Тодд распахнул глаза, когда по небу разлился розовато-млечный предрассветный сумрак. Втроем они спрятались в кузове скорой, которую Тодд разглядел с церковной колокольни. Закрыли двери и заперлись от всего, что могло поджидать их снаружи.

Сквозь раздвижное окно, отделявшее кузов от кабины, Тодд видел алые струйки света, просачивавшиеся из-за дальних деревьев, и небо, и странную облачную завесу, опустившуюся на город, как крышка на кипящий котел. Тучи казались тяжелыми, скученными и плотными и темнели, как ряска в пруду.

Позади зашевелилась Кейт. Она свернулась клубочком, приобняв Мэг, и проспала все утро, несмотря на ее уверения, что еще миллион лет не сомкнет глаз. Теперь она смотрела на него с улыбкой – кривой, но почему-то соблазнительной – и приглаживала пальцами спутанные волосы.

– Хорошо спала? – спросил он.

– Лучше не бывает. Мы ведь в отпуске? На Багамах?

– Конечно. Принести тебе мимозу вместе с завтраком?

– Ох, – пожурила она его, состроив гримаску. – Не говори о завтраке. Я бы сейчас целую корову съела.

– Ага, – согласился он, снова взглянув в раздвижное окно и – сквозь ветровое стекло – на улицу. – Я тоже умираю с голода.

Кейт подползла к нему и выглянула в окно. От нее пахло сном и старым потом, и что-то внутри Тодда шевельнулось. С первой их встречи в баре аэропорта О'Хара он находил ее привлекательной… но сейчас словно сработали какие-то чары, и он со смятением понял, что борется с эрекцией.

– Боже мой, какое странное небо, – сказала она. – Я никогда в жизни не видела таких облаков.

– Может, это и не облака, – предположил он, – а те твари – не снег.

При мысли о них Кейт нахмурилась. Внезапно Тодд захотел обнять и успокоить ее.

– А еще дым, – сказала она.

– Это от церкви. – Он видел столп густого черного дыма, ввинчивавшийся в небо и маслом растекавшийся по низким тучам.

– Она горела всю ночь?

– Похоже на то.

– Думаешь, она совсем разрушена?

– Я не знаю.

В животе у него заурчало, и Тодд покраснел, когда Кейт повернулась к нему и улыбнулась.

Затем она взглянула на Мэг, и ее улыбка померкла.

Тодд посмотрел на спящую на каталке девчонку. Она лежала к ним спиной и сжалась в комочек. На ней была ветхая, тонкая и грязная блузка. Воротничок оторвался во время их побега из церкви. В прорехе виднелся узкий, похожий на рот порез на плече. Рана спускалась по спине и исчезала под тканью. Ему показалось, что ее края дышат, словно губы.

– Раньше этого не было, – сказала Кейт, отодвигаясь к противоположной стене скорой. – Я проверила ее спину в церкви. Наверное, ее ранили, когда мы убегали. Видимо, одна из этих тварей как-то забралась внутрь.

Тодд навел пистолет на затылок Мэг.

– О, – ахнула Кейт. – О господи, Тодд…

Его рука дрожала. Тодд смотрел, как поднимается и опадает грудь спящей девочки. Нет, попробовал он убедить себя, это больше не ребенок. Она изменилась. Но легче от этих мыслей не стало.

Он опустил пистолет. Почувствовал, как взгляд Кейт останавливается на нем, прожигает насквозь. Вместо того чтобы посмотреть на нее, он кивком указал на двери кузова и беззвучно прошептал: наружу. Кейт поняла его, отделилась от стены и проскользнула мимо спящей девочки. Подобрала свой подсвечник и каким-то образом умудрилась отпереть двери кузова без шума. Тодд выбрался из машины следом за ней. Как только он оказался на грязном, мокром снегу, холод сковал его тело.

Тодд довольно долго стоял, глядя в открытые дверцы скорой. Будь это фильм, он бы ругал героя, веля ему вернуться и нажать наконец на гребаный курок. Но все было по-настоящему, и реальные люди порой столь же глупы, как персонажи на экране.

Честно говоря, подумал он, сжимая пистолет дрожавшими пальцами, я даже не уверен, что, застрелив девочку, убью поселившуюся внутри нее тварь. Та тень, которую Шона уложила снаружи Pack-N-Go, просто улетела. Может, им больно и они слабеют, резко выбираясь из тел, но не думаю, что выстрел может их уничтожить.

