Сказка из южного Смоланда

Жил-был крестьянин, ничем не примечательный, и было у него три сына, а жена давно умерла. И вот когда двое старших сыновей достигли совершеннолетия, пришли они к отцу и попросили разрешения уйти из дома, жениться и начать собственную жизнь. Крестьянин ответил им:

– Не стоит задумываться о женитьбе прежде, чем вы испытаете свою судьбу и посмотрите на мир. Хотелось бы мне узнать, кто из вас сумеет больше заработать и принести лучшую скатерть, чтобы накрыть стол на Рождество.

Братьям его предложение очень понравилось, и они решили отправиться в путь и посмотреть, кто из них сможет больше заработать. На прощание отец дал сыновьям по три монетки и сказал, что это им на пропитание, пока они не найдут какую-нибудь работу.

Когда старшие братья уже собирались выйти из дома, младший вдруг тоже предстал перед отцом и попросился вместе с ними. Крестьянин не хотел его даже слушать, а только сказал:

– Ох, бедолага! Ты думаешь, что хоть кто-нибудь согласится дать тебе работу? Сиди-ка дома у печки, там тебе лучше будет.

Но мальчик продолжал настаивать и сказал:

– Отец! Позвольте мне пойти. Никто ведь не знает, как повернётся удача. Может быть, и я на что-то сгожусь, хотя я ещё такой маленький.

Услышав это, старик подумал про себя: «А возможно, было бы не так уж и плохо избавиться от него на время. Всё равно в хозяйстве от него никакого толку, да и вернётся он всяко раньше, чем лес зазеленеет». И тогда разрешил он пареньку отправиться вместе с братьями и дал ему на пропитание три монетки.

Крестьянские сыновья отправились в путь и шли целый день. Когда настал вечер, они пришли к пивной, стоявшей у дороги, и там собралась большая толпа странников и других гостей. Тогда старшие братья уселись за стол и начали есть, пить и веселиться, а младший забился в угол и сидел там один. Спустив все свои деньги, стали братья думать, как же продолжить им своё веселье. Подошли они к младшему брату и сказали, чтобы он отдал им свои три монетки, ведь ему всё равно надеяться не на что и пора отправляться в обратный путь. Но паренёк отказался. Тогда братья напали на него, избили, отобрали у него деньги и пинками выгнали его из пивной. А потом снова принялись за еду и выпивку. Бедный мальчик оказался в темноте совсем один и не знал, куда идти. Наугад прошёл многими дикими тропами, пока совсем не выбился из сил. Сел он на холмик и горько плакал, пока усталость и сон не одолели его.

Рано утром, ещё до того, как запел жаворонок, паренёк проснулся и снова пошёл вперёд. Шёл он через высокие горы и глубокие долины и думал не о том, куда он идёт, а только о том, чтобы не встретить снова своих братьев. И вот после долгих странствий набрёл он наконец на зелёную дорожку, которая вела к дому, но этот дом был столь огромен, что, наверное, должен был принадлежать какому-нибудь королю. Долго раздумывать паренёк не стал, а вошёл внутрь и принялся разглядывать многочисленные прекрасные залы, один другого пышнее, но не встретил он там ни одной живой души. И вот, когда паренёк уже долго бродил из зала в зал, из комнаты в комнату, он наконец пришёл в самый роскошный зал во всём дворце. Там на троне восседала лягушка: она была чернее самой чёрной земли и такая суровая с виду, что паренёк едва осмелился обратить на неё взор. Лягушка спросила, кто это пришёл к ней и по какому делу. Паренёк ответил всё как есть.

– Я бедный крестьянский сын, – сказал он, – который отправился в дорогу попытать счастья и найти себе работу.

Тогда спросила лягушка:

– А не хотел бы ты остаться здесь? Мне как раз нужен слуга, только самый лучший.

Паренёк согласился на это и сказал, что с радостью послужит ей.

– Тогда добро пожаловать! – сказала лягушка. – Если ты послужишь мне верой и правдой, будет тебе счастье.

