Сказка из Вестманланда
Давным-давно далеко-далеко в лесу жил-был один крестьянин со своей женой. Было у них двое детей, сын и дочь. Жили они бедно, всё хозяйство их состояло из коровы да кота.
Крестьянин с женой всё время спорили. Если он на чём-то настаивал, то жена его всякий раз, как пить дать, принималась настаивать на прямо противоположном. И вот случилось однажды так, что жена приготовила кашу на ужин. А когда все поели, мужу захотелось вдруг почистить котёл от сажи. Но жена воспротивилась и заявила, что только она и никто другой будет чистить котёл. Стали они ссориться, и ни один не хотел уступить другому. Кончилось тем, что старуха схватила котёл и побежала прочь, но крестьянин схватил ковш и помчался за ней. Долго бегали они по лесам и горам, жена с котлом впереди, а муж за ней, но в сказке не рассказывается, кому же в конце концов пришлось чистить котёл.
Время шло, а о родителях ничего не было слышно, и наконец ничего не осталось их детям, кроме как покинуть дом и отправиться самим искать своё счастье. Для начала решили они поделить всё имущество и забрать каждый свою долю наследства. Но это оказалось очень трудным делом, поскольку делить им было нечего, кроме коровы и кота, а корова нужна была обоим. Долго спорили брат с сестрой, а в это время кот подошёл к девочке, поглядел на неё очень внимательно, потёрся о её коленку и мяукнул:
– Возьми меня! Возьми меня!
Брат девочки никак не хотел уступать ей корову, так что бросила она попытки его переубедить и решила взять кота. На том брат с сестрой и разошлись. Мальчик взял корову и пошёл своей дорогой. А девочка с котом побрели по тропинке через лес, и нечего мне рассказать об их путешествии, пока не пришли они во владения богатого и могучего короля.
Когда путники приблизились к прекрасному королевскому замку, кот обратился к хозяйке и сказал ей:
– Если ты теперь послушаешься моего совета, будет тебе счастье.
Девочка очень доверяла своему мудрому спутнику и поэтому пообещала сделать всё так, как он скажет. Тогда кот велел ей снять старую одежду и залезть на высокое дерево, а сам побежал во дворец и закричал, что прекрасная принцесса попала в беду и ей нужна помощь, ведь на неё напали разбойники и отняли у неё одежду и драгоценности. Крестьянская дочка сделала так, как ей подсказал кот: она сняла свои обноски, забралась на дерево и стала ждать, чем дело кончится.
Когда король, правивший здешними землями, услышал, что заморская принцесса подверглась в его владениях такой обиде, он страшно разгневался и послал за нею своих слуг, чтобы те позаботились о ней и привели к нему в гости. Одевшись в одежды, присланные королём, стала девочка казаться настоящей принцессой. Когда она явилась ко двору, всех очаровали её красота и вежливые манеры, а больше всех был очарован юный принц. И лишь королева заподозрила что-то неладное и спросила, откуда родом милая принцесса. А девочка ответила так, как ей подсказал кот:
– Я издалека, из замка под названием Каттенборг – Кошкина Крепость.
Но старая королева ей не очень-то поверила и решила выяснить, действительно ли загадочная девочка была королевских кровей или нет. Для этого она вечером, застилая постель для девочки в гостевой комнате, подложила под простыню кукурузное зёрнышко. «Если она и вправду принцесса, – подумала королева, – то не сможет этого не заметить». Затем девочку с большими почестями проводили в спальню. Но кот заметил уловку королевы и предупредил хозяйку. Когда наступило утро, вошла старая королева к девочке и поинтересовалась, как гостье спалось ночью. Девушка ответила так, как её научил кот:
– Я, конечно, смогла заснуть, потому что очень утомилась в пути. Но у меня было такое чувство, словно я сплю на пике горы. В моей постели в Каттенборге мне спалось бы намного лучше.
Королеве теперь ничего не оставалось, кроме как согласиться, что перед ней девочка очень благородного происхождения, но всё же она решила проверить гостью ещё раз.
И потому вечером, застилая постель для девочки, подложила она под простыню несколько горошин. «Если она и вправду принцесса, – подумала королева, – то не сможет этого не заметить». Затем девочку с большими почестями проводили в спальню. Но кот снова заметил хитрость королевы и предупредил хозяйку. Утром королева вошла и спросила гостью, как той спалось ночью. Девочка ответила так, как её научил кот:
– Я, конечно, смогла заснуть, потому что очень устала. Но у меня было такое чувство, словно я сплю на камнях. В моей постели в Каттенборге мне спалось бы намного лучше.
Королева теперь была уже почти готова поверить, что перед ней настоящая принцесса. И всё же она решила ещё раз попытаться выяснить, так ли благородна загадочная девочка.
На третий вечер, застилая постель для девочки, сложила королева друг на друга две мягкие шёлковые подушки, а под ними оставила пучок соломы. «Если она и вправду принцесса, – подумала королева, – то не сможет этого не заметить». Затем девочку с большими почестями проводили в спальню. Но кот заметил уловку королевы и предупредил хозяйку. Утром пришла королева и спросила гостью, как той спалось ночью. Девочка ответила, как её научил кот:
– Я, конечно, смогла заснуть, потому что очень устала. Но у меня было такое чувство, словно я сплю на куче хвороста. В моей постели в Каттенборге мне спалось бы намного лучше.