А вот огонь…

Эта мысль заставила его повернуться и посмотреть на черный дым, поднимавшийся из-за деревьев. Это был чертов погребальный костер, тлевший всю ночь. Тодд гадал, осталось ли что-то от здания и, что еще важнее, от тварей внутри.

Кейт наблюдала за ним с обочины и казалась замерзшей, промокшей и напуганной.

– Уходим? – еле слышно спросила она.

Тодд кивнул. Они спустились в канаву и зашагали, невидимые со стороны дороги.

В свете дня бойня, постигшая город, открылась во всех чудовищных деталях. Кровь пятнала заснеженные склоны холмов, алыми ручейками стекала в овраги и водостоки вдоль улиц. Обрывки одежды висели на деревьях, как забытые гирлянды. Что еще хуже, везде были разбросаны человеческие кости, словно высыпанные из кузова грузовика. На многих осталось посеребренное инеем мясо. Из кроны тиса на них смотрела голова с раззявленным в крике ртом, застрявшая в развилке ветвей. Замерзшие глаза превратились в черные камешки, а кожа обрела кошмарный сине-зеленый оттенок. Кейт спросила, не зажечь ли ей факел на случай, если одна из этих тварей снова выпрыгнет из-под снега, но Тодд сказал, что лучше не привлекать внимания.

– Похоже, – заметил он, – днем они прячутся.

– Шона говорила, что солнечный свет на них не влияет, они же не вампиры.

Тодд пожал плечами и предположил:

– А может, и вампиры. Может, мы знаем их как вампиров.

– Небо странное. У меня дурное предчувствие. Видишь клубящуюся грозовую тучу над тем холмом? – Она указала на око черного вихря под куполом облаков. – Это неестественно.

Тодд расхохотался – не смог удержаться.

– Вся эта хрень неестественна, милая, – сказал он, и Кейт тоже прыснула. Тодд ужасно хотел есть – они оба умирали с голоду, – и от смеха у него заболел живот… и все же это было хорошо. Тодд не мог вспомнить, когда смеялся в последний раз.

– Куда теперь? – спросила Кейт через пару минут, успокоившись.

– Будем придерживаться плана. Заберемся в один из домов, возьмем машину и свалим из этой мерзкой дыры.

– А остальные? – В ее голосе звучала надежда, и ему стало ясно: она верит, что они все еще живы. – Если найдем машину, мы что… просто их бросим? Оставим здесь?

– Нэн мертва, – напомнил ей Тодд. – Ничем хорошим для Фреда и Шоны это кончиться не могло.

– Но ты не знаешь.

– Я был на колокольне с Крисом и заметил, что витрины Pack-N-Go разбиты. Крис сказал, что видел, как оттуда выбежали две женщины.

– А Фред?

– Он ничего не говорил о Фреде.

– Но это не значит, что его убили. А Шона? Мы не уверены, мертва ли она, не знаем этого точно. Она протянула здесь неделю, спрятавшись в супермаркете. Возможно, она все еще где-то в городе, затаилась и выжидает.

– Послушай, – сказал он. – Я, как и ты, совсем не хочу их бросать. Мне плохо при мысли о Нэн. Но, Кейт, мы не можем ездить по улицам, сигналить и звать их. Что ты предлагаешь?

Кейт молчала. Тодд решил, что она злится, но, подняв глаза, увидел странное выражение у нее на лице.

– Что? – спросил он. – Что такое?

– Мне нужно по-маленькому.

Он фыркнул и улыбнулся.

– Иди. Я подожду.

– Нет. Одна я никуда не пойду. Просто отвернись. Пописаю прямо здесь.

Тодд взял у нее факел и отвернулся. Смотрел на вершины деревьев, пока она расстегивала штаны, и постарался не краснеть, услышав, как ее моча течет в снег. Чтобы справится со смущением, он проговорил:

– Черт, я надеюсь, ты сейчас поливаешь одного из этих ублюдков.

Она фыркнула, а потом возмущенно ответила:

– Не смеши! А то все обрызгаю.

Закончив, она покатала в ладонях снежок, чтобы помыть руки, и забрала факел у Тодда. Они шли по грязной канаве, пока на другой стороне улицы не появились дома. Чей-то форд-таурус въехал в гидрант; водителя в машине не оказалось. Знак СТОП был согнут под прямым углом – большие белые буквы тянулись вверх.