И так они пришли к согласию, и паренёк заверил лягушку, что верность он ей обещает, если госпожа не станет требовать от него больше, чем он может выполнить.

Вот паренёк и лягушка спустились в сад, раскинувшийся возле дворца, и подошли к большому диковинному кусту, какого крестьянский сын никогда раньше не видел. Тогда лягушка сказала:

– Вот это и будет твоим первым заданием: ты должен среза́ть по одной веточке с этого куста каждый божий день. И в воскресенье, и в понедельник, и в Рождество, и в день летнего солнцестояния. Но нельзя среза́ть несколько веточек, а только по одной в день.

Паренёк пообещал выполнить её задание. Лягушка отвела его в комнату на чердаке и сказала:

– Здесь ты будешь жить и спать. На этом столе ты всегда найдёшь еду и питьё, когда проголодаешься. Эта постель всегда будет расстелена, когда ты захочешь поспать, и у тебя будет полная свобода. Выполняй только работу, которую я тебе поручила.

С этими словами расстались они, и лягушка упрыгала восвояси. А паренёк взял нож, спустился в сад и срезал одну веточку с куста. На другое утро он сделал то же самое, и на третье, и круглый год выполнял он свою работу. Жилось ему хорошо и вольготно, и было у него всё, чего он только мог пожелать, однако время тянулось, дни сменяли друг друга, и он ни разу не встречал других людей.

Когда прошёл год и паренёк срезал с куста последнюю веточку, лягушка пришла к нему, поблагодарила за верную службу и спросила, какое жалованье он хочет. Паренёк ответил, что ничего просить не станет, а будет доволен тем, что госпожа сама захочет ему дать. Тогда лягушка сказала:

– Думается мне, я знаю, какую награду ты бы хотел больше всего. Твои братья зарабатывают, чтобы накрыть стол на Рождество в доме твоего отца. Поэтому я подарю тебе такую скатерть, какую они вряд ли найдут, даже если обойдут двенадцать королевств.

С этими словами лягушка подарила своему слуге скатерть такую белую, как самый белый снег, и красивую, какой паренёк никогда не видал. Он очень обрадовался и поблагодарил её за подарок, а затем простился с ней и стал собираться домой.

Отправился паренёк в путь и прошагал целый день, никого не встретив. А когда стемнело, он увидел свет и пошёл к нему, чтобы найти приют на ночь. Подойдя ближе, он узнал ту самую пивную, из которой его выгнали собственные братья, и когда он вошёл, то увидел, что братья по-прежнему там сидят в окружении тарелок и кружек, едят, пьют и веселятся. Но поскольку паренёк был совсем не злопамятный, то он обрадовался, увидев братьев, подошёл к ним и любезно поприветствовал. Заговорив с ними, он спросил, удалось ли им что-нибудь заработать и найти какую-нибудь скатерть, чтобы накрыть рождественский стол у отца. Братья сказали, что всё у них складывается удачно. Каждый из них вытащил свою скатерть, но обе были потёртыми и дырявыми. Тогда паренёк сказал:

– Подождите, я вам покажу кое-что совсем другое.

Затем он развернул скатерть, полученную от лягушки, и все гости пивной рты разинули от удивления. Но старшие братья разозлились, что их младший раздобыл такую драгоценность. Поэтому они силой отобрали у него красивую скатерть, а вместо неё всучили свои. И после этого все три брата отправились домой к отцу. А когда наступило Рождество, братья расстелили на столе скатерть, и старик был очень счастлив и нахваливал их. Старшие братья возгордились и начали хвастаться направо-налево, рассказывая о всяческих своих подвигах. А младший брат держался тихо и почти всё время молчал. А если и говорил что-то, то его или не слушали, или не принимали всерьёз.

