– Что это была за хрень? – спросил Тодд.

Они заперлись в темном супермаркете с юной, вооруженной винтовкой незнакомкой, которой, наверное, только недавно начали продавать спиртное. Фред и Нэн сидели у стены, на лице женщины застыло потрясение. Фред механически гладил ее по голове, время от времени бросая взгляды из окон магазина на труп снаружи. Какая бы тварь ни выбралась из тела мужчины, она не вернулась.

Женщина с винтовкой молчала. Она обошла торговый зал, выглядывая из окон, а затем направилась в заднюю часть супермаркета и снова зарядила винтовку.

Тодд стоял в темном углу и дрожал. Он бросил взгляд на труп на улице, потом глянул на Фреда и Нэн – и наконец посмотрел на Кейт. Она сидела на полу между двух перевернутых стеллажей с консервами и чипсами, прижав ноги к груди. Ее трясло от холода. Девушка смотрела на тело, растянувшееся на упавшем ящике содовой, – тело, которое Тодд заметил, светя фонариком в зал всего несколько минут назад. Два трупа: один – на улице, другой – рядом с ними.

Тодд нахмурился.

– Ты будешь отвечать или просто оставишь нас в заложниках?

Женщина подняла голову.

– Хочешь выйти – пожалуйста.

– Что со светом? С электричеством?

– Его нет.

– А телефоны?

Она посмотрела на него так, что сразу стало ясно: ей не нравится отвечать на столь глупые вопросы.

– Молчат. Одна из этих тварей, наверное, перерезала провода.

Тодд встретился взглядом с Кейт. В лунном свете, сочившемся в витрины, ее кожа выглядела почти прозрачной.

– Что это за парень? – спросил он, указывая на тело, растянувшееся на ящике содовой.

– Джаред.

– Можно его чем-то накрыть?

– На одной из полок есть мусорные мешки, – сказала женщина.

Потирая руки, чтобы согреться, Тодд зашагал по ряду и отыскал коробку с мусорными мешками. Порылся в ней и вытащил несколько, а затем подошел к трупу. Его голова раскололась, как спелая дыня, внутренности замерзли и слабо поблескивали. Тодд накрыл тело пластиковыми мешками, пытаясь не смотреть на него.

– Спасибо, – закончив, сказал он.

Женщина пожала плечами.

– Мешки не мои.

– За то, что случилось на улице. Ты спасла наши задницы.

Женщина положила винтовку на прилавок, обвела их взглядом, подумала как следует – и подняла ее снова. Обошла стойку и достала упаковку минеральной воды – несколько бутылок. Поставила ее на столешницу.

– Вода чистая. Пейте, если хотите.

– О боже, да, – сказала Кейт, поднимаясь. Она посмотрела на Фреда и Нэн – оба кивнули – и подошла к прилавку, стараясь держаться подальше от женщины с ружьем.

– Ешьте что хотите, – сказала та.

Кейт вскрикнула и попятилась, прижав руку ко рту. Она смотрела на пол. Тодд не видел, что именно ее напугало, – стеллажи с фастфудом загораживали обзор.

– В чем дело? – мрачно спросил Фред.

– Тут еще один, – практически простонала Кейт. – Кровь… лужи крови.

Тодд шагнул в проход между рядами и увидел второй труп, куда более изувеченный, чем бедняга Джаред, которого он прикрыл мусорными мешками, – буквально размазанный по стене. В этой черной блестящей куче почти невозможно было узнать человека. Темное пятно крови тянулось за ним, как хвост кометы.

– Боже, – выдохнул Тодд.

– Это мистер Фармер, – сказала женщина с винтовкой. – Это был его супермаркет.

Кейт посмотрела на нее и уточнила:

– Его ты тоже убила.

– Когда я сделала это, он уже не был собой.

– Как тебя зовут? – спросил Тодд, вынимая из коробки новые пластиковые мешки. Он быстро подошел к куче, блестевшей на кафельном полу. Взглянул вниз и увидел подернутую льдом кровь и кристаллы инея на открытых участках белой кожи.