Они поднялись по насыпи и, нервничая, вышли на улицу. Каждый шаг отдавался от асфальта эхом, они словно шагали по съемочной площадке – все было нереальным, вокруг стояла жуткая тишина.

– Как думаешь, где жители? – спросила Кейт. Теперь она держала факел, как биту.

– Понятия не имею. Но давай не расслабляться.

– Договорились. Какой дом?

– Ближайший.

Они зашагали по занесенному снегом тротуару, ноги по лодыжки утопали в ледяной слякоти. Стоя в рощице сосен, Тодд присмотрелся и, как ему показалось, узнал задние фасады некоторых зданий.

– Думаю, мы на другой стороне городской площади, – сказал он, продолжая вглядываться сквозь сосновые ветви.

– Господи! – Кейт замерла.

– Что такое?

– Кажется, нас кто-то преследует.

– Кто-то?

– Может, одна из этих тварей.

Тодд оглядел пустую дорогу, полоску домов, клин сосен, где они прятались.

– Я ничего не вижу.

– Похоже, так и задумано. – Она поежилась и обхватила себя руками. – Пойдем. Здесь я чувствую себя движущейся мишенью.

Они поднялись на холм – на лужайку ближайшего изящного викторианского домика с рождественскими украшениями в окнах. Слева что-то зашипело. Тодд развернулся, выставив перед собой пистолет.

Кейт спросила:

– Что там?

На другой стороне улицы толстый черный кабель змеился по снегу, время от времени выплевывая искры из перерезанного конца.

– Оборванный провод, – сказал Тодд. – Я видел их с колокольни.

– Да ты настоящий Квазимодо.

Кейт двинулась по лужайке, но Тодд схватил ее за рукав.

– Постой. Думаю, лучше обойти дом.

– Хорошо.

Заднюю часть особнячка ограждал деревянный забор высотой примерно в шесть футов. Тодд с трудом мог заглянуть во двор, а у Кейт не получилось бы и этого. К счастью, к боковой стене дома крепилась увитая плющом решетка – хрупкая, но способная их выдержать. Тодд убрал пистолет за пояс и поставил ногу в одну из многогранных ячеек. Подтянулся и понял, что шпалера вот-вот сломается. Сунул другой ботинок в ячейку повыше и перегнулся через забор. Быстро осмотрев двор, Тодд не заметил ничего подозрительного: провисший, оледеневший гамак, пустая кормушка для птиц… В этот момент до него вдруг дошло, что он не видел в Вудсоне никакой живности – ни белок, ни птиц. Ему не хотелось думать о том, что могло случиться с маленькими лесными жителями…

Он перелез через забор и спрыгнул на другой стороне; ботинки на несколько дюймов погрузились в снег. Над забором появилась голова Кейт. Женщина выглядела встревоженной и, похоже, едва удерживалась, чтобы не упасть.

– В чем дело? – спросил он.

– Я боюсь высоты.

– До земли всего восемнадцать дюймов. Давай.

Она перекинула ногу через забор и запаниковала, когда поняла, что не знает, как спустить другую. Тодд приподнял ее за бедра и ягодицы, перенес через забор и поставил на землю. Только после того, как Кейт сказала спасибо и отвернулась к задней двери, он понял, что надеялся получить поцелуй.

Отлично, засранец, выругал он себя. Самое время думать членом.

Его вины в этом не было. Последней женщиной Тодда оказалась какая-то потаскушка, которую он подцепил в баре в Виллидж. Оба напились и ввалились к ней в квартиру. Он отымел ее прямо на диванчике. Потом она встала и ушла блевать в ванную, где, похоже, и провела остаток вечера.

Что за жизнь я веду, подумал он. Остается гадать, почему я так за нее цепляюсь.

Но он знал ответ.

Из-за сына.

Они подошли к черному ходу – стеклянной раздвижной двери, за которой висели тяжелые шторы. Тодд достал из-за пояса пистолет и взял его за ствол, чтобы разбить стекло рукояткой.

– Постой, – сказала Кейт. – Попробуй открыть.

Он подчинился, и дверь с шелестом отворилась. Она не была заперта.

– Я выросла в маленьком городке, – сияя, сказала Кейт. – Там всем плевать на замки.

