– Отвезти тебя в мотель? – спросил Эйб.

Тайлер, которая скорчилась на пассажирском сиденье, уперевшись коленями в приборную панель, покачала головой и стала медленно разворачивать пластинку жевательной резинки, которую дала ей Нора.

– Думаю, не стоит, – пробормотала она. – Не хочу оставаться в одиночестве.

Эйб беспомощно посмотрел на нее. Он хотел бы найти способ как-то развеять ее горе. Хотел нежно обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но он знал, что только время может притупить потрясение и скорбь.

– Эй, – сказала Нора. – Может, поедем на пляж? Когда мне грустно, на пляже всегда становится легче.

Тайлер сложила пластинку жевательной резинки и положила ее в рот.

– Было бы здорово.

– Мои плавки остались в мотеле, – сказал Джек.

– Мы просто погуляем по песку.

– Думаю, я бы хотела поплавать, – сказала Тайлер.

Ее слова удивили и обрадовали Эйба. Многие на ее месте окуклились бы наедине с горем. Ее подход казался куда более здоровым.

– Значит, будем плавать, – объявил Эйб.

– Но мы даже не взяли купальники, – напомнила Нора. – По крайней мере, я не взяла. А ты?

– Я хочу купить новый.

– Точно. Ладно. Я тоже.

Эйб завел двигатель и медленно поехал по дороге.

– Давайте я высажу вас у магазина. Там вы сможете купить себе купальники. Мы с Джеком поедем в мотель и вернемся за вами минут через пятнадцать.

– На это может уйти больше времени, – сказала Нора.

В следующем квартале Эйб увидел вывеску «Спортивные товары Уилла». На витринах белыми буквами было написано, что внутри продается оружие, рыболовные снасти, товары для плавания и отдыха на природе.

– Как вам этот магазин? – спросил он.

– Можно попробовать, – откликнулась Нора.

Эйб остановил автомобиль у тротуара. Тайлер поймала его взгляд и сказала:

– Возвращайтесь поскорее.

– Обязательно. Встретимся здесь же.

Тайлер открыла дверь и вышла из машины. Нора толкнула вперед спинку сиденья. Она посмотрела на Эйба так, будто хотела что-то сказать, но потом передумала. Вместо этого она присоединилась к стоявшей на тротуаре Тайлер. Эйб подождал, пока мимо проедет автомобиль, и выехал обратно на дорогу.

– Блин, – сказал Джек. – Бедняга.

– Она вроде неплохо держится.

– Крепится.

– Угу.

– Нора говорит, что она едва не вышла за этого парня замуж. В конце концов она решила, что облажалась, отказавшись, и приехала сюда, чтобы попробовать снова.

Эйб кивнул. Он осматривал фасады зданий.

– Нора еще сказала, что Тайлер начала сомневаться в этой затее. Из-за тебя.

Эйб ничего не ответил, но его сердце забилось быстрее.

– Она уверена, что Тайлер здорово на тебя запала. Никакого вкуса.

Эйб ухмыльнулся. Наконец он заметил на тротуаре в конце боковой улицы справа пару флагштоков и свернул в ту сторону. Серое здание могло быть почтовым отделением, но оказалось ратушей.

– Что ты затеял?

– Возьми машину. Возьми плавки и пару полотенец, потом подъезжай обратно сюда. Я хочу кое-что проверить.

– По поводу Дженсона?

– Именно.

Эйб припарковался позади какого-то пикапа, оставил ключи от автомобиля в замке зажигания и передал Джеку ключ от своего номера. Потом вышел из «Мустанга». Перейдя дорогу по диагонали от входа в административное здание, он направился к подвешенной над двойными стеклянными дверьми синей пятиконечной звезде. На дверях было написано: «Полицейское отделение Малькаса-Пойнт». Эйб толкнул их и оказался в пустой приемной. Вдоль всей стойки была установлена загородка из матового стекла. Эйб шагнул к одному из трех окошек.

– Нам нужно отбуксировать его на штрафстоянку, – говорил мужчина. Он сидел на ближайшем столе спиной к стойке.

