Тодд заметил офис шерифа прошлой ночью, когда смотрел с колокольни: приземистое квадратное кирпичное здание с несколькими окнами стояло в конце извилистой оледеневшей дороги. Оно ютилось между пожарной частью и старой заправкой, вероятно заброшенной еще до того, как безумие пришло в Вудсон. Скрытый от главной дороги черными соснами, обступившими его с трех сторон, участок был хорошим местом для лагеря.

Талли подвел их к большим двойным дверям – такие, под аркой из реек, обычно вели в спортзал. По обеим сторонам, точно стражники, стояли металлические мусорные баки. Они были пусты и пахли керосином. На кирпичной стене висел щит с надписью ВУДСОН. ОФИС ШЕРИФА. Талли остановился у дверей и зазвенел ключами, свисавшими с его ремня, как цыганские амулеты. Быстро нашел нужный, сунул его в замок и повернул. Оглянулся на Тодда и Кейт, расстегивая камуфляжную куртку.

– Они захотят, чтобы вы сняли рубашки, – предупредил он. – Прошу прощения, мэм.

Внутри было темно и тихо, словно на поверхности луны. Мощенный плиткой вестибюль тянулся вдаль – пол был черно-белым, как шахматная доска. У входа на стене висела доска объявлений, и приколотые одна на другую бумажки дрожали на сквозняке. Талли закрыл двери и обмотал их ручки тяжелой цепью. Защелкнул на ней навесной замок, стянул с головы шерстяную кепку, и у его лица закачались густые черные кудри.

В одном из кабинетов – дальше по коридору – горел свет. Талли присвистнул, и из освещенного дверного проема высунулась голова.

– Это Брендан, – проворчал Талли, стягивая куртку. По его тону было ясно, что Брендана он недолюбливает.

Мужчина вышел из комнаты и поспешил к ним, освещая путь галогеновым фонарем. На полпути он спросил:

– Кто это с тобой, Талли?

– Микки Маус и Дональд Дак, – огрызнулся тот.

– Не надо мне этой хрени, – сказал Брендан. – Покажите ваши плечи.

Талли снял патронташ и расстегнул рубашку. Мрачный взгляд, которым он наградил Тодда и Кейт, говорил, что им лучше последовать его примеру. Тодд начал стягивать футболку сразу же, Кейт – чуть помедлив.

Когда Брендан приблизился, Тодд увидел его лицо – худое, бледное, в черной щетине. Непослушные черные кудри мужчины торчали в разные стороны, глаза плавали за линзами толстых очков. Он остановился в нескольких футах от Тодда и Кейт и поднял фонарь, чтобы получше их видеть. Облизнул губы, как ящерица.

– Давайте посмотрим, – сказал он, переводя взгляд на Талли. Тот показал ему голые плечи – прыщавые, но в остальном абсолютно нормальные. Брендан снова повернулся к Тодду и Кейт. – Давайте, вы оба.

Тодд разделся по пояс и развернулся, чтобы мужчина мог взглянуть на его спину.

– А теперь дама, – сказал Брендан, почему-то обращаясь к нему. Только сейчас Тодд заметил револьвер за его узким ремнем.

– Лучше сделай это, – сказал он Кейт.

Она повернулась к ним спиной и задрала свитер. Брендан поднес фонарь поближе, освещая царапины и ранки на ее коже. Протянул руку и осторожно коснулся особенно жуткого пореза прямо под ее правым плечом.

– С ней все в порядке, – сказал Тодд, и что-то в его голосе подсказывало: Брендану лучше поскорее убрать пальцы.

Мужчина отдернул ладонь и стиснул фонарик обеими руками. Его движения были такими нервными и дергаными, что Тодду захотелось привязать его к стулу.

– Откуда вы? – спросил Брендан. – Ясно, что не из города.

– Их машина сломалась вчера на шоссе, – ответил за них Талли. – А друзей убили.

– Вот черт, – голос Брендана дрогнул. – Я Брендан Паркер.

Тодд и Кейт назвались.