Тодд отвел штору в сторону и заглянул в дом, казавшийся относительно нетронутым. Они вошли в кухню – маленькую комнату с яркой керамической плиткой на полу и корзиной пластиковых фруктов на столе. На холодильнике висели фотографии детей.

По привычке рука Тодда сразу потянулась к выключателю… и ничего не случилось. Кейт подошла к телефону на стене, сняла трубку, прислушалась, пожала плечами и вернула ее на место.

– Надо было попробовать, – криво улыбнувшись, сказала она.

– Думаешь, стоит заглянуть в холодильник?

– Да, если по-быстрому.

Они проглотили мясную нарезку, полбулки хлеба, два клубничных пирожных и запили все половиной пакета молока.

– Думаю, это была лучшая трапеза в моей жизни, – сказала Кейт, набив рот пирожным.

– В пятизвездочных забегаловках на Манхэттене ничего не понимают, – согласился он.

Покончив с едой, они прошлись по комнатам первого этажа, но дом был пустым. Солнечные лучи, струившиеся в окна, казались грязными, как пленка цвета сепии. Это было как-то связано с небом и странными облаками – Тодд в этом не сомневался. Ему даже показалось, что воздух какой-то другой, словно сама атмосфера медленно разрушалась. Он попытался вспомнить, давно ли все изменилось, и подумал о чувстве дезориентации, охватившем его, когда он бежал по лесу за Эдди Клементом и выскочил на поле, откуда открывался вид на Вудсон. Тогда это и началось… но он был слишком занят, чтобы заметить столь незначительную перемену. Теперь же, напротив, все вызывало подозрения.

– Поищи ключи в кухонных ящиках, – сказал он Кейт. – А я проверю машину.

В одноместном гараже стоял древний и пыльный форд-универсал. Тодд нахмурился, гадая, как далеко они смогут уехать на этом куске дерьма по оледеневшей дороге. Впрочем, у форда хотя бы шины были в порядке…

Кейт появилась у него за спиной, помахивая брелоком с ключами. Уставилась на форд из-за плеча Тодда и поморщилась.

– Как тачка моей бабули.

Тодд взял ключи и подошел к водительской дверце. Потянулся к ручке и посмотрел на Кейт.

– Я хочу завести машину. Как только получится, открой дверь гаража.

– Разве она не автоматическая? – судя по голосу, Кейт тоже хотела залезть в машину.

– Электричества нет. Она не сработает. – Он кинул ей ключи. – Ладно. Заводи ты, а я открою дверь и запрыгну на пассажирское сиденье.

Он даже подмигнул, и она ему улыбнулась.

– Просто не уезжай без меня.

– Ни за что на свете, – ответила Кейт, бросившись к водительской дверце. – У тебя ведь пистолет.

Тодд подошел к двери гаража, открыл задвижки и приготовился рывком поднять ее, когда форд заведется. Кейт залезла на водительское сиденье и копалась уже довольно долго.

– Заводи, – сказал он.

– Пытаюсь! – Она высунулась из окна и раздраженно посмотрела на Тодда. – Не заводится.

– Уверена?

– Я умею заводить машину.

– Дай я попробую.

– Я не идиотка.

Он наклонился к водительской дверце и хмуро попросил:

– Давай без этого, ладно? Я просто хочу выбраться отсюда.

– Я тоже! – Фыркнув, она вышла из машины, и за руль сел Тодд.

Вставить ключ в замок зажигания. Как следует повернуть.

Ничего.

Тодд и Кейт переглянулись.

– Я же говорила, – сказала она.

Он поднял капот и вышел. Проверил двигатель, но не смог понять, где поломка.

– Ты хоть понимаешь, что ищешь? – спросила Кейт, вместе с ним вглядываясь во внутренности машины.

– Возможные неполадки, – ответил он. – Но я не автомеханик.

– Отлично. И что теперь?

Он прикусил нижнюю губу.

– Ненавижу испытывать судьбу, но думаю, стоит наведаться к соседям и попробовать снова.

Следующий дом был в худшем состоянии. Для начала двери оказались заперты, и им пришлось разбить окно и забраться внутрь. Мебель была перевернута, по кухонному полу разлетелись осколки тарелок. Телевизор в гостиной взорвался, и весь дом вонял так, словно его поджаривали на электрическом стуле. У стиральной машинки валялось что-то похожее на кошку или маленькую собачку, вывернутую наизнанку. Эти останки животного напоминали содержимое мусорных контейнеров за бойней.