Женщина-полицейский кивнула. Коричневая форма слишком плотно облегала ее объемистую грудь и бедра. Ей не могло быть меньше двадцати одного года, но выглядела она моложе. Ее короткая стрижка чем-то напоминала ту, что носила Тайлер. Смотрела женщина на своего коллегу и Эйба не видела.

– Пусть Бикс отбуксирует, но я хочу, чтобы ты за ним проследила.

– Ну здорово. Я же просто обожаю Бикса.

– Превратности войны, Люси. Он козел, поэтому я хочу, чтобы ты за ним присматривала. Он где-нибудь напортачит, если ему подвернется хоть малейшая возможность, просто чтобы нам насолить. Дай мне знать, как только автомобиль будет на месте. Я хочу осмотреть его лично.

– Ясно.

– И если Бикс попытается тебя облапать, даю разрешение дать ему в рыло.

У женщины была приятная улыбка.

– Я арестую его за доведение работника полиции до тошноты.

Женщина начала отворачиваться и заметила Эйба. Кивнув, она показала, что у них посетитель.

Ее коллега оглянулся через плечо, улыбнулся и соскочил со стола. Люси между тем направилась к боковой двери. Мужчина был выше Эйба, с худым, порезанным морщинами лицом. Седые волосы были длинноваты по бокам, будто бы для того, чтобы компенсировать недостаток на макушке. Глаза были того же оттенка, что и волосы. Глаза снайпера, подумал Эйб. И полицейского – настороженные и немного удивленные.

– Да, сэр, – сказал он. – Меня зовут Гарри Перселл. Чем я могу вам помочь?

– Я только что побывал в Доме Зверя.

Улыбка слегка увяла.

– Да?

– У них там выставлена фигура Дэна Дженсона.

Улыбка пропала.

– Это мне известно.

– Вместе со мной была девушка, которая была с ним знакома. Вы можете мне рассказать, что с ним случилось?

Перселл поморщился, будто ударился обо что-то пальцем на ноге.

– Ох, – сказал он. – В смысле, она не знала, что он мертв?

– Именно. Узнала, только когда увидела глядящую на нее восковую фигуру.

– Ох. Неприятно, ужасно неприятно. Как она держится?

– Вроде неплохо.

– Этот гребаный отстойник. Иногда мне хочется просто спалить его дотла.

– Как Дженсон погиб?

– Пошел туда один. Он совершал обычный объезд, заметил свет в одном из окон. Вообще-то ночью там никого не должно быть. Даже Кач или Хэпсона. По крайней мере, они так говорят. Так что Дженсон заподозрил взлом. Он сообщил об этом по радио, но у нас не так много сотрудников. Два человека на смену и начальник смены за диспетчера. И Суини выбрал как раз этот момент, чтобы пойти перекусить. Дженсон сказал, что дождется его, но потом зашел один. И не вернулся. Когда Суини оказался на месте, то обнаружил машину Дженсона пустой. Он отказался заходить в дом в одиночку, и я его не виню. Мы собрали всю команду, даже позвали пожарников-добровольцев, и только тогда вошли в дом. Нашли тело в коридоре на втором этаже. Его и двух других. Зиглера и его сына. Обыскали весь дом сверху донизу и ничего не нашли.

– Что стало с телом Дженсона?

– За ним приехала сестра. Отправила его куда-то на юг. Кажется, в Сакраменто. Очень жаль. Дэн был отличным парнем.

– Коронер его осматривал?

– Разумеется. Вывод был: «смерть от действий стороннего лица», для всех троих. Беда в том, что мы никаких «сторонних лиц» так и не нашли. Провели полноценное расследование, но оно никуда не привело. Не за что было зацепиться. Мы не смогли даже точно определить, дело ли это рук человека. Может, какое-то животное, но мы так и не узнали, какое именно. Конечно, в холмах водятся койоты, но они слишком мелкие. Мы думали, может, собака, но она должна была быть размером с дога или мастиффа. Кое-кто даже начал рассуждать о рысях и медведях, но откуда бы им тут взяться? Так или иначе, все эти варианты мы исключили. Все эти животные мохнатые, а на месте преступления мы нашли только человеческие волосы.