– А где остальные? – спросил Талли, когда они двинулись по коридору. Тодд и Кейт шли следом, а Брендан семенил впереди.

– Брюс еще возится с ноутбуками, – сказал Брендан. – Молли с детьми в подвале. Ты узнал, что там вчера горело?

– Церковь, – ответил Талли.

– Святой Иоанн? Серьезно? Вот дерьмо! – Брендан воззрился на рюкзак с Суперменом, болтавшийся на плече у Талли. – Что ты нашел?

– Займись делом: найди этой парочке теплые вещи, – сказал Талли, не обратив внимания на вопрос. – И дай мне фонарь.

– Держи, – ответил Брендан, протянул фонарь Талли, развернулся и, едва не столкнувшись с Кейт, бросился по коридору.

– Нервный дрищ, – прокомментировал Тодд.

Талли хрюкнул, что могло сойти за смешок.

– Неделю назад я бы и слова этому хорьку не сказал.

– Чувствуешь запах? – прошептала Кейт Тодду.

– Да. Пахнет…

– Хотдогами, – закончила Кейт и ухмыльнулась.

Они прошли мимо большой комнаты со столами и пустыми камерами. Тодд заметил, что окна заколочены досками, а все трещинки заклеены матовым скотчем. Талли шел не останавливаясь, пока не подвел их ко вторым дверям, прячущимся среди теней в конце коридора. Он достал новый ключ и отпер врезной замок. По коридору прокатилось громкое звяканье.

Дверь открылась, и Талли спустился по узкому пролету. Оглянувшись, бросил:

– Смотрите под ноги. Перил нет.

Он исчез в темноте лестничного колодца, словно провалился в озеро.

Тодд последовал за ним. На его правом плече внезапно оказалась рука Кейт. Лестница раскачивалась, скрипела и грозила обвалиться. Тодд гадал, долго ли им еще идти. Внезапно он вспомнил о пистолете за поясом. Если это ловушка, надо быть наготове. Ради Кейт, если не ради себя.

Внезапно под его ботинками оказались растрескавшиеся половицы. Позади Кейт оступилась, стиснула его плечо и начала падать. Тодд схватил ее за руку.

– Спасибо.

Он не видел девушку, но услышал облегчение в ее голосе.

Ярко-оранжевое лицо Талли, подсвеченное галогеновым фонарем, повисло перед ними, как полная луна.

– Подержи-ка, – сказал он, протягивая фонарь Тодду.

Во тьме постепенно проступал интерьер подвала: на стенах криво висели книжные полки из реек, в центре комнаты стояла пузатая плита, окруженная складными стульями. На большом стеллаже выстроились рядами винтовки, а с голых потолочных балок свисали на проволоке незажженные китайские фонарики. В углу притаился столик, по которому разлетелись брошенные игральные карты. В дальнем конце комнаты стояла огромная печь, темная и холодная.

В свете фонаря глазки Талли бегали, как у крысы.

– Слушайте, – проворчал он. – Ждите здесь. Молли и дети все еще нервничают. Я их предупрежу, а потом уже вы войдете. Иначе они вам головы отстрелят.

– Я не против подождать, – согласилась Кейт.

Талли потопал к дальней стене и постучал. Тодд услышал, как за ней зашептались. Затем раздался щелчок, словно кто-то открыл шампанское, и часть стены приотворилась. Хлынувший из щели яркий свет на мгновение его ослепил. Талли проскользнул в комнату и закрыл за собой дверь.

Тодд и Кейт остались одни. Разделяемые лишь фонарем, они шагнули друг к другу.

– Вдруг это очередной психопат, как тот пацан в церкви? – прошептала Кейт. – Вдруг, просидев в этой дыре неделю, люди помешались?

– Разве у нас есть выбор? – спросил он.

За стеной раздался чей-то встревоженный голос. Похоже, женский. Сколько людей, говорил Талли, было в участке? Шесть, включая его самого? Тодд не помнил. Затем из отверстия в стене показалась голова мужчины, и он поманил Тодда и Кейт в комнату.

