В коридоре раздался детский крик. Кейт едва не уронила бутылку. Талли и Тодд метнулись к дверям. Брюс вскочил с кресла, потянувшись за табельным пистолетом.

– Это Коди, – сказал Талли, бросаясь в коридор и унося с собой свет. Кейт поставила бутылку и стопку одежды на стол и поспешила за мужчинами. Сердце колотилось у нее в ушах.

Коридор походил на темную шахту. В его конце за окном мелькнула тень. Снаружи что-то было.

Коди Доббинс бежала к ним по коридору, на ее лице застыл ужас, по щекам текли слезы. Она врезалась в Талли, и он неловко приобнял ее одной рукой, другой поправляя канистры на бедрах. У него за спиной Брюс вскинул пистолет и крался по коридору, вжимаясь в стену.

– Что ты увидела? – спросил Талли девочку.

– Снаружи кто-то есть! – заплакала она у него на груди.

Тодд вытащил собственный пистолет и двинулся вдоль другой стены. Теперь они с Брюсом казались зеркальными отражениями друг друга.

– Сколько их? – спросил Талли.

– Одна. Это девочка. Она стоит в снегу.

В конце коридора было только несколько окон матового стекла, одно из них укрепили проволочной сеткой. Брюс и Тодд осторожно приблизились к ним и попытались выглянуть наружу, но из-за матирования ничего не увидели.

– Возвращайся в подвал к Молли и Чарли, – сказал девочке Талли. Отстранив ее, он вытащил из куртки кран огнемета и зашагал по центру коридора, словно пожарник, входящий в охваченный пламенем дом.

В дверном проеме кабинета показался Брендан. Его взгляд под толстыми линзами очков казался мутным.

Кейт взяла Коди за руку. Девочка была очень напугана.

– Пойдем, милая. Давай спустимся к твоему брату.

* * *

– Я кого-то вижу, – сказал Брюс. Он вжался в стену и держал пистолет у пояса обеими руками. Вытянул шею, чтобы вглядеться в матовое стекло, и млечный дневной свет озарил его лицо. Тодд заметил некрасивый шрам, словно рассекавший подбородок полицейского. – Кого-то… или что-то.

Тяжело дыша и обливаясь потом, Тодд крепче сжал рукоятку пистолета. Он наклонился, чтобы выглянуть в окно, но из-за матового стекла и проволочной сетки все размывалось.

– Ничего не вижу, – сказал он.

– Фигура, – тихо ответил Брюс. – Под навесом.

– Ты уверен, что она там одна?

– Не знаю, но похоже на то.

– Вдруг это горожанин? Выживший?

Брюс одарил его взглядом, означавшим: невозможно.

С огнеметом в руках Талли вжался в стену рядом с Тоддом. Немного повысив голос, чтобы Брюс тоже услышал, он сказал:

– У меня есть ключи от дверей. Я могу их отпереть, а вы распахнете на счет «три». Я поджарю все, что будет снаружи.

Брюс задумался. Он попытался различить что-нибудь на улице, но стекло делало это практически невозможным.

– Что бы там ни было, пока оно просто стоит.

– Коди сказала, это девочка, – напомнил им Тодд. – Наверное, разглядела ее получше.

– Как? – спросил Талли.

Брюс немного подумал и дернул подбородком, указывая на стеклянный офис секретаря у них за спинами.

– Иногда она заходит туда – играет в секретаршу. Там есть окна.

Тодд и Талли вошли внутрь. Полоски света, падавшие сквозь опущенные жалюзи, отдавали зеленью. Мужчины присели на корточки перед одним из окон. Стволом пистолета Тодд опустил ламель, и они выглянули на улицу.

– Это и правда девочка, – сказал Талли.

Тодд потерял дар речи. Это была Мэг, девчонка из церкви. Она каким-то образом отыскала их после скорой и теперь стояла под навесом в грязной блузке и с пустым взглядом.

– Она может быть… – начал Талли.

– Нет, – сказал Тодд. – Я знаю эту девочку. Теперь она одна из них.