– Мне здесь не нравится, – заявила Кейт.

– Принято.

Брелок с ключами висел на доске с гвоздиками рядом с буфетом. Яркими голубыми буквами сверху было выведено: ХРАНИ ЭТОТ СЧАСТЛИВЫЙ ДОМ. Они поспешили в гараж и нашли недавно отремонтированную тойоту-королла.

– Попробуем снова, – сказал Тодд, кидая Кейт ключи, и подошел к двери гаража. Пока он отпирал задвижки, Кейт села в машину. На этот раз Тодд услышал, как повернулся в замке ключ. Тойота не сдвинулась с места.

После нескольких попыток Кейт вышла из машины и застыла в полумраке с таким видом, будто вот-вот закричит. Тодд подошел к ней, прижал ее к себе. Это было долгое и теплое объятие. От нее пахло так же, как от подушки Брианны, когда поутру та поднималась с постели. У Тодда закружилась голова и заныло сердце.

– Я начинаю думать… – начал он, немного помолчав.

– Нет, – прервала она. – Пожалуйста, не говори этого. Что-то не дает нам завести машины – то, что вырубило электричество и телефоны.

– Думаю, ты права.

– Тодд, – сказала она и прижалась к нему, словно хотела еще раз обнять. Он привлек ее к себе… а потом с восторгом почувствовал, как их губы соприкоснулись. У поцелуя был привкус морской соли. Губы Кейт оказались горячими, несмотря на царивший вокруг холод. Он остановил бы это мгновение, если бы мог.

Механическая трель раздалась из кармана его джинсов, когда она прижалась к его бедру. Кейт вздрогнула и прервала поцелуй.

– Что это было? – выдохнула она ему в лицо.

– Похоже, ты включила мой телефон. – Он вытащил из кармана мобильник и пробежал пальцами по кнопкам, чтобы разблокировать его.

– Пожалуйста, скажи мне, что это входящий звонок, – попросила Кейт. Ее руки медленно соскользнули с плеч Тодда.

– Если бы. Ты просто нажала на клавиши. Сети по-прежнему нет.

Внезапно они подумали об одном и переглянулись в темной пещере чужого подвала. Холодное сияние экрана превратило их лица в маски.

– У других мобильников… – начала она.

– …может быть другая сеть, – продолжил Тодд.

– И вышки связи неподалеку, – закончила Кейт. На них словно снизошло откровение.

– Мобильники должны быть где-то в доме, – сказал Тодд, когда они поспешили на кухню. – На столах на зарядке или в спальнях на втором этаже.

Кейт бросилась к маленькому телефону-раскладушке, лежавшему на кухонном столе. Открыла его, и экран ожил.

– Он заряжен.

Тодд подбежал к ней и увидел, как она помрачнела.

– В чем дело? – спросил он.

Кейт подняла мобильник, показывая ему экран.

– Посмотри на цифры. На время.

– Я… – А потом он увидел. Когда Тодд снова взглянул на Кейт, у нее было лицо испуганного ребенка.

– Разве это возможно? – спросила она.

Согласно мобильнику, сейчас было Ф9:КА.

Он забрал его у Кейт и пролистал телефонную книжку.

– Боже правый, взгляни на это…

Первая запись была какой-то чушью:

Ш%АМСА<, ТУСУСВ

102873460128374610973917

– Похоже, он глючит, – сказал Тодд, пролистав еще несколько имен. Каждое из них словно написали иероглифами. – Покажи свой телефон.

– У меня его нет. Он остался в моем пальто – в Pack-N-Go.

Тодд огляделся. Начал систематически обшаривать кухонные ящики, пока не отыскал рубиновый мобильник с наклейкой-единорогом на корпусе. Включил его, и на экране вспыхнуло загадочное послание: ЖИТЬЖИТЬЖИТЬЖИТЬЖИТЬЖИТЬ. Тодд покопался в телефоне еще, но каждая запись превратилась в такую же чушь. Он раздраженно швырнул телефон в ящик стола.

– Наша ситуация все хуже, да? – спросила Кейт. – Ни одна из машин в городе не заведется… Все, что работало от батареек и на электричестве, превратилось в дерьмо. Либо сдохло, либо глючит.

– Кейт, – сказал Тодд, попятившись за кухонный стол и выхватив пистолет. – У тебя за спиной кто-то есть.