Женщина на последнем месяце беременности сидела на койке с бутылкой воды на коленях. Наверное, ей было чуть за тридцать, но страх и усталость последней недели состарили ее. Казалось, она могла помнить времена Кеннеди. Рыжевато-каштановые волосы скрывали ее лицо, и Тодд различал только блеск больших и внимательных темных глаз. Ботинок у нее на ногах не было, только носки.

Мальчик и девочка, лет десяти на вид, склонились над старой настольной игрой в другом углу комнаты. Между ними лежали деревянные фишки. Тодд принял детей за близнецов. Их лица пожелтели, щеки запали, губы потрескались от холода, но из-за множества одежек они походили на двух пухленьких херувимов.

Талли, указывая на каждого, называл имена:

– Это Молли Сандерсон. Мальчишка – Чарли Доббинс, а это его сестра, Коди.

– Привет, – сказал Тодд, чувствуя себя клоуном под взглядами женщины и детей. – Меня зовут Тодд Карри. Я из Нью-Йорка.

– А я – Кейт Янсен.

– Нью-Йорк далеко, – сказал Чарли.

– Вы муж и жена? – поинтересовалась Коди.

– Да, Нью-Йорк действительно далеко, – ответил Тодд. – Нет, мы не женаты.

Коди ткнула в них пальцем и заявила:

– Вы держитесь за руки.

Тодд и Кейт опомнились и разжали пальцы.

– Мы просто друзья, – сказала Кейт.

– Ты проверил их спины, Талли? – поинтересовалась Молли. Она убрала волосы с лица. У нее было лицо сердечком и тонкие черты. Она казалась очень печальной.

– Конечно. – Талли поставил рюкзак на шаткий старый стол, и дети поднялись на ноги. Комната была маленькой и захламленной. К кирпичной стене жалось несколько коек, а еще Тодд увидел стол, тележку, доверху набитую свернутыми одеялами, и стопку книг в мягких обложках в углу. Потолок был вогнут – по голым балкам змеились кабели и провода.

– Что ты нам принес? – спросила Коди.

Дети замерли у стола, чтобы увидеть, что в рюкзаке с Суперменом.

– Это для взрослых, – ответил Талли, по очереди выставляя бутылки на стол.

– Это пиво? – спросила Коди. Вероятно, более любопытная, чем брат, она прижалась носом к крышечке.

– Не совсем, – ответил Талли.

– Тогда что?

– Лекарство, – сказал он. Еще одна сомнительная шутка. – Спиртяга.

– Спиртяга, – как попугай повторила Коди, радуясь слову.

– А как же мы? – спросил Чарли. Он задрал голову и глядел на Талли, крепко сжав зубы. – Ты ничего нам не принес?

– Конечно, принес! – Талли залез в карман куртки и, достав два больших сникерса, протянул им буквой V. Дети завопили от восторга, и Талли отдал им сладости, как захолустный Санта-Клаус.

Молли Сандерсон все еще тревожно глядела на Тодда и Кейт со своей койки.

– Они уже встретились с Брюсом? – спросила она Талли.

– Пока нет.

– Отведи их к нему.

– Они нормальные, Молли, – впервые Талли ухмыльнулся Тодду и Кейт. Зубы у него были ужасные, и улыбка походила на гримасу человека, жующего лимон. – Правда ведь?

– На все сто, – ответила Кейт.

– Думаю, все равно стоит сводить их к Брюсу, – сказал Талли и замолчал, оглядывая выстроившиеся на столе бутылки. Взял одну, понюхал крышку, вернул на место и выбрал другую.

Тодд спросил, кто такой Брюс.

– Большой Брюс Лось. После того, как Джо откинул копыта, он у нас главный.

– А кто такой Джо? – поинтересовалась Кейт.

Талли открыл бутылку виски и отхлебнул прямо на глазах Коди и Чарли. Из уголка его рта потекла рыжеватая струйка.

– Забываю, что вы двое здесь никого не знаете, – сказал он, вытерев губы рукавом. Вернул бутылку на стол; дети восхищенно смотрели на него. – Джо Фарнсуорт. Он был шерифом еще пару дней назад.