Королева поняла теперь, что таким способом ей никогда не узнать правду, и поэтому решила повнимательнее присматриваться к поведению принцессы.
На следующий день королева прислала гостье прекрасное шёлковое платье с длинным-предлинным шлейфом, как было модно у знатных дам. Крестьянская дочь поблагодарила её за подарок, но кот предупредил хозяйку, что с помощью одежды старая королева хочет снова испытать её. Через некоторое время королева спросила, не отправится ли принцесса с ней на прогулку, и девочка согласилась. Когда они вышли из замка, все придворные дамы принялись подхватывать шлейфы своих платьев, потому что ночью прошёл дождь, и одна лишь загадочная девочка продолжала свой путь, не глядя на грязь и слякоть. Тогда королева сказала ей:
– Дорогая принцесса! Подними-ка шлейф, ведь ты его запачкаешь!
Но девочка с гордостью ответила:
– Ах, да ведь это всего лишь одежда. Здесь её наверняка полным-полно, прямо как у меня в Каттенборге.
Теперь старая королева поняла, что перед ней настоящая королевская дочь, привыкшая ходить в шелках. Поэтому королева не стала больше противиться любви, которую испытывал её сын к принцессе, и дала своё согласие на их свадьбу.
И вот случилось однажды, что принц и его возлюбленная сидели и разговаривали. Вдруг девушка выглянула в окно и увидела, как из леса выбежали её родители – впереди мать с котлом, а за ней следом отец с ковшом. Тогда девушка не выдержала и громко рассмеялась. Принц спросил, что её так рассмешило, и девица ответила так, как подсказал ей кот:
– Как же мне не смеяться, что твой замок стоит на каменных столбах, а мой – на золотых.
Услышав это, принц очень удивился и сказал:
– Всё время говоришь ты о своём прекрасном Каттенборге, как там всё лучше и роскошнее, чем здесь, у нас. Я хочу поехать туда и увидеть твой чудесный замок, даже если путь туда будет очень долгим.
От этих слов захотелось крестьянской дочери провалиться сквозь землю со стыда, ведь она прекрасно знала, что всё это – обман, что нет у неё ни замка, ни даже собственного хутора. Но стыд делу не поможет, поэтому она не показала виду, а только сказала, что хочет подумать, на какой день им лучше всего назначить своё путешествие.
Оставшись одна, девушка дала волю своему горю и горько заплакала, думая обо всём том позоре, который ей придётся пережить, когда вскроется обман. Пока она сидела и плакала, пришёл к ней мудрый кот, потёрся о её колени и спросил, почему ей так грустно. Крестьянская дочь ответила:
– Мне грустно потому, что принц хочет поехать со мной в Каттенборг, и теперь мне придется дорого заплатить за то, что я послушалась твоих советов.
Но кот попросил её не унывать, потому что он устроит всё так, как она и представить себе не может. А ещё он сказал хозяйке, что чем скорее они отправятся в путь, тем лучше. Девушка уже не раз убеждалась в мудрости кота и потому согласилась с его словами, но на сердце у неё было тяжело, ведь она не верила в благополучный исход.
Рано поутру велел принц готовить повозки, лошадей, кучеров и припасы, необходимые для долгого путешествия в Каттенборг. И вот их процессия тронулась в путь. Принц и его невеста ехали впереди всех в золотой карете, за ними следовало множество рыцарей и оруженосцев, а кот бежал впереди всех, чтобы указывать дорогу, ведь он сам вызвался быть проводником. Через некоторое время кот увидел пастухов, охраняющих большое стадо упитанных и красивых коз. Тогда он подбежал к пастухам, вежливо их поприветствовал и попросил:
– Здравствуйте, пастухи! Когда поедет мимо вас принц и спросит, кто хозяин этих прекрасных коз, отвечайте, что они принадлежат юной принцессе из Каттенборга, которая едет с ним в одной карете. Если вы это сделаете, я вас щедро награжу, а если нет, то на кусочки разорву и съем.
Пастухи, услышав это, очень удивились и пообещали сделать всё как он велел. А кот побежал дальше. И вот вскоре на дороге показалась карета принца. Когда принц увидел красивых коз, пасущихся на лугу, он обратился к пастухам и спросил, чьи это козы. Пастухи ответили так, как научил их кот:
– Козы принадлежат юной принцессе из Каттенборга, которая едет рядом с вами.
Принц очень удивился и подумал, что его невеста богата, а девушка в это время обрадовалась и подумала, что она вовсе не прогадала, когда делила наследство с братом.