– Шона Дюпре.

– Ты местная, Шона?

– Всю жизнь провела в Вудсоне. – Словно пытаясь пошутить, она добавила: – Возможно, здесь и умру.

– Что происходит? – спросил Фред, стоявший в другой части торгового зала, когда Кейт (она по-прежнему старалась держаться подальше от Шоны и изувеченного трупа на полу) кинула им с Нэн бутылки с водой.

– Все началось на этой неделе, – ответила Шона. – Они пришли вместе со снегом.

Она обдумала свои слова и добавила:

– Они и есть снег.

– Кто пришел со снегом? – спросил Тодд, накрывая пластиковыми мешками труп хозяина супермаркета. – Что не так с мужиком на улице? Он выглядел так, словно хотел нас убить.

– Хотел, – подтвердила Шона.

– Почему?

– Он перестал быть собой, – сказала она. – Стал одной из тех тварей.

– Каких тварей? – спросила Кейт.

– Вроде той, что вылезла из него, когда я его застрелила, – ответила Шона. – Вы разве ее не видели?

– Но что это такое? – не унимался Тодд.

Шона Дюпре оглядела их, словно решая, что с ними делать. Наконец она закинула винтовку на плечо и зашла за прилавок.

– Мне нужно пописать. Надеюсь, вы не откроете дверь.

Когда она скрылась в комнате для персонала, Нэн вздохнула и посмотрела на свои руки. Что-то сказала мужу о Ребекке, их дочери.

– Держи, – Кейт протянула Тодду бутылку воды, когда он закончил накрывать второе тело.

– Думаю, нам повезло, что внутри холодно, – проговорил он. – Иначе вонь стояла бы до небес.

Кейт поморщилась.

– Прости, – сказал он, открывая бутылку.

– Твоя нога еще кровоточит. Дай я посмотрю.

– Все нормально.

– Я посмотрю.

– Черт… – Он прислонился спиной к холодильнику. Попытался закатать штанину, поддернул ее, и ногу пронзила боль. – Я не могу.

– Снимай штаны.

– Мисс Янсен, вы же обручены.

– Ха. Очень смешно. Я серьезно.

– Брось. Это ерунда.

За плечом у Кейт показался Фред.

– Дай я взгляну.

Тодд слабо улыбнулся и предположил:

– Собираешься избавить меня от мук?

– Возможно, если тебе повезет, – сказал Фред, с трудом опускаясь на колени. Тодд подумал, что старик, возможно, был не в такой хорошей форме, как казалось на первый взгляд. – Снимешь джинсы или мне разрезать штанину? Решай.

– Боже. Сперва вы должны угостить меня ужином! – Тодд расстегнул штаны и стащил их с себя. На рану он не взглянул.

– Не смертельно, – наклонившись к нему, сказал Фред. – Как это случилось?

– Я бежал за сукиным сыном Эдди по лесу. Думаю, наткнулся на ветку и распорол ногу.

Фред велел Кейт отыскать на полках лейкопластырь, нашатырный спирт, марлю – все, что сможет найти. Кейт вернулась с охапкой коробок и упаковкой крендельков под мышкой.

Фред открутил крышку с бутылки перекиси и вылил ее на рану. Жидкость зашипела, ногу слегка обожгло. Тодд посмотрел вниз и увидел зазубренную, как молния, рану на правой голени, около трех дюймов длиной. Кровь побежала по ноге грязными ручейками.

– Крендель, – скомандовал Фред, словно требуя у медсестры скальпель, и Кейт сунула печенье ему в рот. Хрустя крендельком, Фред промокнул рану гигиенической салфеткой, а затем начал бинтовать ногу марлей.

– Прояви немного врачебного такта, – попросил Тодд, и Фред хмыкнул.

Из темноты вышла тень. Это была Шона. Без винтовки на плече она казалась младше и меньше ростом.

– Эй, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. – А мне помочь можете?