– А что случилось? – спросила Кейт. Тодд искоса посмотрел на нее, показывая, что у него есть догадки на этот счет.

– Не говори об этом здесь, Талли, – сказала Молли, прежде чем мужчина успел открыть рот. – Если хочешь рассказывать страшилки, делай это наверху.

– Отличная идея, – сказал Талли и, захватив бутылку виски, развернулся к двери. Кивнул Тодду и Кейт, чтобы не отставали, а затем взглянул на детей и предупредил: – Не ешьте батончики сразу, ясно? Оставьте немного на потом.

Пока Тодд и Кейт шли за ним по верхнему коридору, Талли рассказал, что случилось с шерифом Фарнсуортом.

– Мы пытались передать сигнал бедствия по воздуху, – сказал он. – Конечно, телефонные линии накрылись, электричество тоже, вот мы и решили соорудить что-то вроде радиовещательной антенны на крыше соседнего здания – пожарной части. Она выше, чем офис шерифа, так что пришлось выйти наружу. Джо и Брюс – он был одним из помощников Джо – подумали, что смогут как-то присобачить свои рации к антенне. Мы хотели связаться с Бикервиллем – это ближайший к нам город в шестидесяти милях к западу. Я вызвался подняться на крышу и закрепить антенну, но Джо меня осадил. Сказал, что все еще шериф и сам со всем разберется. Так он и сделал: поднялся туда и установил антенну. – Талли снова отхлебнул виски и продолжил: – Они появились из ниоткуда и унесли его с крыши.

Тодд представил, каково это – видеть, что одна из этих тварей исчезает с человеком во тьме. Он вспомнил о Нэн Уилкинсон, пробившей витражи на крыше церкви.

– Это ужасно, – сказала Кейт.

– Джо был крутым засранцем. Мы вместе учились в средней школе.

– Так вы опробовали рации? – спросил Тодд. – Получилось с кем-нибудь связаться?

– Нет. Видимо, те облака, что висят над городом, глушат сигналы. Ничего не выходит наружу, ничего не попадает внутрь. Мы с Брюсом так думаем.

Они оказались перед дверью со стеклянным окошком, закрытым жалюзи. Тусклый голубоватый свет, похожий на мерцание телевизионного экрана, просачивался в щелочки между пластинами. Талли постучал дважды, а потом распахнул дверь, и они вошли в кабинет.

Он был забит металлическими полками, ломившимися от компьютерных запчастей. Голубоватый свет струился от открытого на столе ноутбука. Крепкий мужчина с бритой головой сидел в кресле, вглядываясь в экран; его форму помощника шерифа омывало неестественное лазурное сияние.

Мужчина не заметил, как они вошли.

– Привет, Брюс! – кашлянув, сказал Талли. – Это Тодд и Кейт. Их машина сломалась ночью за городом. Я нашел их утром.

Брюс быстро взглянул на них и снова уставился в ноутбук. Столбы цифр запорошили экран цифровой метелью.

– Привет, – сказал Брюс.

– Принес тебе подзаправиться, – продолжил Талли, ставя бутылку виски рядом с ноутбуком. Брюс на нее не взглянул.

– Почему этот компьютер работает? – спросила Кейт. Она зашла мужчине за спину и вгляделась в экран поверх его плеча.

– Сухозаряженный аккумулятор, – ответил Брюс. – Но я собираюсь выключить его, прежде чем он сдохнет.

Он откинулся на спинку кресла и сложил руки за головой.

– Впрочем, это неважно. Он накрылся.

– То же с мобильниками, – сказала Кейт.

Брюс покачался на пятках.

– У меня за спиной целая стена компьютеров, и ни один не работает.

– Я рассказал им о заглушке, – проговорил Талли. – Про облачное покрытие тоже… и про то, что случилось с Джо.

– Они словно поймали нас в миску и накрыли крышкой, – сказал Брюс. Он немного повернулся в кресле, и Тодд заметил темные капли у него на груди – возможно, засохшую кровь. – Это не обычные облака. Они кажутся почти металлическими, словно в них вплетены нити накала. Здесь внизу рации работают, но дальше сигнал не идет. Антенна на крыше не помогла, только Джо погиб.