Поехали они дальше, а кот по-прежнему бежал впереди. Через некоторое время увидел он крестьян, вязавших снопы сена в бескрайнем поле. Тогда кот подбежал к ним, поздоровался учтиво и попросил:
– Здравствуйте, добрые люди! Когда поедет мимо вас принц и спросит, кто владеет этим полем, отвечайте, что оно принадлежат юной принцессе из Каттенборга, которая едет с ним в одной карете. Если вы это сделаете, я вас щедро награжу, а если нет, то на тысячу кусочков разорву и съем.
Услышав это, крестьяне очень удивились и пообещали сделать всё как он велел. А кот побежал дальше. Вскоре на дороге появилась карета принца и вся его свита. Он увидел крестьян в широком поле и спросил их, кто владеет этой землей. Те ответили так, как научил их кот:
– Поле принадлежит юной принцессе из Каттенборга, которая едет рядом с вами.
Теперь принц ещё больше удивился и подумал, что его невеста, должно быть, очень богата, раз владеет таким огромным полем.
Поехали они дальше, а кот по-прежнему бежал впереди всех. И вот выбежал он к широкому лугу, где множество мужчин и женщин косили траву. Тогда кот подбежал к косарям, поздоровался и попросил:
– Добрый день, друзья мои! Удачи вам в работе. Когда поедет мимо вас принц и спросит, чей это урожай, отвечайте, что он принадлежит юной принцессе из Каттенборга, которая едет с ним в одной карете. Если вы это сделаете, я вас щедро награжу, а если нет, то на тысячу кусочков разорву и по ветру пущу, как осенние листья.
Услышав это, косари очень удивились и пообещали сказать всё как он велел. А кот побежал дальше. Вскоре на дороге показалась карета принца. Увидев луг, принц велел остановиться и спросил, чей урожай на нём растёт. Косари ответили так, как научил их кот:
– Урожай принадлежит юной принцессе из Каттенборга, которая едет рядом с вами.
Принц теперь был вне себя от радости, а крестьянская дочь не знала, что и думать обо всём этом.
Был уже поздний вечер, когда принц со своей свитой остановился на ночлег. А кот без устали бежал вперёд, пока не увидел прекрасный замок, украшенный башнями и стоящий на золотых столбах. Великолепный замок принадлежал злобному великану, который правил всеми здешними краями, но в тот вечер его не было дома. Кот вошёл в ворота и превратился в кусок хлеба. Затем он забрался в замочную скважину и стал ждать возвращения великана.
Рано утром, перед самым рассветом, злобный великан, прихрамывая, вышел из леса, и так он был огромен, что вся земля сотрясалась от его шагов. Подошёл он к двери замка, но не смог её открыть из-за хлеба, застрявшего в замочной скважине. Тогда он очень рассердился и закричал:
– Открывайся! А ну, открывайся!
– Придётся тебе подождать, – ответил кот, – пока я не расскажу тебе о своих приключениях.
И запел:
– Сначала стали меня печь, хотели до смерти запечь…
– Открывайся! А ну, открывайся! – снова закричал великан, но кот ответил ему по-прежнему:
– Подожди немного, я сейчас расскажу…
И запел:
– Потом стали меня месить, хотели до смерти замесить…
– Открывайся! Открывайся же! – возмущённо кричал великан, но кот всё продолжал:
– Подожди ещё немного, я должен рассказать о своих приключениях!
Сначала стали меня печь, хотели до смерти запечь,
Потом стали меня месить, хотели до смерти замесить,
Потом стали меня бить, хотели до смерти забить,
Потом стали меня мять, хотели до смерти замять…
Теперь великан совсем разгневался и закричал так, что весь замок содрогнулся:
– Открывайся! Открывайся!
Но кот не двинулся с места, а отвечал по-прежнему:
– Придётся подождать, пока я не расскажу о своих приключениях.
Сначала стали меня печь, хотели до смерти запечь,
Потом стали меня месить, хотели до смерти замесить,
Потом стали меня бить, хотели до смерти забить,
Потом стали меня мять, хотели до смерти замять…
Тут великан совсем пал духом и стал жалобно причитать:
– Открывайся! Ну, открывайся! – но и это не помогло. Хлеб как засел в замочной скважине, так и продолжал там сидеть. Но вдруг кот воскликнул:
– Гляди, какая прекрасная птица летит по небу!
И в тот миг, когда чудовище обернулось, над лесом взошло солнце. Увидев солнце, упал великан навзничь и рассыпался в прах, и пришёл ему конец.
А хлеб снова превратился в кота и принялся наводить порядок для гостей. Вскоре прибыл в замок принц со своей невестой и всей свитой. Кот встретил их и сказал:
– Добро пожаловать в Каттенборг!
И был в замке пир, и гости не знали недостатка ни в еде, ни в питье, ни в развлечениях. Столько было в чудесном замке золота, серебра и всяких других драгоценностей, что никто ничего подобного раньше не видел.
Вскоре после этого сыграли принц и принцесса свадьбу, и теперь каждый, кто увидел богатство девушки своими глазами, понял, что у неё были веские причины говорить: «У меня в Каттенборге всё намного лучше». Принц и принцесса прожили счастливо много-много лет, но про жизнь кота я ничего не слыхал, хотя, думаю, он тоже не бедствовал. А больше мне рассказать нечего.