И вот после Рождества двое старших братьев снова предстали перед стариком и попросили разрешения уехать из отцовского дома и жениться. Но старик ответил им по-прежнему:

– Не стоит задумываться о женитьбе прежде, чем вы испытаете свою судьбу и посмотрите на мир. Хотелось бы мне узнать, кто из вас сумеет больше заработать и принести лучшую чашу для вина, чтобы поставить на стол на Рождество.

Сыновья с ним согласились и собрались в путь, чтобы раздобыть самую красивую чашу для вина. На прощание старик дал им по три монетки и сказал, что это им на пропитание до тех пор, пока они не найдут работу.

И вот, увидев, что два старших брата отправились в путь, младший тоже подошёл к отцу и стал проситься поехать с ними. Старик не хотел даже слушать, а ответил:

– Ох, бедолага! Ты думаешь, что хоть кто-нибудь согласится дать тебе работу? Сиди-ка дома у печки, там тебе лучше будет.

Но младший сын заупрямился и сказал:

– Отец! Позвольте мне пойти. Никто ведь не знает, как повернётся удача. Может быть, и я на что-то сгожусь, хотя я ещё такой маленький.

Услышав это, старик подумал про себя: «А возможно, было бы не так уж и плохо избавиться от него на время. Всё равно в хозяйстве от него никакого толку, да и вернётся он всяко раньше, чем лес зазеленеет». Тогда разрешил он пареньку отправиться в путь и дал ему три монетки на пропитание.

Братья вышли в путь и шли целый день. Ближе к вечеру они пришли в пивную, стоявшую у дороги, где было полно гостей. Тогда старшие братья уселись за стол и принялись кутить. А младший брат забился в угол и сидел там тихонько. Когда братья спустили все свои деньги, то стали думать, как же им продолжить своё веселье. И потребовали они от паренька, чтобы он отдал им свои три монетки, ведь ему всё равно надеяться не на что и пора отправляться в обратный путь. Но он отказался. Тогда братья избили его и отобрали у него деньги, а потом пинками выгнали его из пивной. И снова принялись за еду и выпивку. А бедный мальчик оказался в темноте совсем один и не знал, куда идти. Наугад побрёл он по диким тропам и шёл, пока совсем не выбился из сил. Тогда сел он на холмик и горько плакал, пока усталость и сон не одолели его.

Рано утром, ещё до того, как пропел жаворонок, паренёк проснулся и снова двинулся в путь. И после долгих поисков набрёл он на знакомую зелёную дорожку, что привела его к дворцу лягушки, о которой уже рассказывалось. Узнав дворец, паренёк обрадовался, смело вошёл внутрь и предстал перед лягушкой, сидевшей на троне. А лягушка любезно его поприветствовала и поинтересовалась его делами. Тогда паренёк сказал:

– Я пришёл, чтобы предложить мою службу, если она вам понадобится.

Лягушка ответила:

– Добро пожаловать! Мне как раз нужен слуга, только самый лучший. Если ты послужишь мне верой и правдой, будет тебе счастье.

Паренёк заверил лягушку, что верность он ей обещает, если госпожа не станет требовать от него больше, чем он может выполнить. Затем лягушка дала ему связку нитей и сказала:

– Вот твоё задание: ты обвяжешь нитями все веточки, которые срезал в прошлом году. И завязывать ты должен каждый божий день: и в воскресенье, и в понедельник, и в Рождество, и в день летнего солнцестояния. Но запомни, только по одной ниточке на веточку.

Паренёк пообещал сделать так, как она велит. Тогда лягушка отвела его в комнату на чердаке и сказала:

– Здесь ты будешь жить и спать. На этом столе ты всегда найдёшь еду и питьё, когда проголодаешься. Эта постель всегда будет расстелена, когда ты захочешь поспать, и у тебя будет полная свобода. Выполняй только работу, которую я тебе поручила.

На этом распрощались они, и лягушка упрыгала восвояси. А паренёк поспал, затем спустился в сад и обвязал одну веточку, после чего был свободен весь день. На другое утро сделал он то же самое, и на третье, и делал так целый год. Жилось ему хорошо и вольготно, и было у него всё, чего он только мог пожелать, однако время тянулось, дни сменяли друг друга, и он ни разу не встречал других людей.