– Странно, что Коди так испугалась, – сказал Талли. – Девчонка кажется нормальной. То есть ты думаешь…

Он осекся, когда Мэг повернула голову и уставилась прямо на их окно. Ее глаза казались размытыми, словно нарисованные неумелым художником. В ту же секунду челюсть Мэг упала – распахнулась гротескно, как у питона. Пронзительный, пусть и далекий вопль отозвался в костях Тодда. Стекла задрожали в рамах.

Талли поежился и прочистил ухо пальцем.

– Что она делает?

– Зовет остальных, – сказал Тодд, вскочил и бросился в коридор.

Брюс стирал конденсат с окна у входной двери.

– Эта девочка – одна из них, – повторил Тодд. – Тот звук… думаю, она пытается сказать остальным, что мы здесь.

– Ну нахрен, – пробормотал Талли, пробегая мимо Тодда. Он едва не врезался в двойные двери и зазвенел связкой ключей на поясе. Выбрал нужный, сунул его в замочную скважину и повернул. Цепь упала на пол.

Брюс подошел поближе и взялся за одну из ручек, Тодд ухватился за другую. Снаружи, посреди холодного, странного дня, высокий вопль внезапно оборвался.

– Давай! – закричал Брюс, и они распахнули двери.

Талли бросился наружу – в снег. Огнетушитель выплюнул струю огня. С пистолетами наизготовку Тодд и Брюс выбежали за ним.

– Ее нет, – сказал Талли, оглядываясь.

Брюс принюхался и предупредил:

– Осторожнее, джентльмены…

– Никаких следов на снегу, – сказал Тодд. – Как она…

Девочка размытым пятном слетела с навеса и приземлилась прямо на плечи Талли. Распахнув рот так широко, что голова едва не раскололась, Мэг-монстр вонзила зубы в нежную плоть его шеи. Он издал ужасающий булькающий вопль, и в навес ударила струя пламени.

Брюс оттолкнул Тодда локтем и выстрелил в тварь на спине Талли. Пуля оторвала кусок сероватой плоти с голого предплечья Мэг. Из раны, будто воздух из шарика, брызнул снег. Завис в воздухе, словно дым от горящей машины, несущейся с холма. Тодд вдруг вспомнил, как перевозил вещи Брианны к себе на грузовичке друга. Оказалось, что ее кресло-мешок прохудилось, и, взглянув в зеркало заднего вида, он увидел, как в кузове плясала метель белых пенопластовых шариков…

Талли уронил оружие в снег. Шланг огнемета все еще крепился к канистре у него на бедре. Мэг-тварь глубже впилась в шею мужчины, и у него изо рта хлынула кровь.

Тодд вышел из ступора. Подбежал к Талли и схватил тварь за волосы. Дернув на себя, он оторвал девчонку от шеи мужчины, и она взвизгнула, словно шины грузовика по асфальту. Тодд прижал ствол к ее виску и спустил курок. Пистолет дернулся у него в руке.

Голова Мэг-твари покачнулась и неестественно запрокинулась. Девчонка свалилась со спины Талли, и он упал на колени в снег.

Тодд попятился, пистолет у него в пальцах дымился. Внизу тряслось безжизненное тело Мэг – одна нога пнула воздух и прочертила борозду в снегу.

Брюс подбежал к Талли и зажал рукой рваную рану на его шее. Талли что-то пробулькал и прислонился к нему в страшном оцепенении.

– Тодд! – заорал Брюс, но его голос доносился словно из-под воды или с далекой планеты…

Не отрывая взгляд от тела Мэг, Тодд смотрел, как снежная взвесь вихрем поднимается из дыры в ее голове.

Реальность обрушилась на него, как пощечина.

– Занесем его внутрь, живее! – закричал он, бросаясь к Брюсу, чтобы помочь. Спереди куртка Талли стала черной от крови, новые струйки текли сквозь пальцы Брюса, зажимавшего рану на шее здоровяка.

– Нет, – сказал Брюс. – Ноги, ноги! Берись за ноги!