– Мог ли это сделать человек? – спросил Эйб.

Полицейский пожал плечами.

– Разве что только очень сильный и со здоровенными ногтями.

– Отпечатки на воске выглядели как следы когтей.

– Мы предположили, что преступник мог использовать какое-то орудие, может, вилы, или перчатку с какими-то шипами. Звучит слишком дико, но вся ситуация довольно странная.

– Это может быть работа зверя?

– Мэгги определенно хочет, чтобы все думали именно так. После убийств ее дела пошли в гору. И, по-моему, это отличный мотив. Если бы мне пришлось высказать мнение – и у меня нет ни одной улики, чтобы его как-то подтвердить, – я бы сказал, что Мэгги как-то в этом замешана. Ее сынок, Аксель, вполне способен оторвать человеку руку. Может, вместе с ним были Вик и Мэгги. Они расправились с Зиглером и его сыном, убили Дэна, когда он поднялся наверх, потом взяли какой-то инструмент, чтобы все это выглядело как следы когтей зверя, и смотались до того, как мы оцепили дом. Это лучшее, что я могу предположить, но, как я уже сказал, с предположениями в суд не пойдешь.

– А другие убийства?

Полицейский наклонился вперед, упершись локтями в стойку.

– Вот что я скажу – и в городе так думаю не я один. По мне, в 31-м Мэгги Кач, может, вместе с Виком Хэпсоном, убила своего мужа и детей, изуродовала трупы и распустила слухи о загадочном чудище, чтобы связать все это с убийствами Торнов и отвести от себя подозрения. Я тогда был совсем мальчишкой, но помню, что тогда много было разговоров в таком духе. Вик тогда заканчивал школу и иногда работал у Качей в саду. О них с Мэгги начали болтать еще до убийств. Их многие подозревали, но со временем разговоры сошли на нет. Слухи начали ходить снова после того, как в доме погиб тот парнишка, Бэгли, но к тому времени они так долго водили свои экскурсии, что половина народа уверовала в этого их зверя. И то, что второй парень, Мейвуд, утверждал, что видел, как его приятеля схватило какое-то чудовище, делу не помогало. Он, разумеется, был не в себе. В доме было темно. Наверное, он ожидал увидеть какое-то адское создание и глаза его обманули. А может, это был Вик в каком-то костюме. Теперь уже не поймешь.

– Вы слышали, что о звере рассказывает капитан Фрэнк?

– Старый дурак выдумал ту еще байку. Как там он его называет, Пого?

– Бобо.

– Если бы этот старик заверил меня в том, что у меня есть нос, я бы все равно глянул в зеркало, чтобы в этом убедиться.

Эйб ухмыльнулся.

– Не самый надежный свидетель?

– Скажем так, ему нравится быть в центре внимания, и он давно понял, что многие – особенно туристы – просто в восторге от баек о звере. Он рассказывает им то, что они хотят слышать, и получает свои полчаса славы.

– Он утверждает, что это существо убило его сестру.

– Я проверял. У нас есть записи с 1853 года, когда был основан город. Согласно отчетам, его сестру загрыз койот. Его отец действительно служил на торговом корабле, плававшем в Австралию, но нигде нет ни слова о том, чтобы он привез оттуда какое-то животное. Наверное, это возможно, но мне кажется, что куда вероятнее, что капитан Фрэнк просто вплел в свою байку отцовское плавание, чтобы ее немного приправить. Если бы папаша был шахтером, он рассказывал бы, что тот вытянул зверя из шахты.

– Ясно, – сказал Эйб. – Ладно, мне пора, меня ждут. – Он протянул полицейскому руку, и тот ее пожал. – Огромное спасибо, что нашли время и обо всем мне рассказали.