И вот прошёл целый год, паренёк наконец обвязал последнюю веточку последней ниточкой, и тогда пришла к нему лягушка, поблагодарила за верную службу и спросила, какое жалованье он хочет. Паренёк ответил, что ничего просить не станет, а будет доволен тем, что госпожа сама захочет ему дать. Тогда лягушка сказала:

– Думается мне, я знаю, какую награду ты бы хотел больше всего. Твои братья зарабатывают, чтобы поставить на рождественский стол в доме твоего отца самую красивую чашу для вина. Поэтому я подарю тебе такую чашу, какой им вовек не добыть.

С этими словами она вручила пареньку чашу для вина, и чаша та была снаружи серебряная, а внутри – позолоченная. Тринадцать великих мастеров-ювелиров поставили на ней свои клейма, и работа была настолько изысканной, что другую подобную чашу невозможно найти, даже если обыскать двенадцать королевств. Паренёк долго благодарил лягушку за дорогой подарок. После этого он нежно простился с госпожой и с великой радостью приготовился вернуться домой.

Он шагал без устали целый день, а к вечеру пришёл к пивной, о которой уже рассказывалось. Конечно, сначала он подумал обойти пивную стороной, но в окрестностях текло множество быстрых рек, так что он не мог в темноте искать брода, да и пора было устраиваться на ночлег. Когда он вошёл в пивную, то увидел, что, как и в прошлый раз, сидят его братья за столом среди кружек и тарелок. Но, поскольку паренёк был совсем не злопамятный, он обрадовался встрече с братьями. И стал он спрашивать, как у них шли дела после их расставания и удалось ли им найти чаши для вина, чтоб поставить на рождественский стол в отцовском доме. Братья ответили, что всё у них сложилось удачно. Они показали ему чаши, которые смогли найти, но эти чаши были старые и некрасивые. Тогда паренёк сказал:

– Подождите, я вам покажу кое-что совсем другое.

И достал он свою чашу для вина, которую получил в дар от лягушки. И все гости пивной сошлись на том, что это очень дорогое изделие. Но старшие сыновья крестьянина не могли стерпеть, что их младший брат завладел такой драгоценностью, и сказали:

– Не годится тебе, паршивец, иметь такое сокровище. Ты должен отдать его нам, ведь мы старше и умнее тебя.

Поэтому они отобрали у брата его прекрасную чашу и всучили взамен свои старые и дешёвые. А паренёк понимал, что силача не перебороть, и удовольствовался этим. Затем братья отправились домой к отцу, и можно себе представить, с какой радостью старик встретил сыновей и поставил на праздничный стол драгоценную чашу. Старшие братья теперь возгордились ещё больше и стали сочинять про себя всякие небылицы. А младший брат был печален и почти всё время молчал. А если и говорил что-то, то его или не слушали, или не принимали всерьёз.

И вот после Рождества старшие братья снова предстали перед стариком и стали просить разрешения уехать из дома и жениться. И теперь старик согласился, потому что сам давно думал про себя, что сыновья его уже взрослые и самостоятельные. Он сказал так:

– Не терпится мне увидеть, кто из вас привезёт домой к Рождеству самую красивую невесту.

Братья очень обрадовались, услышав такое условие, и каждый из них пообещал сделать всё возможное. Собрались они в путь на поиски невест. И на прощание старик дал сыновьям по три монетки на пропитание.

И тут младший сын вдруг подошёл к отцу и попросил разрешения последовать за братьями. Старик неохотно согласился, но сказал:

– Ох, бедолага! Неужели ты думаешь, что хоть кто-то за тебя замуж пойдёт? Сиди-ка дома у печки, там тебе лучше будет.

Но паренёк возразил:

– Отец! Позвольте мне пойти. Никто ведь не знает, как повернётся удача. Может быть, и я на что-то сгожусь, хотя я ещё такой маленький.