Взглянув на нее, они увидели, что ее левая штанина потемнела от крови. Еще она сильно хромала, хотя до этого Тодд не связывал одно с другим.

Он снова надел джинсы, а Фред повернулся к Шоне. Протянул руку и приподнял край ее штанины. Носок и кроссовка девушки почернели от крови. На секунду лицо Фреда Уилкинсона помрачнело.

Не говоря ни слова, Шона осторожно сняла штаны. Ее кожа казалась почти синей. Левую ногу покрывали полосы черной, засохшей крови, а на бедре виднелась глубокая рана, по сравнению с которой у Тодда была царапина.

– Боже правый, – протянул Фред, наклоняясь, чтобы ее осмотреть. – Как давно она у тебя?

– Со вчерашнего вечера.

– Ты как-нибудь ее обрабатывала?

– Промыла перекисью. Ой… и бурбоном.

– У тебя случайно его не осталось? – спросила Кейт, и Тодд не понял, шутит она или говорит серьезно.

Фред повернулся к нему.

– Поможешь положить ее на прилавок?

– Конечно, – Тодд просунул руку Шоне под мышку, Кейт подошла с другой стороны и сделала то же самое. От Шоны несло недельным потом и немытым телом.

– Как давно ты прячешься здесь? – спросил Тодд. Вдвоем с Кейт они подвели Шону к прилавку и, приподняв, помогли ей лечь.

– С этого вечера, – Шона поморщилась от боли, когда Фред распрямил ее раненую ногу. – До этого пряталась дома – на Фэйрмонт-стрит. Это в двух кварталах отсюда, у церкви.

– У тебя остался тот фонарик? – спросил Фред Кейт.

– Секунду, – ответила та и ушла за сумочкой.

– Не надо фонариков, – сказала Шона. – Думаю, они не знают, что мы здесь.

– Я должен видеть, что делаю, – проговорил Фред. – Обещаю, мы включим его на минимум.

– Тогда накройте его тряпкой, – предложила Шона, сунула руку под прилавок и достала грязное полотенце для посуды.

Кейт вернулась с фонариком и Нэн. Почему-то при виде пожилой женщины Шона покраснела и опустила футболку, пытаясь прикрыть трусики. До этого момента Тодд почти не осознавал, что бедняжка практически раздета перед кучей незнакомцев. Он протянул руку, достал из-под прилавка еще одно полотенце и прикрыл им бедра Шоны. Она посмотрела на него с благодарностью.

– Будет жечь, – предупредил Фред и вылил немного перекиси в рану, края которой слегка развел указательным и большим пальцем.

– А, – вскрикнула Шона и двинула бедрами. Ее рука взметнулась и схватила Тодда за запястье. – Ах, черт!

– Тише-тише-тише, – приговаривал Фред. Наверное, так он успокаивал собак и кошек в свой обычный рабочий день в клинике. – Умница… – Взглянув на Кейт, он сказал: – Посвети-ка мне.

Нэн подняла полотенце, чтобы загородить слабый луч фонарика от всего, что могло ждать за окнами супермаркета. Тодд взглянул через плечо Фреду. Рана была глубокой, плоть внутри – темной и волокнистой. Его желудок сделал сальто.

– Как это случилось? – спросил Тодд.

– Один из этих монстров набросился на меня.

– Монстров? Вроде того мертвого мужика на улице?

– Нет, – сказала она и стиснула зубы, когда Фред снова стал обрабатывать рану. – Вроде того чудовища, что сидело у него внутри.

Она застонала и добавила:

– Его звали Билл Шоултер. Он заправлял хозяйственным магазином – уже много лет, сколько себя помню.

Тодд и Кейт переглянулись.

– Черт, как же больно!

– Лежи спокойно, милая, – сказал Фред, почти уткнувшись носом в рану. – Кейт, передай, пожалуйста, фонарик Нэн. Я хочу, чтобы ты нашла мне швейный набор.

