хмурый мужчина. Тайлер дернула рычаг, разблокировав крышку капота. Работник пригнулся и заглянул в открытое окно. На бейджике было написано «Бикс». Он заглянул в автомобиль, как будто приценивался к пассажирам, и один уголок его губ приподнялся.

– Дамы, – поприветствовал он.

– Здравствуйте. Полный неэтилированного, пожалуйста.

Бикс похлопал рукой по нижней рамке окна и вразвалочку обошел машину.

– Думаю, мне нужен пит-стоп, – сказала Нора. – Схожу, пока есть такая возможность. – Она выскочила из машины, просочилась между колонок и направилась к зданию заправки.

Тайлер тоже вышла наружу и потянулась, наслаждаясь ощущением напрягающихся мышц. Ветер с океана пах свежестью. Легкий аромат сосен мешался с едва заметным резким запахом бензина. Ветер охладил пропотевшую спину блузки. Закинув руку за спину, Тайлер отлепила ткань от кожи.

Эйб, заполнявший бак своего автомобиля, следил за счетчиком на колонке.

Тайлер повернулась к подошедшему Биксу.

– Могу заодно заглянуть под капот, – предложил он.

– Да, пожалуйста.

Мужчина кивнул. Он опустил взгляд на ее грудь и несколько мгновений пялился на нее. И только потом поднял глаза и шагнул мимо Тайлер к автомобилю.

Она оглядела себя, чтобы убедиться в том, что блузка на ней застегнута. Все пуговицы были на месте.

– Здесь есть, где остановиться? – спросила Тайлер. – Какой-нибудь мотель?

– Да.

Бикс облизнул нижнюю губу и уставился на грудь Тайлер, будто ответ был написан на ней.

– Всего один, – сказал он наконец. – «Добрый трактир», примерно в полумиле отсюда, по правой стороне.

– Спасибо, – сказала Тайлер.

Бикс открыл капот. Тайлер порадовалась тому, что скрыта от взгляда мужчины. Она подумала, не спросить ли, где находится Прибрежный переулок, но решила, что не хочет общаться с Биксом больше необходимого. Она могла отыскать дом Дэна и без помощи этого козла.

Эйб все еще стоял, склонившись над задней частью «Мустанга», заполняя бензобак. Когда Тайлер подошла, Эйб оглянулся на нее и улыбнулся.

– Ну что? – спросил он.

– Заправщик говорит, что в полумиле дальше по дороге есть мотель.

– Я уже начал гадать, найдем ли мы хоть один.

– Судя по всему, он здесь действительно всего один. «Добрый трактир».

– Интересное название.

– Он сказал, что мотель справа от дороги.

– Прекрасно. Мы поедем следом за вами. – Колонка со щелчком отключилась. Эйб вытащил заправочный пистолет и отступил, удерживая его на расстоянии от себя, чтобы бензин не капнул ему на кроссовки. Он повесил пистолет, а потом понюхал пальцы. Поймав взгляд Тайлер, он ухмыльнулся.

– Вонючий.

Девушка рассмеялась.

– У нас в машине есть упаковка влажных салфеток.

– Спасибо, – откликнулся Эйб. – Я взрослый мальчик. Выживу. – Он закрутил крышку бензобака.

– Масло на четверть ниже нормы, – сообщил Бикс, подходя к Тайлер сзади.

– Спасибо, – сказала она. – Скоро увидимся, – обратилась она к Эйбу и вернулась в свой автомобиль. Наблюдая из окна, она увидела, как Эйб расплачивается наличкой. Он сунул бумажник в задний карман, отчего на брюках возникла небольшая выпуклость. Другой карман, судя по всему, пустой, аккуратно облегал правую ягодицу.

Пассажирская дверь «Омни» распахнулась.

– А вот и я, – сообщила Нора, забираясь внутрь.

– Все прошло нормально? – спросила Тайлер.

– Лучше некуда. Ты спросила у этого Джонни про мотель?

– У Бикса. Да. Прямо впереди.