Услышав эти слова, старик наконец подумал: «Да, пожалуй, хорошо будет избавиться от него на время. Он ведь сразу вернётся домой, как нужда прижмёт». И он позволил младшему сыну отправиться со старшими, а на прощание дал ему три монетки.

Затем братья отправились в путь и прошагали целый день. Ближе к вечеру они снова пришли в пивную, стоявшую у дороги, где снова было полным-полно гостей. Старшие братья снова принялись за выпивку, а младший забился в угол и сидел там один. Но вот спустили братья все свои деньги и стали думать, как же им продолжить веселье. Подошли они к младшему брату и велели ему отдать им свои монетки, потому что ему всё равно пора идти домой. Но паренёк отказался. Тогда братья избили его, отняли деньги, а затем пинками выгнали прочь из пивной. И принялись дальше пить, есть и веселиться. А их бедный брат убежал в лес и помчался вперёд, не глядя на дорогу и не думая, куда она ведёт, лишь бы подальше от братьев. Многие дикие тропы прошагал он, пока хватало сил. А потом сел на холмик и горько заплакал, но вскоре заснул от усталости.

Рано утром, ещё до восхода солнца, он проснулся и снова зашагал вперёд. И после долгого пути подумал он, что лучше всего было бы ему снова очутиться во дворце у лягушки, где ему всё так славно удавалось. Стоило пареньку лишь подумать об этом, как под ногами вновь оказалась та самая зелёная дорожка, и по ней дошёл он до знакомого дворца. С радостью вошёл он внутрь и предстал перед сидящей на троне госпожой. Когда лягушка увидела его, она любезно поздоровалась и спросила, чего он хочет. Паренёк ответил:

– Я пришёл, чтобы предложить мою службу, если она вам понадобится.

Лягушка ответила:

– Добро пожаловать! Мне как раз нужен слуга, только самый лучший. Если ты послужишь мне верой и правдой, то получишь такую награду, какую и представить себе не можешь.

Паренёк заверил лягушку, что верность он ей обещает, если госпожа не станет требовать от него больше, чем он может выполнить. Затем лягушка сказала:

– Задача твоя не будет трудной. Ты должен собрать все ветки, которые срезал и обвязал, и сложить из них костёр во дворе. Но складывай лишь по одной веточке в день. Ты должен делать это каждый божий день: и в воскресенье, и в понедельник, и в Рождество, и в день летнего солнцестояния. Когда год закончится и ты положишь последнюю ветку, то должен разжечь огонь и уйти в свою комнату, пока костёр не прогорит. Затем ты вернёшься и проследишь, чтобы все угли потухли. А то, что ты найдёшь в углях, ты должен унести и сохранить.

Паренёк пообещал всё в точности так и сделать. Тогда лягушка отвела его в комнату на чердаке и сказала:

– Здесь ты будешь жить и спать. На этом столе ты всегда найдёшь еду и питьё, когда проголодаешься. Эта постель всегда будет расстелена, когда ты захочешь поспать, и у тебя будет полная свобода. Выполняй только работу, которую я тебе поручила.

После этого они простились, и лягушка упрыгала восвояси. А паренёк спустился в сад, принёс срезанную и обвязанную им ветку, положил её на место, приготовленное для костра, и дальше весь день был свободен. То же самое проделал он и на другой день, и на третий, и так весь год. Жилось ему во дворце хорошо, он сильно вырос и окреп. Но ему было очень одиноко, потому что весь год он не видел и не слышал ни одного человека. И паренёк часто представлял себе, как его старшие братья вернутся домой с красивыми невестами, а он так и будет совсем один.

Вот прошёл целый год, и паренёк взял наконец последнюю ветку и положил её к остальным, а затем разжёг огонь и ушёл в свою комнату на некоторое время, как велела лягушка. Потом он вернулся и проверил, что все-все угли, и большие, и малые, потухли. И вот, пока он ковырялся в углях, выскочила из них самая красивая девушка на свете: кожа её была белее снега, а волосы светлые, будто золотые, и такие длинные, что укрывали её до пят, как плащ. Увидев её, паренёк рванулся к ней и вытащил её из костра. А девушка с великой радостью обняла его и поблагодарила за спасение. Ведь она была самой прекрасной и богатой принцессой на свете, пока злая ведьма не превратила её в лягушку.