– Ну уж нет, – проговорила Шона и попыталась подтянуть раненую ногу к груди. Рука Фреда, внезапно оказавшаяся очень крепкой, не дала ей подняться.

– Вы же не собираетесь меня зашивать?

– Тебе нужно наложить швы. Это лучшее, что я могу сделать.

Кейт отдала фонарик Нэн и скользнула в ближайший проход между рядами.

Шона еще сильнее сжала запястье Тодда. Она смотрела на него темными, мутными глазами. Ее грязное лицо казалось размытым.

– Бурбон, про который я говорила, – сказала она. – Он под прилавком.

Тодд кивнул и высвободил руку из ее пальцев. Нырнул под стойку – и едва не заплакал, увидев крохотную собачью постельку, одеяла, книжки в мягкой обложке и разные снеки: самодельное убежище Шоны. Заметил бутылку «Уайлд Терки» и открутил крышку.

– Глоток тебе – глоток мне, – проговорил он, отхлебнул, поморщился и передал бутылку Шоне.

– До дна, – произнесла девушка, и Тодд удивился, увидев, сколько бурбона она выпила одним махом.

Кейт вернулась с пластиковым ящичком, в котором лежали нитки, иголки и пуговицы.

– Отлично, – сказал Фред. – У меня зажигалка в правом кармане пальто. Раскали иглу, чтобы ее стерилизовать.

– Блин, – простонала Шона и сделала новый глоток.

Кейт достала зажигалку из кармана пальто Фреда и начала нагревать иглу.

– Они не полностью в нашем мире, – сказала Шона, глядя в потолок мутными глазами. – Как дым. Пришли вместе со снегопадом на этой неделе. Они словно маленькие… маленькие снежные вихри, крутятся в воздухе, пока не становятся видимыми. А потом напоминают призраков… тень человека, незаконченный набросок. Они не совсем здесь.

И снова Тодд подумал о малышке без лица. Об Эмили. Кем, черт возьми, она была? Кем был гребаный Эдди Клемент? Кем или чем?

Кейт протянула Фреду обеззараженную иголку, и он с первой попытки вдел нитку в ушко.

– Они могут пройти сквозь тебя, а ты и не узнаешь, – продолжала Шона. Ее взгляд расфокусировался, словно она смотрит на изнанку мира. – Только с руками у них непорядок. Они могут сконцентрироваться и сделать их плотными – на секунду, чтобы забраться в тебя. Так они это и делают – руками, вот только руки эти необычные. Скорее похожи на огромные изогнутые серпы. На тот, который смерть носит в фильмах.

– На косу, – сказал Тодд.

– Они могут сделать эти руки-лезвия твердыми – на миг, чтобы влезть тебе в тело. Проникают через лопатки, заставляют людей двигаться и говорить… как марионетки. Ой!

– Прости, – пробормотал Фред. Теперь он зашивал ее ногу.

Шона снова отхлебнула из бутылки. Тодд поддержал ее за руку, чтобы имбирная жидкость не вылилась ей на грудь.

– Так я и получила эту рану, – продолжала она. – Одна из этих рук-лезвий налетела на меня из метели и рассекла. Но, понимаете, они не могут долго оставаться плотными. Потому и лезут в людей. Внутри нас они могут странствовать и делать что угодно.

Ее мутные карие глаза снова нашли Тодда.

– Они могут есть.

Это неправда. Такого не может быть. Наверное, я сейчас в самолете, громко храплю на сиденье и раздражаю половину пассажиров, летящих со мной в Де-Мойн. Это не по-настоящему. Нереально.

– У-уух, – простонала Шона, и ее голова запрокинулась. Тодд успел схватить ее за плечи, чтобы она не расколола череп о прилавок, но не смог поймать бутылку «Уайлд Терки» – та покатилась по столешнице и разбилась об пол.

– Опусти ее, – спокойно сказал Фред. – Она в порядке. Просто отключилась.

– Она бредила? – спросила Кейт. – Все эти разговоры о… гребаных монстрах и так далее?

Никто ей не ответил.