– Отпад.

Тайлер отыскала кредитку как раз, когда к автомобилю подошел Бикс.

– Одиннадцать долларов пятьдесят центов, – сказал он.

Девушка отдала ему карточку, и мужчина отошел.

– Ну и козел, – заметила она.

– Да?

– Еще какой. – Она уставилась на грудь Норы и принялась поводить бровями и облизываться.

– Пригласи его на свидание. Обязательно.

– Ну конечно.

Через несколько мгновений Бикс вновь возник перед их автомобилем. Он переписал номер с регистрационного знака, потом подошел к окну Тайлер. Она взяла у него пластиковый планшет и начала подписывать счет.

– Вы вместе с теми парнями? – спросил заправщик.

Тайлер не ответила.

– Это наши охранники из секретной службы, – сказала Нора.

– Да? Я че, по-вашему, совсем дурак?

Тайлер забрала с планшета свою кредитку.

– Как же так, не узнать Эми Картер!

Тайлер оторвала свой экземпляр чека.

– Но, может, это и не удивительно, – продолжала Нора. – Она же инкогнито.

Тайлер протянула планшет мужчине. Бикс вырвал его у нее из рук. Потом пригнулся и посмотрел на Нору.

– Ты прям вся из себя юмористка.

Тайлер завела двигатель, сняла автомобиль с ручника и переключилась на первую передачу.

– Пи…

Тайлер отпустила сцепление. «Омни» рванул вперед.

– Я не расслышала! – крикнула Нора, извернувшись на сиденье.

– Зато я расслышала, – сказала Тайлер.

– Как он меня назвал?

– Манда хитрожопая, – ответила Тайлер, выезжая на дорогу.

– Серьезно?

– Пожалуйста, только не показывай ему средний палец. Он знает, куда мы едем.

– А. Ну ладно. Трусишка.

– Да уж какая есть.

– Прибрежный? – повторил вежливый лысеющий мужчина за стойкой регистрации. – Вы приехали со стороны города?

– Да, – ответила Тайлер.

– Если это можно так назвать, – добавила Нора.

Мужчина усмехнулся. Как и Джек Уайатт, который вместе с Эйбом ждал позади них.

– Тогда, – проговорил мужчина за стойкой, – вам следует вернуться в то, что можно назвать городом. У самого дворца чудищ по правой стороне увидите грунтовку.

– Не доезжая до Дома Зверя? – уточнила Тайлер.

– Ага. Дворец чудищ. Грунтовка называется Пляжным переулком. Он приведет вас на площадку у пляжа, но так далеко вам не нужно. Примерно через сотню ярдов после поворота увидите Прибрежный переулок. Тоже по правой стороне. Влево он не идет.

– Спасибо, – сказала Тайлер.

– Какой тут лучший ресторан, где можно поужинать? – спросила Нора.

– Здесь. Прямо по соседству. Наш «Каретный двор». Разумеется, у меня предвзятое мнение, я владелец. Но ничего лучше вы не отыщете. Отличные стейки и морепродукты, приятная обстановка и умеренные цены. – Владелец мотеля посмотрел на свои часы. Его предплечье, в отличие от головы, покрывали густые заросли волос. – Если вам нужно промочить горло, то у нас как раз начался «счастливый час». Два стакана по цене одного, закуски бесплатно. Длится до шести.

– Ага, отличненько! – воскликнула Нора и обернулась. – Может, вы, парни, тоже туда придете? Примерно через час?

– Я приду, – заверил ее Джек.

Эйб кивнул, потом посмотрел на Тайлер.

– Вы отправляетесь на поиски вашего приятеля?

– Да, наверное.

– Удачной охоты, – пожелал Эйб.

– Спасибо.

Эйб нахмурился, глядя на свои кроссовки.

– Предложение насчет ужина все еще в силе. Привозите и его с собой.

– Ладно, – согласилась Тайлер. – Его и его жену.

– Вечная пессимистка, – сказала Нора.

– Ладно, удачи.

– Мне она понадобится.