В ту же минуту всё вокруг преобразилось и пришло в движение: безлюдный дворец наполнился слугами, рыцарями и благородными дамами, которые тоже были заколдованы. Все они вышли во двор и поклонились крестьянскому сыну за своё спасение. А принцесса не хотела терять ни секунды и велела тотчас же запрягать лошадей в золотую карету и готовиться к отъезду. Она приказала нарядить паренька в дорогую шёлковую одежду, дать ему оружие, как подобает принцу, и превратился бедный крестьянский сын в самого статного и гордого юношу, когда-либо носившего меч на поясе. Теперь всё было готово к поездке, и принцесса сказала:

– Я знаю, что ты думаешь сейчас о твоих братьях, которые со своими невестами едут домой. Поэтому мы немедленно поскачем к твоему отцу, чтобы он увидел, какую невесту ты себе завоевал.

Паренёк от всего пережитого едва дара речи не лишился, а времени на раздумья не было. Пришлось ему соглашаться и лезть в золотую карету.

И вот через некоторое время проезжали они мимо пивной, стоявшей у дороги. Тут пареньку очень захотелось узнать, как поживают его братья. Он велел остановить карету и вошёл внутрь. Открыв дверь, он заметил своих старших братьев, которые кутили среди кружек и тарелок. Но рядом с каждым, сами понимаете, сидело по невесте. Девушки эти были низкорослые, как пеньки, розовощёкие, как поросята, а волосы у них были растрёпаны, как пёрышки у новорождённых птенчиков. Увидев эту картину, паренёк поспешил прочь и вышел раньше, чем кто-либо успел его узнать. Он быстро сел в карету и велел ехать дальше. А гости в пивной сидели и думали, что за принц такой заглянул к ним на мгновение.

Паренёк и его прекрасная невеста прибыли к дому старого крестьянина, когда уже вечерело. Войдя, они попросили позволения переночевать. Крестьянин ответил, что впустить их не может, так как ждёт домой трёх своих сыновей и их невест, а места у него и так совсем немного, да и дом слишком жалкий для таких богатых господ. Но принцесса сказала, что хочет остановится именно здесь, и крестьянин не посмел ей отказать. Принцесса велела готовить пир и послала своих слуг в разные концы, чтобы созвать гостей. Когда настал вечер, вернулись двое старших сыновей крестьянина и притащили своих невест, и немудрено, что старик был не очень-то рад их увидеть. Уселись они за стол, и принцесса спросила, где это крестьянин раздобыл такую великолепную скатерть и такую красивую чашу для вина.

– Это мои старшие сыновья работали, – сказал старик, – и такую награду получили они за службу.

Тогда принцесса сказала:

– Это ложь. Ваши старшие сыновья ничем не заслужили ни того, ни другого. А правда в том, что всё это заработал ваш младший сын – вот он, кому принадлежат и скатерть, и чаша.

В тот же миг паренёк встал из-за стола и обнял отца, и тут все увидели, что загадочный принц – это не кто иной, как младший сын крестьянина, которого прежде так мало ценили. Когда старик узнал своего сына и услышал рассказ принцессы, он изумился и едва мог поверить своим глазам. А двум его старшим сыновьям пришлось пережить стыд и позор, и о лживости их пошла молва по всей округе.

Паренёк и милая принцесса теперь с большой радостью и Рождество отметили, и свадьбу сыграли, и такого роскошного торжества в здешних краях ещё не видывали. А когда отгремел праздник, муж и жена снова отправились в замок и на этот раз взяли с собой старого крестьянина. Паренёк стал королём всего королевства и жил со своей прекрасной королевой в любви и согласии. Там они живут и по сей день.