Тодд ухватился за лодыжки Талли, а Брюс приподнял мужчину под руки.

В спину Тодду ударил ледяной ветер. Он развернулся и увидел, как с земли поднимается огромный снежный столп. Два похожих на крылья придатка проступили из белой тучи, внутри которой разгоралась стальная нить.

Тодд закричал и перекатился на бок. Пистолет выскользнул у него из рук. Над ним крылья-отростки кристаллизовались в два ледяных кривых лезвия, темных, как дым. Тварь вздыбилась, словно лошадь; ее руки взлетели с пронзительным свистом. Тодд отполз назад на ягодицах, его ботинки месили снег.

Косы опустились, рассекая воздух с гудением аэролайнера, и вошли в поникшие плечи Талли. Он вздрогнул, словно его ударило током. Сверкающая серебряная нить в сердце тучи потускнела и стала бронзовой, проходя сквозь камуфляжную куртку. Темная кровь уже выступила на ткани; из ран у него на плечах брызнули потоки – черные, как индийские чернила.

Брюс уронил Талли. Голова мужчины дернулась, и он уставился на Тодда. Глаза Талли горели, как факелы. Его кровь испачкала губы и подбородок Тодда.

– …одд… – прохрипел Талли голосом, похожим на скрип половиц.

Брюс приставил табельный пистолет к голове Талли, но рука чудовища молниеносно взметнулась и выбила оружие на снег. Все это время Талли не сводил с Тодда глаз.

– …одд… одд… – рычал монстр сквозь пенившуюся на губах кровь. Тварь внутри растянула его рот в кошмарной улыбке, слишком широкой для человека. Во рту теснилась сотня мелких зубов. Брюс с разворота пнул Талли в голову. Глаза мужчины закатились, как два последних шарика жвачки в автомате. Крутанувшись, как взбесившееся животное, Талли-монстр прыгнул на Брюса. Тот едва успел уклониться и бросился за угол здания.

Тодд потянулся к пистолету, схватил его и, перекатившись, сел, сжимая оружие в обеих руках. Не целясь, он начал стрелять – снова и снова, молясь, чтобы случайно не задеть Брюса.

Одна пуля, похоже, ударила в канистру на ремне Талли. Раздалось тихое плинк, и через секунду Талли-монстр вспыхнул. Он заорал и замахал руками, летя вперед, словно комета. Жар достиг остальных канистр, и они взорвались одна за другой. Обрывки одежды и кусочки горящего мяса взвились в воздух и упали, тлея, на заснеженный тротуар.

Пылавший монстр бросился к Тодду. Его было уже не разглядеть – просто корчившееся бегущее пламя. Ботинки со стальными носками оставляли в снегу исходившие паром впадины. Жуткие крики напоминали трубные вопли слона.

Тодд поднялся на ноги и помчался к двойным дверям, но тварь уже настигала его кошмарными длинными прыжками. В паре ярдов от Тодда Талли-монстр упал в снег, и воздух наполнился вонью топлива и горящего мяса. Огненная куча корчилась и каталась по земле, словно насмехаясь над жизнью. Наконец тварь вылетела из трупа, бросившись в снег лягушачьим прыжком. Она тоже горела, ее обычно прозрачное тело в свете пламени стало ужасающе четким. Львиный череп, охваченный огнем, мотался на тонком стебле шеи, глаза чернели, как бездонные ямы. Тодд застыл в дверном проеме и смотрел, как тварь поползла, опираясь на кривые лезвия рук. Тлеющие черные чешуйки падали в борозду у нее за спиной, как хлопья каминной сажи.

Из-за угла здания вышел Брюс. Он замер, увидев на снегу дымящийся труп Талли и горящее чудовище, выбирающееся из-под навеса.

Тварь ползла к телу Мэг. Она нуждалась в нетронутом сосуде, пусть и безжизненном: огонь ее убивал.

Кривая лапа метнулась из огня и вонзилась девочке в грудь. Секунду спустя тело Мэг вздрогнуло. Одна из рук маленькой покойницы дернулась, описав в снегу полукруг. Но стоило твари забраться на труп, как пламя охватило и его. Детская рука так и моталась в снегу, пока огненный ад не пожрал все. Тогда воцарилась тишина.