Эйб и Джек остались в офисе, чтобы зарегистрироваться. Нора вышла наружу следом за Тайлер.

– Ты точно все еще хочешь найти Дэна? – спросила она.

– Это что еще должно значить?

– Как мне кажется, наш новый друг Эйб очень даже тобой заинтересовался.

Тайлер сбежала по ступенькам с крыльца и села в автомобиль. Нора устроилась на пассажирском сиденье.

– Он офигенный, – добавила она.

– Я его едва знаю.

– Да ладно, сознайся, он заставляет твое сердечко биться быстрее.

– Тебе что-то чудится, – отрезала Тайлер и завела двигатель. Она направила автомобиль к въезду на парковку. – Тебе не обязательно ехать со мной. Если ты хочешь остаться в номере и привести себя в порядок…

– Я что, воняю? – Нора понюхала свою подмышку.

– Не хочу, чтобы из-за меня ты пропустила «счастливый час».

– Не беспокойся, – сказала Нора. – Эй, тут такая изысканная публика!

– Да уж. – Тайлер медленно проехала мимо серого «Мерседеса» и остановилась возле следующего двойного коттеджа. – Серьезно, – сказала она. – Тебе не обязательно ехать.

– Ты пытаешься от меня отделаться?

– Нет. Просто подумала, что ты захочешь остаться в номере, только и всего. Ты так меня от этого отговариваешь…

– Тебе никаким законом не предписано отправляться на поиски Дэна. Тебе явно не по себе от этой затеи. И не менее явно то, что этот Эйб тебе не безразличен.

– Нет мне до него никакого дела, – возразила Тайлер.

– Ага, ага. Конечно.

– Ладно, давай оставим вещи в номере.

Через несколько минут, бросив чемодан на одну из кроватей, ополоснувшись, обновив губную помаду и причесавшись, Тайлер подошла к межкомнатной двери.

– Я готова, – крикнула она.

– Встретимся у машины, – откликнулась Нора.

Тайлер вышла из номера. «Мустанг» Эйба был припаркован возле коттеджа прямо напротив.

Когда Тайлер подошла к своему «Омни», дверь номера Норы распахнулась. При виде сбегающей по лестнице подруги, грудь которой слегка подпрыгивала под футболкой, Тайлер ощутила моментальный укол беспокойства и тревоги.

Вместе с Норой в салон проник легкий аромат духов.

– Ну что, чресла препоясаны?

– С моими чреслами все в порядке, – ответила Тайлер.

– Ты в порядке?

– Немного беспокоюсь.

– Вперед, Острый Глаз!

Вывернув на дорогу, они оставили лесистые холмы за спиной. Впереди показалась заправка.

– Давай заедем, – сказала Нора. – Хочу передать Джонни привет.

– Биксу. – Тайлер посмотрела влево, увидела заправщика, который склонился над колесом «Хонды», проверяя давление, и прибавила скорость.

– Интересно, он не родня тому говнюку, которого мы встретили по дороге? Видела бы ты, какой след остался от этой антенны.

– Больно, наверное?

– Он теперь крепко подумает, прежде чем пытаться проделать что-нибудь подобное снова. – Через пару минут Нора сказала: – Замедляйся, вон уже дворец чудищ.

Тайлер посмотрела на старый дом. Окна, в которых отражалось заходящее солнце, казались залитыми золотом.

– Наверное, вот он.

Тайлер сняла ногу с педали газа, и автомобиль замедлился. Взгляд девушки скользнул по правой стороне дороги. Сразу за магазинчиком «Все по десять центов» начинался заросший деревьями участок. Заросли заканчивались у грунтовки. Тайлер включила поворотник.

– Да, это он, – подтвердила Нора. – Пляжный переулок.

Тайлер притормозила и свернула на узкую, изрытую ямами дорогу.

– Твой Дэн, судя по всему, решил пожить дикарем.