– Даже если один из этих ноутбуков перестанет глючить, – сказал Тодд, – что это тебе даст?

Брюс протянул руку, схватил бутылку за горлышко.

– В другой части города ни черта не даст, – ответил он, ставя виски себе на колени. – Но офис в этом году оснастили волоконно-оптическими кабелями, чтобы наши компьютеры работали быстрее в сети. Кабели тянутся под землей, вдоль шоссе, полпути до Бикервилля – там трансформаторная. Они не повреждены.

Брюс хлопнул по маленькой черной коробке, похожей на DVD-плеер.

– Если я смогу починить один из ноутбуков, то заряжу модем от батареи, а потом подключу его к компьютеру. Если повезет, то выйду в сеть и свяжусь с соседними полицейскими участками.

– Лучше с гребаными вояками, – предложил Талли.

– Но это просто слова, потому что каждый чертов компьютер глючит. Не знаю, что они делают – глушат нас с облаков или управляют разумом, как в какой-то фантастике, – но наши компы свихнулись.

Раздраженно поморщившись, Брюс хлебнул еще виски. Затем выключил ноутбук, чтобы сохранить батарею. Машина пискнула, и комната погрузилась во тьму. Теперь им светил только галогеновый фонарь Талли.

– Не думаю, что это действительно так, – сказал Тодд.

Брюс снова отхлебнул виски и протянул бутылку Кейт. Та просто баюкала ее в руках, глядя в стекло.

– О чем ты? – спросил Брюс.

– О тварях, которые посылают сигналы с облаков и взламывают компьютеры. Не думаю, что они это делают.

– Что же тогда?

– Понимаешь, возможно, они послали некий сигнал, – сказал Тодд, копаясь в кармане. – Но я думаю, что это единичный случай, что произошло все в начале недели. Был первый импульс, после которого все накрылось.

– Почему ты так считаешь? – спросил Брюс.

– Из-за этого, – сказал Тодд, доставая свой мобильник. Он включил его и протянул помощнику шерифа. – У меня нет сети, но телефон не глючит. Мы нашли в домах еще два мобильника, и у них на экранах та же чушь, что и на твоем мониторе: мешанина букв и цифр. Но мой мобильник в порядке.

– Мой тоже работал, – заметила Кейт, все еще сжимая бутылку.

Брюс уставился на мобильник Тодда. Немного помолчав, он сказал:

– Думаешь, все, что было в городе на момент нападения, сломалось из-за волны, импульса или сигнала, как его ни назови, но вещи привнесенные…

– Остались нетронутыми, – закончил Тодд.

– Боже, – пробормотал Талли. Он шагнул к Брюсу, чтобы получше рассмотреть телефон Тодда. – Мы сумеем как-нибудь подключить эту штуку к волоконно-оптическим кабелям?

– Черт, – сказал Брюс. – Электрик, наверное, мог бы, а я понятия не имею как.

– Мы так близко подобрались, – заметил Талли, не обращаясь ни к кому конкретно. – Должен быть какой-то выход. Я это чувствую.

Услышав шаги в коридоре, Тодд повернулся к двери. Из мрака вышел Брендан – принес им стопку чистой одежды.

– Эй, – сказал он. – А я-то гадал, куда вы все подевались. Вот вещи.

Он протянул Тодду и Кейт свитера и штаны.

– А еще подогрел хотдоги на свечах в одном из кабинетов. Внутри они, наверное, еще холодные, но если вы голодны…

– Мобильник Тодда работает, – сказал Талли.

– Серьезно? То есть мы можем позвонить 911?

– Не совсем, – сказал Брюс. – Сети нет, но он хотя бы не глючит.

Вздохнув, Брюс вернул Тодду мобильник и потер глаза тыльными сторонами ладоней. Хмыкнув, он сказал:

– Жаль, что ты не взял с собой гребаный комп. Тогда бы нам повезло.

Едва не ухмыльнувшись, Тодд ответил:

– Я взял.