Брюс практически втащил Тодда в офис шерифа. Вдвоем они захлопнули двери и прислонились к ним, тяжело дыша.

– Господи, – ахнул Тодд. Даже за закрытыми дверями от едкой вони щипало в носу. – Ты видел? Эта тварь… она не смогла забраться внутрь трупа… потому что пламя… сделало ее плотной…

– Я потерял пистолет, – выдохнул Брюс.

– Как думаешь… появятся новые чудовища?

– Не знаю.

Темная фигура показалась в дальнем конце коридора и двинулась к ним. Тодд прицелился во мрак.

Это был Брендан, и его трясло от страха. Среди этого кошмара Тодд совсем о нем позабыл.

– Вы убили монстра? – Голос мужчины дрожал. – Где Талли?

– Он мертв, – сказал Брюс. – Наверное, надо потушить огни и похоронить трупы, пока прочие твари не догадались, что к чему.

– Огни? – пробормотал Брендан, еле ворочая языком.

– Брендан, – сказал Брюс, все еще задыхаясь. – Возьми дробовик из шкафа с оружием, ладно?

Брендан тупо кивнул и скрылся во тьме. Тодд слушал, как его шаги грохочут по плиткам пола.

– Идем, – позвал его Брюс. – У задней двери есть лопаты. Надо успеть, пока эти твари не нарисовались и не заметили нас.

Через пару минут они снова оказались на улице. Пламя почти погасло, и обугленные, дымящиеся трупы тлели на грязном снегу. Останки Талли и Мэг до сих пор напоминали людей, но в третьем трупе – твари – не было ничего человеческого. Волокнистыми изгибами огромное двенадцатифутовое многосуставчатое тело напоминало змею. Тодду снова вспомнились мясистые крылья ската, заостренные, как наконечники стрел.

– Я не смогу, – сказал он, чувствуя щекочущее в горле перышко. – Меня стошнит.

– Валяй и покончим с этим, – ответил Брюс. Его бритый купол блестел от пота.

Пока Брендан стоял на страже с дробовиком, Тодд и Брюс натянули рабочие перчатки и забросали трупы снегом, чтобы те остыли. Наклонившись и отвернувшись от тела, Тодд схватил Талли за лодыжки и попытался его приподнять. Услышал мерзкий хруст и понял, что это ломаются кости. Ступни Талли остались у него в руках. Чувствуя, как к горлу подступает желчь, Тодд уронил их. Отшатнулся, сделал несколько шагов и сблевал в снег. Позади застонал Брендан.

– Вот дерьмо, – сказал Брюс, когда Тодд вернулся, чувствуя себя больным и пустым. – Мы их вообще не сдвинем. Давай просто забросаем тела снегом. Брендан, помоги.

Работа была тяжелой и заняла больше времени, чем предполагал Тодд. Закапывая трупы, мужчины по очереди блевали в снег. Хуже всего было, когда Брюс поддел кольцо на поясе Талли. Оно погрузилось в плоть, к ключам пристали кусочки кожи – звук был такой, словно рвали старый ковер.

Когда они закончили, под навесом полицейского участка появились три сугроба – один намного больше других.

* * *

Сгорбившись на койке, словно хищная птица, Молли украдкой смотрела на Кейт, когда думала, что та не замечает. Но глаза беременной жгли Кейт, как раскаленные угли.

Они вернулись в подвал и теперь считали минуты в воистину гробовом молчании. Все еще дрожа от увиденного за окном, Коди прижалась к Кейт, опустившейся на пустую койку в другом конце комнаты – напротив Молли. Скучающий Чарли сидел на полу с настольной игрой, давил ботинком деревянные фишки и с отсутствующим видом грыз сникерс.

– Иди сюда, Коди, – позвала девочку Молли, впервые открыв рот с тех пор, как та вернулась в подвал. Смотрела она только на Кейт.