– Очень жаль, что вашей знакомой пришлось пережить такое неприятное потрясение. Можете передать ей, что Дэн погиб храбро, при исполнении долга, и мы все тут по нему скучаем.

– Обязательно передам. Еще раз спасибо, – сказал Эйб и начал отворачиваться.

– Погодите-ка. Вот еще что. Прошлым вечером вы должны были быть в городе, в «Последней возможности», где еще вы могли слышать историю Бобо?

– Именно.

– Вы остановились в «Добром трактире»?

– Сколько я знаю, это единственный мотель в городе.

– Вы там не заметили ничего необычного?

– Необычного? В каком смысле?

– Судя по всему, этим утром никто не может найти Кроганов, семью, которой принадлежит мотель. Часов в шесть нам позвонил повар. Офис заперт. Мы послали туда человека, и, судя по всему, дома никто не ночевал. Мы только что нашли их автомобиль брошенным у дороги. Нигде ни следа ни одного из них.

– Странно, – сказал Эйб. – Нет, мы не заметили ничего необычного.

– Мы ничего плохого не подозревали, пока не нашли автомобиль. Примерно час назад. Возможно, с ними что-то случилось.

– Я спрошу у остальных, может, они что-то заметили.

– Спасибо. Я послал человека в мотель, чтобы расспросить постояльцев, но большая часть, судя по всему, уже разъехалась. Платят заранее и уезжают рано утром. Отдыхающие предпочитают не терять времени даром.

– Хорошо, я уточню.

– Если кто-то что-то видел или слышал, приходите сюда. Разумеется, пока у нас просто пропавшая семья. Но может оказаться, что все куда хуже.

– Понятно. Надеюсь, они еще найдутся.

– Я тоже. – Перселл коснулся брови кончиком пальца. – Доброго дня.

Оказавшись снаружи, Эйб огляделся. «Мустанга» нигде не было видно, и он дошел до угла. Посмотрев вдоль Передней улицы, он попытался разглядеть Тайлер и Нору. Видимо, они все еще в магазине. После того, как мимо проехал автомобиль, Эйб перешел дорогу и, остановившись на краю тротуара, стал ждать Джека.

Вдалеке с парковки перед заправкой выехал сине-белый патрульный автомобиль. За рулем наверняка Люси, а следом за ней Бикс на эвакуаторе. Подъехав поближе, Люси улыбнулась Эйбу и подняла руку. Он помахал в ответ. Бикс проехал мимо, сунув палец глубоко в рот. Патрульная машина и эвакуатор медленно проехали по улице, остановились перед светофором посреди города и двинулись дальше. Они миновали кассу рядом с Домом Зверя и вскоре пропали из вида, когда дорога свернула в сторону лесистых холмов.

Эйб посмотрел вдоль тротуара. В соседнем квартале женщина вталкивала детскую коляску в дверь магазина. После того, как она зашла внутрь, Эйб увидел магазин спортивных товаров. Тайлер и Нора все еще не показались.

Рядом с ним остановился «Мустанг». На пассажирском сиденье лежала стопка полотенец с его синими плавками на вершине. Эйб взял полотенца и сел.

– Задержался, – сказал Джек. – Меня подкараулил коп.

– Из-за пропавшей семьи?

– Ты уже в курсе. Но я тебе скажу кое-что, чего ты еще не знаешь. – Джек глянул в боковое зеркальце и вырулил на пустую полосу. – Пропал еще один человек. Я как раз говорил с полицейским, и тут к нам подошел этот парень, Харди, и сказал, мол, его приятель, Блейк, так с утра и не объявился. Харди не видел его с прошлого вечера.

– Дело становится все запутаннее, – заметил Эйб.

– Ага. Коп так заинтересовался этой информацией, что совершенно забыл про меня, иначе я до сих пор торчал бы там.

– Ничего, кажется, дамы еще не закончили с покупками.

Джек припарковался перед «Спортивными товарами Уилла».

– Наверное, придется еще долго ждать, – сказал он. – Две подружки пытаются выбрать себе купальники – на это может уйти целый день. Так что ты узнал про Дженсона?