– Похоже на то. – Правая сторона, где должен был располагаться его дом, скрывалась в тени деревьев, стоявших вплотную друг к другу. По сравнению с ней заросшее сорняками поле слева казалось голым. Чуть подальше с этой стороны в полном одиночестве, если не считать отдельного гаража, стоял двухэтажный кирпичный дом.

– Как странно, – сказала Нора.

– Что?

– Как часто ты встречала в Калифорнии настоящие кирпичные дома?

– Может, его построили прос…

– Вот же блин. Только погляди. Ни одного окна.

Тайлер пригляделась. Действительно, единственная видимая стена была сплошным пространством кирпича.

– Может, с другой стороны?..

– Видимо, вид их не слишком интересует.

Тайлер рассмеялась.

Нора покачала головой и уставилась вперед.

– Ага, а вот и Прибрежный.

Тайлер остановила автомобиль возле ряда установленных на возвышении почтовых ящиков. На серых металлических козырьках красовались номера: два, четыре, восемь и десять. Проехав мимо них, она глянула на узкую дорогу.

– Возможно, будет лучше пройтись пешком. Вряд ли до дома очень далеко.

– Не хочется мешать столь оживленному движению, – с широкой улыбкой сказала Нора.

– Боже упаси.

Тайлер проехала мимо поворота на Прибрежный переулок. Вскоре дорога расширилась, и они оказались на парковке. Тайлер остановила автомобиль возле бревна. Впереди между холмами поблескивал освещенный солнцем океан. По одному из склонов спускалась тропинка.

– Черт, – сказала Нора. – Надо было захватить купальники.

Они вышли из автомобиля. Сильный ветер потянул Тайлер за волосы и прилепил блузку к телу. Как только она повернулась спиной к океану, ветер принялся толкать ее в спину, будто поторапливая.

Нора встретила ее за автомобилем. Она просовывала руки в рукава своего красного свитера. Разметанные ветром волосы лезли ей в лицо. Когда они пошли вперед, Нора застегнула пуговицы на свитере.

Тайлер мысленно поблагодарила ветер.

Они поспешно зашагали в сторону Прибрежного переулка. Здесь деревья загородили их от ветра, но заодно заслонили и солнце. Подруги молча шли сквозь полумрак.

Тайлер дрожала, отчасти от холода, но в основном от осознания, что вот-вот вновь увидится с Дэном Дженсоном. Каков шанс, что после пяти лет он будет ей рад, что они смогут возобновить отношения? Небольшой. Крохотный. Но она уже забралась так далеко. Поздно поворачивать назад. Тайлер сжала зубы, чтобы у нее не дрожал подбородок.

В доме слева залаяла собака. За сетчатой дверью показался тощий мужчина. Нора подняла руку в знак приветствия. Мужчина не пошевелился и продолжал пялиться на них, оставаясь смутной тенью за дверью.

– Очаровательно, – пробормотала Нора. – Как будто вот-вот зазвучит банджо.

Дальше стояла фанерная лачуга с заколоченными окнами, потом автобус без колес, установленный на цементные кирпичи. Девушки остановились, чтобы рассмотреть граффити у него на боку: призрачный корабль с изорванными парусами, покачивающийся на сияющем море. За руль цеплялся человеческий скелет. Перед кораблем парил громадный альбатрос с пронзенной стрелой грудью. Над дверью автобуса висела обкатанная водой деревяшка с вырезанной на ней надписью «КАПИТАН ФРЭНК».

– Какие интересные соседи у твоего Дэна, – заметила Нора.

Они продолжили свой путь по темному переулку до самого конца, откуда шла тропинка к зеленому домику с затянутым сеткой крыльцом.

– Видимо, это он, – сказала Нора.

Сердце Тайлер забилось сильнее.

– Я не вижу машину.

– Может, он еще на работе.

Они прошли по тропинке к дому. Следом за Норой Тайлер поднялась на крыльцо. Нора постучала в дверь, потом открыла ее. На крыльце были только закрепленные к потолку качели. Тайлер это показалось странным. По ее воспоминаниям, в подобных домах, где она проводила каникулы с родителями, на крыльце непременно хранилось множество всякой всячины: удочки с ящиком для снастей и ведром для наживки, рыболовные сети, старая керосиновая лампа, холодильник, до отказа набитый газировкой и пивом, дождевики и полотенца на крючках вдоль стен. Здесь же ничего не было.