Коди не шевелилась – уткнулась лицом в свитер Кейт, обхватила ее ножками-веточками. Она была легкой, почти невесомой.

– Когда тебе рожать? – спросила Кейт: тишина стала невыносимой.

– В следующем месяце. Но Брендан говорит, надо готовиться к худшему. Говорит, что излучение или импульсы… что-то с этих облаков может… может вызвать… – Она осеклась.

– Брендану не стоит болтать о вещах, в которых он не смыслит, – сказала Кейт. – Ему известно не больше нашего. Он не должен был пугать тебя.

– Он и не пугал… – Взгляд Молли потеплел.

– Ты уже знаешь, кто это будет?

– Нет. Мы хотели, чтобы был сюрприз. Брендан говорит: мол, если родится девочка, электрические импульсы могут, э… «сказаться на ее репродуктивной функции». Он очень умный.

– А он много об этом думает. – И тут до Кейт дошло. – Значит, Брендан – отец ребенка?

– Мы не в браке, – словно защищаясь, сказала Молли. – Пока еще нет. Но обязательно поженимся. Мы решили, что ребенок должен расти в полной семье. Важно, чтобы в его жизни были оба родителя.

У них над головами лязгнули двери.

– Думаете, с ними все хорошо? – спросил Чарли.

– Я в этом уверена, – сказала Кейт, когда Молли не ответила.

– А вдруг какая-нибудь из этих тварей проберется сюда?

– Никто сюда не проберется, Чарли.

– А если одна сможет?

– Тогда мы ее убьем, – сказала Кейт.

– Они не знали, что мы здесь, пока ты с бойфрендом не нарисовалась, – заметила Молли.

Так вот в чем дело, подумала Кейт.

– Мы были очень осторожны, – ответила она женщине. – И никому на глаза не попались.

– Ты этого не знаешь.

– Мы не хотели сюда идти. Это была идея Талли. Мы пришли с ним. Это он нас привел.

– А ты чего ожидала? Талли – хороший человек. Неужели ты думала, что он оставит вас умирать?

– Конечно, нет. Я просто не понимаю, что ты хочешь мне сказать.

– А теперь ты привела этих тварей сюда, – продолжала Молли, игнорируя ее.

Кейт поняла, что ничего не сможет доказать этой женщине. Молли уже невзлюбила их, уже выбрала недоверие, и теперь ее не переубедить.

– Если это правда, – ровно сказала Кейт, – то мне очень жаль. Я не специально.

Молли скривилась и отвернулась.

За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Молли, к удивлению Кейт, вытащила из-под подушки револьвер и держала его в дрожащей руке перед огромным животом. Коди и Чарли в страхе смотрели на дверь.

Она распахнулась. В комнату вошли Тодд, Брюс и Брендан. Они расстегнули рубашки и обнажили плечи. Молли расслабилась и убрала револьвер под подушку.

– Что случилось? – спросила Кейт, выпрямляясь на койке.

– Одна из кожанок была у дверей, – ответил Брюс, снимая промокшую от крови рубашку. Он смял ее и сунул в рюкзак с Суперменом. Подошел к тележке со стопкой одеял и одежды и начал искать свежую. – Мы ее убили.

Тодд сел рядом с Кейт. Брендан, казавшийся больным и бледным, прислонил дробовик к столу. Опустив глаза, он изумленно воззрился на свои руки, дрожавшие, как камертоны.

– Где Талли? – спросила Молли. Посмотрела сначала на Брюса, потом на Брендана. – Что с ним случилось?

– Таллмен… – грустно сказал Брендан, глядя в никуда.

– Он мертв, – ответил Брюс, доставая чистую рубашку. Под глазами у него чернели круги.

Коди сильнее прижалась к Кейт, и та принялась покачивать ее, говоря, что все будет хорошо. Тщетные, лживые обещания.

– Это все они виноваты, – сказала Молли. Ее взгляд снова стал острым и злым. – Эти твари не знали, что мы здесь, пока они не приперлись.

– Остынь, Молли, – сказал Брюс.

Женщина упрямо покачала головой.

– Нет. Нельзя было их впускать.

Брендан сел рядом с ней. Положил руку ей на колено, но выглядел слишком встревоженным, чтобы утешать.

– Монстр был всего один, – попытался объяснить Тодд. – Мы убили его.

– Ты этого не знаешь! Они могли затаиться снаружи, ждать и наблюдать. Вдруг там целая гребаная армия!

Коди заплакала на груди Кейт.

– Прекрати, – сказала Кейт Молли.

– Пока все нормально, – заметил Брюс. Он подошел к бутылкам на столе и взял текилу.

– А что потом? – возразила Молли. – Эти твари вернутся, Брюс. Ты знаешь, что так и будет.

– Если они вернутся, мы снова отобьемся. – Брюс открыл бутылку и сделал глоток. – Другого выхода нет.

– Есть, – заявила женщина. – Можно отправить их на улицу, и пусть сами о себе позаботятся.

– Молли, – сказал Брендан, видимо выходя из ступора. Он погладил ее по бедру, но Молли остывать не хотела и продолжила:

– Отправим их на улицу, и пусть чудовища гонятся за ними.

– Никто никуда не пойдет, – отрезал Брюс. – Теперь мы в одной лодке.

– Но они привели этих…

– Ничего они не сделали! – заорал Брюс. Коди снова вздрогнула, а Чарли, открыв рот, уставился на помощника шерифа со страхом и восторгом одновременно.

Немного успокоившись, Брюс продолжил:

– Никто ни в чем не виноват, Молли. Это дерьмо, чем бы оно ни было, просто случилось. И мы должны выжить. Вместе. От ссор лучше не станет.

– Ты больше не закон, Брюс, – проворчала Молли, прижав ладони к раздувшемуся животу. – Законов больше нет. Во всяком случае, в Вудсоне.

Коди отстранилась от Кейт и села прямо. Ее лицо покраснело от слез.

– Пожалуйста, не надо кричать, – попросила она.

Брюс повесил голову, рассматривая бутылку у себя в руках. Молли отвела от него полные слез глаза и уставилась в стену.

– Эй, – сказал Брендан, хлопнул в ладоши и обвел всех взглядом. Он был уже не таким бледным. – Кто хочет хотдогов?

– Я! – воскликнул Чарли.

– Я, – грустно повторила Коди.

Брендан встал, растянув рот в фальшивой ухмылке.

– Тогда вперед, бандиты. Поезд отправляется. За мной!

Чарли подпрыгнул. Коди слезла с койки. Все еще ухмыляясь, Брендан открыл дверь и отсалютовал Чарли. Тот захихикал и отсалютовал в ответ.

– Брендан, – позвал Тодд и протянул ему пистолет.

Брендан еле заметно кивнул, сунул оружие за пояс и рявкнул на детей:

– В ногу, солдаты! Левой! Правой! Левой! Правой! Вперед, марш!

На нежном личике Коди появилась улыбка. Брендан вывел детей в коридор.

Брюс одобрительно хмыкнул. Проведя ладонью по лысине, выпил еще, а потом протянул бутылку Тодду.

– Расскажи о своем компьютере, – попросил он.

Тодд отхлебнул текилы, поморщился и передал бутылку Кейт.

– Я взял ноутбук с собой, когда мы пошли в Вудсон, – ответил он. – Если я прав и мой телефон работает, а все остальное в городе накрылось – значит, и ноут в порядке. Если подключишь к нему модем, то мы выйдем в сеть и, возможно, даже сумеем позвонить.

– В теории, – сказал Брюс.

Кейт глотнула текилы. Напиток обжег пищевод и взорвался в желудке.

– Постойте, – сказала Молли. – Хотите сказать, у нас есть работающий компьютер?

Все еще хочешь вышвырнуть нас отсюда? криво улыбаясь, подумала Кейт.

– Вроде того, – ответил Брюс. Повернулся к Тодду и спросил: – Где он?

Внезапно помрачнев, Тодд забрал бутылку у Кейт.

– Думаю, остался на городской площади.