– Звонка нет, – прошептала Нора. – Я предоставлю тебе возможность постучать самой. – Она отошла от двери и села на качели. Цепи, на которых они висели, заскрипели, когда она оттолкнулась от пола.

Тайлер негромко постучала, подождала, постучала громче.

– Кажется, его нет дома.

– Сейчас всего половина пятого, – заметила с качелей Нора.

Тайлер прижала ладони к стеклянной панели в двери и заглянула внутрь, но смогла разглядеть только кухню.

– Может, Кукла Барби дала нам неправильный адрес? – предположила она.

– Сомневаюсь. Она показалась мне слегка чокнутой, но точно не тупой.

– Значит, никого нет дома.

– Подождем или зайдем как-нибудь в другой раз?

Тайлер пожала плечами. Она была разочарована, но одновременно ощущала и облегчение. Ее желание увидеться с Дэном мешалось с тревогой, и она была почти рада тому, что у них ничего не вышло.

– Ожидание может выйти долгим, – сказала она. – У полицейских бывает странное расписание. Например, у него могла только начаться смена.

– Значит, ты предлагаешь уехать?

– Мы же не хотим, чтобы ты пропустила «счастливый час»?

– Я вполне готова подождать.

– Нет, поехали обратно.

Они спустились с крыльца и вернулись на грунтовую дорогу.

– Может, – сказала Нора, – нам стоит проверить телефонную книгу, когда мы вернемся в мотель. Убедиться в том, что у нас верный адрес. Ты можешь ему даже позвонить. Конечно, если ты не задумала устроить ему сюрприз.

– Да, хорошая мысль. – Позвонить будет куда проще, не так тревожно. Так, по крайней мере, она сразу поймет, в каком он настроении. И, как бы там ни было, они могут договориться о встрече. Даже если он женат или обручен, или не хотел возвращаться к их былым отношениям, ей все равно хотелось бы снова с ним увидеться.

– Э-ге-гей! – окликнул их мужской голос.

В шезлонге на крыше необычно разрисованного автобуса сидел седобородый старик в потрепанной соломенной шляпе, гавайской рубашке и клетчатых шортах. В качестве приветствия он поднял банку пива.

– Капитан Фрэнк? – спросила Нора.

– К вашим услугам, дорогуша.

– Мы ищем Дэна Дженсона, – крикнула Тайлер. – Он живет в конце этой улицы.

– Больше не живет. – Капитан Фрэнк негромко усмехнулся. – Нет, не живет.

– Он переехал?

– Можно и так сказать.

– Вы знаете, где мы можем его найти?

– Сегодня вы его уже нигде не найдете. Попробуйте завтра, если будет настроение.

– Где?

Капитан Фрэнк опрокинул пивную банку надо ртом, потом смял ее и бросил вниз. Она приземлилась на груду сосновых иголок позади автобуса.

– А, Дэн тут неподалеку. Совсем недалеко. Чуть-чуть дальше по дороге. Не пропустите. Местечко называется Дом Зверя.

– Он там живет? – спросила Тайлер.

– Я бы так не сказал, нет. Сходите туда с утреца. Скажите, что вас послал капитан Фрэнк и передайте Дэнни привет от меня. – И мужчина махнул им на прощание.

– Спасибо, – крикнула Тайлер.

Девушки пошли дальше.

– Наверное, он работает там охранником, – предположила Нора.

– Ага. Наверное. Но должен же он где-то жить.

Нора пожала плечами.

– Вот завтра у него и спросишь.

– Значит, нам придется сходить на экскурсию.

– «Вам понравится. Безвкусица ужасная!»

– Жду не дождусь, – пробормотала Тайлер.

– Давай вернемся в мотель и напьемся.